Đế Võ kiếm các.
Một đám đệ tử tụ lại một chỗ, mắt nhìn về phía hậu sơn, mặt mày ai nấy đều hừng hực phấn khích.
"Viện trưởng mở lại Kiếm Tháp, sau này chúng ta đều có cơ hội bước vào trong đó, được chiêm ngưỡng phong thái của viện trưởng!"
"Ha ha ha, Đế Võ sắp hưng thịnh, chúng ta phải dốc sức tu luyện, mới không phụ cơ duyên lần này!"
"Đúng vậy, dốc sức tu luyện, chấn hưng Đế Võ, đánh một tương lai rực rỡ!"
Trước đó, giáo tập đã đến báo tin: linh khí trời đất Vân Hải sắp biến đổi, Đế Võ đứng trước một cuộc đại biến chưa từng có.
Hung hiểm thì có đấy, nhưng đây cũng là một trận tạo hóa, một cơ duyên trời cao đất rộng!
Giữa lúc đám đệ tử đang hào hứng bàn tán, có một nữ tử đứng lặng nhìn về hậu sơn, gương mặt thoáng thất thần.
"Nam Cung sư tỷ, sao vậy?" Một học viên Đế Võ lên tiếng, mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Thường ngày, vị sư tỷ có thiên tư kinh diễm, dung mạo tuyệt đẹp này lúc nào cũng điềm đạm, lạnh nhạt. Chưa từng ai thấy nàng có dáng vẻ thế này.
Nam Cung Đóa Đóa lắc đầu, khẽ cười. "Không có gì. Tiếp tục luyện kiếm đi."
Nàng nhấc kiếm trong tay, bước về phía đài luyện kiếm.
Chuyện năm xưa tựa như mới hôm qua. Khi ấy nàng kiêu ngạo và non nớt biết bao, nào từng nghĩ thiếu niên kia chỉ vài bước đã leo lên trời cao, đến lúc gặp lại đã cao không với tới, gần như trở thành một huyền thoại.
Nàng đang tiến bộ, nhưng đối phương tiến bộ còn nhanh hơn!
Có chút tiếc nuối, có chút chạnh lòng. Nhưng Nam Cung Đóa Đóa ta sẽ không vì thế mà tự thẹn, càng không đánh mất lòng cầu tiến.
Trời đất đang biến động, càn khôn chưa định, ta và ngươi đều là hắc mã!
……
Đế Võ, khu nhà ở của giáo tập.
Trâu Thành Vĩ ngồi không yên. Ông siết nắm đấm đập vào lòng bàn tay, đứng dậy đi mấy bước rồi thở dài thêm một hơi.
"Cha, cha đừng đi qua đi lại nữa được không?! Tiểu sư đệ vừa về Đế Võ, bao nhiêu việc lớn đang chờ, sao lại đến chỗ cha được?"
Trâu San San bất mãn lên tiếng.
Bị con gái nói trúng tâm sự, Trâu Thành Vĩ thoáng lúng túng, rồi sinh ra bực bội. "Chẳng phải tại con nha đầu này, không nghe lời cha sao? Nếu năm xưa con ở bên tiểu sư đệ con, bây giờ cha con đã oai phong lắm rồi, lo gì hắn không đến bái kiến ta?!"
Trâu San San ôm trán, mặt đầy đau đầu. "Đến rồi đến rồi, cha lại nói nữa rồi! Này một năm hai năm nay, cha đã nói câu này bao nhiêu lần rồi? Con nghe đến chai tai! Con nói cho cha biết, đừng để Hàn Đống nghe thấy chuyện này, nếu không rượu liệt Bắc Cảnh cha thích uống, cha tự móc tiền ra mua đi."
Trâu Thành Vĩ giật giật khóe miệng. "Đừng có dọa cha, cha chỉ nói vài câu thôi mà, có sao đâu? Tiểu Hàn... Tiểu Hàn nó lại không có ở đây..." Cuối cùng ông cũng ngồi xuống, lẩm bẩm: "Con nói xem, La Quan có đến bái kiến cha không? Cha là sư phụ của nó đấy!"
Trâu San San trợn trắng mắt.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên. "Trâu sư, người có ở nhà không?"
Choang!
Trâu Thành Vĩ bật phắt dậy, động tác quá mạnh khiến ghế đổ nhào. "Con gái, con gái! Cha không nghe nhầm chứ? Có phải có người gõ cửa không?!"
Trâu San San trợn tròn mắt, nhất thời chưa kịp phản ứng. "Là... là tiểu sư đệ sao?"
Trâu Thành Vĩ nhanh như gió lao ra ngoài, kéo tung cổng viện.
Ngoài cổng đứng một thanh niên tuấn tú, vẫn mỉm cười khom người như ngày nào. "Trâu sư, đã lâu không gặp. Đệ tử La Quan, bái kiến người."
Vừa nói, hắn vừa cúi người hành lễ.
Trâu Thành Vĩ rùng mình, lưng thẳng tắp trong chớp mắt. Ta, Trâu Thành Vĩ, có đệ tử là viện trưởng Đế Võ La Quan, nó đến thăm ta đấy.
Các người thấy chưa?!
Ông cố giữ bình tĩnh, nhưng khóe miệng đã nhếch đến tận mang tai. "Tốt, tốt, tốt! Đồ nhi có lòng rồi, mau mau, viện trưởng vào trong nói chuyện."
"San San, mau đi pha trà, lấy trà Vũ Tiền ta cất giữ ra đây, đun thêm một ấm nước tuyết ngày đông chí năm ngoái nữa!"
Trâu San San nhìn thấy La Quan, mắt sáng lên. "Tiểu sư đệ, không gặp một hai năm, đệ càng anh tuấn hơn rồi đấy."
La Quan cười lớn. Hắn thích nhất là kiểu nói thật lòng của vị sư tỷ này. "Sư tỷ bây giờ càng ngày càng xinh đẹp, Hàn sư huynh đúng là có phúc."
Chủ khách an tọa. Uống mấy ngụm trà, La Quan cười nói: "Hôm nay đệ không đi đâu nữa. Trâu sư chuẩn bị nấu cơm đi, tay nghề của người, đệ vẫn luôn nhớ mãi không quên."
"A..." Trâu Thành Vĩ mừng rỡ ra mặt. "Được được được! Để ta đích thân xuống bếp, làm mấy món sở trường! Hàn Đống hiếu kính ta một bình rượu liệt Bắc Cảnh, là loại ủ năm mươi năm chính gốc, hôm nay mang ra uống!"
Ông xoa xoa hai tay, định đi chuẩn bị, rồi lại khựng lại, lộ vẻ ngập ngừng. "À... chuyện bữa cơm hôm nay thì..."
La Quan mỉm cười. "Làm phiền Trâu sư, người gọi mấy vị sư huynh đến luôn đi, cho náo nhiệt."
Lão Trâu vẫn là con người năm nào, tu vi tầm thường, nhưng quả thực là một người thầy đủ tư cách. Lúc nào ông cũng nhớ tìm cơ hội cho các đệ tử.
"Ha ha, được! Vậy để bọn chúng qua, phụ ta một tay!" Trâu Thành Vĩ hớn hở đi ra ngoài.
Trương Thiết và Đào Dã là hai người đến đầu tiên, vẻ mặt có phần câu nệ. La Quan mỉm cười chủ động hành lễ, một tiếng sư huynh khiến cả hai mặt mày rạng rỡ. Đào Dã vốn mồm mép lanh lợi, lúc này lại nghẹn lời, bị Trâu Thành Vĩ cười mắng hai câu rồi bị đuổi vào bếp giúp việc.
Vương Tôn dẫn người vợ yêu là Tịch Tường Vi đến. Hai người trước hết hành lễ với viện trưởng, sau đó mới nhận lời chắp tay của La Quan, gọi một tiếng sư huynh, sư tẩu.
"Trâu giáo tập, tôi dẫn em gái đến ăn nhờ một bữa, ông không phiền chứ?" Trình Nhàn xách hộp lễ, cười tủm tỉm lên tiếng.
Trâu Thành Vĩ giật giật khóe miệng, nghĩ bụng ngươi đã đến rồi, ta còn biết nói gì, "Ờ, cái đó... hoan nghênh, hoan nghênh, hai vị mời ngồi."
Trình Nhàn tuy hiện giờ mới chỉ có tu vi Luyện Khí, nhưng nhờ có chút tình nghĩa của Trình lão gia tử, nàng nắm đại quyền Nội Vụ Ty, là một trong những nhân vật tầng lớp cao nhất của Đế Võ.
"Ồ, viện trưởng cũng ở đây sao? Ngài đi lâu như vậy, không lẽ có người mới thì quên người cũ? Em gái tôi đây vẫn luôn nhớ mong ngài đấy."
Trình Tĩnh đỏ bừng cả mặt vì gấp gáp. "Chị! Chị nói bậy bạ gì thế..." Nàng liếc nhìn La Quan, "La đại ca... không... viện trưởng... em... ôi, em thật sự không có nghĩ như vậy..."
La Quan cười nhẹ. "Ta biết rồi. Trình Nhàn, đừng có bắt nạt người khác nữa, Trình Tĩnh hiền lành như vậy, sợ là bị ngươi làm hư mất."
"Ngồi uống trà đi, lát nữa cùng ăn cơm."
Trình Nhàn có chút thất vọng. Em gái thật vô dụng, ta có cố gắng thế nào cũng vô ích sao? Nhưng trong lòng, nhiều hơn cả vẫn là vui mừng.
Hôm nay đến đúng lúc rồi. La Quan quả nhiên vẫn là người nhớ tình xưa nghĩa cũ!
Hàn Đống đến muộn nhất. Hắn mặc một bộ hắc bào, tay xách trường thương, quanh người toát ra hàn khí và sát khí lạnh lẽo, vậy mà cũng đã đột phá đến Trúc Cơ kỳ.
"Hàn Đống, bái kiến viện trưởng đại nhân!"
Vừa dứt lời, hắn đã lãnh mấy cái. Trâu San San vừa đánh vừa mắng: "Ngươi tưởng bây giờ vẫn còn ở doanh trại chắc? Hôm nay là bữa cơm gia đình, ngươi bái là tiểu sư đệ của ta, đồ không có mắt."
Hàn Đống vậy mà lại cười cầu hòa, phong thái lạnh lùng khi nãy tan biến sạch.
La Quan cười lớn. "Sư tỷ nói đúng lắm. Hàn sư huynh, lát nữa phải phạt ba chén rượu!"
Cả bữa cơm, ai nấy đều vui vẻ tận hứng.
Mấy người đều uống say. Hàn Đống công khai tuyên bố hắn sẽ dũng mãnh tinh tiến, quyết đuổi kịp La Quan, trở thành thương thần đệ nhất thiên hạ. Không ngoài dự liệu, hắn lại bị Trâu San San "đánh hội đồng", say đến mức chỉ dám trốn tránh, xem ra số phận sợ vợ của hắn khó mà thoát.
Vương Tôn hỏi La Quan vài câu về kiếm đạo. Hiện giờ La Quan tuy chưa phải đại gia kiếm đạo, nhưng tầng thứ của hắn đã ở đó, chỉ vài lời đã khiến Vương Tôn bừng tỏ, mấy người xung quanh cũng ngẫm nghĩ, ai nấy đều được lợi.
Sau bữa cơm, mọi người ngồi uống trà tán gẫu, tiện thể giải rượu. La Quan kể lại vài chuyện từng trải của bản thân, rồi đứng dậy cáo từ.
Trình Nhàn kéo Trình Tĩnh, vội vàng đuổi theo.
Cảnh ấy khiến Trâu Thành Vĩ không nhịn được mà nhe răng cười.
Haizz, năm xưa ta có phải đã không đủ cố gắng không? Nếu lúc ấy bày ra khí thế này, có lẽ...
Nhưng khi quay đầu lại, thấy con gái đang vừa oán trách vừa đút trà cho Hàn Đống, ông lại thấy cuộc sống bình yên thế này cũng tốt.
La Quan tuy vinh quang vô hạn, nhưng để có được ngày hôm nay hắn đã phải trả giá bao nhiêu? Muốn hiển thánh trước người đời, ắt phải chịu khổ gấp trăm lần.
Điều đó, lão Trâu hiểu rõ.
Hàn Đống vận công, hóa giải phần nào men rượu, khẽ nói: "San San, nếu năm đó nàng chọn viện trưởng, bây giờ..."
Chưa nói hết câu đã bị Trâu San San cắt ngang. Nàng nắm lấy tay chồng: "Tiểu sư đệ phong hoa tuyệt đại, quả thật là thiên kiêu của thời đại, nhưng trong mắt ta, hắn... ý ta là huynh, mới là người tốt nhất."
"San San, cảm ơn nàng."
Ngoài viện, La Quan chắp tay sau lưng bước đi, Trình Nhàn kéo Trình Tĩnh vội vàng đuổi theo.
"Này! La Quan, viện trưởng, ngươi chạy nhanh thế làm gì? Đây là Đế Võ, chẳng lẽ còn có chó đuổi theo ngươi chắc?"
Trình Nhàn đầy bất mãn. Qua một bữa cơm, nàng đã lấy lại được vài phần phong thái năm xưa.
Trình Tĩnh đỏ mặt. Lời của chị gái nói ra nghe có vẻ hơi thiếu cẩn trọng.
May mà La Quan không để bụng. Hắn bất đắc dĩ nói: "Trình Nhàn, cô cũng nên biết điểm dừng chứ? Tình hình hiện tại của ta thế nào, cô không rõ sao? Đừng quên, Kim Nhã với cô là bạn thân."
Trình Nhàn giật giật khóe miệng. "Haizz! Ngươi càng nói vậy, ta càng thấy ngươi là một người đàn ông tốt. Vừa đẹp trai, thực lực mạnh mẽ, lại có nhân phẩm... Nếu ta là em gái ta, nhất định sẽ không buông tha ngươi."
Trình Tĩnh kéo tay nàng. "Chị, đừng quấn lấy viện trưởng nữa, chúng ta nên về rồi." Nàng ngẩng đầu, khẽ cúi người hành lễ: "Viện trưởng đại nhân, tạm biệt."
Nàng kéo Trình Nhàn đi thẳng, Trình Nhàn bất đắc dĩ bĩu môi. "Em gái à, chị đã cố hết sức rồi. Em bỏ lỡ thế này nhất định sẽ hối hận!"
Trình Tĩnh cắn môi, ngẩng đầu nói: "Chị, em thừa nhận em rất thích La đại ca, nhưng người em thích cũng chỉ có La đại ca mà thôi."
"Viện trưởng đại nhân bây giờ cao quá, cao đến mức em thấy hoàn toàn không với tới. Ngài phải gánh vác quá nhiều áp lực, còn em thì chưa chắc đã chịu nổi."
Trình Nhàn im lặng. "Được rồi, chị biết rồi." Nàng hiểu rõ, đây là lần thử cuối cùng. Đợi đến khi La Quan trở về lần sau, không biết sẽ là cảnh giới nào nữa.
Haizz, nhà họ Trình, cuối cùng vẫn mất đi một rể quý!
La Quan nhìn theo bóng hai chị em, lắc đầu cười khẽ rồi xoay người rời đi.
Chẳng bao lâu, màn đêm buông xuống.
Xe giá của cung điện Đế đến nơi, cung kính mời viện trưởng đại nhân đến dự yến tiệc của Nữ đế bệ hạ.
La Quan bước lên xe ngựa. Suốt dọc đường không gặp trở ngại, xe thẳng tiến vào trong hoàng cung.
Xe dừng lại, sau một hồi tiếng bước chân, xung quanh bỗng yên ắng hẳn.
La Quan nhướng mày, đẩy cửa xe bước xuống. Không thấy bóng người nào, ngay cả trăng sao trên đầu cũng như đã đoán trước được điều gì, kéo mấy mảnh mây lại, khiến màn đêm trở nên mờ ảo.
Ngẩng đầu nhìn, tòa đại điện trước mắt hắn rất quen thuộc. Mấy đêm trước, hắn đã từng ở đây.
Lòng bỗng dâng lên một cảm giác nóng hổi. La Quan bước đến trước đại điện, đưa tay đẩy cửa điện. Cửa vừa hé một khe, hắn đã bị người nắm lấy cánh tay, kéo mạnh vào trong.
Kim Nhã sà vào lòng hắn, hơi thở như hoa lan. "Đêm nay, hoặc là ta ăn ngươi, hoặc là ngươi nuốt ta, chọn đi?"