Đông tàn, xuân sang, muôn vật vốn đã đến lúc hồi sinh. Thế mà trong núi, mấy gã nông phu đã bận rộn suốt nửa ngày, vung đao chặt củi mà vẫn lạnh cóng đến co rúm tay chân, tai mũi đỏ ửng.
-Gần xong rồi! Trời lạnh thế này, nhà không có củi thì sống sao nổi. Ta về thôi!
-Phải, cái thời tiết chết tiệt này, đổi thay thất thường thật.
-Đi thôi đi thôi, về mau còn quây quanh lò lửa mà sưởi. Lão tử toàn thân cứng đờ cả rồi.
Cả bọn run lẩy bẩy, gánh bó củi khô lên vai rồi men theo sườn núi đi xuống.
Đột nhiên, từ sâu trong rừng vọng ra tiếng "rắc, rắc" liên hồi. Tưởng gặp dã thú ăn thịt người trong núi, mấy gã nông phu vội vứt củi xuống, cầm đao quay người nhìn lại.
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cả bọn trong chớp mắt trợn tròn mắt, mặt cắt không còn giọt máu, nỗi kinh hoàng hiện rõ không sao che giấu.
-Trời ơi!
Mới kịp kêu lên một tiếng, cái lạnh buốt giá đã gào rít ập tới. Họ cùng cả khu rừng dưới chân bị đóng băng ngay tức khắc.
Mặt đất đông cứng lại như một tấm gương khổng lồ, phản chiếu trên nền trời có một ngọn tuyết sơn đang gầm rú bay ngang qua.
……
Giữa dòng sông.
Người chài lưới khoác tấm áo tơi dày, tay xách một con cá lớn đang quẫy đạp tanh tách, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ.
Trời đột ngột trở lạnh, cá cũng trốn xuống đáy nước, hôm nay vận may thật không tồi!
Mang về nhà, vợ vừa sinh con xong chắc sẽ được húp một bát canh cá tươi ngon, lo gì con không có sữa!
Thả con cá lớn vào giỏ, người chài vừa định chèo thuyền về nhà thì một mảng bóng đen từ trên trời trùm xuống.
Hắn theo phản xạ ngước đầu lên, động tác ấy cứng đờ lại ngay tại đó. Cả dòng sông đang cuồn cuộn chảy, trong nháy mắt đã đóng băng trọn vẹn.
Từ mặt sông xuống tới đáy sông, người chài trên thuyền và đàn cá bơi dưới đáy, không một ai thoát khỏi.
……
Ngoài huyện Thương Sơn.
Một đoàn người chạy nạn đi được hơn chục dặm, cuối cùng mới dám dừng lại thở lấy hơi. Mấy nhà nhìn nhau một cái, ai nấy đều thầm mừng vì đã thoát ra được.
-Cuối cùng cũng chạy ra rồi… một gã đàn ông trung niên đưa tay lau mồ hôi trên trán, nhìn vợ con đang lo sợ bên cạnh mà nói: Yên tâm, chúng ta tạm sang nhà anh cả ở nhờ. Đợi sóng gió qua đi sẽ trở về. Huyện Thương Sơn này, không thể ở thêm được nữa.
-Phải đó! Một người đi cùng đáp lời, mặt đầy vẻ bí ẩn lẫn căng thẳng: Ta nghe nói, là thầy thuốc họ Hứa đã đắc tội với trời, nên thiên phạt sắp giáng xuống, cả huyện Thương Sơn đều sẽ bị liên lụy.
-Ta cũng nghe rồi. Cái giáo phái thờ vị thần vạn năng kia nói nghe có căn có cứ lắm. Mà mấy nhà giàu trong thành mấy hôm nay cũng đang bỏ chạy hết.
-Thôi chúng ta đi mau, chỗ này cũng chưa chắc đã an toàn!
Đoàn người vừa nghỉ chân định lên đường tiếp, bỗng gió lốc nổi lên, mang theo luồng khí lạnh thấu xương.
Cả bọn kinh hãi trợn tròn mắt, thấy một ngọn tuyết sơn hùng vĩ đang sừng sững lơ lửng trên chín tầng trời.
Băng giá như cái miệng quái vật há rộng, chỉ trong chốc lát đã nuốt chửng cả đoàn người.
Rắc--
Rắc--
Băng giá lan tràn, cuốn cả huyện Thương Sơn vào trong, nhưng không sao xâm nhập được vào thành. Và rồi xuất hiện một cảnh tượng kinh người--
Lấy huyện Thương Sơn làm trung tâm, trong phạm vi mười dặm vuông vức, cành liễu vẫn lất phất xanh non, đung đưa trong gió xuân. Còn ra xa hơn nữa, thì chỉ toàn là trời đất đóng băng, cắt đứt mọi sinh khí!
……
Cả huyện Thương Sơn lúc này rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Vô số đôi mắt trợn to, nhìn lên ngọn tuyết sơn hùng vĩ và lạnh buốt trên bầu trời! Khí cơ vô hình bốc lên tận trời, xé toạc mây mù, ánh sáng không chút che chắn trút xuống, rọi lên tuyết sơn, chốc lát rực rỡ chói lòa.
Uy nghiêm và thánh khiết vô biên tỏa ra từ nó. Đứng trước cảnh tượng này, kinh hãi, kính sợ, quy phục… những cảm xúc ấy tự nhiên dâng lên từ tận đáy lòng.
Ngày hôm đó, đại tuyết sơn giáng lâm!
Trên lầu thành.
La Quan ngẩng đầu nhìn trời. Bóng đen của đại tuyết sơn đổ xuống, vừa khéo dừng lại cách ngoài thành mười dặm. Sắc đen của nó như mực đêm vĩnh hằng, có thể nuốt chửng và hủy diệt muôn vật.
-Cuối cùng cũng đến rồi!
Hít sâu một hơi, La Quan bước lên trước, đứng ở mép lầu thành, rút kiếm chỉ thẳng lên trời.
Keng--
Tiếng kiếm ngân vang khắp đất trời.
Trên đại tuyết sơn, trước điện thờ.
Vị chưởng giáo mặc áo trắng, chân trần, lúc này khẽ nhíu mày.
Một bước giẫm xuống, nàng bay vọt khỏi đại tuyết sơn, đôi mắt băng giá và lạnh nhạt nhìn thẳng sang vị kiếm tu trẻ tuổi đứng trên lầu thành.
Quả nhiên là nàng!
La Quan chẳng lấy làm bất ngờ. Trong cuộc đối đáp hôm nọ, hắn đã chắc chắn rằng người này nhất định là nhân vật trọng yếu của đại tuyết sơn.
Đúng lúc chưởng giáo xuất hiện, ngoài xa trên mặt đất lại bùng lên một luồng khí tức kinh người. Bốn bóng người sải bước tiến tới.
Chính là vị trung niên tu sĩ mà người ta nghi là Quý Hoành, Tứ Hải Long Cung chân long, đại yêu vương, và tên tu sĩ cổ đạo kia. Tới trước đại tuyết sơn, cả bốn cúi người:
-Chúng thần bái kiến chưởng giáo!
Người dưới mái hiên đành phải cúi đầu. Dù trong lòng có muôn vàn không muốn, hôm nay họ vẫn phải đến đây, liều sống liều chết cùng La Quan và đồng bọn.
Chưởng giáo bước liền mấy bước, đáp xuống mặt đất, đứng trước ranh giới giữa băng giá và xuân sang. Phía sau nàng xuất hiện một đứa trẻ, toàn thân trắng toát, áo trắng, tóc trắng, môi trắng, mắt trắng, đôi mày mắt hiền lành mà im lặng.
-Các ngươi theo bản tọa vào huyện Thương Sơn.
-Tuân pháp chỉ của chưởng giáo!
Chưởng giáo bước một bước vào làn gió xuân. Người vẫn là người ấy, nhưng khí tức đã đổi khác. Trong đôi mắt không còn băng lạnh và lạnh nhạt, mà là ánh nhìn quyến rũ, lưu chuyển mềm mại như tơ.
Nàng liếc nhìn La Quan trước, rồi môi đỏ khẽ cong thành nụ cười. Sau đó, nàng cúi người hành lễ, hướng về phía y quán Nhân Tế mà bái một cái.
Dù lập trường thế nào, dù hôm nay đến đây chính là để giết hắn, nàng vẫn phải giữ đủ lòng kính trọng và kính sợ đối với Hứa đại phu.
Đứng thẳng dậy, chưởng giáo khẽ nói: "Giết sạch bọn chúng."
Phía sau nàng, bốn tên tu sĩ cổ đạo cùng đứa trẻ trắng kia đồng loạt bước tới.
Oanh--
Khí tức kinh hoàng bùng nổ!
Ứng Thanh Linh xông lên trước tiên. Đôi mắt nàng khóa chặt lấy con giao long của Tứ Hải Long Cung, rồi lạnh giọng nói: "Ứng Thần, có phải Ứng Chân sai ngươi tới không?"
-To gan! Con giao long Tứ Hải Long Cung gầm lên giận dữ: Ứng Thanh Linh, ngươi dám phản bội quân phụ, bội bạc long quân bệ hạ, tội ấy đáng muôn lần chết!
-Hừ! Ứng Thanh Linh cười lạnh: Vậy thì cứ xem hôm nay, kẻ nào chết!
Ngao--
Một tiếng long ngâm vang lên, Ứng Thanh Linh hiện nguyên hình thành giao long, nhào tới cắn xé không chút do dự.
Ứng Thần gầm lên: "Không biết sống chết! Hôm nay bản tọa nhất định trấn áp ngươi!"
Ngao--
Lại một tiếng long ngâm, hai con chân giao của Tứ Hải Long Cung quần thảo vào nhau. Mây khói bốc lên, chấn động quay cuồng, phát ra tiếng ầm ầm như sóng lớn cuộn trào.
Đại yêu vương bước lên trước, cả người tỏa ra khí huyết khủng khiếp, như lò lửa lớn đang cháy rừng rực, đến không khí cũng sôi lên. Hắn phóng thích uy áp đáng sợ, bao trùm cả đầu thành.
Hắn cười gằn, đôi mắt âm u nhìn khắp thành lâu: "Kẻ nào đến chịu chết?!"
Trong mắt Tứ Hải Vương dâng lên chiến ý mãnh liệt, như ngọn lửa lớn bùng cháy. Hắn thân hình nhảy vọt lên, quát: "Tên đại yêu vương này, giao cho bản vương!"
Oanh--
Hắn vung tay, tung một quyền.
Ầm ầm ầm--
Khí huyết bùng nổ kinh người, ngay trên đỉnh đầu Tứ Hải Vương, ngưng tụ thành một bóng hư ảnh võ phu. Đó chính là võ đạo chân ý của hắn, na ná như nguyên thần của tu sĩ.
-Không biết lượng sức!
Đại yêu vương cười lạnh, yêu khí bốc ngút trời, ngưng tụ thành bóng cự yêu, cũng vung quyền đánh ra.
Hai bóng quyền va chạm vào nhau ngay khoảnh khắc ấy, bật lên luồng xung kích kinh hoàng quét ngang bốn phía, tiếng nổ ầm ầm liên tiếp không dứt.
Bạch đồng ngẩng đầu, vẻ hiền lành trên mặt chợt tan biến, để lộ ra sự dữ tợn và khát máu vô tận.
Gầm--
Theo một tiếng gầm lớn, hắn hiện nguyên hình. Đó là một con tuyết quái cao mấy chục trượng. Từ miệng mũi nó phun ra khí lạnh vô tận, khiến không khí phát ra tiếng "rắc, rắc", như thể đang bị đông lại thành băng vụn li ti.
Thập Tứ gia cười lớn một tiếng: "Tuyết quái trên đại tuyết sơn? Đến đúng lúc lắm, để Thập Tứ gia đốt ngươi thành tro!"
Ngao--
Thân rồng dương cực chân giao hiện ra, há miệng phun một luồng nhiệt tức, rực đỏ như dung nham, tỏa ra nhiệt độ kinh người.
Tuyết quái đôi mắt trắng như sương lóe lên sát khí hung tàn, há miệng phun ra làn sương trắng cực lạnh. Khi gặp hơi rồng, nó như nước lạnh rơi vào chảo dầu đang sôi.
Xèo xèo--
Tiếng vang chát chúa, sức nóng cực đoan và cái lạnh cực đoan va chạm nhau, nhất thời ngang tài ngang sức!
Vạn Ninh nhìn thẳng vào tên tu sĩ ngờ là Quý Hoành, nói: "Tên này, giao cho ta."
Oanh--
Hắn nhảy xuống khỏi đầu thành, đặt chân xuống đất, mặt đất lập tức bị đập thành một cái hố sâu. Quỷ khí bốc lên ngưng thành làn khói đen, theo sau là tiếng "xì xì" rít lên, rồi một con chiến mã xương trắng được triệu hồi tới.
Thân hình nó to lớn, nhưng những chỗ yếu trên thân lại phủ giáp đen. Vạn Ninh hiện nguyên hình quỷ vật, cầm đao ngang người ngồi trên lưng ngựa. Hắn giật mạnh dây cương, chiến mã xương trắng hí vang dựng đứng lên, rồi "phụt" một tiếng, lửa đỏ như máu cuồn cuộn trào ra từ khe xương và hốc mắt của nó.
Ngọn lửa ấy thậm chí lan cả lên người Vạn Ninh, thanh đao trong tay hắn cũng đang bốc cháy dữ dội.
-Giết!
Hắn quát lên một tiếng, chiến mã xương trắng nhảy vọt ra, sát khí thảm khốc bùng nổ, tựa như vừa bước ra từ núi thây biển máu.
Tu sĩ được ngờ là Quý Hoành nhíu mày: "Quỷ huyết hỏa?!" Hắn nhận ra mình đã xem thường con quỷ vật này.
Kẻ có thể ngưng tụ quỷ huyết hỏa, ắt là hạng đại hung đại ác trong thiên hạ, hiếm ai giữ được thần trí tỉnh táo. Vạn Ninh này, thân phận tuyệt không tầm thường.
Tu sĩ phất tay áo, một lượng lớn vật nhỏ vụn vặt rơi lả tả xuống đất. Nhìn kỹ thì đó là vô số hạt đậu, chất liệu vừa như vàng vừa như sắt.
Hắn bấm pháp quyết, miệng khẽ quát: "Sắc lệnh, rắc đậu thành binh!"
Rầm--
Rầm--
Tiếng vang dữ dội giữa làn khói trắng dày đặc. Từng tôn thần kim giáp khổng lồ hiện ra, mắt uy nghiêm và lạnh buốt: "Vâng lệnh, trừ yêu diệt ma!"
Điền Dung nhếch mép, lẩm bẩm: "Lão Vạn này, giấu mình sâu thật đấy…" Rồi hắn ngẩng đầu, nhìn về phía tu sĩ cổ đạo.
-Vị này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, đành gượng ép vậy. Tại hạ là Điền Dung, một tiểu quỷ của thành U Minh. Xin mong các hạ hạ thủ lưu tình!
Rào rào--
Theo tiếng quỷ khí ngập trời, một trăm lẻ tám sợi xích sắt đen kịt lao đến ầm ầm.
Tu sĩ cổ đạo khẽ giật khóe môi: "Âm ty truyền thừa? Khóa hồn chi khí?! Quả nhiên trên đời này, kẻ có thể lấy thân quỷ vật bước vào Lục cảnh, không ai là dễ đối phó."
Hắn giơ tay, chạm một ngón lên giữa trán.
-Cổ!
Chữ "cổ" này, cũng chính là chữ cổ trong cổ trùng. Đạo cổ trùng được truyền từ thuở xa xưa, từng là một đại đạo, có thể sai khiến muôn vật trời đất, đi thẳng đến cảnh giới tối cao vô thượng. Về sau, vì tu luyện cổ đạo quá mức tổn hại thiên hòa, khiến cả thiên hạ đồng loạt vây công, cổ đạo dần dần suy tàn rồi lụi mất.
Nhưng thứ hắn tu luyện là một mạch hoàn chỉnh trong số ấy, có thể nhờ cổ trùng mà triệu hồi những khế ước vật cổ xưa. Giờ đây, sương mù bỗng dưng dâng lên, từ trong đó hiện ra một bóng hư ảnh cao lớn, một gối quỳ xuống đất: "Ta vâng mệnh mà đến!"
Oanh--
Một quyền đánh ra, nắm đấm màu xanh cổ kính mang theo uy thế kinh hoàng, đẩy lùi tất cả xích khóa hồn.
Trong khoảnh khắc này, trên khắp huyện Thương Sơn, hai phía cao thủ đều tung ra thủ đoạn mạnh nhất, bùng nổ toàn lực.
Bởi vì, cả hai bên đều không còn đường lui… trận này, quyết không thể thua!
Chưởng giáo ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên một đường cong mê hoặc. Đôi mắt nàng như tơ, câu hồn đoạt phách, băng lãnh, thánh khiết hòa lẫn với quyến rũ, sa đọa, tỏa ra thứ sức hút mạnh mẽ hơn, khiến người nhìn thấy phải tâm thần xao động, khó lòng tự chủ.
-La Quan, giờ chỉ còn lại hai ta. Ngươi muốn thế nào?
La Quan cụp mắt xuống, tránh sức quyến rũ kinh người của người đàn bà này, rồi thản nhiên nói: "Minh Tú cô nương, chẳng lẽ không tò mò về câu hỏi hôm nọ sao?"
Chưởng giáo thoáng nở nụ cười, như gặp chuyện thú vị, ngón tay trắng mịn khẽ chỉ về phía hắn: "Gian xảo! Nhưng đã ngươi nhắc tới, thì cứ nói đi. Lời nguyền độc hương hỏa… rốt cuộc ngươi thoát khỏi bằng cách nào?"
Đôi mắt nàng sáng rực, rõ ràng rất hứng thú với chuyện này.
La Quan đáp: "Ngày trước, La mỗ đã từng ra tay cứu một tu sĩ thần đạo. Nàng vì bày tỏ lòng biết ơn, đã tặng La mỗ một món vật. Hôm đó, chính nhờ món vật ấy mà ta thoát thân."
Chưởng giáo nhíu mày: "Không lừa ta chứ?"
La Quan đáp: "Tuyệt không nửa lời dối trá."
-Lời nguyền có thể diệt độc hương hỏa, bản tọa rất hứng thú với món đồ này. Chưởng giáo cười nghiêng nước nghiêng thành, giọng nói dịu dàng: Vật ấy đang ở trên người ngươi, cũng có nghĩa là chỉ cần giết ngươi, thứ đó sẽ thuộc về bản tọa.
La Quan gật đầu: "Đúng vậy." Hắn ngước mắt nhìn sang, ánh mắt bình lặng như mặt nước, dường như không cảm nhận được sát ý ẩn trong giọng nói dịu dàng của đối phương. "Nhưng La mỗ và Minh Tú cô nương từng có ước định, mỗi người được hỏi một câu. Người hỏi trước là cô nương, nên giờ cô nương vẫn còn nợ La mỗ một câu hỏi. Không biết cô nương có nhận hay không?"
Chưởng giáo nhướng mày. Dường như nàng đã nhận ra điều gì đó, nhưng sau vài hơi thở im lặng, nàng lại mỉm cười rạng rỡ: "Đã là ước định, tất nhiên phải nhận. Ngươi cứ hỏi đi."
Trong mắt La Quan chợt lóe lên tinh quang, hắn chậm rãi nói: "Xin hỏi Minh Tú cô nương, có phải cô thật lòng trung thành với đại tuyết sơn hay không?"
Trong thế giới mê vụ, qua một hỏi một đáp, La Quan thu được tin tức trọng yếu. Hơn thế, hắn còn xác định được một điều: chưởng giáo đại tuyết sơn đang lén dòm ngó thiên bí.
Suy ngược lại, Minh Tú cô nương này ắt có hai lòng!
Im lặng.
Lúc này, dưới sự cố ý của La Quan, câu hỏi ấy vang vọng khắp trời đất, vô số ánh mắt đổ dồn về đây.
Ngoài huyện Thương Sơn, kiếm tu trẻ tuổi hỏi chưởng giáo đại tuyết sơn có thật lòng trung thành với đại tuyết sơn hay không. Với nhiều người, câu hỏi này đơn giản là một trò cười.
Trên đại tuyết sơn, từng bóng áo trắng cũng nhếch môi cười lạnh. Thật là một trò ly gián vụng về! Tên giới ngoại giả đáng chết này, chẳng lẽ thật sự tưởng sẽ có tác dụng sao?
Chưởng giáo được thánh tôn ưu ái, từ nơi thấp hèn mà được chọn ra, cuối cùng leo lên ngôi vị chưởng giáo, dưới một người, trên vạn người, trở thành kẻ tôn quý nhất, mạnh nhất trong thiên hạ này, nắm trong tay quyền thế tối thượng.
Đó có thể gọi là ân trọng như tái tạo.
Chưởng giáo đối với đại tuyết sơn, tự nhiên là một lòng trung thành!
Điều này, tuyệt đối không cần nghi ngờ.
-Ha ha ha ha! Chưởng giáo bỗng bật cười thành tiếng, như đóa hoa nở trong một đêm, rực rỡ đến không kể xiết, thân thể mềm mại run lên, sóng tình cuộn trào. Dường như nàng cũng đang cười chế giễu, cười câu hỏi của La Quan, cho đến khi cười mãi, nơi khóe mắt rơi xuống giọt lệ.
Nàng đưa tay lau giọt lệ, rồi lại búng nhẹ mấy ngón tay. Nàng nhìn về phía La Quan, nói: "Ngươi đúng là kẻ quá thông minh. Câu hỏi này thật khó trả lời. Nhưng con người phải giữ chữ tín, đã hứa điều gì thì nhất định phải làm, cho dù có phải chịu chút khổ sở."
Khóe môi nàng cong lên, đôi mắt gợn sóng, trong những nét dịu dàng xoay chuyển, dường như lại giấu một nỗi buồn sâu thẳm.
-Ta à, chưa từng thật lòng trung thành với đại tuyết sơn.
Khoảnh khắc này, trời đất lặng im.