Trình Nhàn chẳng chút ngượng ngùng, vẻ mặt nặng nề thoắt cái trở nên sinh động hẳn. Nàng ghé sát lại nhìn chằm chằm La Quán, chớp mắt tỏ vẻ khó hiểu:
- Đây là do chính miệng ngươi đòi đấy nhé, đừng trách ta thiếu lòng trắc ẩn… Hôm qua Vân Sơn bảo với ta rằng hắn vô cùng trông đợi trận chiến Thiên Vương hôm nay, ta còn bán tín bán nghi, nhưng giờ thấy bộ dạng này của ngươi, xem ra cũng nắm chắc vài phần đấy chứ.
Nàng đưa mắt săm soi từ trên xuống dưới, điệu bộ hận không thể lột sạch y phục đối phương để nghiên cứu cho tường tận:
- Nghĩ mãi không thông, thực sự nghĩ mãi không thông. Ta thừa nhận tướng mạo đẹp đẽ thì nhìn thuận mắt thật, nhưng cái vẻ ngoài ấy đâu thể mang ra làm võ lực mà dùng. Cớ sao ngươi lại mạnh đến mức này?
Hồ sơ của La Quán, Đế Vũ đều nắm rõ, thậm chí tối qua Trình gia còn thu thập được nhiều tin tức hơn. Xuất thân từ chốn thâm sơn cùng cốc, gia tộc nhỏ nhoi, ba lần ngưng cốt đều thất bại, thế mà đảo mắt một cái đã bay thẳng lên chín tầng mây… Chuyện này khác nào công khai rêu rao rằng, trên người ta có bí mật tày đình!
Thế nhưng loại chuyện bí mật Trình Nhàn đã thấy quá nhiều, bản thân nàng cũng chẳng thiếu. Huống chi Đế Vũ là nơi tụ hội của bao kẻ kiệt xuất, ai mà chẳng mang trong mình chút cơ duyên?
Vậy mà hạng người như La Quán, quả thực xưa nay chưa từng thấy!
La Quán nheo mắt:
- Trình giáo tập, lòng hiếu kỳ quá lớn chưa chắc đã là chuyện tốt đâu.
Trình Nhàn xua tay:
- Ta chỉ nhìn một chút thôi, cũng chẳng làm gì. Viện trưởng đã lên tiếng về chuyện này, ở Đế Vũ không ai dám vượt qua lằn ranh sấm sét ấy đâu.
Nói đoạn, nàng khựng lại, trong lòng vẫn thấy khó mà tin nổi:
- Vả lại… nếu hôm nay ngươi thắng, ít nhất cũng lọt vào hàng Thập Đại Thiên Vương, khi ấy lại càng không ai dám động tới ngươi.
- Bởi vậy, La Quán, hôm nay ngươi nhất định phải thắng!
Câu nói này, nàng thốt ra chân thành tha thiết.
Nhưng cũng ẩn chứa muôn vàn thâm ý!
La Quán nhíu chặt mày, ngước mắt nhìn sắc mặt nàng, hắn đã nhận ra lời nhắc nhở ngầm. Xem ra, biểu hiện của hắn đã lọt vào mắt xanh của một vài thế lực, mà kết quả của sự chú ý ấy tuyệt đối chẳng lành.
Thực tế, ngay từ khi biết rõ chỉ có mười người đứng đầu Đế Vũ mới được phép ra vào cấm địa hậu sơn, La Quán đã hiểu mình không thể giấu giếm thêm nữa. Đối với một thế lực khổng lồ như Đế Vũ, hay với những bậc quyền quý nơi Đế Đô, việc điều tra ngọn ngành về hắn chẳng hề khó khăn.
Từ đó mà suy đoán ra đôi điều cũng là lẽ đương nhiên!
Với kết quả này, La Quán đã sớm chuẩn bị tâm lý. Nhưng lời cảnh báo của Trình Nhàn lại cho thấy, những kẻ dòm ngó trong bóng tối đáng sợ đến mức nào… Rõ ràng, ý chí của Viện trưởng không thể áp chế được tất cả mọi người!
Nhưng rất nhanh, La Quán đã lấy lại vẻ bình thản.
Chẳng qua chỉ là có thêm một lý do để hôm nay bắt buộc phải thắng mà thôi.
Mà vốn dĩ, hắn cũng không thể thua!
Trình Nhàn thầm khen ngợi, chẳng hổ là kẻ khiến Viện trưởng phải để mắt, quả nhiên bất phàm, khí độ trầm ổn này thực sự hiếm thấy.
Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn sang vài lần, trong lòng cảm thấy thỏa mãn khôn cùng.
Cỗ xe ngựa chạy thẳng vào trong Đế Vũ. Gia huy của Trình gia quả nhiên có uy lực bực này, ngay cả cổng chính Đế Vũ vốn canh phòng cẩn mật, không có lệnh bài thân phận thì nửa bước khó qua, nay cũng giữ sự im lặng xem như lẽ đương nhiên.
Đến quảng trường lớn, phu xe nhảy xuống đặt ghế con.
La Quán mở mắt, mỉm cười:
- Đây là định đặt cược lớn vào người ta đấy à?
Trình Nhàn chẳng hề né tránh, đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn trên áo bào của hắn:
- Đúng thế, vậy nên ngươi phải biết cố gắng đấy, ta ở đây đợi ngươi.
- … Ta ráng tranh thủ để hôm nay không phải để người ta khiêng đi vậy. - La Quán thở dài, bực dọc đẩy cửa bước xuống xe. Khoảnh khắc ấy, hắn lập tức đón nhận vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Kinh ngạc, kính sợ, lạnh lùng, thù hận… đủ mọi sắc thái, không sao kể xiết.
Thiếu niên ngẩng cao đầu, ánh mắt phẳng lặng tựa mặt hồ không gợn sóng, sải bước tiến lên!
Hàng chục lôi đài tỷ thí trên quảng trường lớn đã được dỡ bỏ sạch sẽ trong đêm, xung quanh bố trí rất nhiều gian cách bằng gỗ để quan chiến, rèm che buông rủ, thỉnh thoảng có thể thấy bóng người đi lại bên trong. Hôm nay, những kẻ có thể ngồi vào đó đều là bậc quyền quý nơi Đế Đô.
Tỷ như, Nhị hoàng tử của Thanh Dương quốc.
Đương kim bệ hạ năm xưa từng gặp biến cố, thân thể suy nhược, khiến huyết mạch hoàng tộc vô cùng đơn bạc. Đến nay hoàng tử đã trưởng thành chỉ có hai vị, đều được phong tước thân vương. Ngoài ra còn một đứa trẻ nhỏ, nghe đồn rất được bệ hạ yêu chiều, là tiểu ma đầu nức tiếng chốn hoàng cung, chuyên gây chuyện long trời lở đất, lộ rõ tính khí ăn chơi trác táng.
Hai vị công chúa thì một người gả đi xa để hòa thân, trở thành quân cờ chính trị, một người mất sớm từ thuở nhỏ, không cần nhắc tới.
Cơ cấu hoàng tộc đơn giản như thế, dẫn đến việc khi bệ hạ tuổi tác đã cao, sức khỏe ngày một sa sút, thân phận của hai vị hoàng tử mang tước vương lại càng thêm tôn quý. Ngai vàng rốt cuộc cũng sẽ do một trong hai người kế vị, sớm đặt cược tuy có rủi ro, nhưng mối lợi thu về cũng vô cùng kinh người.
Hiện tại, Đại hoàng tử đi úy lạo quân sĩ chưa về, tại khán đài quan chiến của trận Thiên Vương hôm nay, Nhị hoàng tử là người có địa vị cao nhất.
Phía sau bức rèm, kẻ đến bái phỏng nườm nượp không dứt. Nhị hoàng tử Triệu Điền nụ cười hòa nhã, đối đãi với bất kỳ ai cũng khiêm tốn lễ độ, khiến mọi người không tiếc lời ca ngợi, liên tục xưng tụng là bậc hiền vương.
Vừa tiễn thêm một vị quyền quý trong triều, Triệu Điền đưa tay xoa xoa gò má đã cười đến mỏi nhừ, bất đắc dĩ nói:
- Bảo bọn họ trận Thiên Vương sắp bắt đầu rồi, không cần phải lần lượt tới vấn an nữa.
Y chỉ tay về phía hậu sơn, giọng cảm thán:
- Năm nay bản vương đã ba mươi, chẳng muốn lại bị Viện trưởng tóm được rồi đánh vào mông đâu, như thế mất mặt quá chừng.
Nghe thị tòng trong cung the the truyền lời, đám người bên ngoài bật cười khẽ, từ xa hành lễ rồi ai nấy lui ra, bên tai y rốt cuộc cũng được thanh tĩnh.
Nhị hoàng tử nhấp chén trà, rửa tay rồi nhặt một quả chín đỏ mọng, vừa ăn vừa hỏi:
- Đã thu xếp ổn thỏa cả chưa?
Một trung niên văn sĩ dáng vẻ mưu sĩ nghe vậy liền chắp tay:
- Giang Thiên đã đồng ý, nhưng cái giá phải trả so với dự tính ban đầu nhiều hơn ba phần.
Nhị hoàng tử khẽ nhíu mày, rồi thở dài:
- Thôi, dù sao cũng phải cho Bách Vân Tông một lời ăn tiếng nói. - Lúc nói chuyện, y lại nhìn về phía hậu sơn. Viện trưởng đại nhân có thể giữ im lặng, bấy nhiêu đó đã khiến y vô cùng hài lòng.
Đúng lúc này, khóe mắt y bắt gặp một bóng người. Một thiếu niên áo đen tóc đen đang bước vào quảng trường lớn, lưng thẳng tắp, khí vũ hiên ngang khác thường.
- Đế Vũ quả là nơi ngọa hổ tàng long, phong thái của thiếu niên này dù đặt vào toàn Đế Đô cũng là bậc thượng lưu! - Nhị hoàng tử cất lời khen ngợi.
Trung niên văn sĩ vẻ mặt kỳ quặc, ngập ngừng một thoáng rồi khẽ nói:
- Điện hạ, hắn chính là La Quán.
- … Thật đáng tiếc. - Nhị hoàng tử buông một câu nhận xét, liền thu hồi ánh mắt, vẻ mặt lộ ra sự ngưng trọng. - Bên Thiên Xu Các đã có tin tức gì chưa?
Trung niên văn sĩ biết đây mới là đại sự mà chủ tử quan tâm:
- Vẫn chưa, vị Nguyên Tịch đại khách khanh kia chỉ lộ diện hai lần rồi không thấy xuất hiện nữa… E rằng là bậc cao nhân phương ngoại quen thói nhàn vân dã hạc, hoặc giả đã rời khỏi Đế Đô rồi.
Nhị hoàng tử cười khổ, lộ vẻ bất lực:
- Cao nhân bực này, nếu có thể vì bản vương mà dốc sức, ta nguyện giữ lễ đệ tử, khom mình quét dọn giường chiếu nghênh đón. - Y phất tay. - Sai người tiếp tục tìm kiếm, dù chỉ còn một tia hy vọng cũng tuyệt đối không được từ bỏ.
Đó chính là một vị Đan sư tứ phẩm!
Lại có mật báo truyền về, Liệt Hỏa đại sư xưa nay vốn kiêu ngạo bất tuân thế mà đối với Nguyên Tịch đại khách khanh cũng hết sức coi trọng, thậm chí là tôn sùng. Điều này càng khiến tấm lòng cầu hiền của Nhị hoàng tử như bị cào cắn, khổ nỗi lại chẳng thể gặp mặt một lần.
Bằng không, y dẫu phải trả bất cứ giá nào cũng quyết chiêu mộ cho bằng được!
Trung niên văn sĩ lộ vẻ hổ thẹn, trong bụng âm thầm hạ quyết tâm, quay về sẽ lệnh cho đám thủ hạ hành động ngay, dù có phải lật tung cả Đế Đô lên cũng phải tìm ra vị Nguyên Tịch đại sư kia!
Nên bắt đầu từ đâu đây?
Đúng lúc này, La Quán vừa bước vào quảng trường lớn bỗng nhiên quay đầu nhìn lại. Trung niên văn sĩ lộ vẻ kinh ngạc, tiểu bối này quả có cảm quan nhạy bén, thực lực xem ra không hề yếu. Nhưng đáng tiếc, hôm nay Giang Thiên đã ra tay, chuỗi ngày tưởng như nở hoa của hắn sẽ phải dừng lại tại đây.
Không buồn bận tâm đến một kẻ sắp chết nữa, trung niên văn sĩ lại chìm vào suy tư.
La Quán khẽ chau mày, ác ý trong ánh mắt kia hắn tuyệt đối không cảm nhận lầm. Nhưng hắn và đám quyền quý Đế Đô này chưa từng qua lại, xem ra chuyện này vẫn bắt nguồn từ Ngô gia và Bách Vân Tông.
Đám người này bám dai như đỉa!
Nghĩ đến đối thủ của trận Thiên Vương hôm nay là Giang Thiên, đáy mắt La Quán dâng lên hàn ý lạnh lẽo.
- Học viên La Quán, trận Thiên Vương sắp bắt đầu, mời đi theo ta. - Một giáo tập Đế Vũ vội vã bước tới, ánh mắt mang theo vẻ thương hại.
La Quán đột nhiên lên tiếng:
- Giáo tập thấy hôm nay ta có thể thắng không?
- Ờ… quy mô của trận Thiên Vương cao như thế… haha… một giáo tập như ta… nào có tư cách bình phẩm… - Vị giáo tập cười gượng gạo.
- Vậy ta nói cho ngươi biết, ta sẽ thắng. - La Quán chỉ tay về hướng cổng Đế Vũ, lúc vào hắn có nhìn thấy sới bạc công khai đặt tại đó. - Bây giờ đi đặt cược vẫn còn kịp đấy.
Vị giáo tập trẻ tuổi mặt mày cứng đờ, ậm à ậm ừ qua loa cho xong chuyện, vội vã dẫn La Quán đến địa điểm chỉ định rồi co giò bỏ đi.
Có một giáo tập quen biết bước lại hỏi:
- Sao thế? Ta thấy thái độ của La Quán kia cũng đâu đến nỗi nào, sao ngươi lại như tránh tà vậy?
Giáo tập trẻ tuổi nghiến răng, đầy vẻ phẫn nộ:
- Hắn bảo ta ra sới bạc trận Thiên Vương đặt cược cửa hắn thắng! Ta với hắn không thù không oán, trước giờ cũng chẳng đắc tội gì, thế mà lại muốn hại ta!
Mấy vị giáo tập hiểu ra sự tình, đưa mắt nhìn nhau, cũng có vài phần cảm thán.
- Người trẻ tuổi, lúc đang đắc chí thì hăng hái ngút trời, cứ ngỡ thiên hạ bao la chẳng còn ai cản nổi bước chân mình, âu cũng là chuyện thường tình.
- Phải đấy, La Quán có lẽ không cố ý lừa ngươi đâu, mà là hắn thật sự tin rằng hôm nay mình có thể thắng.
- Chao ôi! Trận chiến ở Trích Tinh Lâu ta đã tận mắt chứng kiến, nếu hôm nay đối thủ không phải là Giang Thiên, khéo La Quán thật sự có thể một bước lên mây, đoạt lấy một vị trí Thiên Vương.
- Thật đáng tiếc…
Cùng một lời nhận xét đã đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện, và đó cũng là tiếng lòng của biết bao người bên trong lẫn bên ngoài quảng trường lớn lúc này.
Phòng Nham sắc mặt xanh mét, toàn thân tỏa ra hàn khí cự tuyệt người ngoài, tròng mắt vằn lên tơ máu, suốt đêm qua lão không tài nào chợp mắt!
Tên La Quán này, một tiểu bối đến từ nơi vô danh tiểu tốt, nay lại trở thành mối họa tâm phúc của Bách Vân Tông.
Hắn không chết, lão Phòng sao có thể an lòng?
Thậm chí, những đêm khuya vắng vẻ, một mình trằn trọc thao thức, tận đáy lòng Phòng Nham lại dâng lên nỗi sợ hãi mà lão không muốn thừa nhận, nhưng nó lại hiện hữu vô cùng chân thực.
Mới vào Đế Vũ, La Quán năm nay mới mười tám tuổi đã có thực lực nhường này, nếu cho hắn thêm vài năm nữa thì sẽ ra sao? E rằng cả tông môn Bách Vân Tông trói lại với nhau cũng chẳng đỡ nổi một kiếm của hắn.
Bởi vậy, Phòng Nham đã dốc hết mọi lực lượng, cuối cùng cũng cầu xin được quý nhân ra tay… Hôm nay, La Quán ắt phải chết!
Cảnh tượng này, lão nhất định phải tận mắt chứng kiến thì mới yên lòng được.
Khu vực ghế ngồi của học viên Đế Vũ tiếng người huyên náo, phần lớn các cuộc bàn tán đều xoay quanh trận Thiên Vương đầu tiên của ngày hôm nay.
Tịch Tường Vi lắng nghe hồi lâu, quả nhiên ai nấy đều đinh ninh La Quán chắc chắn sẽ bại trận, nàng liền rút ra một kết luận: tên nhóc hợm hĩnh kia hôm nay nhất định phải nếm mùi đau khổ!
Dám không nể mặt Vân sư huynh của ta, có lúc hắn phải khóc ròng.
Còn về chuyện Vân Sơn nói rất trông đợi, khụ, theo Tịch Tường Vi thấy thì có phần gượng gạo giữ thể diện cho bản thân mà thôi. Dù sao đường đường là Đệ Nhất Kiếm của Đế Vũ (nàng xưa nay vẫn luôn cho là vậy), đích thân ra mặt mà lại bị từ chối lần nữa, không xuống nước được thì ắt phải nói đôi câu để đỡ ngượng.
Mạnh Kiều ngồi bên cạnh, từ đầu chí cuối vẫn im lặng, đôi mắt nhìn chằm chằm lên lôi đài.
Khí tức quanh nàng âm u tăm tối.
Tịch Tường Vi nhíu mày:
- Mạnh Kiều, muội có chuyện gì sao?
- Không có gì. - Mạnh Kiều gượng nở một nụ cười, sắc mặt có phần tái nhợt. - Đêm qua… muội ngủ không được ngon giấc.
Nàng thực sự không hề ngủ được!
Mẹ của Ngô Phàm đêm qua đã đến đại náo Mạnh gia, chỉ thẳng vào mũi nàng mà chửi rủa thậm tệ, nói rằng đều tại con tiện nhân nhà ngươi nên con trai ta mới chết thảm.
Ngô Đấu Hải đã kéo bà ta về, nhưng sắc mặt u ám cùng ánh mắt lạnh buốt kia lại khiến cả nhà họ Mạnh không thở nổi.
Rồi sau đó, mọi thứ đều thay đổi.
Phụ thân không còn yêu thương, mẫu thân cằn nhằn rơi lệ, huynh đệ trong tộc chỉ trỏ bàn tán, những tỷ muội thân thiết đều tránh né nàng như tránh tà. Đủ mọi lời đàm tiếu cứ thế lọt vào tai, ai ai cũng bảo nàng là đồ sao chổi hại người!
Xét cho cùng, nếu không phải vì nàng thì Ngô gia đâu liên tiếp có người mất mạng… Mạnh gia cũng chẳng cần phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường này! Nhưng ta đâu có sai, La Quán mới là hung thủ giết người, hắn mới là cội nguồn của mọi tai ương, cớ sao tất cả lại chĩa mũi dùi vào ta?
Tâm can thiếu nữ vặn vẹo trong đau đớn, nàng không thể giấu nổi người bạn thân, nhưng trận Thiên Vương đã bắt đầu, Tịch Tường Vi đành phải gác lại mối nghi hoặc trong lòng.
Mạnh Kiều nhìn lên lôi đài, ánh mắt nàng ghim chặt vào người La Quán, bờ môi mấp máy, phát ra những âm thanh chỉ có chính nàng mới nghe thấy:
- Chết đi… chết đi… ngươi mau chết đi!
Chỉ cần La Quán chết, mọi chuyện rồi sẽ qua đi, tất cả sẽ trở lại quỹ đạo ban đầu.
Thế nên, hắn nhất định phải chết!