Liễu Mộ Bạch vốn đã đạt cảnh giới Linh Luân hậu kỳ, lại còn có sức mạnh linh mạch trợ lực, gần như chẳng gặp đối thủ dưới cảnh giới Thần Phách. Vậy mà chẳng ai ngờ, một người có thực lực như y cuối cùng lại bại dưới tay Mục Trần, kẻ mới chỉ ở Linh Luân sơ kỳ.
Kết quả ấy khiến người ta không khỏi thở dài. Thảo nào Mục Trần lại là người duy nhất trong Bắc Linh cảnh giành được tư cách tiến vào Linh lộ.
Liễu Kình Thiên tuy cực kỳ bất mãn với phán quyết cuối cùng của Hách tiên sinh, nhưng ông ta rốt cuộc chưa ngu đến mức gây chuyện. Hách tiên sinh có lai lịch sâu không dò được, căn bản chẳng coi thân phận vực chủ Liễu vực của ông ta ra gì. Suất hạt giống đã vuột mất, ông ta chỉ còn cách nghĩ kế khác.
Mục Trần và Liễu Mộ Bạch nghỉ ngơi một lúc, thân thể cũng dần hồi phục được đôi phần. Chỉ có sắc mặt Liễu Mộ Bạch là khó coi đến mức khiến người khác nhìn vào cũng thấy lạnh sống lưng.
Dưới vô số ánh mắt chăm chú, Hách tiên sinh lướt lên đài. Ông phất tay một cái. Mười hai người từng tham gia trận tranh suất lập tức bước lên đài, giữa những ánh mắt hâm mộ không che giấu nổi.
Hách tiên sinh nhìn Mục Trần và những người còn lại, bình thản nói:
- Trận tranh suất hôm nay đã có kết quả cuối cùng.
- Tính cả suất hạt giống, vốn có tất cả sáu suất. Nhưng hiện giờ tình hình đã có chút thay đổi.
Ánh mắt ông chuyển sang Mặc Lĩnh, người đang căng thẳng đến mức mồ hôi vã đầy đầu.
- Ngươi vốn đã thua trong trận đấu. Theo quy củ, ngươi mất tư cách nhận suất.
Ánh mắt Mặc Lĩnh lập tức tối xuống, khuôn mặt đầy vẻ đắng chát.
Hách tiên sinh nói tiếp:
- Có điều, lòng can đảm và ý chí của ngươi đáng khen, thiên phú cũng không tệ. Lần này ta phá lệ, cho ngươi một suất.
Mặc Lĩnh sững ra. Ngay sau đó, khuôn mặt y đỏ bừng vì kích động, vội cúi người hành lễ.
- Đa tạ tiên sinh!
Hách tiên sinh gật đầu, rồi nhìn sang Đường Thiến Nhi và Hồng Lăng.
- Hai người các ngươi hòa nhau. Theo lẽ thường thì không có cách xử lý như vậy, nhưng ta có thể rộng tay một lần, cho mỗi người một suất.
Đường Thiến Nhi và Hồng Lăng nghe vậy, lập tức mừng rỡ.
Hách tiên sinh lại nói:
- Có điều, kèm theo một điều kiện.
Đường Thiến Nhi và Hồng Lăng vội hỏi:
- Điều kiện gì?
Hách tiên sinh mỉm cười.
- Hai người chỉ được chọn vào Vạn Hoàng Linh Viện.
- Vạn Hoàng Linh Viện?
Đường Thiến Nhi và Hồng Lăng cùng ngẩn ra.
Ngũ đại viện, nói cho chính xác, là cách gọi tắt của năm tòa linh viện lớn. Đó là Bắc Thương Linh Viện, Thanh Thiên Linh Viện, Vạn Hoàng Linh Viện, Võ Linh Viện và Thánh Linh Viện.
Trong đó, Vạn Hoàng Linh Viện khá đặc biệt, bởi nơi ấy chỉ tuyển nữ học viên.
Nhưng đừng vì thế mà xem thường Vạn Hoàng Linh Viện. Một linh viện toàn nữ mà vẫn có thể chen chân vào hàng ngũ ngũ đại viện, thực lực của nó mạnh đến mức khó lòng tưởng tượng.
Tên gọi của ngũ đại viện cũng có nguồn gốc riêng. Tương truyền, trong mỗi linh viện đều có một con thần thú thời thượng cổ trấn giữ, uy hiếp trời đất. Tên của năm linh viện chính là biến đổi từ tên của năm con thần thú ấy mà thành.
Hách tiên sinh nhìn hai cô gái.
- Thế nào?
Trong số học viên được tuyển, số nữ vốn ít hơn nam. Ông là người phụ trách tuyển sinh cho ngũ đại viện, nếu không gom đủ người cho Vạn Hoàng Linh Viện thì cũng khó ăn nói. Linh viện ấy toàn là nữ nhân, mà chính vì toàn là nữ nhân nên mới khó chiều vô cùng.
Hồng Lăng chẳng hề do dự, lập tức gật đầu. Có thể vào Vạn Hoàng Linh Viện chính là điều nàng cầu còn chẳng được. Bốn linh viện còn lại tuy không kém Vạn Hoàng Linh Viện, nhưng xét về mức độ phù hợp, nơi ấy rõ ràng thích hợp với nàng nhất.
Đường Thiến Nhi thì hơi chần chừ. Đôi mắt xinh đẹp lén nhìn Mục Trần. Nếu vậy, chẳng phải nàng sẽ không thể cùng chàng vào một linh viện hay sao? Nhưng nếu không đồng ý, nàng còn lựa chọn nào khác?
Dường như nhận ra ánh mắt của nàng, Mục Trần khẽ gật đầu. Vạn Hoàng Linh Viện quả thật rất hợp với Đường Thiến Nhi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đó sẽ là một quyết định thiếu sáng suốt.
Thấy Mục Trần gật đầu, Đường Thiến Nhi khẽ cắn môi đỏ. Ánh mắt nàng thoáng vẻ hờn dỗi, rồi quay đầu nói với Hách tiên sinh:
- Vậy ta cũng chọn Vạn Hoàng Linh Viện.
Lúc này Hách tiên sinh mới mỉm cười. Ông nhìn sang Liễu Mộ Bạch và những người còn lại.
- Còn các ngươi thì sao?
Trần Phàm và Hoắc Vân nhìn nhau, rồi cùng nói:
- Ta chọn Thanh Thiên Linh Viện.
- Ta cũng chọn Thanh Thiên Linh Viện.
Liễu Mộ Bạch trầm ngâm giây lát, sau đó không chút do dự lên tiếng:
- Ta chọn Thánh Linh Viện.
Thật ra y đã sớm cân nhắc chuyện này. Ngũ đại viện đều có thực lực đáng sợ, nhưng y từng tìm hiểu kỹ. Nếu xếp hạng năm linh viện, Thánh Linh Viện vẫn đứng đầu. Nghe nói trong những lần so tài giữa ngũ đại viện suốt bao năm qua, Thánh Linh Viện luôn là nơi mạnh nhất.
Hách tiên sinh liếc Liễu Mộ Bạch, không nói thêm gì, chỉ gật đầu. Sau đó ông chuyển mắt sang Mục Trần.
- Còn ngươi?
Mọi người xung quanh lập tức nhìn về phía Mục Trần. Là người giành được suất hạt giống, dù chàng chọn linh viện nào, hẳn cũng sẽ được hưởng địa vị và tài nguyên vượt xa học viên bình thường.
Liễu Mộ Bạch nhìn Mục Trần bằng ánh mắt ghen ghét và không cam lòng. Những thứ ấy vốn phải thuộc về y mới đúng!
Mục Trần mím môi. Trong đầu chàng lại hiện lên đôi mắt đẹp trong veo như lưu ly cùng mái tóc dài tựa ngân hà. Bàn tay chàng chậm rãi siết chặt.
Mục Trần hít sâu một hơi, cung kính nói với Hách tiên sinh:
- Hách tiên sinh, ta có thể hỏi ngài vài chuyện được không?
Hách tiên sinh mỉm cười gật đầu. Ông khá hài lòng về chàng trai này.
Mục Trần khẽ nói:
- Ta muốn hỏi về hai người. Hách tiên sinh hẳn từng nghe cái tên Cơ Huyền rồi chứ?
Ngay khi cái tên ấy được thốt ra, ánh mắt Hách tiên sinh rõ ràng co lại. Sắc mặt ông cũng trở nên nghiêm nghị hơn. Ông nhìn Mục Trần chằm chằm hồi lâu rồi mới nói:
- Cơ Huyền là người được đánh giá cấp Vương trong kỳ rèn luyện ở Linh lộ. Hắn là một trong những người chói mắt nhất nơi ấy, đồng thời sở hữu suất nòng cốt của ngũ đại viện.
Lời vừa dứt, mọi người bên cạnh đều sững sờ.
Bọn họ chưa từng nghe cái tên này, nhưng chỉ qua mấy lời của Hách tiên sinh cũng đủ cảm nhận được áp lực nặng nề. Suất nòng cốt ư? Muốn giành được nó, nhất định phải là yêu nghiệt thực sự mới có tư cách!
- Cấp Vương sao?
Mục Trần cụp mắt. Đó là cấp bậc đánh giá cao nhất trong Linh lộ. Với thủ đoạn và năng lực của tên kia, được đánh giá như vậy vốn nằm trong dự liệu của chàng.
Chàng hỏi, giọng vẫn bình tĩnh, không ai nghe ra trong đó ẩn chứa cảm xúc gì:
- Hắn đã vào linh viện nào?
Hách tiên sinh nhìn Mục Trần một lúc rồi mới đáp:
- Cơ Huyền vào Thánh Linh Viện. Hơn nữa, đó còn là sự lựa chọn do chính những người đứng đầu Thánh Linh Viện chỉ định.
- Thánh Linh Viện sao?
Mục Trần liếc Liễu Mộ Bạch, khẽ gật đầu. Chàng ngập ngừng giây lát, ánh mắt vốn lạnh lẽo bỗng dịu xuống.
- Người thứ hai ta muốn hỏi tên là Lạc Ly.
Mục Trần đưa tay gãi nhẹ đầu.
- Lạc Ly?
Hách tiên sinh nhướng mày, bình thản nói:
- Lạc Ly cũng được đánh giá cấp Vương trong kỳ rèn luyện ở Linh lộ, đồng thời giành được suất nòng cốt của ngũ đại viện.
Mọi người bên cạnh âm thầm hít vào một hơi lạnh.
Những người từ Linh lộ bước ra rốt cuộc đều là quái vật gì vậy?
- Cũng là cấp Vương sao?
Mục Trần khẽ cười. Nàng quả nhiên cũng có được năng lực ấy. Xem ra sau khi chàng rời khỏi Linh lộ, nàng đã mạnh lên rất nhiều.
Chàng hơi căng thẳng nhìn Hách tiên sinh.
- Vậy nàng đã vào linh viện nào?
Mục Trần từng hứa với nàng. Nếu chuyện xảy ra khác với lời hẹn, với tính tình của nàng, lần sau gặp mặt e rằng nàng sẽ chẳng buồn dành cho chàng một ánh mắt tử tế. Dù trước giờ nàng luôn mang vẻ thờ ơ, dường như chẳng để tâm đến bất cứ chuyện gì.
Hách tiên sinh đáp:
- Lạc Ly vào Bắc Thương Linh Viện.
Ông nhìn Mục Trần bằng ánh mắt nửa cười nửa không.
- Nghe nói viện trưởng Võ Linh Viện từng đích thân lên tiếng, muốn nàng vào Võ Linh Viện. Nhưng cuối cùng nàng lại từ chối, chọn Bắc Thương Linh Viện.
Trần Phàm và những người khác trợn mắt há mồm.
Chuyện này cũng quá đáng sợ rồi!
Mục Trần nghe xong thì sững người. Ánh mắt chàng trở nên phức tạp vô cùng.
Linh lộ.
Đêm lạnh phủ trùm mặt đất. Sâu trong rừng, một đống lửa ấm áp bập bùng cháy. Bên cạnh đống lửa, một thiếu niên đang lúi húi vun củi, khiến ngọn lửa ấm áp nghiêng về phía bên phải.
Ở đó có một thiếu nữ mặc váy đen đang lặng lẽ ngồi. Nàng gục khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo lên đầu gối, chỉ để lộ đôi mắt trong veo như lưu ly. Nàng nhìn gương mặt tuấn tú của thiếu niên đang bị khói lửa hun cho đen nhẻm, khóe mắt dường như hơi cong lên, tựa vành trăng non. Chỉ có điều đường cong ấy quá nhỏ, gần như không thể nhận ra.
Thiếu nữ bỗng đưa bàn tay trắng nõn, thon dài rút ra một cành củi. Nàng làm như thuận miệng hỏi:
- Sau khi Linh lộ kết thúc, ngươi định vào linh viện nào?
Thiếu niên nghĩ ngợi rồi cười đáp:
- Ta ư? Chắc là vào Bắc Thương Linh Viện. Ta sinh ra ở Bắc Linh cảnh, vốn có thiện cảm với chữ “Bắc” này.
Thiếu nữ liếc chàng một cái. Giọng nàng bình thản, trong trẻo như tiếng suối giữa thung lũng:
- Bắc Thương Linh Viện? Ta không muốn vào đó. Xem ra sau khi Linh lộ kết thúc, chúng ta phải chia tay rồi.
Thiếu niên ngẩn ra, bất đắc dĩ nói:
- Vậy ngươi muốn vào linh viện nào? Cứ nói cho ta biết, đến lúc đó ta cũng vào cùng.
Thiếu nữ quay đầu đi.
- Tại sao ta phải nói cho ngươi?
Thiếu niên tức tối:
- Chẳng phải ngươi đã nói sẽ giúp ta đỡ những mũi tên ngầm bắn sau lưng hay sao? Không thể nói mà không giữ lời được. Lúc đầu ngươi cùng ta lập đội đâu có thái độ như vậy.
Thiếu nữ khẽ hừ một tiếng:
- Không được. Ở cùng ngươi sẽ làm chậm việc tu luyện của ta. Ngươi cứ vào Bắc Thương Linh Viện của ngươi đi, ta không đời nào chọn nơi đó.
Không đợi thiếu niên nổi giận, nàng phất tay một cái, dập tắt đống lửa. Sau đó nàng lật người, nhẹ nhàng trèo lên cây.
- Ta ngủ đây. Tối nay đến lượt ngươi canh gác.
Dưới gốc cây, tiếng thiếu niên bực bội không ngừng vọng lên:
- Lạc Ly, ngươi không giữ lời! Ngươi tưởng mình xinh đẹp thì ghê gớm lắm sao? Mau xuống đây nói cho rõ!
Trên cây, thiếu nữ tựa nhẹ vào thân cây. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, khóe môi nàng khẽ nhếch lên. Khoảnh khắc ấy, vẻ đẹp rung động lòng người khiến cả ánh trăng cũng như mờ đi.
Nàng thầm cười khẽ:
- Đồ ngốc.
Rồi nàng từ từ khép mắt, yên tâm chìm vào giấc ngủ.
Phù…
Mục Trần thở ra một hơi thật sâu. Chàng nhìn Hách tiên sinh trước mặt, mỉm cười nói:
- Hách tiên sinh, ta chọn Bắc Thương Linh Viện.