Tiểu viện của cha La nối tiếp đón từng tốp khách đến thăm.
Nhị bá dẫn theo một cô cháu gái bên nhà mẹ đẻ của bá mẫu, nói rằng nàng vừa hay đang ở nhà mình làm khách. Tứ thúc cũng viện cùng một lý do. Đến cả Ngũ thúc xưa nay nóng tính cũng nhăn nhó, ấp a ấp úng dẫn tới một cô con gái nuôi. Cô ta quỳ xuống đất, õng ẹo gọi:
- Tam thúc.
Mấy vị trưởng bối được nhà họ La phụng dưỡng thì thẳng thừng hơn nhiều. Hễ trong nhà có cô gái nào vừa tuổi lấy chồng, gần như đều được đưa tới cả. Người qua kẻ lại, tiếng cười nói ríu rít, trong sân náo nhiệt vô cùng.
Hứa Thanh Thanh cũng đến. Trông thấy La Quán, nàng hơi ngượng ngùng. Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ, dẫu sau khi trưởng thành đã dần xa cách, nhưng dù sao vẫn là bạn thuở ấu thơ. Chỉ nhìn qua nét mặt và những thay đổi rất nhỏ nơi mắt mày của hắn, nàng đã nhận ra hắn đang mất kiên nhẫn.
- Cha, Tam trưởng lão cần được nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, chúng ta đi thôi.
Hứa Thái, vị khách khanh của nhà họ La, hiểu ý con gái, lập tức đứng dậy.
- Cũng phải. Vậy hôm nay cha con chúng ta xin cáo từ.
Những người khác thấy thế cũng chẳng tiện nấn ná, lần lượt đứng lên cáo từ.
Lúc đi ngang qua La Quán, Hứa Thanh Thanh hạ giọng:
- Xin lỗi nhé, ta không muốn đến đâu… Nhưng cha ta cứ nhất định phải dẫn ta theo.
- Không sao, ta còn phải cảm ơn cô nữa là khác.
La Quán lắc đầu. Đợi mọi người đi hết, hắn mới nói:
- Ban đầu con cứ tưởng không làm kinh động người ngoài, cha con ta sẽ được yên tĩnh đôi chút. Ai ngờ người trong nhà cũng kéo tới đông thế này… Còn cha nữa, việc gì phải gắng gượng? Cứ nằm nghỉ, để con ra đón khách là được rồi.
Cha hắn đưa tay day trán.
- Dù sao cũng là người một nhà. Những năm qua, trong tộc đối đãi với cha con ta chẳng bạc.
La Quán thở dài.
- Cha uống chén trà trước đi, rồi để con kiểm tra lại thân thể cho cha.
Huyền Quy ra tay, cẩn thận dò xét một lượt. Tình trạng của La Chấn Dương vẫn ổn, gần như không khác với dự đoán.
- Cha, con sẽ điều chỉnh lại phương thuốc tắm và thực đơn bồi bổ. Sau này cứ để thương hội Kim Đỉnh lo việc giao tới. Cha nhớ dùng đúng giờ, đừng quên.
La Chấn Dương gật đầu.
- Cha biết rồi.
Hai cha con lại trò chuyện thêm một lúc. Sau đó, La Chấn Dương đứng dậy.
- Đi thôi. Đại bá và mọi người hẳn đã tới cả rồi, chúng ta đừng đến trễ.
- Vâng.
Hai cha con tới đại điện mới xây của nhà họ La. Tiệc hôm nay được tổ chức tại đó.
- Tam thúc!
- Anh La Quán!
Dọc đường, người trong tộc không ngừng lên tiếng chào hỏi. Ai nấy đều tươi cười, thái độ kính cẩn.
La Chấn Dương gặp ai cũng mỉm cười gật đầu. Thỉnh thoảng hắn còn dừng lại, trò chuyện đôi câu với những người cùng thế hệ.
La Quán lặng lẽ đi bên cạnh, kiên nhẫn chờ đợi.
Vì là tiệc trong nhà nên không có quá nhiều nghi thức khách sáo. Tộc trưởng La Chấn Sơn nói vài câu ngắn gọn, rồi quay sang cha La. La Chấn Dương khoát tay từ chối, thế là tiệc rượu chính thức bắt đầu.
Đó là ý của La Chấn Dương. Hắn không muốn con trai mình được đối xử đặc biệt.
Dẫu hiện giờ, chẳng còn ai có thể xem La Quán như một đệ tử bình thường của nhà họ La nữa… nhưng ít nhất, bề ngoài vẫn nên giữ được dáng vẻ thuở ban đầu.
Chỗ ngồi của La Quán được xếp giữa đám con cháu trẻ tuổi. Hắn không cần hỏi han gì với cha, chỉ quan sát một lát đã hiểu được ý người. Bấy giờ, hắn chủ động nâng chén, cười nói:
- Chẳng phải mọi người muốn uống rượu với ta sao? Đêm nay cứ việc hết mình.
Đám con cháu nhà họ La lập tức sôi nổi hẳn lên. Chẳng bao lâu sau đã có người uống say, lời nói cũng trở nên nhiều hơn.
- La Quán… bọn ta thật sự không ngờ… ngươi lại có được ngày hôm nay… Trước kia có điều gì thất lễ, ngươi đừng để bụng…
- Ha ha, nay nhà họ La chúng ta đã là đệ nhất gia tộc ở Giang Ninh rồi… Không, nhìn khắp Thanh Dương, cũng chẳng còn mấy nhà sánh được!
- Vẻ vang quá! Anh em chúng ta giờ đúng là nở mày nở mặt. Ra ngoài, chỉ cần nhắc tới tấm biển vàng nhà họ La, ai mà chẳng nể vài phần? Từ nay chẳng còn kẻ nào dám bắt nạt chúng ta nữa!
- Tất cả đều nhờ La Quán ngươi giành về. Trong lòng mọi người đều hiểu, cả nhà chẳng ai quên được công lao của ngươi.
La Thành nhướng mày nháy mắt:
- Hê hê, đám đàn ông nhà ta bây giờ đúng là món hàng đắt giá. Chẳng biết bao nhiêu cô gái nhà quyền quý đang mong được gả vào nhà họ La. Nhưng các nàng cũng phải mở to mắt mà nhìn cho rõ, nhà họ La chúng ta hiện giờ đâu phải nơi các nàng muốn trèo cao là trèo được?
Mặt hắn đỏ bừng, hơi rượu phả ra nồng nặc.
- La Quán, hôm nay các bậc trưởng bối đều có mặt. Uống thế này chưa đã đâu. Lát nữa ca ca dẫn ngươi tới một chỗ, bảo đảm ngươi vừa lòng.
La Ninh cau mày:
- La Thành ca, huynh uống say rồi…
La Quán giơ tay ngăn hắn lại.
- La Thành ca đã chuẩn bị đưa ta đi đâu chơi vậy?
Mắt La Thành sáng lên, tinh thần lập tức phấn chấn.
- Hê! Ở phía tây thành có một tửu lâu, vừa mới đưa tới mấy cô nương hầu rượu. Nghe nói trong đó có hai người vốn là tiểu thư thế gia của đại tộc. Vì cha anh gặp chuyện, các nàng mới phải lưu lạc đến đó. Dung mạo, vóc dáng đều đẹp như tiên nữ…
Hắn còn định nói tiếp, nhưng người bên cạnh đã vội lên tiếng ngắt lời. Đến khi nhìn rõ sắc mặt La Quán đang dần lạnh xuống, men rượu trong người hắn lập tức tỉnh quá nửa.
- À… ha ha… Ta chỉ nói đùa thôi… La Quán, ngươi đừng để tâm…
Bốp!
La Quán đặt chén rượu xuống bàn. Âm thanh không lớn, nhưng bàn của đám con cháu trẻ tuổi lập tức im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe rõ.
Ánh mắt từ các bàn khác trong đại điện vẫn luôn dõi về phía này. Vì vậy, bữa tiệc vốn đang náo nhiệt bỗng chốc nguội lạnh.
La Quán im lặng một lát, rồi bất ngờ lên tiếng:
- La Dũng ca, huynh đã kết tụ được Thông Thiên Cốt rồi phải không?
La Dũng vội đứng dậy.
- Vâng… Nhờ có đệ giúp đỡ, sau khi trở về Giang Ninh không lâu, ta đã thuận lợi kết tụ được Thông Thiên Cốt.
La Quán gật đầu.
- Ca ca của huynh thì sao? Bây giờ thế nào rồi?
- Sức khỏe đã gần như không khác người bình thường.
- Vậy thì tốt.
La Quán nói:
- Ta vẫn nhớ lời La Dũng ca từng nói bên ngoài từ đường hôm ấy. Thật ra ca ca của huynh chỉ thiếu một cơ hội kết tụ Thông Thiên Cốt. Nếu không, huynh ấy cũng chẳng đến nỗi rơi vào cảnh ngộ ngày nay.
Thấy La Dũng lộ vẻ hoảng hốt, hắn khoát tay.
- Ta nhắc tới chuyện này không phải để lôi chuyện cũ ra trách móc. Ta chỉ muốn nhắc mọi người rằng, mới một năm trước thôi, con cháu nhà họ La chúng ta còn phải dốc hết sức tranh giành từng cơ hội kết tụ Thông Thiên Cốt.
- Ta giành được ba cơ hội, còn ca ca của La Dũng ca vì thế mất đi khả năng bước lên con đường tu hành, về sau suýt nữa đã trở thành phế nhân.
- Dĩ nhiên, cơ hội thứ ba ta cũng không thành công. Cha ta đã đem Thông Thiên Cốt của mình ra đánh cược, đổi lấy cho ta một lần tiến vào vực Thiên Hỏa. Nhờ đó, ta mới kết tụ Thông Thiên Cốt thành công lần thứ tư, mới có được ngày hôm nay…
La Quán đưa mắt nhìn khắp mọi người.
- Nhà họ La hiện giờ, hễ ai có tư chất tu luyện thì ít nhất cũng được trao ba cơ hội kết tụ Thông Thiên Cốt. Nhưng mọi người hãy tự hỏi lòng mình xem, còn được bao nhiêu người thật sự đặt tâm trí vào việc tu luyện?
- Lần này trở về Giang Ninh, ta nhìn thấy phủ đệ mới xây, nhìn thấy quyền thế và địa vị của nhà họ La, nhìn thấy sự kính trọng cùng e dè từ khắp nơi… Nhưng ta mong nhà họ La vẫn là nhà họ La thuở trước. Mọi người có thể thay đổi, nhưng đừng thay đổi quá nhiều.
Giọng hắn rất nhẹ, nhưng ý tứ trong lời nói lại khiến sắc mặt không ít người trong đại điện biến đổi.
La Chấn Sơn trầm giọng:
- La Quán nói rất đúng. Những thay đổi trong tộc thời gian qua, ta đều nhìn thấy cả. Các ngươi phải ghi nhớ…
Tộc trưởng lên tiếng răn dạy, mọi người đều cúi đầu lắng nghe. La Quán cũng thuận thế mỉm cười, ngồi xuống.
Suốt phần tiệc còn lại, hắn không nói thêm gì. Mãi cho tới khi tiệc tan.
Đưa cha trở về chỗ ở, La Quán áy náy nói:
- Xin lỗi cha. Con đã cố nhịn rồi, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được.
La Chấn Dương khoát tay.
- Những thay đổi trong tộc, cha cũng rất không thích. Nhắc nhở bọn chúng trước một tiếng vẫn tốt hơn để sau này gây ra sai lầm lớn.
Hắn mỉm cười.
- Cha mong con biết giữ chừng mực, đừng để trong họ hàng mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, nhưng cha không phải kẻ cổ hủ. Việc con làm không sai.
Buổi sáng đã hao tổn quá nhiều tinh thần, La Chấn Dương thấy mệt mỏi nên trở về phòng nghỉ trưa.
Còn La Quán ở trong tiểu viện của mình, gặp La Ninh.
- La Ninh ca, sao huynh lại tới đây?
La Ninh nói:
- La Quán, La Thành ca bảo ta tới xin lỗi thay huynh ấy. Trước đó huynh ấy uống say, đệ đừng để bụng.
La Quán khoát tay.
- Đều là người một nhà, ta đâu hẹp hòi đến thế.
Hắn không muốn nhắc tiếp chuyện ấy, bèn hỏi:
- Con gái huynh dạo này thế nào? Ta nghe cha nói gần đây con bé hơi mệt mỏi.
La Ninh cười:
- Nói ra cũng lạ. Hôm qua con bé còn ủ rũ, vậy mà hôm nay đệ vừa về nhà, con bé lập tức khỏe hẳn.
- Vậy thì tốt.
Hai người nói thêm vài câu, La Ninh liền cáo từ.
Với thân phận hiện giờ của La Quán, thời gian quý giá đến nhường nào. Dù hắn vẫn gần gũi, không khác gì ngày trước, làm người vẫn phải biết giữ chừng mực.
Nhìn theo La Ninh rời đi, La Quán suy nghĩ một lát rồi lại tới bên ngoài nhà cũ của tổ tiên. Nơi này không có người canh giữ, hắn đẩy cửa bước thẳng vào.
Ngày trước, chính tại đây, hắn đã tìm được thanh kiếm tiên nhân để lại, thanh kiếm mang tên “Luyện Thật Thành Hư”, nhờ đó thuận lợi đột phá cảnh giới Bách Phu và hóa giải nguy cơ của nhà họ La.
Từng chuyện năm xưa hiện lên rõ mồn một, cứ như mới xảy ra hôm qua. Nhưng cậu thiếu niên của một tòa thành nhỏ thuở nào, nay đã trở thành đệ tử thiếu viện Đế Võ, đặt chân lên chín tầng trời!
La Quán thắp một nén hương, khom người vái một lạy.
- Hôm nay ta tới đây là để báo cho tiền bối biết, tiểu tử chưa từng làm hổ thẹn thanh kiếm người để lại.
Keng!
Đúng lúc ấy, một tiếng kiếm ngân đột nhiên vang lên.