Tỉnh Cửu đứng yên tại chỗ chờ hắn, mép môi thoáng nở nụ cười nhàn nhạt.
Liễu Thập Tuế chạy tới trước mặt Tỉnh Cửu thì dừng lại.
Chạy quá nhanh lại dừng quá gấp, hai chân hắn cày trên thảm cỏ thành hai vệt cạn, thân người chao qua chao lại, phải thật lâu mới đứng vững được.
Cảnh tượng ấy trông có phần buồn cười. Trong số đệ tử trẻ đứng cùng Tỉnh Cửu, có người bật cười thành tiếng.
Tiếng cười chưa kịp lan ra đã tắt hẳn. Mọi người đoán được rằng thiếu niên nhỏ bé này chính là vị thiên sinh đạo chủng trong truyền thuyết.
Liễu Thập Tuế đứng trước mặt Tỉnh Cửu, thần sắc vô cùng kích động. Hắn đưa tay định nắm lấy tay Tỉnh Cửu, nhưng chợt thấy không ổn, vội vàng rụt lại, siết thành nắm đấm.
-Công tử vào rồi sao? Cuối cùng huynh cũng vào được rồi!
……
……
Đoàn người từ trong rừng cây bước ra, nhìn cảnh này, ai nấy đều thoáng sững sờ.
Liễu Thập Tuế ngày thường chỉ biết tu hành luyện kiếm, sống đơn điệu, tính tình thật thà khiêm nhường. Hiếm khi thấy hắn kích động đến thế.
-Người này là ai? Cố Hàn hỏi.
Có đệ tử đáp: -Cố sư, người này hẳn là Tỉnh Cửu mà Thập Tuế hay nhắc tới.
Nghe câu ấy, đoàn người mới hiểu vì sao Liễu Thập Tuế lại kích động như vậy.
Cố Hàn nhìn gương mặt Tỉnh Cửu, khẽ nhướng mày, có phần không vui.
Không biết là vì gương mặt kia quá đẹp, hay vì vẻ mặt quá đỗi thản nhiên bình lặng, tương phản rõ rệt với Liễu Thập Tuế.
……
……
Đúng lúc Tỉnh Cửu định mở lời, một giọng nói lạnh buốt vang lên.
-Ngươi đang làm gì đó?
Tỉnh Cửu nhìn sang, thấy người vừa lên tiếng chính là Cố Hàn, đệ tử Lưỡng Vong phong.
Liễu Thập Tuế khẽ giật mình, vội giải thích: -Cố sư, đây là nhà của con...
Cố Hàn không để hắn nói hết, thản nhiên đáp: -Ta đã dặn ngươi, vào lúc quan trọng thế này, không được để bất cứ việc gì làm ngươi phân tâm.
Câu nói ấy hàm ý rất rõ ràng, y hoàn toàn không để tâm Tỉnh Cửu là ai.
-Tự mình qua đây lĩnh phạt. Cố Hàn nói.
Tỉnh Cửu liếc y một cái.
Liễu Thập Tuế vội vàng khoát tay ra hiệu với hắn, rồi quay lại bước tới trước mặt Cố Hàn.
Một gã béo búi tóc từ sau lưng Cố Hàn bước ra, hai tay nâng một vật được bọc bằng vải. Hắn dùng đôi tay béo mà khéo léo tháo dây buộc, lộ ra một cây gậy bên trong.
Cảnh tượng ấy khiến đám đông xôn xao. Ánh mắt đổ lên người Liễu Thập Tuế có thêm vài phần thương hại, nhưng phần nhiều lại là hâm mộ.
Các đệ tử từ trong rừng bước ra cũng mang ánh mắt như thế.
Cây gậy ấy không phải kiếm luật của Thanh Sơn tông, mà là quy củ của Lưỡng Vong phong.
Cố Hàn dùng quy củ của Lưỡng Vong phong để phạt Liễu Thập Tuế, nghĩa là coi hắn như đệ tử thân truyền của Lưỡng Vong phong mà dạy dỗ.
Với những đệ tử nội môn ngày đêm mong được Lưỡng Vong phong chọn trong đại hội Thừa Kiếm, đãi ngộ như vậy thật đáng ghen tị.
Cây gậy gỗ cứng rơi xuống lưng Liễu Thập Tuế, phát ra tiếng trầm đục.
Khi chịu phạt, tất nhiên không được vận chân nguyên hộ thể. Liễu Thập Tuế chỉ đành cắn răng chịu đựng.
Gậy gỗ rơi xuống không ngớt, tiếng trầm đục vang lên không ngừng.
Liễu Thập Tuế đau đớn, mắt đẫm lệ, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng yên, không dám nhúc nhích.
Nhìn cảnh ấy, Tỉnh Cửu im lặng.
Bỗng nhiên, hắn cảm nhận được điều gì đó. Hắn nhìn theo, liền thấy ánh mắt lạnh lùng của Cố Hàn.
Hắn lặng lẽ nhìn lại đối phương.
Liễu Thập Tuế nhận ra ánh mắt của hắn, nén đau lắc đầu liên tục, ra hiệu đừng manh động.
Tỉnh Cửu im lặng một lúc, rồi xoay người bước ra ngoài phong.
Giữa đám đông đông đảo như vậy, chỉ có Cố Hàn nhận ra, lúc Tỉnh Cửu xoay người, cũng lắc đầu.
……
……
-Đủ rồi.
Cố Hàn ra hiệu kết thúc hình phạt. Nhìn theo bóng lưng Tỉnh Cửu đang đi xa, y khẽ cau mày.
Gã béo thu gậy lại, cẩn thận dùng vải xanh bọc kỹ. Theo ánh mắt Cố Hàn nhìn về phía đi của Tỉnh Cửu, hắn híp mắt cười, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên ánh lạnh.
-Thế nào? Đệ tử này nổi danh lắm. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không hư truyền, đúng là đẹp đến mức khiến người ta ghen tị.
Đệ tử Lưỡng Vong phong đâu có quan tâm chuyện dung mạo đẹp xấu. Câu hỏi "thế nào" của hắn, tất nhiên là hỏi về thiên phú và tư chất tu hành của Tỉnh Cửu.
Cố Hàn nói: -Đạo chủng bình thường, tư chất bình thường. Nếu hắn thật sự lười biếng như lời đồn, vậy hẳn là đã chuẩn bị rất nhiều đan dược, mới có thể trong vòng hai năm phá cảnh.
Gã béo nói: -Có khi hắn là công tử nhà nào đó trong Triều Ca hoàng triều, có chút đan dược quý cũng là chuyện thường. Hơn nữa nghe nói đầu óc hắn rất tinh nhanh, hay là ta thử nói chuyện với hắn xem sao?
Cố Hàn đáp: -Kiếm của Lưỡng Vong phong là để giết người. Dù thông minh đến đâu, có trí tuệ hơn người cũng vô dụng. Nếu có thể nhờ đan dược mà cầu đại đạo, vậy còn tu hành làm gì?
Trong lúc họ nói chuyện, cũng chẳng hề tránh mặt Liễu Thập Tuế. Hắn nghe mà sốt ruột, muốn lên tiếng biện giải cho Tỉnh Cửu vài câu.
Trong lòng Liễu Thập Tuế, nếu công tử cũng có thể sớm bái nhập Lưỡng Vong phong, đó đương nhiên là chuyện tốt nhất.
-Đệ tử Lưỡng Vong phong không thể là người hầu. Ngươi phải nhớ điều này.
Cố Hàn nhìn Liễu Thập Tuế, giọng nói mang theo ý chí không cho phép nghi ngờ: -Đừng qua lại với hắn nữa.
Liễu Thập Tuế sững người.
Cố Hàn chẳng buồn để ý đến hắn, dẫn theo một đoàn đệ tử đi về phía Kiếm phong.
Liễu Thập Tuế đứng yên tại chỗ, im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn đi theo.
……
……
Nhìn đoàn người đi về phía vách đá của Kiếm phong, một đệ tử từng biết tình hình Tẩy Kiếm Các không hiểu hỏi: -Cố sư chẳng phải là tiên sư lớp Giáp sao? Chẳng lẽ bọn họ vẫn chưa nhận kiếm?
Chấp sự của Vân Hành phong đáp: -Liễu sư đệ đã nhận kiếm từ nửa năm trước rồi.
Các đệ tử càng thấy lạ, nghĩ thầm vậy thì họ lên Kiếm phong làm gì?
Đoàn người của Cố Hàn đã bước lên đường núi của Kiếm phong, mỗi lúc một xa, chỉ còn là một chuỗi chấm đen trên vách đá.
Đám đệ tử không có sư trưởng dẫn đường, tất nhiên không dám theo lên, đành đứng dưới chân núi mà nhìn.
Thời gian trôi qua, ngày càng có thêm chấp sự Vân Hành phong cùng các đệ tử và sư trưởng đến quảng trường. Lại có hơn chục đạo kiếm quang xé toạc bầu trời, các đỉnh núi đều có người tới. Thậm chí còn có hai vị sư thúc thuộc thế hệ thứ hai đích thân xuất hiện.
Tất cả những điều ấy dường như đều báo trước rằng, chẳng bao lâu nữa sẽ có đại sự xảy ra.
……
……
Đường núi càng lên càng cao, không khí càng loãng, địa thế cũng dựng đứng hơn, mỗi bước đi đều khó nhọc.
Các đệ tử trẻ dừng bước, ở lại tại chỗ, cảm nhận kiếm ý quanh mình, lấy đó mài giũa ý chí, nâng cao tu vi.
Cố Hàn, gã béo và Liễu Thập Tuế thì tiếp tục đi lên.
Không biết đã đi bao lâu, cảnh vật xung quanh dần mờ đi, sương mù ngày càng đặc, hẳn là họ đã đến rìa tầng mây.
Đến nơi này, kiếm khí tỏa ra từ thân núi càng thêm đáng sợ. Mặt Liễu Thập Tuế đỏ bừng, hơi thở dồn dập.
Dẫu sao hắn còn nhỏ tuổi, tu hành cũng chưa lâu.
Nhưng hắn có thể đi được tới đây, so với đám đồng môn đứng lại phía dưới, đã mạnh hơn không biết bao nhiêu.
Gã béo cũng hơi thở gấp, vịn eo nói: -Không biết hôm nay Lạp Nguyệt có ở đây không.
Cố Hàn vẫn thần sắc bình thường. Kiếm ý trong Kiếm phong cùng độ cao này, với y chẳng đáng kể gì.
Nghe gã béo nói, y nhìn về phía đỉnh núi sâu trong mây mù, im lặng một lúc, rồi khẽ phất tay, như muốn xua đi những cảnh tượng không vui nào đó.
Theo cái phất tay ấy, giữa vách núi nổi lên một trận gió lớn. Mây mù bị thổi tan sạch, cảnh vật xung quanh chợt trở nên rõ ràng.
Trước mặt họ là một vách núi cụt. Đi thêm một bước nữa là rơi xuống. Vách đá trơn nhẵn, không một ngọn cỏ, chẳng có chỗ nào để bám víu mà dùng sức.
Liễu Thập Tuế bước đến mép vực, nhìn xuống dưới.
Nơi này cách mặt đất đã hơn ngàn trượng. Dẫu cho mắt hắn sau khi tu hành sắc bén như chim ưng, vẫn không thể nhìn rõ tình hình dưới đất, chỉ thấy vô số chấm đen nhỏ.
Mỗi chấm đen ấy là một người. Nghĩ đến việc có nhiều người đang nhìn mình như thế, thiếu niên càng thêm căng thẳng, hơi thở cũng vô thức gấp hơn.
Hắn thầm đọc kiếm kinh, cố gắng giữ lòng bình tĩnh. Đợi đến khi hơi thở đều lại, hắn chậm rãi giơ tay phải lên.
Xoẹt một tiếng, một thanh phi kiếm dài chừng hai thước, thân trơn bóng như gương, bay ra từ trong tay áo hắn.
Phi kiếm lượn trên không mấy vòng, rồi theo thần niệm của hắn, lặng lẽ dừng lại giữa không trung bên ngoài vách núi, ngay trước người hắn.
Chỉ cần bước thêm một bước về phía trước, hắn sẽ đứng được lên phi kiếm.
Vấn đề là, trên đời này có mấy người đủ dũng khí để bước ra bước đó?
Tiến thêm một bước là trời cao biển rộng.
Lùi lại một bước là hồng trần cuồn cuộn.
……
……
Có những việc không thể nghĩ quá lâu.
Nghĩ càng lâu càng dễ sinh chuyện.
Liễu Thập Tuế nhìn chằm chằm làn mây bên ngoài vách núi, sắc mặt tái đi, mãi không thể bước ra bước ấy.
Cố Hàn đứng sau lưng hắn, mặt không biểu cảm nói: -Ta cho ngươi thêm mười hơi thở. Nếu ngươi không tự bước ra được, ta sẽ đẩy ngươi ra.
-Không cần. Liễu Thập Tuế bỗng quay đầu lại nói: -Cố sư, con vẫn phải gặp công tử.
Nói xong câu ấy, hắn bước về phía trước.
Cố Hàn khẽ nhíu mày, nhướng mày định làm gì đó, thì thấy cảnh tượng này.
Liễu Thập Tuế bước ra khoảng không bên ngoài vách núi.
Chân phải hắn đặt xuống, không lệch không nghiêng, đúng ngay trên phi kiếm.
Phi kiếm chìm xuống dưới, khoảng chừng nửa thước thì dừng lại.
Tiếp theo, chân trái hắn cũng đạp lên kiếm.
Gió lạnh gào thét, đập vào vách núi của Kiếm phong, cũng thổi tung áo quần trên người hắn.
Liễu Thập Tuế giang rộng hai tay, hơi khuỵu gối, nghiêng qua nghiêng lại, tìm kiếm thế thăng bằng.
Trên gương mặt hắn không thấy chút sợ hãi nào, chỉ có sự chuyên chú.
Cố Hàn bỗng nhớ đến cảnh Liễu Thập Tuế lao đến trước mặt Tỉnh Cửu rồi dừng gấp lúc nãy.
Gió từ vách núi cuộn ngược trở lại, thân người Liễu Thập Tuế nghiêng về phía trước.
Gã béo đứng trên vách núi giật thót, run lên một cái.
Liễu Thập Tuế hét lên một tiếng không rõ nghĩa, mượn thế gió, bay vút lên không trung.
Đây là lần đầu tiên hắn ngự kiếm bay, không thể ngưng thành một đạo kiếm quang, chỉ vạch ra được một cái bóng mờ.
Chỉ thấy cái bóng ấy xuyên qua làn mây, lúc thì đột ngột dừng lại, lúc thì rẽ ngoặt, loạn xạ vô cùng, trông hết sức nguy hiểm.
Từ phía dưới vực xa xa, thoang thoảng vọng lên tiếng kinh hô và tiếng la hét.
Gã béo mặt mày tái nhợt, lẩm bẩm không ngừng: -Nếu Thập Tuế rơi chết... chưởng môn có đuổi chúng ta khỏi Thanh Sơn không?
Cố Hàn không đáp, chỉ nhìn chằm chằm cái bóng ngày một xa vách núi.
Dù Liễu Thập Tuế ngự kiếm nguy hiểm đến đâu, thậm chí có hai lần suýt lao thẳng xuống đất, y cũng tỏ ra không mấy lo lắng, chỉ là đôi mắt càng lúc càng híp lại.
Với cảnh giới, tuổi tác và kinh nghiệm của Liễu Thập Tuế, bây giờ mà học ngự kiếm thật sự là quá miễn cưỡng. Mà miễn cưỡng ắt kèm theo nguy hiểm, nên y không nói chuyện này với các đệ tử Lưỡng Vong phong, càng không báo với sư trưởng.
Nhưng y biết, khi y đưa Liễu Thập Tuế lên Kiếm phong, các trưởng bối của chín đỉnh núi hẳn đã đoán ra sự thật. Lúc này trong tầng mây chắc hẳn có vài vị sư thúc Du Dã cảnh đang canh chừng, sẵn sàng ra tay cứu người bất cứ lúc nào.
Không biết đã qua bao lâu, cái bóng ấy cuối cùng cũng ổn định lại, có thể nhìn rõ hình dáng Liễu Thập Tuế.
Phi kiếm càng lúc càng nhanh, cuối cùng hóa thành một dải lưu quang, lao thẳng lên trên đỉnh Kiếm phong, xuyên qua tầng mây, không biết đã bay đi đâu.
……
……
(Đã năm vạn chữ rồi, thôi thì tạm kết luận một câu. Mở đầu của Đại Đạo Triều Thiên có lẽ là phần viết hay nhất trong mọi truyện ta từng viết, quá hay! Mong các bạn đầu tư phiếu đề cử!)