Bên ngoài Thiên Hỏa Uyên.
La Dũng mặt mày đau đớn, bẩm với Ngũ trưởng lão:
- Ngũ trưởng lão, đệ tử phụ lòng giao phó của người, không thể đưa La Quan trở về.
Sắc mặt Ngũ trưởng lão biến đổi.
- Chuyện gì đã xảy ra?
La Dũng đáp:
- Sau khi vào Thiên Hỏa Uyên, đệ tử mãi không thể ngưng cốt, đành đi theo sau La Quan. Khi nhớ lại bóng người ném túi nước vào nham thạch lúc trước, giọng hắn run lên. La Quan cứ thế đi xuống, tiến vào khu vực giữa Thiên Hỏa Uyên. Nhiệt độ nơi ấy đã vượt quá sức chịu đựng của người thường, đệ tử chỉ có thể dừng bước.
Hắn hít sâu một hơi rồi nói tiếp:
- Một số người ý chí kiên cường vẫn cố đi tiếp, nhưng chẳng bao lâu sau đều lần lượt suy sụp, tuyệt vọng, không dám tiến thêm. Chỉ riêng La Quan, dù đệ tử gào bảo hắn quay lại, hắn vẫn phất tay từ biệt. Hắn uống mấy ngụm nước, phần còn lại dội hết lên người, rồi một mình đi xuống, không hề ngoảnh đầu. Cuối cùng, bóng hắn biến mất trước mắt đệ tử!
Mọi người nghe vậy đều biến sắc.
Ngũ trưởng lão hít một hơi thật sâu.
- Thằng bé này đúng là con cháu nhà họ La! Cứ chờ đi. Lão phu sẽ ở đây đợi nó trở về!
…
Màn sương đen bị trấn áp, hóa thành một lớp màn cách nhiệt che chở La Quan. Nhưng càng đi xuống, hơi nóng trong không khí càng đáng sợ.
Da thịt bên ngoài người hắn đã cháy thành than, phủ một màu đen kịt. Đằng sau lớp cháy sém ấy là nỗi đau vượt quá sức tưởng tượng. Nội tạng bên trong cũng đã chịu thương tổn chí mạng.
Bước chân La Quan càng lúc càng chậm. Người hắn lảo đảo, chực ngã bất cứ lúc nào, dường như chỉ một khắc sau sẽ rơi xuống, tan xương nát thịt.
Huyền Quy nhận ra mình đã tính sai. Hơi thở của nó quả thực có thể ép lời nguyền trồi ra, nhưng muốn nhổ sạch tận gốc, La Quan phải xuống đến đáy Thiên Hỏa Uyên.
Chuyện ấy tuyệt đối không thể nào làm được!
Huyền Quy liếc nhìn La Quan đang thoi thóp, thở dài:
- Đúng là uổng công. Quy gia ta đi tắm rửa rồi ngủ trước đây.
Nó nhắm mắt, chìm xuống lòng dung nham. Việc rút sức mạnh quy luật khiến Huyền Quy mệt mỏi rã rời, chẳng bao lâu đã ngủ say.
Nó ngủ một giấc ngon lành. Đến khi tỉnh lại, đã qua một ngày.
- Hình như ngủ hơi quá giờ… Thằng nhóc kia chắc đã cháy thành tro rồi!
Huyền Quy chui khỏi dung nham, ngẩng đầu nhìn lên. Trước mắt trống không, chẳng thấy bóng người.
Quả nhiên, đến cặn bã cũng chẳng còn!
Đúng lúc ấy, khóe mắt nó chợt bắt gặp một bóng đen.
- Khụ khụ…
Chết tiệt, lại bị sặc rồi!
Cách đáy Thiên Hỏa Uyên chừng trăm mét, La Quan đang khó nhọc lê bước. Hơi thở của hắn gần như đã tắt, thân thể chẳng khác nào khúc gỗ cháy, vậy mà vẫn cố chống chọi, không chịu ngã xuống.
Ánh mắt Huyền Quy trở nên nghiêm nghị.
- Thằng nhóc này đúng là xương cứng!
- Nếu nó sống sót, Quy gia sẽ ban cho nó một cơ duyên. Biết đâu quân cờ giấu sẵn này sau này lại có chỗ dùng.
Chín mươi mét.
Tám mươi mét.
…
Hai mươi mét.
Mười mét.
…
Bốp!
Cuối cùng, một chân La Quan cũng đặt xuống đáy Thiên Hỏa Uyên.
Một trăm mét cuối cùng, hắn phải mất trọn nửa ngày.
Dù đã đoán trước, Huyền Quy vẫn sững người hồi lâu. Thằng nhóc này thật sự làm được!
Không được, phải bình tĩnh. Cũng phải giữ cho vẻ mặt thật oai phong.
Huyền Quy khẽ hắng giọng, đang định xuất hiện với dáng vẻ vị cứu tinh thì màn sương đen bị trấn áp bỗng cuộn lên dữ dội.
Một đôi mắt hiện ra giữa sương đen, lạnh lẽo khóa chặt La Quan. Nó định xóa hắn khỏi cõi đời.
- Càn rỡ!
Huyền Quy nổi giận thật sự.
Tên tiểu đệ đầu tiên còn chưa kịp thu nhận đã bị giết mất. Chuyện này mà truyền ra ngoài, mặt mũi Quy gia còn để đâu?
Không thể nhịn được!
Ầm!
Những đường vân trên mai rùa bỗng sáng rực. Ánh vàng tinh khiết, mênh mông cuồn cuộn tràn ra khắp nơi, va mạnh vào đôi mắt giữa màn sương đen.
Ầm vang!
Màn sương đen vỡ tan. Đôi mắt kia cũng biến mất.
Huyền Quy kêu thảm, thân thể bị hất bay. Mai rùa nứt toác, máu vàng tuôn ra. Nó đâm sầm vào La Quan, khiến lớp da cháy đen trên người hắn vỡ vụn, để lộ phần thịt đỏ bên dưới.
- Thảm rồi! Phen này không tĩnh dưỡng bảy tám năm, đừng hòng khôi phục!
Huyền Quy ủ rũ rên rỉ.
- Máu của Quy gia là bảo vật quý giá nhường nào, không thể để lãng phí được.
- Thằng nhóc, coi như ngươi gặp may!
Nó run người, hất máu vàng xuống thân thể La Quan. Trong lúc ấy, máu của La Quan cũng dính lên người Huyền Quy. Nhưng nó không hề nhận ra những khe nứt trên mai rùa đang chậm rãi hút lấy máu ấy.
- Chuyện gì vậy? Sao Quy gia cứ thấy bồn chồn? Chẳng lẽ đám sâu bọ kia còn giở trò sau lưng?
Huyền Quy cảnh giác nhìn quanh. Ngoài mùi lưu huỳnh quen thuộc, nơi này chẳng có gì khác lạ.
Bỗng nhiên, nó nhận ra điều gì đó.
- A!
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể!
- Quy gia là thân phận thế nào, sao lại nhận một tên chủ nhân được?
Huyền Quy cố thoát khỏi người La Quan, nhưng sức hút ngày càng mạnh đã ghì chặt nó lại.
Một vầng sáng vàng lóe lên.
Huyền Quy biến mất.
…
Ầm ầm ầm!
Ngay khoảnh khắc Huyền Quy biến mất, Thiên Hỏa Uyên đột nhiên xảy ra biến động lớn.
Dung nham cuộn trào gầm thét. Mặt đất rung chuyển, khiến tiếng kêu thất thanh vang lên khắp nơi.
Vút!
Vút!
Mấy người tu hành của triều đình bay đến Thiên Hỏa Uyên. Sau khi cảm nhận dòng khí đang chuyển động bên dưới, sắc mặt bọn họ lập tức đại biến.
- Mau lên! Thiên Hỏa Uyên sắp đóng lại rồi. Không muốn chết thì lập tức ra ngoài!
Tất cả mọi người đều hoảng loạn.
Theo lệ thường những năm trước, Thiên Hỏa Uyên ít nhất phải mở cửa một tháng. Trước khi đóng lại cũng sẽ xuất hiện dấu hiệu báo trước. Lần này mọi chuyện lại xảy ra quá đột ngột.
- Chạy mau! Thiên Hỏa Uyên sắp đóng rồi!
- Không chạy ra được thì chỉ còn đường chết!
- Đợi ta với!
Mọi người liều mạng chạy ra ngoài.
Nửa canh giờ sau, một tiếng nổ vang trời vọng lên. Thiên Hỏa Uyên chìm xuống lòng đất.
Khắp nơi là những người đang thở hồng hộc, gương mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi.
Khu đóng quân của nhà họ La.
Ngũ trưởng lão liên tục phái người đi tìm, nhưng tất cả những người trở về đều không thấy bóng dáng La Quan.
- Tìm tiếp đi!
- Lão phu không tin nó lại chết ở đây!
Ông gầm lên, sải bước đến trước mặt mấy người tu hành triều đình đang bị vây quanh.
- Đại nhân, cháu ta vẫn chưa trở về. Triều đình phải cứu nó chứ!
Thiên Hỏa Uyên đột ngột đóng lại, kéo theo đủ thứ rắc rối. Mấy người tu hành triều đình đều sa sầm mặt mày.
- Thiên Hỏa Uyên đã đóng, kẻ nào chưa ra thì chắc chắn không còn đường sống. Còn cứu người gì nữa? Tránh ra, bản quan còn phải xử lý chuyện khác!
Trái tim Ngũ trưởng lão chìm xuống tận đáy.
Một giờ sau, các thế lực lần lượt rời đi.
Bầu không khí tại nơi đóng quân của nhà họ La nặng nề đến ngột ngạt.
Mười hai hậu bối tiến vào Thiên Hỏa Uyên, sáu người ngưng cốt. Tỷ lệ một nửa vốn đã là niềm vui ngoài dự liệu.
Thế nhưng lần này, chỉ có mười một người trở về.
Giọng nói sang sảng của Ngũ trưởng lão trở nên nặng nề hơn trước:
- Chúng ta về nhà!
Trên đường rời khỏi Thiên Hỏa Uyên, trong đầu mọi người nhà họ La đều hiện lên bóng lưng La Quan ngày ấy. Hắn sải bước ra đi, dứt khoát đến mức không hề quay đầu.
Đáng tiếc, thiếu niên đã liều mạng đánh cược một phen ấy, rốt cuộc vẫn không thể nghịch chuyển số mệnh!
…
Lách tách!
Lách tách!
Trong những tiếng nứt vỡ, lớp da cháy đen phủ trên người La Quan không ngừng bong ra, để lộ làn da trắng trẻo, mịn màng như ngọc.
Bỗng nhiên, ngón tay hắn khẽ động. La Quan lật người bật dậy.
- Ta… ta còn sống…
Hắn cúi đầu nhìn đôi tay mình. Những vết chai dày do quanh năm nâng đá luyện sức đã biến mất, làn da trắng nõn như quả trứng vừa bóc vỏ. Thế nhưng giữa mười ngón tay tưởng như mềm yếu ấy lại ẩn chứa sức mạnh bùng nổ kinh người.
Vẻ mặt La Quan bỗng cứng lại. Hắn cảm nhận được nơi ngực bụng đang có một nguồn hơi ấm không ngừng tuôn chảy.
- Thông Thiên Cốt!
Trong lòng mừng như điên, nhưng La Quan vẫn chẳng dám tin. Hắn kiểm tra đi kiểm tra lại, xác nhận đây không phải ảo giác.
- Cha ơi! Cha ơi!
- Con trai không khiến người thất vọng. Con đã ngưng cốt thành công rồi!
- A!
Một tiếng gầm vang lên. Bao nhiêu tủi hờn và không cam lòng dồn nén trong lòng hắn giờ đây đều được trút ra hết.
Rất lâu sau, tâm trạng cuộn trào của La Quan mới dần bình ổn.
- Ta đã ngưng cốt bằng cách nào?
- Đây là đâu?
Trên đầu hắn là một khoảng tối đen. Cách đó không xa, hồ dung nham tỏa ánh sáng đỏ rực, soi rõ vùng không gian quanh thân.
Đối mặt với nơi xa lạ, La Quan lập tức đề phòng. Đúng lúc ấy, một giọng nói yếu ớt bỗng vang lên:
- Đây là nhà của Quy gia!
La Quan quát khẽ:
- Ai?
Giọng nói kia chan chứa bi thương:
- Một đời anh danh của Quy gia, chẳng ngờ lại tan tành trong tay một tên hậu bối mù tịt chuyện tu hành như ngươi. Đúng là ông trời trêu ngươi!
- Thông Thiên Cốt đã ngưng tụ xong, còn không mau mở mắt ra!
Ầm!
Tâm thần La Quan chấn động. Hắn vừa mở trạng thái nhìn vào bên trong cơ thể.
Chỉ thấy bốn phương rộng lớn vô ngần. Giữa trời đất mênh mông, một con rùa khổng lồ đang cõng trên lưng cây cột ngọc trắng, vươn thẳng lên tận mây xanh!