Phòng phủ.
Tin nhị thiếu gia đến lầu xanh uống rượu, rồi đánh nhau với Tề vương điện hạ, bị bệ hạ bắt vào cung truyền về khiến cả nhà lập tức rối tung.
Phòng Huyền Linh sáng sớm đã vào chầu, đến giờ vẫn chưa về. Hẳn là vì trận tuyết tai ở Quan Trung khiến công việc chất chồng, nên được bệ hạ giữ lại trong cung.
Lão gia là công thần của bệ hạ thật, nhưng tội đánh hoàng thân quốc thích đâu phải chuyện nhỏ. Dẫu chưa đến mức mất đầu, hình phạt ắt cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Nếu bị đày đến Lĩnh Nam, bắt đi lính nơi xa ngàn dặm, thì khác nào chết chém?
Tất cả đều tại tên Tề vương đáng ghét kia. Gã vốn chẳng có tiếng tăm gì tốt đẹp, nhất định là đã ức hiếp nhị thiếu gia nhà ta. Nhị thiếu gia xưa nay luôn giữ lễ, giữ phép. Tuy đầu óc hơi chậm, học hành chẳng ra sao, nhưng tuyệt đối là một đứa trẻ ngoan. Chỉ tiếc cậu ấy ăn nói vụng về, bị bắt nạt cũng chẳng biết phân bua, cuối cùng đành vung nắm đấm đánh trả.
Phải nói rằng người trong Phòng phủ đều có chung một nhận định: Nhị thiếu gia bị ép đến đường cùng nên mới nổi dậy chống trả. Nghĩ như thế, chẳng khác gì chính bệ hạ cũng đang nghĩ vậy…
Trong nhà thiếu người đứng mũi chịu sào, lại gặp phải đại họa lớn nhường này, đám gia nhân chạy tới chạy lui như đàn ruồi mất đầu.
Bà Lư tuy đanh đá, nhưng rốt cuộc vẫn là đàn bà. Đến lúc sự việc ập xuống, bà cũng chẳng biết xoay xở ra sao, càng không còn tâm trí quản thúc người hầu. Nghe nói Trình Xử Bật cũng có mặt tại hiện trường, bà vội sai tâm phúc đến phủ Lư Quốc công, khẩn cầu Trình Giảo Kim vào cung xin giúp.
Gia nhân trở về, mang theo lời nhắn của Trình Giảo Kim:
- Đánh thì đánh rồi, chuyện bé bằng cái móng tay!
Bà Lư tức đến chửi ầm lên, mắng Trình Giảo Kim là đồ đầu đất. Đánh hoàng tử mà cũng bảo đánh xong là thôi được sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại, một đứa có Lư Quốc công chống lưng, một đứa có đương triều bộc xạ đứng sau. Hai người, một văn một võ, đều là cánh tay đắc lực của bệ hạ, lại theo người từ thuở gây dựng cơ nghiệp. Nghĩ đến đó, bà đoán rằng tội trạng lần này hẳn chưa đến mức mất đầu hay đày xuống Lĩnh Nam.
Có vậy, lòng bà mới tạm yên.
Bà vừa căn dặn người trong nhà ai làm việc nấy, không được lén bàn tán, vừa sai người vào cung dò hỏi tin tức.
Chẳng bao lâu sau, tin truyền về rằng thiếu gia nhà mình quả nhiên bình an vô sự. Trái lại, Tề vương bị bệ hạ đá cho một trận, lại còn lĩnh ba mươi roi đánh vào lưng. Chỉ có điều lão gia vẫn phải lo liệu việc cứu trợ thiên tai, phải muộn hơn mới về được.
Bấy giờ bà Lư mới thật sự thở phào.
Có điều, bà càng nghĩ càng căm Tề vương Lý Hựu. Tên khốn kiếp ấy hại con trai bà suýt vướng đại họa. May nhờ bệ hạ sáng suốt, nhìn rõ phải trái…
Chẳng biết lúc này Tề vương ở trong cung, ngoài việc lặng lẽ nếm mùi đau đớn từ ba mươi roi kia, có thấy trận tuyết này rơi sai lúc hay không. Giá mà đang giữa tháng sáu nóng nực, trên trời bỗng tuyết bay mù mịt, vậy chẳng phải mát mẻ dễ chịu biết bao?
Phòng Tuấn vừa bước qua cổng, gia nhân đã chạy vào báo tin. Bà Lư lập tức sai nha hoàn bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn ra, rồi quay vào phòng ngủ lục tìm một cây phất trần bằng lông gà.
Phòng Tuấn vừa vào đến nơi, mới kịp gọi một tiếng:
- Mẫu thân…
Bà Lư đã dựng ngược đôi mày, hùng hổ xông tới, vung cây phất trần quất túi bụi. Phòng Tuấn bị đánh kêu cha gọi mẹ, chỉ còn biết ra sức che mặt, khổ sở van xin.
Mãi đến khi đánh mỏi tay, cơn giận nguôi bớt, bà Lư mới phất tay:
- Ăn cơm!
Phòng Tuấn xoa xoa cái mông bỏng rát, vừa ăn cơm nóng thơm phức vừa âm thầm rơi lệ. Hắn nghĩ bụng, cái trò một tay cầm roi, một tay cho kẹo, chẳng lẽ bắt nguồn từ chính mẫu thân mình?
Phòng Tuấn đã bôn ba cả buổi, lại còn đánh nhau một trận, bụng đói đến cồn cào. Đôi đũa trong tay hắn múa lên vun vút.
Bà Lư lo lắng dặn:
- Ăn chậm thôi, con cái gì cũng hấp tấp. Coi chừng nghẹn. Tên Tề vương kia cũng thật quá đáng, ngày thường gây chuyện làm càn thì thôi đi, nhị lang nhà ta hiền lành chất phác, có đụng chạm gì đến hắn đâu?
- Khụ khụ khụ…
Phòng Tuấn suýt phun cả cơm ra mũi.
Tề vương quả thật quá oan. Vô duyên vô cớ bị đánh một trận, vậy mà ai nấy đều cho rằng lỗi ở hắn…
Trong bụng Phòng Tuấn chợt dấy lên nỗi lo. Hắn cứ bước mãi trên con đường làm hỏng thanh danh của mình thế này, liệu có ngày nào biến thành Tề vương Lý Hựu, danh tiếng thối nát đến mức không cứu vãn nổi hay không?
- Ôi chao, cái thằng này! Ta đã bảo ăn chậm thôi, sao con vẫn cứ nói năng hấp tấp thế? Xảo Nhi, mau rót trà cho thiếu gia nhà ngươi. Cái con nha đầu này, chẳng có mắt nhìn gì cả…
Bà Lư nói nhanh như bắn liên thanh, nhưng vẻ cưng chiều trong lời nói và nét mặt lại chân thành không giấu được.
Con cái gây họa thì phải đánh. Đánh xong rồi, vẫn phải thương, vẫn phải nuông. Con mình bao giờ cũng là nhất…
Nghe mẫu thân bảo Xảo Nhi rót trà, Phòng Tuấn giật bắn người. Thứ trà kia mà uống vào, e rằng có thể lấy mạng người.
Hắn vội vàng và thêm mấy miếng cơm, đặt bát đũa xuống rồi nói:
- Con no rồi. Xảo Nhi, ngươi bưng trà vào phòng ngủ đi, để trước khi ngủ ta uống.
Bà Lư không vui:
- Ai lại uống trà trước khi ngủ? Uống ngay bây giờ!
Phòng Tuấn chẳng biết làm sao. Uống chén trà mà mẫu thân cũng quản, quản rộng quá rồi đấy.
Nhưng trong bụng hắn lại thấy ấm áp lạ thường.
Chén trà béo ngậy, lẫn cả mùi hành gừng, quả thật khiến người ta chỉ muốn nôn ra. Vậy mà Phòng Tuấn vẫn uống, cứ như đang thưởng thức rượu tiên ngọc quý.
Có người ở bên cạnh lải nhải, chuyện đông cũng quản, chuyện tây cũng lo, đôi khi chẳng khiến người ta bực bội. Bởi chỉ người thật lòng thương yêu mình mới để ý xem mình ăn có ngon không, ngủ có yên giấc không…
Đúng lúc Phòng Tuấn đang tận hưởng tình mẫu tử chăm chút từng li từng tí, Phòng Huyền Linh trở về.
Vừa bước vào cửa, ông đã thấy bà Lư kéo cậu con trai thứ hai lại, vẻ mặt đầy lo lắng, sờ bên này nắn bên kia, miệng không ngừng hỏi hắn có bị Tề vương đánh trúng chỗ nào không. Nếu có thương tích thì phải nói ngay, chớ để lỡ việc chữa trị…
Đúng là mẹ hiền thì làm hư con!
Phòng Huyền Linh sa sầm mặt, chẳng nói chẳng rằng, sải bước đến chính đường ngồi xuống. Đến khi yên vị, ông mới trừng mắt nhìn Phòng Tuấn:
- Ngươi không có gì muốn nói với lão phu sao?
Phòng Tuấn ngẩn ra.
Cha mình nhìn ra chân tướng rồi ư? Nhưng mục đích của hắn vốn là làm hỏng thanh danh. Hắn đâu cần nói dối. Chẳng qua bệ hạ tự cho rằng mình đã nhìn thấu bản chất sự việc, liên quan gì đến hắn?
Hoàng đế thích đánh con, ai dám ngăn cản?
Hắn vừa định mở miệng thì một tiếng quát bất ngờ vang lên khiến tay hắn run bắn, suýt nữa ngã lăn xuống đất.
- Ông nói vậy là có ý gì?
Bà Lư dựng mày, hung hăng trừng Phòng Huyền Linh:
- Ông là đồ già chết tiệt! Trước mặt bệ hạ thì chẳng dám hé răng, về nhà lại giở oai với mẹ con ta à? Không có cửa đâu! Nếu bệ hạ không sáng suốt, chẳng lẽ theo ý ông, ông định vì đại nghĩa diệt thân, đánh chết con mình cho xong chuyện hay sao?
Mặt già của Phòng Huyền Linh đỏ bừng, miệng ấp a ấp úng.
Ông không thể không ấp úng, bởi quả thật chẳng biết nói gì. Khi còn ở điện Thần Long, ông đã nghĩ sẽ dạy cho con trai một trận để chuyện này lắng xuống. Dù sao ông cũng có mặt ở đó, bệ hạ sẽ không nỡ phạt quá nặng.
Ai ngờ bệ hạ chẳng buồn nói thêm một lời, lập tức đánh Tề vương một trận nên thân?
Bên tai Phòng Huyền Linh lúc này vẫn văng vẳng tiếng Tề vương vừa chịu đòn vừa gào thét. Oan đến thế là cùng…
Thế nhưng bị vợ mắng trước mặt con trai khiến Phòng Huyền Linh mất sạch thể diện. Ông tức tối trừng bà.
Ông biết bà lợi hại, ông cũng cam lòng cúi đầu chịu thua. Nhưng bà là đàn bà, chẳng lẽ không thể chừa cho ông chút mặt mũi trước mặt con cái? Muốn mắng thì về phòng, chui vào chăn rồi mắng tiếp cũng được mà!
Có điều, ông thật sự không dám đối đầu với vợ. Bà Lư là con gái dòng chính, từ nhỏ được nuông chiều, tính khí tuyệt đối chẳng phải thứ dễ dây vào. Không đấu lại vợ, Phòng Huyền Linh đành trút giận lên con trai.
Ông giận dữ nhìn Phòng Tuấn:
- Làm người phải ngay thẳng từ trong lòng ra ngoài mặt. Ngươi lợi dụng thiện cảm của người khác, mưu toan làm chuyện hèn hạ như vậy, tự thấy có hổ thẹn không?
“Rầm!”
Lần này bà Lư đập thẳng tay xuống bàn.
- Phòng Huyền Linh, ông muốn chết phải không? Con trai mình ra ngoài bị người ta bắt nạt, ông không những chẳng bênh vực, còn bày bộ mặt khó đăm đăm ra mà dạy dỗ nó. Ông định làm gì? Trước kia con trai ta chỉ vì quá giống ông, thân hình thì to lớn thô kệch mà tính nết lại mềm như đàn bà. Ai cũng không dám dây vào, bị người ta ức hiếp cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng. Nhìn mà ta tức đến nghẹn! Với cái tính ấy, sau này cưới vợ cũng chỉ thành kẻ suốt ngày chịu thiệt! Ta mặc kệ, con trai ta làm đúng. Ai bắt nạt nhà ta, cứ đánh trả! Ông đường đường là bộc xạ Thượng thư, đến con trai mình còn không bảo vệ nổi, vậy ông sống còn có ích gì?
Phòng Tuấn trợn mắt há miệng.
Mẫu thân mình… oai thật!
Quả nhiên chẳng hổ danh người đàn bà thà uống rượu độc chứ nhất quyết không cho cha nạp thiếp.
Mà bà còn nhìn sự việc vô cùng sáng suốt. Phòng Di Ái trước kia chẳng phải vì tính tình yếu đuối nên bị Cao Dương công chúa nắm trong tay hay sao? Đến nỗi chịu nhục nhã tày trời của một người đàn ông cũng chẳng thể chống lại, thậm chí lúc vợ lén lút hẹn hò với kẻ khác còn phải đứng ngoài canh cửa cho họ…
Phòng Huyền Linh suýt nữa tức chết.
Gương mặt vốn nho nhã của ông đã đỏ bừng vì máu dồn lên.
Ông đang dạy con, vậy mà bà đàn bà này lại quay sang dạy đời ông!
Đàn bà mà lấn át việc nhà, chẳng lẽ thật sự cho rằng lão phu là bùn đất nặn thành hay sao?
Phòng Huyền Linh giận dữ đứng phắt dậy, hất tay áo, quát:
- Hừ! Lão phu chẳng buồn nói với bà nữa. Đúng là không thể nói lý!
Phòng đại nhân hầm hầm bỏ thẳng về thư phòng.
Nói không lại bà, chẳng lẽ ông còn không biết tránh đi sao?
Tối nay ông không ngủ chung với bà nữa…