Tại trạm dịch phía nam thành, lão đạo sĩ bẩn thỉu nhìn đăm đăm lên tầng mây trời phía Tây Sơn, nơi thiếu niên kia vừa vung ra một kiếm khiến sao trăng cũng hiện hình. Nếu sát ý trong lòng có thể giết người, e rằng lúc này La Quan đã bị chém thành ngàn vạn mảnh.
Kẻ này không trừ, ắt sẽ thành mối họa lớn của Tiên Tông!
Lão đạo hít sâu một hơi, cúi người bái về phía hậu sơn Đế Võ, rồi xoay lưng bỏ đi.
Tại bãi tha ma phía bắc thành, xác thối Ngũ Độc gầm lên đầy giận dữ:
- La Quan… phải chết… nhất định phải chết…
Sát ý trong mắt nó bốc thẳng lên trời.
Xác thối há to miệng, hút mạnh một hơi. Khắp trời, sương độc loang lổ sắc màu đều bị nuốt sạch vào bụng. Nó giẫm nát mặt đất, thân hình lập tức chui xuống lòng đất, biến mất không còn dấu vết.
Hậu sơn Đế Võ.
Lão Trình kích động đến đỏ bừng mặt, cười lớn:
- Thắng rồi! Ha ha ha! Quả nhiên La Quan đã thắng!
- Đúng vậy, La Quan thắng rồi.
Giọng Viện trưởng vẫn bình thản:
- Nhưng ngươi nghĩ xem, Tiên Tông đã khổ sở chờ đợi suốt ba mươi năm, cuối cùng mới sắp khiến lão phu chết dần chết mòn. Bọn họ có bằng lòng nhìn Đế Võ xuất hiện thêm một người kế nhiệm giống như lão phu… không, thậm chí còn mạnh hơn, giàu tiềm lực hơn lão phu hay không?
Tiếng cười của lão Trình đột ngột tắt lịm.
- Viện trưởng, ý ngài là… Tiên Tông sẽ ra tay với La Quan ư?!
Ý nghĩ trong đầu lão xoay chuyển rất nhanh. Càng nghĩ, lão càng thấy lời ấy có lý, lòng cũng càng thêm hoảng hốt. Nếu đổi lại là người của Tiên Tông, ắt lão cũng sẽ tìm mọi cách giết chết La Quan.
- Tiên Tông đáng chết! Viện trưởng, chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của bọn chúng thành công!
Giọng Viện trưởng vang lên sâu xa:
- Cứ yên tâm. Lão phu sống không bằng chết, gắng gượng suốt ba mươi năm, rốt cuộc cũng tìm được cho Đế Võ một người kế nhiệm hoàn mỹ. Hắn sẽ dẫn dắt Đế Võ bước lên con đường quật khởi.
- Vào lúc then chốt này, lão phu tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào làm La Quan bị thương. Kẻ nào dám ra tay, lão phu sẽ tiễn kẻ đó xuống suối vàng!
Trong căn nhà tranh.
Viện trưởng cầm thanh thiết kiếm tầm thường đặt bên cạnh lên, trên mặt nở nụ cười.
- Bạn già, những năm qua đã để ngươi chịu thiệt rồi. Nay Đế Võ đã có người kế nghiệp, cuối cùng chúng ta cũng có thể yên tâm chém ra một kiếm cuối cùng.
Thanh thiết kiếm rung lên khe khẽ.
Trên mặt kiếm đen nhánh, những đường vân đỏ như máu dần hiện ra. Hung khí cuộn trào dữ dội!
- Đừng vội, bạn già. Hai chúng ta tuy sắp lìa đời, nhưng trước lúc chết, chẳng lẽ không nên kéo thêm vài kẻ cùng xuống suối vàng hay sao?
- Với hiểu biết của lão phu về Tiên Tông, ngày ấy sẽ đến rất nhanh… Việc chúng ta cần làm lúc này là kiên nhẫn chờ thêm một thời gian.
Trận chiến ở Tây Sơn khép lại. Từ ngày La Quan trở thành Thiếu viện Đế Võ, các thế lực ở Đế Đô vốn phản ứng chậm chạp cuối cùng cũng có động thái xứng đáng.
Trong ngõ Thanh Lương, bên ngoài tiểu viện treo tấm biển dọc ghi “Văn phòng Hiệp hội Đan sư”, xe ngựa qua lại nườm nượp. Người từ khắp nơi kéo đến thăm viếng, ai nấy đều chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, chỉ mong được gặp Thiếu viện một lần.
Cánh cửa tiểu viện vẫn luôn đóng chặt.
Thật ra, mọi người đều hiểu rõ. La Thiếu viện vừa trải qua một trận đại chiến, lúc này ắt đang tranh thủ dưỡng thương, phần nhiều đã bế quan trong Đế Võ.
Nhưng chẳng ai dám chạy đến hậu sơn quấy rầy Viện trưởng đại nhân. Bọn họ tìm đến một tiểu viện vắng người trong ngõ Thanh Lương, phần lớn chỉ để bày tỏ thái độ.
Nói trắng ra chính là: La Thiếu viện, ngài thấy rồi chứ? Phủ nhà chúng tôi kính trọng ngài biết bao!
Dù chỉ có một phần hy vọng mong manh được La Thiếu viện để mắt đến, bọn họ cũng sẽ dốc hết sức mình.
Thăm viếng liên tiếp mấy ngày thì có đáng là bao? Tin hay không, chỉ cần Thiếu viện chưa công khai xuất hiện, bọn họ có thể bày tỏ thái độ như vậy suốt mấy tháng!
Gốc rễ của mọi chuyện là thân phận hiện giờ của La Quan đã được xác nhận triệt để. Trong trận chiến ở Tây Sơn, hắn đã công khai giết chết Phàn Nhạc.
Trong điện Kỳ Niên của Đế cung, thánh chỉ triệu La Quan vào dự yến đã lan truyền khắp nơi. Thái độ của hoàng tộc họ Triệu cũng hoàn toàn đổi khác. Địa vị Thiếu viện của La Quan đã vững như bàn thạch!
Tin tức về tình trạng sức khỏe của lão Viện trưởng đã sớm được truyền đến tầng lớp cao nhất trong đế quốc. Chẳng bao lâu nữa, Thiếu viện có lẽ sẽ kế nhiệm vị trí Viện trưởng Đế Võ.
Đến lúc ấy, hắn sẽ thật sự đứng trên đầu muôn vạn người. Cho dù đối diện Hoàng đế bệ hạ của đế quốc, hắn cũng đủ tư cách ngồi ngang hàng.
Theo thời gian trôi qua, người đến thăm trong ngõ Thanh Lương càng lúc càng đông, khiến đường sá bị tắc nghẽn nghiêm trọng, cuộc sống của dân cư xung quanh cũng bị ảnh hưởng. Chuyện này thu hút sự chú ý của vô số người, khắp nơi xôn xao bàn tán.
Cuối cùng, Trình Nhàn thay La Quan ra mặt, lập danh sách toàn bộ người đến thăm, ghi chép tỉ mỉ từng món lễ vật, rồi tạm thời đưa tất cả về cho nhà họ Trình quản lý. Lúc ấy, màn náo loạn này mới chấm dứt.
Khi Trình Nhàn vừa kinh ngạc trước những món quà lớn đến mức các nhà không tiếc bỏ ra cả gia sản, vừa vội vàng ghi chép, La Quan đang bế quan.
Tầng thứ chín của Kiếm Tháp, bên ngoài cánh cửa đá.
La Quan ngồi xếp bằng. Hai tay hắn ôm trước ngực, mười ngón hơi cong, đầu ngón tay đối diện nhau, tựa như một chiếc lồng giam đang phong tỏa thứ gì đó bên trong.
- Tiểu tử, chuẩn bị xong chưa?
Giọng Huyền Quy vang lên.
La Quan gật đầu:
- Trâu sư, bắt đầu đi!
Ngay sau đó, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm nghị. Mười ngón tay không ngừng run rẩy, như thể thứ bị giam bên trong đang liều mạng tìm đường trốn thoát.
Ầm!
Pháp luyện hóa trong cơ thể La Quan vận chuyển, khí tức của hắn lập tức biến đổi.
Cả người hắn trở nên lạnh lẽo, hờ hững, giống hệt những pho tượng thần bằng gỗ đất lạnh ngắt trong đạo quán, chùa miếu.
Trên người hắn thậm chí còn toát ra cảm giác đã rời khỏi phạm trù “con người”, hóa thành một “dị loại”.
Mười ngón tay La Quan run dữ dội hơn. Trong quá trình ấy, từng sợi sương đỏ từ hư không hiện ra.
Chúng giống như vật sống, liều mạng xô phá ra ngoài, nhưng bị mười ngón tay phong tỏa, không sao thoát khỏi vòng vây.
Đó chính là khí vận vốn thuộc về Phàn Nhạc, được Huyền Quy bắt giữ sau khi hắn chết.
Dường như đã nhận ra tình cảnh của mình, sương đỏ khí vận đột nhiên tụ lại thành một khối, hóa thành con rắn đỏ. Giữa đồng tử của con rắn, một gương mặt đàn ông dần nổi lên.
Đường nét gương mặt ấy có vài phần giống Phàn Nhạc, nhưng cảm giác nó mang đến lại hoàn toàn khác biệt.
Lúc này, gương mặt kia mở bừng hai mắt, lạnh lùng khóa chặt La Quan. Nó há miệng, gầm lên một tiếng không phát ra âm thanh.
Đáng tiếc, La Quan đang vận chuyển pháp luyện hóa khí vận, toàn thân ở trong trạng thái “tượng đất gỗ”. Mọi công kích tiêu cực từ bên ngoài đều không thể tác động đến hắn.
Gương mặt trong mắt rắn đỏ lộ vẻ kinh hãi xen lẫn giận dữ. Sát ý cuồn cuộn trào dâng.
Trong một cung điện dưới lòng đất, xây sâu cả nghìn mét trên mạch đất giá lạnh.
Phóng mắt nhìn quanh, nơi đây đâu đâu cũng là băng đóng. Cái lạnh đáng sợ đủ khiến một cường giả cảnh giới Đạp Thiên chết cóng trong chớp mắt.
Ngay cả người tu hành trên con đường thành tiên, nếu nấn ná ở đây quá lâu, e rằng pháp lực cũng sẽ bị đóng băng, biến thành một pho tượng băng sống động như thật.
Thế nhưng giữa cung điện, tại nơi hàn khí của mạch đất giá lạnh tụ lại dày đặc nhất, lại đặt một chiếc bồ đoàn.
Một đạo nhân trẻ tuổi ngồi xếp bằng trên đó. Hắn mặc đạo bào màu huyền đen, trên búi tóc cài một thanh băng kiếm đen như mực.
Đột nhiên, đạo nhân mở bừng hai mắt. Gương mặt hắn trong khoảnh khắc trở nên dữ tợn, đáng sợ như lệ quỷ!
- Dám cướp khí vận của bản tọa, muốn chết!
Đạo nhân phất tay áo. Một tòa trận pháp lập tức tụ lại giữa hư không, bao quanh thân hắn.
Gào!
Một tiếng gầm vang lên. Trên đỉnh đầu đạo nhân trẻ tuổi hiện ra bóng rắn băng.
Toàn thân nó trắng tinh, vảy lớn và dày. Trên đỉnh đầu còn nhô lên một cục u, tựa như sắp mọc ra sừng!
Khí vận hóa giao…
Đạo nhân trẻ tuổi này, lai lịch ắt hẳn không tầm thường!
Theo trận pháp giữa hư không bắt đầu vận chuyển, những luồng sáng tuôn ra bốn phía. Rắn băng chậm rãi khép mắt.
Ầm vang!
Tiếng trận pháp chấn động vọng khắp cung điện. Ánh sáng rung chuyển dập dờn, bóng rắn băng cũng dần trở nên mờ nhạt, khiến người ta có cảm giác nó chỉ là một hình ảnh hư ảo.
Bởi bề ngoài, nó vẫn đang ở nơi này, nhưng thông qua mối liên hệ giữa hai nguồn khí vận, nó đã mượn sức trận pháp để hiện xuống một nơi xa xăm ngoài vạn dặm.