Vút!
Vương giáo sư nhanh chân nhất, Vân Sơn theo sát phía sau, gã thư sinh dẫu sao vẫn chậm nửa nhịp. Ba người lập tức kết thành thế chân vạc, che chắn La Quán vào giữa.
Ánh mắt ai nấy đều sắc như dao, kiếm tức quanh thân cuồn cuộn lưu chuyển, uy thế bức người chấn nhiếp khắp bốn phía.
Chẳng phải ba lão già này quá mức cẩn thận, mà thực tế xưa nay, phàm là kẻ bước vào đường cùng thì chuyện rồ dại gì cũng dám làm.
Hiện tại La Quán đã thật sự dầu cạn đèn tắt. Ngay cả câu nói vừa rồi, hắn cũng phải gào đến khản cả giọng, ít nhiều làm tổn hại khí khái anh hùng đang độ ngút trời.
Vương giáo sư trầm giọng quát:
- Nhóc con, có sao không?
Lão lật tay đưa tới một viên đan dược.
Gần như cùng lúc, hai phần đan dược khác cũng đồng loạt chìa ra trước mặt La Quán.
Ba lão đầu kiếm đạo trừng mắt nhìn nhau tóe lửa, cùng hừ lạnh một tiếng, chẳng ai chịu nhường ai nửa bước.
La Quán thu hết vào tay, tạ từ:
- Đa tạ ba vị giáo sư.
Nói xong, hắn lại thò tay vào ngực áo móc ra một bình ngọc của riêng mình, chẳng buồn giấu giếm mà ngửa cổ nuốt xuống.
Thằng nhóc này, đến cả ba lão già này mà nó cũng phòng bị!
Ba con trâu đực làng kiếm đạo trong bụng bực bội, nhưng ngoài mặt lại toàn là vẻ tán thưởng:
- Kẻ cẩn thận mới sống được lâu, nhóc con khá lắm.
Vân Sơn gật gù:
- Rất có phong thái của ta!
Gã thư sinh buột miệng mắng thô:
- … Ngươi bốc phét, rõ ràng là giống ta mới đúng!
La Quán ngấm ngầm thở dài, da mặt ba vị đại lão này đúng là dày thật, sau này phải học hỏi thêm mới được!
Trình Nhàn lao vụt tới, gương mặt kích động đỏ bừng:
- La Quán, ngươi thắng rồi! A a a a! Ta biết ngay mà, ngươi nhất định làm được!
La Quán suýt nữa tức đến ngất đi, gắt gỏng:
- Đừng "a" nữa, mau kéo xe ngựa qua đây! Bộ nàng thật sự muốn thấy ta ngã lăn quay ra đất trước mặt bàn dân thiên hạ, mất hết thể diện sao?
Người đàn bà này, đúng là chẳng biết phân biệt nặng nhẹ trước sau gì cả!
Trình Nhàn giật mình nhảy cẫng lên, cuống quít vẫy tay:
- Á… được được được, ngươi ráng chống đỡ một chút! Xe, xe đâu, mau qua đây…
Xe ngựa chạy tới, Trình Nhàn đỡ La Quán bước lên. Hắn vừa đặt mông xuống là ngã vật ra sàn xe, thều thào dặn dò:
- Đừng có nhân lúc ta ngủ mà động tay động chân đấy nhé…
Trong cơn mơ màng, tựa hồ bên ngoài vọng vào một thanh âm uy nghiêm tột bực, cuộn trào khắp Đế Võ, xem như đặt dấu chấm hết cho đại cục hôm nay: "Xếp hạng Thiên Vương, La Quán xếp thứ tư…"
Chẳng hiểu sao La Quán lại thầm nghiến răng, luôn cảm thấy cái kẻ vừa cất lời định đoạt kia chẳng phải hạng người tốt lành gì.
Dứt dòng suy nghĩ ấy, hắn liền hôn mê bất tỉnh.
Cùng lúc đó, tại một góc khuất trên quảng trường, có một vị giáo tập trẻ tuổi không rõ tên họ đang nghẹn ngào khóc ngất đi vì thua sạch gia tài!
Hai canh giờ sau, Đế Võ Thiên Vương chiến chính thức khép lại, Thập Thiên Vương mới lộ diện.
Ngoại trừ La Quán, còn có một thiếu niên mặc giáp đen cầm thương đến từ quận Bắc Sơn, sát lực vô song, thẳng tiến vào vị trí Thiên Vương thứ sáu, khiến mọi người không ngớt lời trầm trồ.
Trên quảng trường lớn, các bậc quyền quý bắt đầu lục tục rời gót.
Có kẻ muốn nhân dịp này tiến lại thỉnh an Nhị hoàng tử, nhưng đều bị thị tùng trong cung thẳng thừng cự tuyệt. Cảm nhận được luồng áp lực nặng nề tỏa ra từ cỗ xe ngựa, đám quyền quý Đế Đô vốn có khứu giác nhạy bén đều thầm kinh hãi khi lùi lại. Rốt cuộc là kẻ nào chán sống, dám chọc giận vị Hiền vương nhà ta thế này?
Cuối cùng, bọn họ chỉ đành tự an ủi rằng hỷ nộ của dòng dõi thiên gia vốn thất thường khó đoán, chẳng phải kẻ phàm có thể suy lường.
Một viên đại tướng mặc giáp trụ xuýt xoa:
- Đi thôi, đi thôi, trận Thiên Vương chiến hôm nay quả thực tuyệt luân! Hàn Đống với ngọn thiết thương đã lĩnh hội được chân truyền của Đại soái, chẳng bao lâu nữa Thanh Dương ta lại có thêm một viên hổ tướng vệ quốc!
Một vị quyền quý khác tiếp lời:
- So với Hàn Đống, thiếu niên áo đen La Quán kia lại càng ngoài dự liệu. Nhát kiếm phản sát cuối cùng dường như đã mang theo vài phần uy thế của cảnh giới Lăng Vân thượng cảnh, điều này chính Đại cung phụng nhà ta đã khẳng định!
Viên đại tướng gật đầu đồng tình, Hầu Thông bại dưới tay kẻ này quả không oan, mà xem xét kỹ trận đấu vừa rồi, tên tiểu tử kia rõ ràng còn chưa dùng hết toàn lực.
Lại một vị quyền quý mặt trắng mỉm cười tán thưởng, liếc mắt nhìn đám con cháu phía sau:
- Quả đúng như vậy, một thiếu niên anh dũng nhường này lại xuất thân từ chốn nhỏ bé như Giang Ninh, thật khiến người ta bất ngờ, tương lai ắt không thể hạn lượng! Đợt trước ngươi cũng đi Giang Ninh một chuyến, sao lại không phát hiện ra bậc thiên kiêu bực này?
Lưu Tuyên nghe hỏi mà chết lặng cả người!
Khó khăn lắm mới đợi được đám trưởng bối rời đi, mấy tên công tử Đế Đô tụ lại một chỗ, mặt mày ai nấy đều trắng bệch như người chết.
Hầu Bân nuốt nước bọt cái ực, run rẩy nói:
- Chắc là sau trận đòn lần trước đầu óc ta bị lú lẫn rồi, sao ta nhìn cái tên La Quán này lại giống hệt người trong trí nhớ, ngay cả tên họ cũng chẳng sai một chữ… Hơ hơ… Các ngươi bảo xem, có phải ta lẩm cẩm rồi không…
Không một ai đáp lời. Mấy tên quý tử Đế Đô lúc này chẳng còn nửa phần hống hách ngang tàng của ngày trước, trong mắt chỉ toàn là vẻ kinh hoàng tột độ.
Lưu Tuyên hít sâu một hơi, đảo mắt nhìn quanh:
- Đừng ôm mối may rủi nữa, các ngươi và ta đều không mù, La Quán chính là tên La Quán đó!
Vẻ mặt y vô cùng nặng nề:
- Chúng ta gặp đại họa rồi.
Nếu chỉ đơn thuần là vụ xung đột ở Giang Ninh khi trước, xét cho cùng kẻ chịu thiệt là bọn họ, muốn hóa giải cũng không phải không có đường.
Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, nhằm trả thù cho bõ tức, bọn họ đã thêm mắm dặm muối chuyện giữa La Quán và Kim Nhã truyền về Đế Đô, làm ầm ĩ suốt một thời gian dài. Nghe đâu mấy ngày ấy, người hầu trong phủ Nhị hoàng tử đã bị xử kín mất mấy chục mạng.
Mối thù này mới thật sự là không đội trời chung!
Mà giờ đây, uy lực và tiềm chất La Quán phô diễn ra khiến bọn họ dù có chỗ dựa gia tộc thâm sâu đến đâu cũng phải run rẩy khiếp đảm.
Bởi lẽ, nếu không có gì bất trắc, tương lai của La Quán… không, thậm chí chỉ cần một hai năm nữa thôi, hắn đã có thể đè bẹp cả Đế Võ, trở thành nhân vật dậm chân một cái cũng khiến kinh thành chấn động!
Tới lúc ấy, bọn họ làm sao có kết cục tốt? E rằng các gia tộc sau lưng đều hận không thể lập tức phủi sạch quan hệ với bọn họ. Cái thói đời bạc bẽo, lợi ích là trên hết ở các đại gia tộc này, bọn họ còn lạ gì nữa.
Hầu Bân nghiến răng gầm gừ, dẫu sao cũng là con nhà binh nghiệp, trong máu tủy vẫn còn chút huyết tính, vẻ mặt lộ rõ nét hung bạo:
- Chúng ta phải tự cứu lấy mình!
Lưu Tuyên liếc nhìn gã, gật đầu thật mạnh:
- Nói không sai! Đám người chúng ta nhìn thì phong quang vô hạn, nhưng tất cả đều nhờ vào gia tộc che chở. Nếu La Quán quật khởi, ngươi và ta chắc chắn sẽ bị vứt bỏ như cỏ rác, kết cục thế nào tự hiểu lấy.
- Muốn tự cứu, chỉ có một con đường… hủy diệt La Quán!
Mấy tên quý tử Đế Đô đưa mắt nhìn nhau, đều thấy rõ sự tàn nhẫn trong đáy mắt đối phương.
Điều quan trọng nhất là, theo bọn họ thấy, việc này chẳng hề khó khăn. Chỉ cần truyền vài chuyện đến tai nhân vật tôn quý kia, ghép đúng người đúng tội là xong.
Đối với dòng dõi thiên hoàng quý tộc ngự trên chín tầng mây, ngoại trừ những luyện đan sư hiếm hoi và hùng mạnh, lũ võ phu tầm thường chẳng đáng một đồng!
Thập Thiên Vương thứ tư của Đế Võ? Thiên tư vô song? Thì đã sao!
Trước mặt bậc tôn quý, chẳng qua cũng chỉ là một tên võ phu mà thôi, một lời phán xuống là định xong sống chết.
Ngay trong ngày hôm đó, trên các phố phường bắt đầu râm ran những lời đồn thổi thất thiệt, liên quan đến vị Kim đại tiểu thư vừa trở về không lâu, vốn đã "tiếng xấu đồn xa".
Tin đồn này lại nối tiếp một cách tài tình với giai thoại phong lưu trước đó, bảo rằng Ngũ tiểu thư nếm mùi trần thế đâm nghiện, không chịu nổi cảnh khuê phòng lạnh lẽo cô đơn, bèn gọi tình nhân nhỏ vào tận Đế Đô, thậm chí chẳng tiếc giá nào để nâng đỡ hắn gia nhập viện Đế Võ… Lời lẽ thêu dệt ly kỳ đến mức chẳng khác nào những tuồng diễn cấm kỵ chốn phong nguyệt!
Thế nhưng lần này, tin tức vừa mới manh nha, còn chưa kịp lan rộng thì đã bị một bàn tay vô hình dập tắt không còn tăm hơi. Đồng thời, mấy tên du thủ du thực vừa nhận tiền chưa kịp hưởng thụ đã bị người ta đánh lén trùm bao tải tha đi, từ đó bặt vô âm tín.
Nhưng loại chuyện thế này ở Đế Đô chẳng có gì lạ lẫm, vài ba tên côn đồ đầu đường xó chợ biến mất cũng chẳng thể khuấy lên nổi chút gợn sóng nào.
Về đêm, trên dòng sông Lưu Tinh, một chiếc thuyền hoa đèn đuốc sáng rực. Có bậc quý nhân đang mở tiệc thết đãi khách khứa tại đây, hộ vệ canh phòng cẩn mật như nêm. Từ bên trong chỉ nghe vẳng ra tiếng đàn sáo réo rắt cùng giọng hát lảnh lót, tiếng cười khúc khích của các thiếu nữ, nương theo gió đêm chập chờn lan xa.
Đến giữa tiệc, vị quý nhân dường như đã cạn chén hơi nhiều, được thị tùng dìu tạm thời rời bàn tiệc, bước lên lầu trên của thuyền hoa uống trà giải rượu.
Trong trà thất, đã có người đứng chờ sẵn.
Một trung niên văn sĩ chắp tay hành lễ.
Kẻ đi cùng bên cạnh thì quỳ sụp xuống đất đánh "bịch" một tiếng, dập đầu sát sàn:
- Ô Tư Đạo, bái kiến chủ tử!
Vị quý nhân liếc mắt nhìn gã, ném phịch chiếc khăn lau tay sang một bên:
- Viên tiên sinh, đã tra rõ ràng chưa?
Trung niên văn sĩ trầm giọng:
- Đã có thể xác nhận, tiểu thư Kim Nhã khi ở thành Giang Ninh quả thực có quan hệ rất thân mật với La Quán. Nàng ta từng vì hắn mà nảy sinh xung đột với bọn Lưu Tuyên nhà họ Lưu, Hầu Bân nhà họ Hầu tại một tửu lầu ở Giang Ninh. Đây là thư tịch ghi chép cặn kẽ, xin người xem qua.
Vị quý nhân nhận lấy, dường như vì men say bốc lên nên nhìn không được thoải mái. Người nọ giật giật cổ áo, mày khẽ nhíu lại, rồi tùy tiện vứt tập hồ sơ xuống đất.
- Đã là thật thì xử lý đi.
Trung niên văn sĩ thoáng ngập ngừng, nhưng nhìn dưới ánh nến, vẻ bình thản của chủ tử lại ẩn chứa sự lạnh lẽo thấu xương tủy, bèn cúi đầu dạ ran.
Lát sau, một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ mạn thuyền hoa. Ô Tư Đạo lúc này mới hoàn hồn, sắc mặt bỗng chốc căng thẳng.
Gã chợt nhớ tới mối hoài nghi mà trước kia ở thành Giang Ninh mình chưa kịp điều tra cho rõ. Ngoảnh đầu nhìn lại, chiếc thuyền hoa đã rẽ nước bơi ra giữa lòng sông… Ô Tư Đạo do dự đôi chút, thầm nghĩ chắc do mình suy đoán lung tung, tốt nhất đừng chuốc thêm chuyện vào người làm gì.
…
Một giấc ngủ say không mộng mị, La Quán chỉ cảm thấy toàn thân như chìm nổi giữa dòng nước nặng trĩu.
Mệt mỏi vô cùng!
Hắn gắng gượng mấy lần mới mở được mắt ra, đầu óc vẫn còn váng vất, mơ mơ màng màng nhìn ngắm xung quanh.
Căn phòng xa lạ, bài trí tinh xảo sang trọng nhưng lại thoang thoảng mùi phấn son đàn bà. Đến khi nhìn rõ chiếc yếm hồng thêu hoa treo trên bức bình phong, mắt hắn lập tức trợn tròn.
Kế đó, ánh mắt hắn chạm ngay vào một đôi mắt khác.
Một thiếu nữ xinh xắn, trông rất quen, từng gặp ở đâu rồi nhỉ? Đầu óc hắn chưa tỉnh táo hẳn nên suy nghĩ có phần chậm chạp.
- … Ngươi có muốn lấy vợ không?
Khuôn mặt Trình Tĩnh đỏ rực như gấc chín. Thiếu nữ đang căng thẳng tột độ, chẳng chút phòng bị mà chạm phải ánh mắt La Quán, luống cuống quá liền thốt ra luôn lời thật lòng.
La Quán tỉnh hẳn cả người, rốt cuộc nhớ ra nàng là ai, từng gặp ở Phong Kỷ xứ, tên là Trình Tĩnh.
- Ờ… Muội là người nhà của Trình Nhàn?
Trình Tĩnh rụt cổ lại, dường như bao nhiêu can đảm đã dồn hết vào câu nói vừa rồi:
- … Là tỷ tỷ… bảo muội tới chăm sóc cho huynh.
Hóa ra là muội muội của Trình Nhàn, La Quán khẽ thở phào. Nhìn bộ dạng thẹn thùng hết mức của cô bé, ngửi mùi chăn đệm thơm nức mũi, lại nhìn quanh khuê các của phận nữ nhi, chỉ một câu nói kia thôi cũng đủ để ngẫm ra vô số điều.
Hắn cúi đầu nhìn bộ y phục đã được thay mới trên người mình, ánh mắt cố gắng dịu dàng hết mức có thể:
- Đa tạ Trình Tĩnh tiểu thư đã chăm sóc, thực sự làm phiền muội quá.
- Nhưng mà này, ta tạm thời vẫn chưa có ý định lấy vợ đâu. Nếu ngày nào đó ta đổi ý, nhất định sẽ là người đầu tiên nói cho muội biết, được không nào?
Lời đáp vừa nghiêm túc lại vừa ôn hòa ấy khiến Trình Tĩnh lập tức an lòng. Đối diện với ánh mắt điềm tĩnh của La Quán, mặt nàng lại đỏ bừng lên:
- Huynh… phải giữ lời đấy nhé!
Nói dứt lời, nàng liền bật dậy chạy tót ra ngoài.
Thiếu nữ mới lớn mà, có ai không mê những kẻ tuấn tú, lại còn là một kẻ tuấn tú bản lĩnh cao cường, âu cũng là chuyện thường tình.
La Quán thở phào một hơi nhẹ nhõm, cũng may cô bé này dễ dỗ, chứ nếu gặp phải hạng người khóc lóc om sòm đòi sống đòi chết, khăng khăng bắt vạ vì chuyện nam nữ cô quả chung phòng, chung một giường thì rắc rối to.
Cánh cửa phòng lại bị đẩy ra, Trình Nhàn bĩu môi bước vào, nhìn La Quán đang nằm trên giường, mở miệng là tuôn ra:
- La Quán, ngươi phải chịu trách nhiệm với muội muội ta đấy!
- Chịu cái đầu nàng!
La Quán lườm nàng một cái, chỉ tay về phía chiếc yếm hồng:
- Mau cất đi, chướng mắt quá.
Trình Nhàn đỏ mặt, dẫu tính tình có ngang tàng bạo dạn đến đâu thì ở phương diện này nàng vẫn chẳng thể bằng cánh đàn ông. Trong bụng nàng thầm mắng con nhóc chết tiệt kia khéo lại bị người ta chiếm tiện nghi thật rồi, để rồi bị ăn sạch sành sanh mà chẳng được thừa nhận. Cất vội chiếc yếm đi, mắt nàng sáng rực, đảo quanh phòng quét tới quét lui như muốn tìm ra chứng cứ phạm tội của hắn.
Khóe miệng La Quán giật giật, chẳng hơi đâu mà đôi co với cơn dở chứng của nàng:
- Sao ta lại ở chỗ nàng thế này?
Không tìm được chứng cứ, Trình Nhàn có vẻ hụt hẫng, đảo mắt cười nhạt:
- Đưa ngươi về nhà chắc? Với cái bộ dạng ốm nhom dặt dẹo này, ngươi không sợ ngủ một giấc là đi luôn không dậy nổi nữa à?
- Ngoài quảng trường lớn khi nãy, ngươi không thấy sắc mặt lão Phòng lúc đó đâu. Nếu không phải bọn lão Vương, Vân Sơn với tên mọt sách kia ra tay nhanh bao bọc lấy ngươi, ta đồ rằng lão già đó sẽ xé toạc mặt mũi ngay tại trận, liều mạng già này để kéo ngươi cùng xuống suối vàng đấy.
La Quán nghẹn lời, bạnh quai hàm tức tối:
- Ta đào mồ cuốc mả nhà lão hay sao? Cái lão già khấc này hận ta đến thế cơ à!
- Hừ, ngươi giả ngây hay không hiểu thật đấy?
Trình Nhàn chỉ tay vào hắn, giọng điệu chẳng chút khách khí:
- Chừng nào ngươi còn sống thì trên dưới Bách Vân Tông chẳng một ai ngủ ngon giấc được, chỉ sợ ngày nào đó tổ sư đường nhà bọn họ bị ngươi dỡ sạch.
- Đứa nào tung tin đồn nhảm thế, ta hẹp hòi đến mức ấy bao giờ…
Bị Trình Nhàn trừng mắt nhìn chằm chằm, La Quán không nói tiếp nổi nữa, đành lúng túng:
- Được rồi, đúng là ta có tính như thế thật!
Hắn bực bội phất tay, chuyển sang chuyện khác:
- Hậu sơn Đế Võ khi nào thì mở cửa?