Hắn đi thật rồi. Nếu còn nán lại, e rằng bao năm tu luyện khổ công, bao nhiêu tâm cơ của hắn cũng đủ bị chọc cho phát điên ngay tại chỗ.
Huống hồ, người của Huyết Uyên Tông đã chết sạch, còn ở lại làm gì?
Trưởng lão Trúc Cơ của Mi Sơn Đạo, người đàn bà đoan trang kia, cung kính hành lễ:
- Viện trưởng, trời đã tối, hôm nay đến đây thôi ạ.
Bà ta ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Ngày mai, cuộc đấu trên võ đài lại tiếp tục!
Giọng viện trưởng vang lên:
- Được.
Trên võ đài, Cao Hầu cùng ba nữ tu Mi Sơn Đạo lập tức thở phào, vội vã bước xuống.
- Vậy chúng tôi xin cáo từ trước.
Trưởng lão Trúc Cơ của Mi Sơn Đạo hành lễ, quay người định đi. La Quan bỗng lên tiếng:
- Tiền bối, xin đừng quên truyền tin, bảo hai nước lui binh.
Hôm nay, hắn giết năm người, phá năm võ đài.
Người ở Đế Đô mà tháo gỡ được mối nguy nơi biên cương!
Trưởng lão Mi Sơn Đạo mỉm cười. Gương mặt đoan trang, cao quý bỗng phảng phất vẻ quyến rũ, khiến người ta khó lòng rời mắt.
- Tiểu hữu La Quan cứ yên tâm. Tiên tông đã hứa thì nhất định giữ lời.
Bà ta quay đi, tà áo phất phơ theo bước chân.
Mắt La Quan khẽ sáng lên. Xem ra ba tiên tông vẫn còn quân bài chưa lật.
Thế thì… tốt quá rồi!
Giọng viện trưởng vang lên:
- La Quan, ngươi đến hậu sơn một chuyến.
- Vâng.
Bên ngoài căn nhà cỏ ở hậu sơn Đế Võ, viện trưởng vừa mở miệng đã nói:
- La Quan, nữ nhân Mi Sơn Đạo đều là rắn độc đội lốt mỹ nhân. Ngươi chớ có động lòng với bọn họ!
La Quan trợn mắt:
- Thầy nhìn đâu ra chuyện con động lòng với họ vậy?
- Hừ! Cặp mắt ngươi vừa rồi sáng rực lên, tưởng qua được mắt lão phu sao?
Viện trưởng hết lòng khuyên nhủ:
- Đám đàn bà ấy tuyệt đối không thể dây vào. Nếu ngươi thích mỹ nhân, Đế Võ chúng ta thiếu gì. Không được thì ta gửi thư vào cung, chọn cho ngươi dăm bảy người đem tới.
La Quan dở khóc dở cười. Hắn ra sức giải thích một hồi, cuối cùng mới khiến viện trưởng thôi ý định chọn người đẹp cho mình.
Mãi sau, câu chuyện mới trở lại chính sự.
- La Quan, ngươi có cơ duyên lớn. Chuyện tu hành của ngươi, lão phu không hỏi, cũng sẽ bảo người khác đừng nhiều lời. Nhưng ngày mai tuyệt đối không được khinh suất.
Viện trưởng trầm giọng nói:
- Đám người ba tiên tông nhất định còn thủ đoạn.
La Quan khẽ thở dài:
- Con không sợ bọn họ có thủ đoạn, chỉ lo thủ đoạn ấy chưa đủ mạnh.
- Ha ha! Khá lắm. Ngươi đã tự tin như vậy, lão phu cũng chẳng nói thêm. Đêm nay cứ ở lại hậu sơn, cẩn thận vẫn hơn.
Thủ đoạn của tiên tông quỷ dị khó lường. Sau khi tận mắt chứng kiến cái chết của Đan Giang, La Quan cũng không dám sơ suất, bèn gật đầu nhận lời.
Vừa hay hắn có thể đến Kiếm Tháp một chuyến, thử xem có đẩy được cánh cửa đá trong tầng thứ chín hay không. Từ khi bước vào tầng ấy, trong lòng hắn vẫn luôn dấy lên thôi thúc muốn mở cánh cửa kia.
Hắn sắp rời đi, chợt nhớ ra một chuyện, bèn chắp tay hỏi:
- Viện trưởng, đệ tử vẫn chưa hiểu lắm. Vì sao ba tiên tông lại đến Đế Đô vào lúc này? Ừm, rõ ràng bọn họ không dám đối địch với ngài.
Viện trưởng nói:
- Ngươi muốn hỏi rằng, nếu đã không đánh lại lão phu, sao bọn họ không đợi ta chết rồi hẵng tới, cứ phải chạy đến đây chịu đòn làm gì, đúng không?
- Có mấy nguyên do. Thứ nhất là thăm dò hư thực. Bao năm nay lão phu bế quan ở hậu sơn, không bước ra ngoài. Dẫu nhận được bao nhiêu mật thư, bọn họ cũng phải tận mắt xác nhận tình trạng của lão phu mới yên tâm.
- Thứ hai, ngươi cũng thấy rồi. Ba tiên tông lấy tình hình biên cảnh làm điều kiện trao đổi, lập mười võ đài, định chặt đứt trụ cột của Đế Võ, hủy hoại tương lai nơi này. Nhưng gặp phải ngươi, toan tính ấy đã tan thành mây khói.
- Thứ ba, ba kẻ Trúc Cơ lần này có thể xem là mồi nhử. Nhưng chỉ dựa vào bọn chúng thì chưa đủ tư cách khiến lão phu rút kiếm. Đương nhiên, cả ba cũng biết điều đó, nên lúc nào cũng nhẫn nhịn.
Viện trưởng im lặng giây lát rồi nói:
- La Quan, sau này nếu có cơ hội, ngươi hãy đến năm nước lân cận xem tiên tông thật sự là thế nào. Đừng thấy hôm nay ba tên Trúc Cơ khúm núm mà lầm. Ở đất năm nước, đến hoàng đế cũng phải quỳ lạy chúng. Trong mắt chúng, mạng người rẻ mạt như cỏ rác!
- Vì thế, bậc tiền nhân mới lập nên Đế Võ, bắt tay với hoàng thất Thanh Dương, trải qua bốn trăm năm, đổi bằng vô số sinh mạng để ngăn tiên tông ngoài biên giới.
Không cần viện trưởng giải thích, La Quan cũng đoán được năm nước bị ba tiên tông cai trị sẽ là cảnh tượng thế nào.
Thi khí cuồn cuộn của Thi Giáp Tông, mây máu ngùn ngụt của Huyết Uyên Tông, thứ nào chẳng được tạo nên từ vô số mạng người? Hôm nay Mi Sơn Đạo chưa ra tay, nhưng một thế lực ngang hàng với chúng há lại là hạng lương thiện?
La Quan chợt thấy may mắn vì mình sinh ra ở nước Thanh Dương. Nếu không, e rằng hắn đã chẳng sống được đến hôm nay.
- Thấy vẻ mặt ngươi, chắc trong lòng đã hiểu. Vậy thì tốt.
Viện trưởng cười rồi nói tiếp:
- Còn một điều cuối cùng… vốn dĩ lão phu không định nói. Nhưng ngươi đã hỏi, ta sẽ nói cho ngươi biết.
- Lần này ba tiên tông muốn lôi kéo lão phu gia nhập.
La Quan mở to mắt.
- Ngươi không nghe lầm đâu.
Viện trưởng thản nhiên nói:
- Chúng hứa sẽ tạo lại thân xác cho lão phu, chuyển hồn phách sang đó để sống lại.
- Thậm chí, chỉ cần ta gật đầu, chúng có thể làm ngay bây giờ.
La Quan hít sâu một hơi:
- …Ngài đã từ chối ư?
- Ừ.
- Vì sao?
Giữa sống chết là nỗi kinh hoàng lớn nhất. Người càng có bản lĩnh, càng không cam lòng đối mặt với cái chết. Viện trưởng chịu đủ mọi giày vò, gắng gượng đến tận hôm nay. Nếu có cơ hội sống lại… sức cám dỗ ấy lớn đến mức khó lòng tưởng tượng!
Nếu đổi chỗ cho viện trưởng, chính La Quan cũng chẳng dám chắc mình có thể từ bỏ hy vọng sống tiếp hay không.
Viện trưởng thản nhiên đáp:
- Thật ra đây đã là lần thứ ba tiên tông tìm đến lão phu. Còn vì sao ta từ chối… ta cũng không nói rõ được. Có lẽ vì đã đè đầu ba tiên tông suốt một đời, không muốn nhận ơn bố thí của chúng. Cũng có thể vì giữ vững niềm tin của Đế Võ, không muốn phụ lòng thầy và các bậc tiền nhân.
- Hoặc cũng có thể… viện trưởng không muốn thấy Đế Đô hóa thành chốn máu tanh, không muốn thấy dân chúng rơi xuống vực sâu!
La Quan cúi người lạy:
- Đệ tử thay mặt người đời, đa tạ viện trưởng!
Viện trưởng cười lớn:
- Tiểu tử ngươi tâng bốc lão phu, sợ ta đổi ý đấy à? Đi đi, mau nghỉ ngơi. Ngày mai còn một trận ác chiến đang chờ ngươi.
La Quan vâng lời, quay người rời đi.
Lồng ngực hắn đập thình thịch, lòng dậy sóng không yên.
- Thầy…
Giọng Huyền Quy chợt vang lên:
- Ngươi muốn cứu ông ta ư?
La Quan gật đầu:
- Viện trưởng đã hy sinh quá nhiều cho Thanh Dương, cho muôn dân. Ông ấy không nên có kết cục như thế.
- Không kịp nữa rồi.
Huyền Quy thở dài:
- Thân thể ông ta đã bị kiếm khí trong người phá nát từ lâu. Bây giờ ông ta chỉ dựa vào tu vi cao cường để gắng gượng níu lại một hơi thở.
- Muốn cứu ông ta, chỉ còn một cách là tạo lại thân xác như ba tiên tông đã nói. Nhưng muốn làm được việc ấy, ít nhất phải giết một triệu người, lấy máu thịt luyện thành.
- Tiểu tử này là bậc hào kiệt, đáng tiếc quá!
La Quan lặng im. Hắn quay lại nhìn căn nhà cỏ, ngắm thật lâu.
- Thầy, vì sao thế gian này bất công đến vậy?
- Thế gian xưa nay vốn chẳng công bằng.
- Vậy con nên làm gì?
- Mạnh lên, tiểu tử. Đến khi ngươi thật sự có thể một kiếm nâng trời, một niệm lay chuyển núi sông… có lẽ khi ấy ngươi mới làm được điều gì đó.
Cuộc đối thoại kết thúc. La Quan xoay người, sải bước đi.
Trăng đã lên, soi sáng bóng lưng thiếu niên, lặng lẽ mà kiên cường.
Hắn bước vào Kiếm Tháp, đi thẳng lên tầng thứ chín.
La Quan đến bên cánh cửa đá, dồn sức đẩy mạnh.
Ầm!
Lực phản chấn bùng lên. La Quan khẽ rên, nhưng thân hình vẫn đứng vững, không lùi bước.
Hắn hít sâu, quát lớn:
- Mở ra cho ta!
Ầm ầm!
Cả Kiếm Tháp rung chuyển. Cánh cửa đá trước mặt hé ra một khe nhỏ.
Bên trong… tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì.
Ngay sau đó, tiếng gầm vang lên. Ban đầu, âm thanh còn yếu ớt, như phát ra từ nơi xa tít tận cùng trời đất. Chớp mắt, nó đã dội đến điếc tai, vang vọng khắp tầng thứ chín của Kiếm Tháp.
Vút!
Một luồng khí tức hùng hậu vượt qua hàng ức vạn dặm, phủ trùm lấy La Quan.
Là mảnh vỡ Đế Kiếm!
Nó vui mừng, kích động. Đã chờ đợi sau cánh cửa đá này suốt vô số năm.
Nhưng chẳng mấy chốc, mảnh vỡ Đế Kiếm nổi giận. Tiếng kiếm ngân liên tiếp vọng ra từ sau cửa, sát khí ngút trời.
Thiên Địa Tỏa trong cơ thể La Quan run lên, siết chặt. Nó thậm chí còn lộ vẻ run sợ.
La Quan chợt hiểu ra. Mảnh vỡ Đế Kiếm nổi giận vì nhận thấy Thiên Địa Tỏa đang giam cầm hắn.
Năm xưa, nó theo chủ nhân tung hoành trời đất, ngạo nghễ khắp mười phương. Nay khó khăn lắm mới đợi được một hậu bối, vậy mà người ấy lại bị trói buộc đến thế. Cơn giận của nó gần như thiêu đốt cả bầu trời!
Nhưng cuối cùng, tiếng kiếm ngân sau cánh cửa cũng dần lắng xuống.
Không phải vì nó không chém đứt được Thiên Địa Tỏa, mà bởi La Quan lúc này quá yếu. Một kiếm chém đứt nó, tính mạng hắn cũng sẽ mất theo.
Ong!
Trên tầng thứ chín của Kiếm Tháp, một bóng kiếm bỗng xuất hiện. La Quan không hề xa lạ với nó. Hai lần trước, ý thức hắn bị kéo khỏi thân thể, thanh kiếm hắn nhìn thấy trên chín tầng trời chính là thanh này.
Chỉ có điều lúc này, nó đã nhỏ đi không biết bao nhiêu lần, vừa vặn cầm gọn trong một bàn tay.
La Quan hơi do dự, rồi đưa tay nắm lấy chuôi kiếm.
Ầm!
Ý thức hắn lập tức tiến vào một thế giới, tựa như ảo giới nhưng lại hoàn toàn khác biệt.
Bởi trong thế giới ấy, đâu đâu cũng dày đặc bóng kiếm.
Dường như nhận ra La Quan vừa đến, tiếng kiếm ngân chợt vang lên. Ngay sau đó, vô số bóng kiếm tràn đến như sóng dữ, phủ kín cả trời đất!
Chớp mắt, La Quan đã rơi vào một trận khổ chiến. Đối mặt với bóng kiếm cuồn cuộn chém giết, hắn chỉ có thể thi triển Kiếm Ý tầng hai, Tản Vào Trời, gọi bóng kiếm ra chống trả.
Dần dà, hắn nhận ra những bóng kiếm ấy không thật sự muốn giết mình. Trái lại, chúng đang giúp hắn, mài giũa kiếm ý qua từng lần giao đấu.
Thay đổi rõ nhất là theo thời gian, số bóng kiếm La Quan có thể gọi ra ngày một nhiều hơn.
…
Đế Đô, trong một tòa dinh thự.
Nơi đây là sản nghiệp của học viện Đế Võ, nay được dùng để sắp xếp chỗ ở cho người của tiên tông.
Một tầng cấm chế ngăn cách trong ngoài căn phòng. Ba vị cao thủ Trúc Cơ tụ họp đầy đủ.
Họ nhìn nhau, đều cảm nhận được cơn giận cùng sát ý trong lòng người kia.
- La Quan nhất định phải chết!
Trưởng lão Trúc Cơ của Huyết Uyên Tông nghiến răng rít lên. Ba người của tông môn hắn đều chết sạch trong chuyến này, về đến nơi, hắn nhất định sẽ bị truy cứu.
Trưởng lão Trúc Cơ của Thi Giáp Tông cũng sa sầm mặt:
- Không giết tên nhóc ấy, chúng ta sẽ gặp đại họa. Ba tông không tiếc điều động đại quân năm nước áp sát biên giới, mượn cơ hội dựng mười võ đài, định chặt đứt trụ cột Đế Võ, hủy hoại tương lai nơi này.
- Nay vì La Quan ra tay, toàn bộ mưu tính đều đổ bể. Nhất định phải có người chịu trách nhiệm. Chỉ giết được La Quan, chúng ta mới lập công chuộc tội!
Hai người đưa mắt nhìn nữ tu Mi Sơn Đạo.
Bà ta vẫn bình thản, chậm rãi nói:
- Ta đã truyền tin cho Cơ Thường. Nhưng hắn được tông chủ đặc biệt cho phép, không chịu sự sai khiến của ta. Cụ thể bao giờ hắn trở về, ta không thể bảo đảm.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Được cho phép, Cao Hầu đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ:
- Bái kiến trưởng lão. Ngày mai, đệ tử xin lên tiếng xin được nghênh chiến La Quan!
Trưởng lão Trúc Cơ của Thi Giáp Phái cau mày:
- Cao Hầu, đừng hành động theo cảm tính. Ngươi không phải đối thủ của hắn.
- Trưởng lão cứ yên tâm, đệ tử tuyệt đối không bốc đồng.
Cao Hầu cười lạnh:
- Trước khi đến Thanh Dương, tông chủ đã ban Bạch Cốt Phiên cho đệ tử, dặn đệ tử chờ lệnh tiếp theo.
- Vừa rồi, tông chủ đã truyền xuống cách điều khiển Bạch Cốt Phiên, lệnh cho đệ tử dùng bảo vật này trấn sát La Quan, lập uy cho ba tông!
Trưởng lão Trúc Cơ của Thi Giáp Phái mừng rỡ:
- Bạch Cốt Phiên ở trên người ngươi ư? Tốt lắm, tốt lắm!
Lão cười lớn:
- Tông chủ nhà ta đúng là tính xa trông rộng, mọi chuyện đã sớm được sắp đặt đâu vào đấy. Ngày mai, xin hai tông Huyết Uyên và Mi Sơn đứng ngoài xem trận. Thi Giáp Phái ta nhất định sẽ giết La Quan, quét sạch Đế Võ!