Người cha hết mực thương yêu nàng đã mất từ sớm. Người anh kế thừa tước vị và gia sản của cha lại xem nàng như cái gai trong mắt, chỉ hận không thể đem bán quách cho xong chuyện. Mang danh tiểu thư, nàng vẫn phải ăn chẳng đủ no, mặc chẳng đủ ấm, chẳng có nổi món trang sức mình yêu thích, đến miếng bánh ngọt ưa dùng cũng chẳng được nếm…
Vốn tưởng đó đã là những tháng ngày khốn khổ nhất. Nào ngờ một hôm được nhà vua tuyển vào cung, nàng lại trông mong nhờ dung mạo mà được người sủng ái, từ cành thấp bay lên cành cao, rửa sạch nỗi nhục, sống những ngày sung sướng an nhàn.
Nàng đâu biết chốn cung cấm sâu hun hút này lại là nơi bẩn thỉu khắp chốn, dơ dáy mọi bề? Nó chẳng khác nào con thú dữ tham ăn khổng lồ, nuốt sống con người mà đến xương cũng chẳng nhả ra…
Võ thị thật sự sợ rồi. Nàng sợ mình không giữ nổi ước vọng được sống hạnh phúc, sợ chẳng thể chờ đến ngày nhà vua gọi đến, sợ cuối cùng sẽ chết rũ trong chốn cung sâu tối tăm, không chút tình người này…
Nếu biết trước kết cục như vậy, thà bị các anh đánh chết, nàng cũng chẳng nhận lời vào cung. Các anh có ghét bỏ nàng đến đâu, ít ra sau khi nàng chết, họ còn phủ cho nàng manh chiếu rách, sắm một cỗ quan tài sơ sài. Còn ở nơi này thì sao?
Nàng sẽ bị mọi người ghét bỏ như một con chó chết. Người ta thậm chí chẳng buồn đào hố chôn, cứ chất lên xe chở phân đêm, kéo ra ngoài thành rồi vứt đại vào bãi rác cao như núi. Đến mẩu xương cũng chẳng còn lại…
Nỗi tuyệt vọng trong lòng còn đau hơn cả vết thương trên mặt.
Võ thị cảm thấy mình không thể ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa. Ở thêm giây lát, nàng sẽ phát điên mất. Nghĩ đến cảnh mình bị đuổi khỏi cung, tóc tai rũ rượi, áo quần rách rưới, hóa thành một mụ điên lang thang, nàng bất giác rùng mình. Chết đi còn hơn phải sống như thế!
Lòng nàng dâng lên nỗi buồn thảm. Ý định tìm đến cái chết cũng theo đó nảy sinh.
Nhưng tính nàng vốn cứng cỏi. Dẫu phải chết, nàng cũng không muốn chết lặng lẽ, chẳng ai hay biết. Dẫu không thể khiến cái chết của mình nặng tựa non Thái Sơn như lời Tư Mã Thiên từng nói, nàng cũng phải kéo theo một kẻ làm bạn với mình dưới suối vàng!
Nghĩ vậy, nàng ngẩng đầu, đưa tay lau vệt máu đỏ bên môi. Nhìn mụ nữ quan béo phị với gương mặt dữ tợn, Võ thị bỗng bật cười.
Mụ nữ quan béo giơ tay lên, nhưng cái tát ấy rốt cuộc không thể giáng xuống nữa.
Võ thị vốn đã đẹp tuyệt trần. Giờ đây, khi lòng đã quyết chết, nụ cười thê lương của nàng lại phảng phất vẻ thanh khiết thiêng liêng, chẳng khác một cành mai trắng nở giữa giá rét. Chỉ có ánh mắt lạnh buốt vẫn lấp lóe vẻ kỳ quái khiến mụ nữ quan béo chấn động tâm thần.
Ngay sau đó, Võ thị đứng bật dậy. Thân hình nhỏ bé gầy yếu của nàng chẳng khác con nai non đang chạy, lao thẳng về phía hòn non bộ nằm khuất sau cây mai giữa sân.
Một tiếng “bộp” trầm đục vang lên.
Trán nàng đập vào đá núi. Máu đỏ bắn tung, đẹp đến yêu mị mà thê lương…
Võ thị mềm nhũn ngã xuống đất. Gương mặt đẫm máu vẫn vương một nụ cười nhàn nhạt…
Người ta thường nói sau cơn mưa trời lại sáng. Nhưng trước khi ánh dương xuất hiện, trận cuồng phong mưa dữ ấy, mấy ai đủ sức chống chọi?
Võ thị không biết mình có thể chịu đựng nổi hay không. Nàng cũng chẳng muốn chịu nữa.
Có vượt qua được thì đã sao?
Qua được cửa ải này, rồi sẽ còn cửa ải khác. Cứ thế chịu đựng mãi, đến khi tóc mai bạc trắng, tuổi xuân tàn úa, nàng vẫn chỉ là con chim trong lồng, không thể vỗ cánh bay lên trời cao, chẳng được tự do tung cánh…
Chết đi cũng tốt. Một lần dứt sạch. Nỗi khổ nàng từng chịu, cuối cùng cũng có thể rời xa.
Lúc ấy, Võ thị đâu biết đời người vốn lắm chuyện bất ngờ, huyền cơ trong đó há phải phàm nhân nhìn thấu?
Ngay cả con chim trong lồng cũng có ngày cất tiếng hót vang, tung cánh dạo chơi tận chín tầng mây…
Mụ nữ quan béo đứng đờ ra như hóa đá.
Dưới chân hòn non bộ, cung nữ yếu ớt mảnh mai kia đã dùng cách dữ dội nhất để bày tỏ nỗi bất mãn và sự phản kháng của mình. Máu đỏ, tuyết trắng, rực rỡ như hoa, đẹp tựa một bức tranh tuyệt mỹ. Nhưng chính vẻ đẹp ấy lại khiến mụ nữ quan béo lạnh toát cả gan ruột, hồn vía bay biến.
Mụ thật sự có thể đánh chết Võ thị rồi vứt xác xuống giếng hay sao?
Dĩ nhiên là có thể. Nếu mụ thật sự đánh chết Võ thị, chưa chắc đã phải đền mạng. Tội bị đánh bằng gậy vào lưng vài chục cái thì không tránh khỏi, nhưng chỉ cần bỏ ít tiền đút lót tên hoạn quan phụ trách hành hình, chưa chắc mụ đã không chịu nổi.
Nhưng bây giờ thì khác.
Nếu mụ đánh chết Võ thị, có thể nói là vì Võ thị phạm lỗi trước. Cùng lắm, mụ chỉ bị kết tội ra tay quá nặng, khiến người ta mất mạng.
Còn bây giờ, Võ thị tự tìm đến cái chết. Phải chịu oan ức đến mức nào, người ta mới lấy đầu đập vào hòn non bộ?
Chuyện này nhất định phải tra cho rõ, nhất định phải có người đứng ra chịu trách nhiệm!
Nơi đây là cung Dịch Đình, đâu phải chốn không phép tắc? Cho dù thiên tử có điếc mù, thật sự không buồn quản chuyện trong cung, nơi cấm thành này vẫn có quy củ của nó. Mà quy củ ấy, bất kể là ai, cũng phải tuân theo!
Mồ hôi túa đầy đầu, mụ nữ quan béo cuống cuồng đi tới đi lui. Bởi mụ phát hiện đã có người nghe thấy động tĩnh bên này và đang chạy đến xem xét.
Phải làm sao đây?
Mụ còn chưa nghĩ ra cách đối phó, bên tai đã vang lên tiếng một cung nữ:
- Ủa, công chúa điện hạ, hình như dưới hòn non bộ kia có người đang nằm… Á! Điện hạ đừng nhìn, đừng nhìn… Là người chết đấy, nô tỳ sợ quá!
Trong bụng mụ nữ quan béo gào lên: Hỏng rồi, bị phát hiện rồi! Mình đúng là ngu xuẩn, sao lại không nghĩ đến chuyện xử lý cái xác ngay từ đầu?
Mụ hoảng hốt quay đầu lại, liền trông thấy một đám cung nữ đang vây quanh một thiếu nữ quyền quý xinh đẹp như hoa. Cả bọn tò mò đi về phía thi thể của Võ thị.
Thiếu nữ ấy tuổi còn nhỏ, chừng mười hai, mười ba tuổi. Trên cổ quấn một dải lông cáo trắng như tuyết, gương mặt kiều diễm đẹp đến mức lấn át hết thảy người đời.
Không ngờ lại là Cao Dương công chúa!
Cao Dương công chúa cau đôi mày liễu, nhìn mụ nữ quan béo đang ngây người mất vía rồi hỏi:
- Cung nữ này bị làm sao vậy?
Thấy không thể né tránh, mụ nữ quan béo đành lấy hết can đảm, bịa chuyện:
- Võ thị phạm lỗi, nô tỳ chỉ quở trách nàng vài câu. Ai ngờ tính tình nàng ngang ngược, nóng nảy, lại đâm đầu vào hòn non bộ tự vẫn…
Cao Dương công chúa chẳng buồn nghe nốt câu sau, chỉ cất cao giọng hỏi:
- Ngươi vừa nói nàng ta là Võ thị?
Mụ nữ quan béo chẳng hiểu vì sao công chúa lại hỏi vậy, vội đáp:
- Bẩm điện hạ, đúng là Võ thị ạ…
Sắc mặt Cao Dương công chúa lập tức biến đổi. Nàng quát:
- Phụ hoàng vừa hạ chỉ, ban nàng ta cho con cháu nhà công thần, vậy mà đã bị ngươi ép chết rồi ư? Ngươi to gan thật đấy!
Cao Dương công chúa đâu phải kẻ ngốc. Trái lại, nàng thông minh sáng suốt hơn người, những chuyện mờ ám trong cung, nàng biết rõ như lòng bàn tay.
Phạm lỗi, bị quở trách vài câu, rồi đâm đầu vào đá tự vẫn?
Ngươi định lừa ma quỷ chắc?
Nghe công chúa nói Võ thị vừa được nhà vua ban cho con cháu công thần, mụ nữ quan béo sợ đến tan mật. Mụ thầm kêu một tiếng đời mình thế là xong, rồi ngã quỵ xuống đất như một vũng bùn.
Cách duy nhất để mụ che đậy chuyện này là dựa vào việc chẳng ai để tâm đến Võ thị, cũng chẳng ai biết nguyên do cái chết của nàng, rồi lặng lẽ khiến nàng “biến mất”. Đằng nào cũng không có người truy xét đến nơi đến chốn, lâu dần, chuyện này rất có thể sẽ chìm xuồng.
Nhưng bây giờ thì không thể nữa. Nhà vua vừa ban Võ thị cho người khác, nàng đã chết ngay sau đó. Chắc chắn triều đình sẽ tra đến tận cùng.
Khổ cho người nhà của mụ. Tội này đủ để tru di cả họ!
Đều tại mụ mê muội nhất thời, vì sao cứ phải dồn nàng đến đường chết?
Trong cơn choáng váng, nỗi hối hận đau đớn gặm nhấm tim gan mụ. Bỗng có người kêu lên:
- Điện hạ, nàng ta vẫn còn thở!
Mụ nữ quan béo nghe vậy, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Nhưng nỗi vui mừng sau cơn kinh hoàng cũng ập đến quá dữ dội, thần trí mụ không chịu nổi. Lần này, mụ thật sự ngất lịm.