- Chuyện ấy chẳng qua chỉ là trùng hợp, chưa nói lên được điều gì. Hơn nữa, theo thần biết, Phòng Tuấn vốn là người điềm đạm, đôn hậu, chẳng lui tới chốn lầu xanh. Thỉnh thoảng ghé qua một lần cũng chẳng đáng ngại.
Lý Nhị bệ hạ chẳng tán đồng với lời Cao Dương công chúa. Chỉ vì đến thanh lâu đánh nhau một trận mà bảo người ta thích đàn ông, không thích đàn bà, trên đời làm gì có lẽ ấy?
Cao Dương công chúa chẳng hề nản chí, tiếp tục nói:
- Chỉ một chuyện này thì có lẽ chưa đủ kết luận. Nhưng phụ hoàng thử nhớ lại những lời hắn nói với con hôm ấy trong cung xem. Nào là: “Mỗi lời nàng nói với ta đều phải thật lòng, không được lừa ta, không được mắng ta, phải biết quan tâm đến ta. Khi người khác bắt nạt nàng, ta phải lập tức đứng ra bênh vực. Nàng vui, ta phải vui cùng nàng. Nàng buồn, ta phải dỗ cho nàng vui. Lúc nào cũng phải thấy nàng là người đẹp nhất…” Phụ hoàng thử nghĩ xem, một người đàn ông bình thường, chẳng hạn như phụ hoàng, có nói những lời ấy với một người đàn bà không? Cho nên, những lời ấy không phải hắn nói với con, cũng chẳng phải nói với bất kỳ người đàn bà nào. Trong trí tưởng tượng của hắn, hắn đang nói với một người đàn ông thì đúng hơn!
Gương mặt phấn của Cao Dương công chúa hơi ửng đỏ. Đó không phải vì thẹn, mà vì quá đỗi phấn khích. Nhờ tài quan sát tinh tường và khả năng phân tích sâu sắc của mình, cuối cùng nàng đã nhìn thấu bộ mặt thật của tên Phòng Tuấn đáng ghét. Cảm giác thành công ấy khiến nàng hả hê vô cùng.
Lý Nhị bệ hạ trợn mắt, dở khóc dở cười.
Tưởng tượng gì mà lại nói với đàn ông? Người ta rõ ràng không muốn cuộc hôn nhân được ban này, nên mới cố ý nói những lời ghê gớm ấy để làm con khó chịu thôi. Con bé ngốc này, ngày thường nom cũng lanh lợi, sao riêng chuyện này lại chậm hiểu đến thế?
Cha con đang nói chuyện thì nghe đại thống lĩnh đội Bách Kỵ là Lý Quân Hiến vào bẩm báo.
- Muôn tâu bệ hạ, Ngụy vương đang chờ ngoài cung xin được yết kiến.
Lý Nhị bệ hạ thuận miệng hỏi:
- Có biết là chuyện gì không? Nếu không có việc gì quan trọng thì bảo Ngụy vương trẫm đã nghỉ, có chuyện gì để ngày mai hãy nói.
Ông rất mực thương đứa con trai thông minh, ngoan ngoãn, đầu óc lanh lợi là Lý Thái. Nhưng đối với Cao Dương công chúa, ông cũng chẳng kém phần yêu chiều. Nhất là nay nhận ra con gái dường như không hài lòng với cuộc hôn nhân được ban, ông thấy cần phải nói chuyện tử tế với nàng, hầu xua tan nỗi ấm ức trong lòng con.
Lý Quân Hiến ngẫm nghĩ giây lát rồi thưa:
- Muôn tâu bệ hạ, Ngụy vương… hình như đến để mách tội người khác.
- Mách tội?
Lý Nhị bệ hạ hơi ngạc nhiên. Từ trước đến nay, chỉ có các quan kéo nhau đến tố cáo Ngụy vương. Hôm nay nói hắn trái phép xây phủ đệ, ngày mai lại kể hắn ăn chơi xa xỉ, chuyện này nối chuyện kia, chưa khi nào dứt. Thật hiếm có, hôm nay tên tiểu tử ấy lại đi tố cáo người khác sao?
- Tố cáo ai?
- Tố cáo… Nhị lang nhà tể tướng Phòng, Phòng Tuấn.
- Phòng Tuấn?
Lý Nhị bệ hạ tò mò hỏi:
- Ngươi có biết vì chuyện gì không?
Ông lập ra đội Bách Kỵ đâu chỉ để canh giữ cung cấm. Nếu chỉ cần bảo vệ hoàng cung thì đã có hai vệ Vũ Lâm lo liệu. Tác dụng thực sự của Bách Kỵ là dò la tin tức trong kinh thành, làm tai mắt cho hoàng đế.
Nếu đến chuyện nhỏ như việc Lý Thái tố cáo Phòng Tuấn mà cũng không biết rõ, Lý Quân Hiến quả thật đã phạm phải sai sót nghiêm trọng.
Lý Quân Hiến cung kính tâu:
- Vì Phòng Tuấn đánh quan Ngự sử trị thư là Lưu Lệ.
Phản ứng đầu tiên của Lý Nhị là: Phòng Tuấn lại đánh người nữa sao?
Sau đó ông mới hỏi:
- Chuyện ấy thì liên quan gì đến Ngụy vương?
Lý Quân Hiến cười khổ:
- Vì Phòng Tuấn đánh Lưu ngự sử ngay trước mặt Ngụy vương.
Lý Nhị gật đầu. Thế mới phải. Với tính khí kiêu ngạo của lão tứ nhà mình, bị người ta đánh thuộc hạ ngay trước mặt, nếu không tìm cách đánh trả thì mới là chuyện lạ.
Nhưng khoan đã… Lý Thái sao lại không tự tay đánh trả, mà còn chạy đến đây mách với trẫm?
Lý Nhị thấy thật khó hiểu. Đánh nhau rồi chạy về mách cha mẹ vốn là chuyện mất mặt nhất. Năm xưa ông giành được thiên hạ, ban thưởng khắp nơi, khiến công khanh trong thiên hạ ngày một đông. Vì thế, đám con em nhà quyền quý ở Trường An tụ tập thành bầy, suốt ngày cưỡi ngựa, chọi gà, gây chuyện khắp nơi, làm cả kinh thành náo loạn.
Nhưng có một điều ai cũng hiểu: Dù bị người ta bắt nạt đến mức nào, rất ít kẻ khóc lóc chạy về nhà mách cha. Chuyện ấy bị xem là hèn nhát nhất. Đã bị bắt nạt thì phải nghĩ cách bắt nạt lại, dù là trùm bao tải đánh lén hay hẹn nhau đấu quyền trong bóng tối.
Lý Nhị càng nghĩ càng không hiểu, bèn hỏi tiếp:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lý Quân Hiến bẩm báo đầu đuôi:
- Hôm nay Ngụy vương điện hạ đến lầu Túy Tiên mở tiệc mời Lưu ngự sử…
- Lầu Túy Tiên? Cái tên này nghe quen lắm thì phải…
Cao Dương công chúa chen lời.
Lý Quân Hiến nói:
- Mấy hôm trước, Ngụy vương điện hạ cũng đã xảy ra va chạm với Phòng Tuấn ở chính lầu Túy Tiên.
Cao Dương công chúa chợt hiểu ra:
- À, hóa ra là thanh lâu! Nhưng tứ ca đến đó làm gì?
Tất nhiên là đến uống rượu có kỹ nữ hầu.
Lý Quân Hiến ho khẽ một tiếng. Lời ấy mà truyền ra ngoài, Ngụy vương điện hạ ắt tưởng hắn cố tình nói xấu mình trước mặt bệ hạ. Vì vậy, hắn lựa lời:
- Có lẽ vì chuyện Tề vương điện hạ và Phòng Tuấn xảy ra ở lầu Túy Tiên, nên Ngụy vương điện hạ sinh lòng tò mò, muốn đến xem thử.
Lý Nhị trầm giọng:
- Đừng nói những chuyện không đâu nữa, kể tiếp đi.
- Vâng.
Lý Quân Hiến nhanh nhẹn thuật lại toàn bộ sự việc. Từ chuyện lớn đến những chi tiết nhỏ, hắn kể rành rọt như tận mắt chứng kiến. Có thể thấy trong đội Bách Kỵ hẳn đã có người ở ngay tại hiện trường.
Lý Quân Hiến vừa dứt lời, Cao Dương công chúa đã lắc lư vòng eo nhỏ nhắn, bật dậy khỏi chỗ ngồi, kêu lên:
- Vậy là rõ rồi! Phụ hoàng xem, con đã bảo Phòng Tuấn là kẻ mê đàn ông, lại còn vin vào những điển tích ăn đào thừa, cắt tay áo, khóc vì cá, trộm xe để che giấu chuyện ấy, vậy mà phụ hoàng cứ bảo con nói nhảm! Người ta đi thanh lâu lần nào là đánh nhau lần đó. Đó là việc người bình thường làm được sao? Tên khốn ấy chắc chắn thích đàn ông! Phụ hoàng, người mau hủy hôn ban cho con đi!
Nói rồi, Cao Dương công chúa chạy đến trước ngự sàng, ôm lấy chân Lý Nhị làm nũng. Đôi mắt nàng long lanh đầy vẻ tủi thân, trông chẳng khác nào con mèo nhỏ bị người ta bỏ rơi.
Lý Quân Hiến nghe nàng nói mà toát mồ hôi hột. Phòng Tuấn thích đàn ông ư? Sao lại suy ra được như thế?
Lần này đến Lý Nhị bệ hạ cũng sững sờ.
Những lời con gái vừa nói lại hiện lên trong đầu ông. Càng nghĩ, ông càng thấy chúng dường như có lý. Từng việc Phòng Tuấn làm, chẳng phải đều đang chứng thực cho suy đoán của Cao Dương đó sao?
Chẳng lẽ Nhị lang nhà họ Phòng quả thật là kẻ chỉ thích đàn ông?
Lý Nhị không sao bình tĩnh nổi. Đây là chuyện liên quan đến hạnh phúc cả đời của con gái, tuyệt đối không thể xem nhẹ. Nếu gả con gái cho một kẻ không thích đàn bà, sau này nàng chẳng biết phải chịu bao nhiêu lời chê cười, bao nhiêu cay đắng. Chẳng phải ông đã tự tay hại con mình sao?
Trong lòng ông thật sự nảy ra ý định hủy hôn.
Nhưng lời vua đã ban nặng tựa ngàn vàng, sao có thể dễ dàng nuốt lại?
Hơn nữa, chuyện này không thể đem ra nói thẳng trước triều đình. Nếu vậy, thể diện của Phòng Huyền Linh biết đặt vào đâu? Vị lão thần hết lòng trung thành với ông, e rằng sẽ tức đến chết.
Quan trọng nhất là, dù ông là hoàng đế, nắm quyền sinh sát trong tay, cũng không thể chỉ dựa vào một lời đoán mà vội vàng hành động. Làm vậy vừa dễ bị người đời chê trách, vừa không biết ăn nói thế nào với Phòng Huyền Linh.
Lý Nhị trầm ngâm hồi lâu rồi khẽ gọi:
- Vương Đức.
Từ gian điện bên cạnh bước ra một lão thái giám. Lão nhẹ giọng thưa:
- Bệ hạ có điều gì sai bảo?
Lão thái giám ấy đã ngoài bảy mươi, tóc mai và lông mày bạc trắng. Gương mặt già nua đầy nếp nhăn, chằng chịt như vỏ cây khô phơi gió nắng. Thế nhưng thân thể lão vẫn cứng cáp lạ thường, lưng thẳng, bước chân nhẹ nhàng. Chẳng nghe tiếng động, lão đã đi đến trước ngự sàng của Lý Nhị rồi cúi mình hành lễ.
Vừa trông thấy lão, Lý Quân Hiến lập tức cung kính chắp tay:
- Tham kiến Vương công công.
Đối với vị thống lĩnh Bách Kỵ, cũng là một viên tướng thân tín của bệ hạ, thái giám Vương Đức chỉ hờ hững gật đầu, đáp một tiếng ừ. Nhưng khi Cao Dương công chúa nũng nịu hành lễ với lão, gương mặt già nua của Vương Đức mới nở nụ cười chiều chuộng, nếp nhăn xô lại chẳng khác nào một đóa cúc già.