Chương kiếm hội bắt đầu.
Người đầu tiên bước ra là một đệ tử Tẩy Kiếm tên Trần Lâm.
Trần Lâm nhập nội môn đã bảy năm. Năm năm trước, hắn đã luyện kiếm thành công, nhưng mãi đến năm nay mới tu đến viên mãn Thủ Nhất cảnh, đủ tư cách tham gia Thừa Kiếm đại hội.
Nhiều năm tu hành và chờ đợi đã rèn cho hắn một vẻ trầm ổn không hợp với tuổi. Hắn không để tâm đến ánh mắt xung quanh, cũng không bận lòng vì phải là người đầu tiên lên sân. Hắn tập trung, bắt đầu màn biểu diễn của mình.
Một luồng kiếm quang lạnh lẽo rời tay áo bay đi, để lại trên vách đá đang chảy nước một vệt rõ ràng, rồi quay đầu trở lại.
Chưa đợi phi kiếm đến gần, hắn đã nhẹ người nhảy lên, đứng hẳn trên thân kiếm, bắt đầu ngự kiếm bay lượn. Hắn qua lại giữa các vách núi, động tác khá thuần thục.
Khe núi im phăng phắc.
Trên đài đá cao, mây khói lượn quanh. Sứ giả Huyền Linh tông, khách Đại Trạch, đại diện Triêu Ca thành, cùng vị thủ tọa Luật đường của Quả Thành tự, còn có Thủy Nguyệt am vốn thân thiết với Thanh Sơn tông, cùng đại diện mấy phái kiếm, mỗi người ngồi vào chỗ của mình, im lặng không nói.
Năm nay Kính tông lần đầu cử sứ giả đến quan lễ Thừa Kiếm đại hội của Thanh Sơn tông. Vị sứ giả ấy chưa có kinh nghiệm gì, cũng không để ý đến sự im lặng nơi vách núi. Nhìn Trần Lâm ngự kiếm sắc bén, điêu luyện, xuyên qua lại giữa các ngọn núi như chốn không người, y trong lòng khen ngợi, vỗ tay tán thưởng vài câu.
Trần Lâm đáp xuống tảng đá giữa khe.
Trưởng lão Hà của Thích Việt phong, người chủ trì Thừa Kiếm đại hội, nhìn hắn bằng gương mặt không cảm xúc, hỏi: “Ngươi muốn thừa kiếm ở phong nào?”
Lúc này Trần Lâm mới thật sự căng thẳng. Giọng hắn khô khốc, đáp: “Đệ tử tài hèn sức mọn, không dám chọn lựa.”
Khi nói, hắn nhìn về phía vách núi, nơi các vị trưởng lão của chư phong đang tụ họp. Trong ánh mắt vừa có khát khao, vừa có bất an.
Trong Thừa Kiếm đại hội, mỗi vị trưởng lão của chín phong chỉ được chọn một đệ tử. Số lượng có hạn, nên ai cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Trần Lâm hiểu rõ tu vi của mình không nổi bật giữa đồng môn, không dám mong chư phong tranh giành. Hắn chỉ mong có một phong nào đó chịu chọn mình là được.
Trên vách núi không có tiếng động nào, vẫn là một mảnh tĩnh lặng.
Thời gian trôi qua, sự im lặng dần biến thành khó xử.
Các đệ tử không đủ tư cách tham gia Thừa Kiếm đại hội đứng bên bờ khe, nhìn Trần Lâm mà lộ vẻ không đành lòng.
Sư muội Ngọc Sơn thậm chí còn quay mặt đi, căng thẳng không dám nhìn.
Trong sự chết lặng ấy, Trần Lâm vẫn giữ vẻ bình thản bề ngoài, ngẩng đầu lên với một nghị lực khó tưởng tượng, như tên tội nhân đang chờ tuyên án cuối cùng.
Hắn biết nếu lúc này mình cúi đầu, hoặc để lộ dù chỉ một chút chán nản, các vị trưởng lão rất có thể sẽ cho rằng kiếm tâm hắn bất ổn.
Khi đó, hắn thật sự phải chờ thêm ba năm nữa.
Sứ giả Kính tông cũng thấy lúng túng. Nhìn ánh mắt của khách khứa xung quanh, y cảm thấy đôi tay vừa vỗ tay kia chẳng biết đặt vào đâu. Y thật sự không hiểu nổi, một đệ tử ưu tú như thế này, ở Kính tông hẳn là đối tượng được bồi dưỡng trọng điểm, vậy mà ở Thanh Sơn tông… lại không có ai muốn nhận?
Cuối cùng, trên vách núi cũng vang lên một tiếng động.
Phía Vân Hành phong thương nghị một hồi, có lẽ nghĩ rằng với những nhân tuyển trọng điểm phía sau, mình khó lòng tranh được với các phong khác, nên quyết định nhận Trần Lâm.
“Ngươi có nguyện ý theo Trình trưởng lão học Thương Điểu kiếm pháp không?”
Trần Lâm mừng rỡ khôn xiết, giọng run run: “Đệ tử nguyện ý!”
Vừa dứt lời, hắn vội ngự kiếm bay lên, đến một chỗ trên vách núi, đứng chung với các đồng môn của Vân Hành phong.
……
……
Lần lượt có các đệ tử bước ra trình bày tu vi và kiếm pháp của mình.
Những đệ tử nội môn đã khổ tu nhiều năm bên bờ Tẩy Kiếm khê này, phần lớn đều đã đạt Thủ Nhất cảnh viên mãn. Thậm chí có hai ba người đã chạm tới Thừa Ý cảnh. Họ ngự kiếm thuần thục, bay lượn giữa các ngọn núi như chim, kiếm quyết càng thêm điêu luyện. Phi kiếm xoay chuyển, dệt thành từng tầng quang mạc, trong vòng mười bước, dù là thác nước cũng không thể lọt vào.
Kỷ Nguyên Lương, Tư Không Nghi Dân, Kỳ Phi Anh, những cái tên thường xuất hiện trong sổ ghi chép của chư phong, sau một hồi tranh cãi, cũng lần lượt được chọn.
Trên vách núi rất yên tĩnh. Sứ giả Kính tông đã chịu bài học lúc nãy, không dám tùy tiện bình luận nữa. Thỉnh thoảng y lại liếc nhìn về phía tầng mây sâu, nơi có đài đá kia, thầm nghĩ không biết chưởng môn Thanh Sơn tông có đích thân đến hay không, hay đúng như lời đồn, ông ta cũng đang tu luyện một đạo pháp huyền diệu cùng sư phụ là Thái Bình chân nhân.
Vị thủ tọa Luật đường của Quả Thành tự đến quan lễ, mắt nhắm nghiền, tay lần chuỗi niệm châu.
Các nữ đệ tử của Thủy Nguyệt am và Thanh Dung phong tụ lại một chỗ. Vốn đã quen biết nhau từ trước, họ rì rầm trò chuyện, thỉnh thoảng lại bật ra tiếng cười trong như chuông bạc.
“Chán quá đi.”
Khách của Huyền Linh tông ngồi trên đài đá phía tây vách núi lên tiếng.
Một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi nhìn chằm chằm dòng nước chảy trong kẽ đá dưới chân, thấy mắt mình có chút cay xè.
Cô bé dụi mắt, ngáp dài. Chiếc chuông nhỏ đeo trên dái tai trong trẻo của cô kêu lên thanh thúy.
Hai chiếc chuông nhỏ kia sắc bạc, chẳng lẽ cô bé này lại là một vị Ngân Linh sứ có địa vị không thấp?
“Con hiểu gì chứ?”
Một thiếu phụ xoa đầu cô bé đầy cưng chiều, nói: “Thanh Sơn tông là đại phái kiếm đạo, diễn kiếm nhìn tưởng nhạt nhẽo, thật ra không hề đơn giản.”
“Vấn đề là nhạt quá đi mất. Một kiếm qua, một kiếm lại, có gì hay ho đâu.”
Cô bé của Huyền Linh tông chu môi nói: “Biết là buồn tẻ thế này, con đã chẳng thèm đến.”
Bỗng từ dưới khe vang lên tiếng người. Cô bé đứng dậy nhìn xuống, thấy đám đông hơi xôn xao, lập tức thấy hứng thú. Cô nhìn thiếu niên gầy yếu vừa bước đến giữa khe, reo lên: “Sư thúc mau nhìn! Đây chẳng phải là người mà thúc vừa chỉ cho con xem, thiên sinh đạo chủng đó sao?”
……
……
Liễu Thập Tuế bước tới giữa khe.
Hai bờ vang lên một tiếng xuýt xoa.
Trên vách núi cũng có động tĩnh. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn.
Trên đài đá cao, vị thủ tọa Luật đường của Quả Thành tự mở mắt. Khách Đại Trạch đứng dậy. Sứ giả Kính tông thì đã sớm đi đến mép vách, cúi nhìn xuống.
Các khách quan lễ đều tỏ ra vô cùng hứng thú với Liễu Thập Tuế, hoặc nói đúng hơn là tò mò.
Trong giới tu hành ai cũng biết, Liễu Thập Tuế là thiên sinh đạo chủng, và trong mười năm qua, hắn là đạo chủng thứ ba của Thanh Sơn tông.
Thiên sinh đạo chủng là thiên tài tu đạo chỉ có một trong vạn người. Một tông môn bình thường trăm năm mới gặp được một người đã là may mắn, vậy mà Thanh Sơn tông lại gặp tới ba người trong mười năm, vận khí ấy thật khiến người ta đố kỵ đến cực điểm.
Trác Như Tuế và Triệu Lạp Nguyệt lần lượt đến từ Tây Hải và Triêu Ca thành, gia thế đều không tầm thường, lại vốn qua lại với giới tu hành, nên dễ bị phát hiện. Nhưng nghe nói Liễu Thập Tuế lớn lên trong một thôn núi hẻo lánh, trước khi nhập môn chưa từng tiếp xúc với tu hành, vậy Thanh Sơn tông đã tìm được hắn bằng cách nào?
Nhìn thiếu niên đứng trên khe nước, lòng người các tông phái đều có chút phức tạp.
Liễu Thập Tuế chẳng bị ảnh hưởng gì, đứng trên tảng đá giữa dòng, vẫn chỉ là một nhát kiếm giản dị.
Phi kiếm xé gió bay lên, không để lại tàn ảnh, thậm chí chẳng có quang mang. Chỉ trong nháy mắt, nó đã xuất hiện trên vách đá cách mười trượng.
Không một tiếng động, dòng nước trong vắt cũng không hề gợn sóng, nhưng trên vách đá đã xuất hiện một lỗ nhỏ tròn đều đến hoàn hảo.
Cảnh tượng tưởng như bình thường ấy khiến trên vách núi vang lên vài tiếng kinh hô.
Liễu Thập Tuế khép hai ngón tay trái lại, bấm một kiếm quyết thường thấy nhất trong kiếm kinh. Phi kiếm từ vách đá bay về.
Hắn bước nhẹ một bước về phía giữa khe, vừa vặn đáp xuống thân kiếm. Theo kiếm mà bay lên, phi kiếm kéo thành một vệt mờ, tốc độ bỗng tăng vọt, hóa thành một đạo thanh quang. Chỉ trong vài hơi thở, nó đã bay ra khỏi vách núi, kéo theo tiếng kiếm rít hơi chói tai, xuyên mây mà vọt lên.
Người người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hắn đã thành một chấm đen giữa không trung, từ lâu đã vượt cao hơn chín ngọn núi.
Chốc lát sau, Liễu Thập Tuế ngự kiếm trở về. Hắn thở đều, sắc mặt bình thản, cúi người hành lễ lặng lẽ, như thể chẳng hề làm gì đáng kể.
Trên vách núi im lặng một thoáng, rồi bỗng vang lên tiếng trầm trồ.
“Hay! Hay! Hay!”
Kiếm của Liễu Thập Tuế nhìn tưởng đơn giản, nhưng thật ra vô cùng vững vàng, không thừa một chút nào. Đó chính là phong thái kiếm đạo mà Thanh Sơn tông theo đuổi.
Tuy cảnh giới của hắn còn thấp, nhưng một thiếu niên mười bốn tuổi có thể thể hiện đến mức này, lại còn ẩn hiện phong phạm của bậc đại gia, sao có thể không khiến người ta khen ngợi.
“Đây chính là thiên sinh đạo chủng sao?”
Cô bé của Huyền Linh tông lẩm bẩm.
Ở tuổi nhỏ như vậy đã là Ngân Linh sứ, thân thế và lai lịch của cô hẳn không tầm thường, con mắt nhìn người cũng chẳng kém. Cô biết màn trình diễn tưởng như giản dị của Liễu Thập Tuế thực ra không hề đơn giản. Thế nhưng với một cô bé thích náo nhiệt, như vậy vẫn chưa đủ sôi động.
Ngay sau đó, đôi mắt cô sáng lên, tinh thần phấn chấn hẳn.
Một đệ tử trầm ổn bước đến trên tảng đá giữa khe, đứng đối diện với Liễu Thập Tuế.
“Liễu sư đệ, xin chỉ giáo.”