Quan hệ giữa cô nương còn giữ thân và kỹ nữ cũng giống như tiền với ngân phiếu: tiền chưa chắc là ngân phiếu, nhưng ngân phiếu nhất định là tiền. Kỹ nữ chưa chắc từng là cô nương còn trong trắng, song cô nương thanh sạch rồi cũng có ngày sa xuống làm kỹ nữ.
Những chuyện như kỹ nữ được vương tôn công tử hay nhà giàu để mắt, chuộc thân rồi một bước đổi đời, chẳng qua chỉ là truyền thuyết. Không thể bảo hoàn toàn không có, nhưng trường hợp ấy hiếm như lông phượng sừng lân.
Ngay cả ở đời Đại Đường, thời mà kỹ nữ có địa vị cao nhất trong lịch sử, một cô kỹ nữ muốn bước chân vào cửa nhà danh giá cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Bởi vậy, những người đẹp như Lương Hồng Ngọc, Liễu Như Thị mới được người đời truyền tụng mãi. Vật gì hiếm thì quý, đạo lý ấy xưa nay vẫn vậy.
Khách làng chơi đối đãi với cô nương thanh quan, xét cho cùng cũng chẳng khác gì đối đãi với kỹ nữ. Chẳng qua một bên sang hơn, một bên hèn hơn, tiền bỏ ra nhiều ít khác nhau mà thôi.
Tú bà dám lên tiếng cãi lại Phòng Tuấn là vì lo lời này truyền ra ngoài, làm giảm giá trị của Lệ Tuyết cô nương. Nàng chính là bảng hiệu lớn nhất của lầu Túy Tiên. Đến ngày phá thân, chắc chắn sẽ được trả giá ngất ngưởng, chỉ để mua lấy lần đầu của một người con gái còn nguyên vẹn.
Nhưng thử hỏi, ai chịu bỏ cả gia tài để ngủ với một người đàn bà đã tàn hoa bại liễu?
Phòng Tuấn chẳng bận tâm đến phản ứng của tú bà, chỉ cười nhạt rồi nói:
- Đã vậy thì một mình vui sao bằng mọi người cùng vui? Bọn ta cũng vào góp náo nhiệt. Ngươi cứ dẫn đường. Nếu điện hạ không vui, tự có bọn ta gánh lấy.
Tú bà chẳng còn cách nào khác, đành dẫn bọn họ ra hậu viện, đến lầu Thính Tuyết. Trong bụng mụ thầm nghĩ, cả ba vị này đều là con cháu nhà quyền quý. Tề vương có tức đến đâu, chắc cũng không đến mức nổi trận lôi đình.
Tuyết mịn bay lất phất. Giữa hậu viện lầu Túy Tiên, một tòa lầu nhỏ nép bên góc sân, tựa chốn tiên cảnh giữa trời tuyết, hiên ngang đứng đó.
Lầu cao hai tầng. Trong sân trồng đầy mai, tiếc rằng mùa hoa chưa tới. Nhưng chỉ cần tưởng tượng đến lúc mai nở, cả sân phủ một màu hồng thắm, cánh hoa rơi rợp lối, cũng đủ khiến người ta say lòng.
Vừa đến chân lầu, tiếng đàn sáo du dương đã vọng vào tai.
Tú bà không chịu bước tiếp. Mụ chỉ đưa người đến đây rồi quay lưng bỏ đi.
Mụ chẳng dại gì chọc vào cơn giận của Tề vương. Vị điện hạ kia có lẽ không dám làm gì ba vị công tử này, nhưng nếu trút bực dọc lên đầu mụ thì mụ biết lấy gì mà chịu nổi?
Một tên thị vệ của Tề vương đang đứng trước lầu trông thấy mấy người, lập tức bước tới ngăn lại, khách sáo nói:
- Ba vị công tử, tòa lầu này đã được điện hạ bao trọn để tiếp đãi bạn bè. Các vị xem…
Lời lẽ của tên thị vệ rất nhã nhặn. Đám người đón khách ở lầu Túy Tiên có thể không nhận ra ba người, nhưng thị vệ trong vương phủ làm sao lại không biết?
Đỗ Hà hơi chần chừ, hạ giọng nói:
- Phòng nhị, hay là bỏ đi. Chúng ta đổi chỗ khác.
Đối với vị Tề vương tính tình thất thường, hung hăng ngang ngược kia, hắn thật sự có phần e ngại.
Phòng Tuấn vốn đã quyết tìm chuyện. Tề vương Lý Hựu chẳng khác nào cái bia dựng sẵn trước mặt, làm sao hắn chịu bỏ đi?
Hắn mỉm cười, hỏi tên thị vệ:
- Ý ngươi là ba người bọn ta không được xem là bạn của điện hạ sao?
Tên thị vệ sững ra, vội nói:
- Tiểu nhân không dám. Chẳng qua là…
Phòng Tuấn cười, cắt ngang lời hắn:
- Ngươi khinh ta à?
Tên thị vệ toát mồ hôi lạnh. Thảo nào người ta đều bảo Phòng nhị là một gã ngốc nghếch. Ai đời lại nói năng kiểu ấy?
Trong bụng hắn nghĩ: Ngươi vốn chẳng phải bạn của điện hạ. Ta khinh ngươi đấy, thì đã sao?
Nhưng ngoài miệng, hắn nào dám nói ra.
Dù sao Phòng Tuấn cũng là công tử của Phòng Huyền Linh. Nếu vì mình mà điện hạ đắc tội với vị tể tướng Đại Đường ấy, tên thị vệ có thể hình dung được hậu quả khi Tề vương nổi giận.
Thế nhưng hắn vẫn không chịu tránh đường. Hắn không dám.
Điện hạ đã dặn rõ ràng, không cho bất kỳ ai vào quấy rầy. Hắn làm sao dám tự tiện lui bước?
Ngăn cũng không được, tránh cũng chẳng xong. Trán tên thị vệ đẫm mồ hôi, chẳng biết phải làm thế nào.
Thấy hắn vẫn đứng chắn trước cửa, Phòng Tuấn gật đầu:
- Ta không làm khó ngươi. Ngươi cứ vào bẩm báo một tiếng. Nếu điện hạ không cho, bọn ta tự khắc rời đi.
Tên thị vệ như trút được gánh nặng:
- Phòng công tử xin chờ một lát. Tiểu nhân vào bẩm báo ngay.
Dứt lời, hắn quay người, sải chân chạy vụt vào trong.
Phòng Tuấn sửa lại vạt áo, chắp tay sau lưng rồi bước thẳng qua cửa.
Đỗ Hà giật mình:
- Phòng nhị, sao không đợi thị vệ kia bẩm báo?
Nếu Tề vương điện hạ không muốn gặp bọn họ, cứ thế xông vào chẳng phải tự chuốc nhục hay sao? Với tính tình của vị điện hạ kia, những lời khó nghe nào mà hắn chẳng nói ra được…
Phòng Tuấn không dừng bước:
- Điện hạ vừa ở đại sảnh giễu cợt ta. Ta không nuốt trôi cục tức này. Nếu ngươi sợ liên lụy thì cứ rời đi, ta không trách.
Nói đến đây, hắn liếc sang Trình Xử Bật:
- Trình lão tam, ngươi cũng không cần…
Lời còn chưa dứt, Trình Xử Bật đã chẳng cần nghĩ ngợi, nhấc chân bước theo sau. Gương mặt đen sạm của hắn nở nụ cười hề hề:
- Đã cùng đến thì cùng đi. Ban nãy ta đã thấy ngứa mắt Tề vương rồi. Ta đi với ngươi!
Phòng Tuấn hơi bất ngờ. Hắn nhìn Trình Xử Bật thật sâu rồi gật đầu.
Sắc mặt Đỗ Hà biến đổi liên hồi. Hắn vốn thân thiết với Phòng Tuấn. Đến lúc này, nếu nói nghĩa khí thì phải cùng tiến cùng lui. Nhưng kẻ trước mặt lại là Tề vương điện hạ!
Hắn còn đang dùng dằng, Trình Xử Bật đã nói một câu dồn hắn vào chân tường. Đỗ Hà đành thở dài, miễn cưỡng bước theo Phòng Tuấn.
Lầu Thính Tuyết, tầng hai.
Gian phòng rộng lớn được chạm trổ xà nhà, trang hoàng hoa lệ. Chính giữa cải tạo thành một sân múa. Bốn phía cao hơn một bậc, bày thành vòng những bàn thấp. Một đám thiếu niên quây quần, vây quanh một người đẹp áo xanh ngồi ở phía nam, chẳng khác nào sao vây quanh trăng.
Giữa sân, ca nữ đang múa. Dáng điệu uốn lượn, quyến rũ lòng người.
Tề vương Lý Hựu nghiêng tai nghe thị vệ bẩm báo. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt lên gương mặt xinh đẹp như tranh của người áo xanh bên cạnh, chưa từng rời đi.
Bỗng trong sảnh vang lên tiếng quát:
- Ngươi lên đây làm gì?
Tề vương Lý Hựu kinh ngạc quay đầu nhìn lại. Hóa ra Phòng Tuấn đã dẫn theo Đỗ Hà và Trình Xử Bật lên lầu. Một trước hai sau, cả ba đang đứng ngay đầu cầu thang.
Tên thị vệ còn chưa kịp bẩm báo xong với chủ nhân, trông thấy ba người đã lên tới nơi thì ngẩn ra:
- Các ngươi… sao lại lên đây?
Hỏng rồi!
Việc canh cửa của hắn đã xảy ra sai sót nghiêm trọng. Với tính khí của điện hạ, e rằng…
Ý nghĩ ấy còn chưa kịp vụt qua, mặt hắn đã bỏng rát vì một cái tát. Bên tai lập tức vang lên tiếng gầm giận dữ của Tề vương:
- Trông cửa cũng không xong, giữ ngươi lại để làm gì? Người đâu, kéo ra ngoài đánh thật nặng cho ta!
Tên thị vệ sợ đến hồn vía rời khỏi thân, lập tức quỳ phịch xuống đất. Hắn dập đầu liên hồi, miệng không ngừng van xin:
- Điện hạ bớt giận, điện hạ bớt giận! Xin tha cho tiểu nhân lần này!
Hắn từng nếm mùi roi vọt của vương phủ. Đám gia nhân bị đánh không chết thì cũng tàn phế, huống chi lần này điện hạ còn đích thân dặn phải đánh thật nặng.
Phòng Tuấn lững thững bước tới mấy bước. Nhìn tên thị vệ chỉ vì một câu của Tề vương mà đã quỳ xuống cầu xin, hắn tặc lưỡi:
- Điện hạ quả nhiên uy phong lẫm liệt! Không hổ là con cháu hoàng gia, chỉ cần vung tay đã khiến người ta khiếp vía. Theo ta thấy, bệ hạ không nên phong điện hạ đến cái xứ Tề Châu khỉ ho cò gáy ấy. Đáng lẽ phải phong người đến Lương Châu mới đúng. Điện hạ chỉ cần lắc mình một cái là đủ trấn áp cả Thổ Cốc Hồn, khỏi cần lão soái Vệ quốc công phải lặn lội đường xa.
Tiếng nhạc trong đại sảnh đã ngừng. Thay vào đó là một loạt tiếng hít khí lạnh.
Đây thật sự là Phòng nhị sao?
Gã Phòng nhị trước kia vốn đần độn, chậm chạp, nhát gan như chuột, chỉ biết luyện cơ bắp mà chẳng chịu động não kia ư?
Miệng lưỡi sắc bén đến mức này, e rằng đám quan can gián trên triều cũng chưa chắc theo kịp. Nhìn xem, hắn châm chọc Tề vương đến đỏ cả mặt rồi!
Lẽ nào hôm nay gã này ăn gan báo?
Tề vương là người dễ dây vào sao?
Tất cả những người có mặt đều lập tức tỉnh táo hẳn lên. Ai nấy mở to mắt, chăm chú xem Phòng nhị sẽ tự tìm đường chết thế nào.
Đỗ Hà chỉ muốn khóc.
Hôm nay Phòng nhị uống nhầm thuốc gì vậy? Dám đối đầu với Tề vương điện hạ, lại còn kéo mình xuống nước.
Nhìn sắc mặt âm trầm của Lý Hựu đang hướng về phía mình, Đỗ Hà vội nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc:
- Điện hạ, chuyện này không liên quan đến ta.
Miệng nói, chân hắn lặng lẽ nhích sang bên, cố giữ khoảng cách với Phòng Tuấn.
Trình Xử Bật lại hừ một tiếng, bước lên đứng sát bên Phòng Tuấn. Suy nghĩ của hắn rất đơn giản: hắn chỉ thân với nhị ca nhà họ Phòng. Phòng nhị bảo đánh ai thì hắn đánh kẻ đó. Phòng nhị đứng ở đâu, hắn đứng ở đó. Đừng nói ngươi là Tề vương, dù là vị vương nào đi nữa cũng chẳng can hệ gì.
Tề vương Lý Hựu nheo mắt nhìn Phòng Tuấn. Trong bụng hắn kinh ngạc, không hiểu vì sao tên này hôm nay lại khác hẳn mọi khi.
Trước đây bị người ta mắng vài câu, Phòng Tuấn chỉ cười gượng cho qua, uổng phí một thân võ nghệ giỏi giang.
Lẽ nào là vì lúc nãy ở đại sảnh, mình đã buông lời trêu chọc hắn?
Không thể nào.
Lý Hựu nghĩ mãi vẫn không hiểu Phòng Tuấn định giở trò gì. Nhưng điều ấy chẳng ngăn được quyết tâm dạy cho gã ngốc này một bài học.
Đến Phòng Tuấn mà cũng dám giương nanh múa vuốt trước mặt mình, sau này Tề vương hắn còn mặt mũi nào lăn lộn ở Trường An?
Chỉ có điều, cha của Phòng Tuấn là Phòng Huyền Linh, hơn nữa hắn vừa được phụ hoàng ban hôn. Nếu ra tay quá nặng, thể diện đôi bên đều khó coi, chưa biết chừng còn khiến phụ hoàng nổi giận.
Nhưng đánh nhẹ quá thì chẳng khác nào bảo cho tên này biết mình sợ hắn!
Trong lúc những ý nghĩ ấy xoay chuyển rất nhanh trong đầu Lý Hựu, đã có người bên cạnh không ngồi yên được nữa.
