Thẻ thân phận Đế Võ của La Quan chợt nhận được một tin nhắn. Mắt hắn sáng lên, lập tức rời khỏi Tháp Kiếm, đi khỏi núi sau Đế Võ.
Trên đường, học viên Đế Võ gặp hắn đều cúi mình hành lễ.
- Bái kiến Đại sư huynh!
- Đại sư huynh khỏe!
- Đại sư huynh đẹp trai quá, muội yêu huynh!
Một nữ học viên Đế Võ mạnh dạn thổ lộ giữa đám đông. Mặt nàng đỏ bừng vì thẹn, ánh mắt lại nóng bỏng, chẳng hề e dè.
- … Chăm chỉ tu luyện đi, đừng nghĩ vẩn vơ.
Phía sau vang lên tiếng cười rộ. La Quan bất đắc dĩ lắc đầu. May mà khi vào khu nhà ở của các giáo sư, người qua lại đã thưa hẳn.
Nhưng tại đây, hắn lại gặp người quen.
Nam Cung Đóa Đóa cùng mấy người đang đứng ngoài một tòa nhà, ghé đầu trò chuyện khe khẽ. Trước mặt họ là một hàng dài, hẳn ai nấy đều muốn bái kiến một vị giáo sư.
Chuyện này ở Đế Võ chẳng lạ. Có những giáo sư thực lực cao cường, thời gian eo hẹp, muốn gặp họ phải hẹn trước từ lâu. Sau đó, giáo sư sẽ chọn một ngày, tập trung tiếp kiến mọi người và chỉ điểm tu hành.
- Mau nhìn kìa, Đại sư huynh đến rồi!
Đám đông bỗng im bặt, tất cả cùng quay đầu nhìn sang.
La Quan sải bước tới, dáng người thẳng tắp. Nắng xuyên qua kẽ lá, rắc xuống mặt hắn những vệt sáng loang lổ, càng làm đường nét thêm rắn rỏi.
Không ít nữ học viên nhìn hắn đến ngẩn ngơ.
Sợ cảnh vừa rồi lại tái diễn, La Quan gật đầu chào mọi người rồi đưa tay ra hiệu giữ im lặng. Nhưng tiếng gọi ban nãy vẫn kinh động người bên trong. Cửa viện mở ra, một vị giáo sư già vội vã bước ra ngoài.
- Bái kiến Thiếu viện!
Vị giáo sư tóc râu bạc trắng, đã ngoài bảy mươi, nghiêm trang cúi mình hành lễ.
La Quan vội tránh sang bên, vẻ mặt ngượng ngùng.
- Ngài không cần đa lễ. Là học trò quấy rầy buổi dạy của giáo sư mới phải.
Giáo sư già cau mày.
- Cậu đã là Đại sư huynh Đế Võ, tức là Thiếu viện. Lễ của bất kỳ ai dưới viện trưởng, cậu đều nhận được.
- Đó là quy củ. Thiếu viện mà còn đi đầu làm trái, chẳng phải để người ta chê cười Đế Võ không biết trên dưới, không phân tôn ti sao? Kẻ ở địa vị cao rất kỵ chuyện ấy.
La Quan cười khổ.
- Vâng, vâng, đệ tử xin ghi nhớ… À, con còn có việc, xin phép cáo từ trước.
Nhìn theo bóng hắn, trên gương mặt nghiêm nghị của vị giáo sư già thoáng hiện nụ cười.
Hướng đó hẳn là viện của Trâu Thành Vĩ. Người kế nhiệm mà viện trưởng chọn, quả có tâm tính không tầm thường.
Trong đám đông, Nam Cung Đóa Đóa mang vẻ mặt phức tạp. Mấy người bên cạnh ít nhiều đều biết chuyện năm xưa giữa nàng và La Quan, ánh mắt nhìn nàng cũng trở nên khác lạ.
Cậu thiếu niên từ thành nhỏ năm nào, kẻ nàng chẳng mấy để mắt, giờ đã một bước lên mây, trở thành Đại sư huynh Đế Võ.
Còn nàng, phải nhờ người quen chuyển lời giúp, mới có được cơ hội bái kiến hôm nay. Nghĩ đến cảnh vị giáo sư già cúi mình hành lễ ban nãy, Nam Cung Đóa Đóa chỉ thấy trong miệng đắng ngắt.
Khoảng cách giữa hai người giờ đã xa tựa trời với vực.
Năm xưa, nàng cũng từng có cơ hội kết giao với La Quan. Chẳng hạn hôm diễn ra cuộc tranh tài lớn của Đế Võ, hay đêm tiệc trên lầu chín Trường Đình…
Nhưng giờ thì đã muộn mất rồi!
La Quan đến khiến Trâu Thành Vĩ vừa mừng vừa ngạc nhiên. Hắn hoàn hồn, vội vàng hành lễ.
- Giáo tập Đế Võ Trâu Thành Vĩ, bái kiến Thiếu viện!
- Trâu sư không cần đa lễ, làm vậy lại hóa xa cách. Hồi đánh trên lôi đài Tiên Tông, Trâu sư ở dưới đài cổ vũ cho con, con đều thấy cả.
Trong mắt Trâu Thành Vĩ thoáng hiện vẻ bối rối. Không biết La Quan đã trông thấy cảnh nào?
- Ờ… nên làm, nên làm mà.
Hắn cười gượng, vội chuyển sang chuyện chính.
- Thằng nhóc Vương Tôn ấy đoạt ngôi đầu trong cuộc thử kiếm, giờ đã là thế tử nhà họ Vương ở quận Thanh Hà. Đây là thư và lễ mừng nó gửi cho con.
Trong thư, từng câu từng chữ đều chan chứa niềm vui. Vương Tôn chúc mừng La Quan đã đánh bại các tông môn, trở thành Đại sư huynh Đế Võ.
Vừa mới nhận chức thế tử nhà họ Vương, y còn rất nhiều việc phải lo liệu, tạm thời chưa thể trở lại Đế Võ, nên gửi thư xin lỗi La Quan.
Y còn như tiện miệng nhắc đến chuyện quận Thanh Hà có một con sông lớn thông ra biển. Y đã sai người chuẩn bị thuyền lớn, mời La Quan đến Thanh Hà, cùng mình ra khơi ngao du.
Cuối thư mới nói đến quà mừng. Y chỉ bảo trong kho báu nhà họ Vương có một thanh cổ kiếm tên Dạ Yến, nhất định mời La Quan nhận lấy làm lễ chúc mừng.
La Quan mỉm cười. Một là hắn mừng cho Vương Tôn, bao năm mong ước rốt cuộc cũng thành. Hai là… Vương Tôn quả thật đã chuẩn bị sẵn đường lui ở quận Thanh Hà. Xem ý trong thư, y thậm chí còn tính bỏ lại cơ nghiệp nhà họ Vương, cùng hắn trốn ra biển.
Lão Vương này đúng là trọng nghĩa khí!
Có điều, hắn đã đánh bại các tông môn, trở thành Đại sư huynh Đế Võ rồi mà Vương Tôn vẫn không tin hắn sẽ thắng sao? Nghĩ thế cũng thật khiến người ta cạn lời.
La Quan cất thư, cầm lấy chiếc hộp gỗ dài bên cạnh. Trong hộp là một thanh trường kiếm nằm yên lặng. Vỏ kiếm đen tuyền, nhìn thoáng qua lại khiến người ta liên tưởng đến cánh Côn Bằng, đen như vòm trời giữa đêm khuya.
Hắn rút kiếm khỏi vỏ. Hơi lạnh sắc buốt lập tức ập tới. Trên thân kiếm mơ hồ có ánh sao lấp lánh, giữa ban ngày mà tinh quang vẫn hiện rõ.
Ánh mắt La Quan trở nên nghiêm nghị. Thanh kiếm Vương Tôn tiện miệng nhắc đến trong thư, hiển nhiên chẳng hề tầm thường!
Chưa nói đến chuyện vừa rút khỏi vỏ đã hiện dị tượng, riêng luồng sắc bén này cũng đủ khiến người ta kinh hãi.
- Kiếm tốt! Vi sư còn cảm nhận được trong đó một tia khí tức của trăng sao. Chỉ riêng điểm này đã biết nó chẳng phải vật tầm thường.
Huyền Quy lên tiếng:
- Thằng nhóc Vương Tôn e là đã đem món quý giá nhất trong kho nhà họ Vương tặng cho ngươi. Nó biết đền ơn đáp nghĩa, cũng không uổng công ngươi giúp nó bao phen.
La Quan khẽ thở dài.
- Sư huynh Vương Tôn tặng con món quà lớn quá.
Trâu Thành Vĩ hỏi:
- Thanh kiếm này quý lắm sao?
Hắn ngắm nghía hai lượt rồi nói:
- La Quan, nó đã tặng thì con cứ nhận. Nếu không có con, Vương Tôn đâu được như hôm nay.
Đúng lúc ấy, cửa viện bật mở. Trâu San San, Đào Dã và Trương Thiết cùng chạy tới.
- Bái kiến Đại sư huynh!
La Quan cất kiếm Dạ Yến, chắp tay đáp lễ.
- Bái kiến hai vị sư huynh, sư tỷ.
- Ha ha, ta biết ngay La sư đệ sẽ không nhận lễ của bọn ta mà! Được La sư đệ gọi một tiếng sư huynh, con khỉ gầy này có chuyện để khoe cả đời rồi!
Đào Dã phấn khởi ra mặt. Trương Thiết chỉ cười ngây ngô.
Trâu Thành Vĩ nhắc:
- Được rồi, đóng cửa trong nhà thì gọi thế nào cũng được. Ra ngoài, các con không ai được phép càn rỡ.
- Biết rồi, biết rồi. Giờ La sư đệ đã là Đại sư huynh Đế Võ, ra ngoài con nhất định cung kính hành lễ.
Trâu San San ngập ngừng một lúc rồi hỏi:
- La sư đệ, tối mai đệ có rảnh không?
- Sư tỷ có việc gì sao?
- Không có gì, không có gì!
Trâu Thành Vĩ vội lên tiếng, trừng mắt nhìn con gái.
- La Quan, đại địch sắp tới nơi rồi, con cứ yên tâm tu luyện là được.
Trâu San San cúi đầu, không nói gì.
La Quan cười.
- Con biết rồi, Trâu sư.
Hắn ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Nhưng cũng đến giờ ăn rồi. Trâu sư không thể đuổi con về lúc này chứ?
- Ở lại ăn cơm, ở lại ăn cơm! Ta đích thân xuống bếp, San San vào phụ cha.
Trâu Thành Vĩ cười lớn, tâm trạng phấn chấn vô cùng.
Chờ cha con Trâu Thành Vĩ vào bếp bận rộn, La Quan mới hỏi:
- Đào sư huynh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Đào Dã định giả ngây giả ngô, nhưng bị La Quan nhìn chằm chằm, đành cười khổ đầu hàng.
- Thôi được, ta nói. Ngày mai là mừng thọ năm mươi tuổi của Trâu sư. Sư muội muốn mời đệ đến dự tiệc, để tiệc thọ của Trâu sư thêm rạng rỡ.
Hắn ngập ngừng, hạ giọng:
- Ta nghe nói sư muội đã mời trước vài vị khách quý. Nhưng mấy hôm trước, sư đệ Hàn Đống đi đến biên cảnh. Những người kia biết chuyện, thái độ bèn trở nên lấp lửng.
Ánh mắt La Quan khẽ động. Hắn đã hiểu đầu đuôi. Trâu San San muốn nhờ hắn đến cứu vãn tình thế.
Còn chuyện vì sao không nói với hắn, xem phản ứng ban nãy thì hẳn là do Trâu sư chủ ý, không muốn làm phiền hắn tu luyện.
Trâu sư tuy thực lực kém đôi chút, nhưng quả là một người thầy tốt!
Nhớ lại những chuyện đã qua, La Quan đã có tính toán.
Ăn xong, hắn không nán lại lâu, đứng dậy cáo từ.