Mục Trần hơi nhíu mày. Chàng chỉ nhớ mang máng rằng mình đã bước vào một trạng thái kỳ lạ, còn cụ thể đã làm những gì thì quả thật không rõ lắm.
Ôn Linh nhẹ giọng nói:
- Vừa rồi cậu đã bước vào trạng thái tâm trận.
- Trạng thái tâm trận? - Mục Trần sửng sốt.
- Đây là cảnh giới huyền diệu mà chỉ người đạt tới bậc thầy linh trận cấp ba mới có thể chạm đến. Khi ở trong trạng thái ấy, người bày trận thoát khỏi sự trói buộc của mắt thường, dùng tâm quan sát linh trận. Mọi đường nét của trận pháp đều hiện rõ trong lòng, chuyển động theo ý muốn. - Ôn Linh nhìn chàng, nói tiếp: - Trước đó trận tụ linh gặp trục trặc, vốn đã sắp thất bại. May mà cậu vô thức ra tay cứu vãn.
Mục Trần thoáng ngạc nhiên. Chàng dường như nhớ rằng trận tụ linh khi ấy hiện lên trọn vẹn trong đầu mình. Đến phút cuối, những dấu ấn linh lực vốn hoàn chỉnh bỗng xuất hiện chỗ thiếu sót. Theo phản xạ, chàng hình như đã làm gì đó.
- Thì ra đó chính là trạng thái tâm trận. - Trong mắt Mục Trần thoáng vẻ tò mò.
Ở trong trạng thái ấy, chàng cảm thấy việc bày linh trận nhẹ nhàng hơn hẳn. Những luồng sáng linh lực chuyển động theo ý mình, mọi thứ trôi chảy tự nhiên, khiến người ta vô cùng khoan khoái.
- Nhìn dáng vẻ của cậu, chắc là vô tình bước vào trạng thái huyền diệu ấy. Cậu phải nghiền ngẫm cảm giác đó thật kỹ. Nếu có thể tự mình làm chủ, muốn vào trạng thái tâm trận lúc nào cũng được, việc tu luyện linh trận sẽ tiến bộ rất nhiều. - Ôn Linh tặc lưỡi. Đến cả giọng ông cũng không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ. Trạng thái tâm trận là điều biết bao người bày linh trận hằng mong mỏi, vậy mà chính ông cũng chưa từng chạm đến.
Trần Lăng và ba vị bậc thầy linh trận đứng bên cạnh nhìn Mục Trần bằng ánh mắt phức tạp. Giờ đây, họ chẳng còn chút ý nghĩ cậy già lên mặt nào nữa. Họ hiểu rất rõ, e rằng mình và thiếu niên trước mặt vốn chẳng cùng một đẳng cấp. Chẳng bao lâu nữa, có lẽ họ sẽ phải ngước nhìn chàng trai non trẻ từng khiêm nhường thỉnh giáo mình.
Mục Phong đứng ngoài sân chứng kiến tình thế xoay chuyển bất ngờ, trên mặt cũng thoáng hiện vẻ kích động.
Ôn Linh và ba người kia dần thu tâm trí khỏi trận tụ linh, rồi nhìn về phía thiếu niên đứng gần đó bằng ánh mắt phức tạp. Lúc này Mục Trần cũng từ từ mở mắt. Chàng nhìn Ôn Linh và mọi người, gãi đầu, ngơ ngác hỏi:
- Chúng ta làm xong rồi sao?
Ôn Linh và ba người kia lập tức đờ mặt ra.
Mục Phong cười lớn, bước nhanh vào sân rồi chắp tay cảm tạ Ôn Linh cùng ba người kia:
- Lần này dựng thành trận tụ linh cấp hai, quả là ơn lớn với Mục Vực chúng tôi!
Ôn Linh chỉ mỉm cười nhạt. Còn Trần Lăng và hai người kia thì mặt đỏ bừng. Suýt nữa họ đã làm hỏng việc. Nếu không phải Mục Trần vừa khéo bước vào trạng thái tâm trận, e rằng lần này Mục Vực lại phải tổn thất nặng nề.
Trần Lăng hổ thẹn nói:
- Vực chủ Mục, công lao lớn nhất phải thuộc về lão Ôn và thiếu chủ…
- Ông Trần nói vậy là khách sáo rồi. Công lao đâu phân lớn nhỏ. Không có ba vị, chẳng lẽ trận tụ linh này tự dưng dựng lên được sao? - Mục Phong nghiêm giọng đáp.
Nghe vậy, Trần Lăng và hai người kia xúc động chắp tay. Trong mắt họ không còn vẻ kiêu căng như trước. Mục Phong có thể làm chủ Mục Vực, quả nhiên là người rộng lượng, đáng kính. Sau này họ cũng có thể qua lại với Mục Vực nhiều hơn. Hơn nữa, Mục Trần có thiên phú linh trận đáng kinh ngạc như thế, tương lai ắt sẽ đạt đến trình độ phi thường. Nếu khi ấy họ được chàng chỉ điểm đôi điều, lợi ích cũng không nhỏ.
Mục Trần nhìn cách cha mình khéo léo thu phục lòng người, lén cười. Cha chàng quả thật lão luyện đáo để. Ở Bắc Linh Cảnh, bậc thầy linh trận vốn đã hiếm hoi. Kéo được ba người về phía Mục Vực, chẳng khác nào có thêm một trợ lực đáng kể.
Ôn Linh cùng bốn người kia đã hao tổn rất nhiều sức lực khi dựng trận tụ linh. Mục Phong trò chuyện với họ vài câu rồi lập tức sai người đưa họ đi nghỉ. Đợi mọi người đi rồi, ông mới thở phào, nhìn Mục Trần bên cạnh và cười nói:
- Khá lắm, lần này cũng nhờ con cả đấy.
- Cha là cha con, đương nhiên con phải giúp cha rồi. - Mục Trần cười toe.
- Thằng nhóc này! - Mục Phong cười mắng, xoa đầu con trai rồi thở dài. - Muốn giúp cha thì thi đậu vào Ngũ Đại Viện đi. Bắc Linh Cảnh chúng ta trông thì rộng lớn, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là đám ếch ngồi đáy giếng. Một lũ kém cỏi, tầm mắt hạn hẹp. Chỉ khi được vào Ngũ Đại Viện, có tài nguyên và người giỏi chỉ dạy, con mới đủ tư cách bước lên con đường trở thành cường giả thật sự.
Ông lẩm bẩm:
- Thiên phú của con hơn cha rất nhiều. Con có thể đi xa hơn cha, làm được những việc cha không đủ tư cách làm. Con là tất cả hy vọng của cha.
Mục Trần nhìn ánh mắt dịu dàng, chất chứa niềm mong mỏi của Mục Phong, khẽ mỉm cười:
- Cha cứ yên tâm. Con đã nói rồi, sớm muộn gì con cũng đưa mẹ trở về.
Mục Phong bật cười, chỉ thấy mắt mình cay cay. Ông nặng nề gật đầu. Ông tin con trai mình chưa bao giờ khiến ông thất vọng.
- Ngày mai con sẽ về Bắc Linh Viện. Tính thời gian thì chắc suất vào Ngũ Đại Viện cũng sắp được công bố rồi. Xem lần này Bắc Linh Viện chúng ta được bao nhiêu suất.
Mục Trần vươn vai, ánh mắt đen thẫm hướng về ráng chiều nơi chân trời. Trong đáy mắt chàng thấp thoáng bóng dáng mảnh mai dịu dàng. Nàng có mái tóc bạc như dải ngân hà, đôi mắt trong trẻo như lưu ly. Gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo ấy, sau này ắt sẽ nghiêng nước nghiêng thành. Thường ngày nàng lạnh lùng, khiến người khác không dám đến gần, nhưng chàng biết bên dưới vẻ lạnh lùng ấy là một trái tim mềm mại đến nhường nào.
- Ngũ Đại Viện, nhất định phải vào rồi.
Hôm sau, Mục Trần từ biệt Mục Phong, rồi dùng trận truyền tống linh lực ở Mục Thành để đến Bắc Linh Thành. Chàng không nán lại trong thành, lập tức đi thẳng tới Bắc Linh Viện.
Lúc này, trong một gian thư phòng ở Bắc Linh Viện, ba người đang ngồi ngay ngắn. Người ngồi ghế chủ tọa chính là viện trưởng Tiêu Mạc. Hai bên dưới ông là thầy Mạc và thầy Tịch, hai vị giáo viên cấp cao nhất của Bắc Linh Viện.
- Suất vào Ngũ Đại Viện đã được gửi tới rồi.
Trong tay viện trưởng Tiêu là một tấm quyển trục vàng. Trên đó có năm huy hiệu khác nhau, uy thế lẫm liệt. Đó chính là biểu tượng của Ngũ Đại Viện.
Thầy Mạc khá quan tâm, hỏi:
- Lần này Bắc Linh Viện chúng ta có mấy suất?
Ngón tay khô gầy của viện trưởng Tiêu khẽ gõ lên tấm quyển trục vàng. Ánh mắt ông thoáng vẻ kỳ lạ:
- Năm suất.
- Năm suất ư? - Thầy Mạc ngẫm nghĩ. - Đông Viện chúng ta có năm học viên đủ sức đột phá Linh Luân Cảnh trong thời gian ngắn. Tây Viện chắc có bảy người. Xem ra lần này cạnh tranh gay gắt đây.
Viện trưởng Tiêu gật đầu. Điều kiện của Ngũ Đại Viện vốn nghiêm ngặt, đâu phải cứ muốn vào là vào được.
- Ngoài năm suất ấy, còn có một suất đặc biệt. - Ánh mắt viện trưởng Tiêu càng thêm kỳ lạ, nhìn sang hai người.
Thầy Mạc và thầy Tịch ngạc nhiên nhìn ông:
- Suất đặc biệt?
- Suất hạt giống. - Viện trưởng Tiêu đặt tấm quyển trục vàng xuống.
Vẻ mặt thầy Mạc và thầy Tịch lập tức nghiêm trọng hẳn. Hai người không khỏi thốt lên:
- Suất hạng này sao lại rơi vào tay Bắc Linh Viện chúng ta?
Suất vào Ngũ Đại Viện được chia làm ba hạng. Hạng thấp nhất là suất thường, kế đó là suất hạt giống. Suất đặc biệt mà Bắc Linh Viện vừa nhận được chính là hạng thứ hai. Thông thường, chỉ những học viện linh lực rất mạnh mới đủ tư cách có được. Một học viện quy mô như Bắc Linh Viện chưa từng nhận được suất hạng này.
Còn hạng cao nhất gọi là suất nòng cốt, vô cùng hiếm hoi. Người có được suất ấy đều là thiên tài kiệt xuất. Chỉ những ai nổi bật nhất trong Linh Lộ mới có thể giành được.
Suất này không phải chỉ mang tiếng cho oai. Nó còn quyết định địa vị, thân phận và mức tài nguyên người đó được hưởng sau khi vào Ngũ Đại Viện. Bởi vậy, để tranh giành một suất quý giá như thế, vô số người sẵn sàng liều mạng.
- Toàn bộ học viện trong Bách Linh Thiên cộng lại cũng chỉ có hai mươi suất hạt giống. Không ngờ lần này một suất lại rơi vào tay Bắc Linh Viện chúng ta. - Viện trưởng Tiêu cười đầy vẻ khó tin.
Bách Linh Thiên là vùng đất rộng lớn nằm ngoài Bắc Linh Cảnh. Trong Bách Linh Thiên có hơn mười cảnh lớn nhỏ, mà Bắc Linh Cảnh chỉ là một nơi khá yếu. Vì thế, Bắc Linh Viện chẳng có ưu thế gì khi so với các học viện khác trong Bách Linh Thiên. Trước đây, suất hạt giống chắc chắn sẽ bị những học viện mạnh hơn chia nhau, sao có thể đến lượt họ?
- Tôi nghe được một ít tin tức. Suất hạt giống lần này được phân cho Bắc Linh Viện, có lẽ là quyết định trực tiếp của Ngũ Đại Viện. - Viện trưởng Tiêu thản nhiên nói.
- Ồ? Ngũ Đại Viện đích thân quyết định ư? - Thầy Mạc và thầy Tịch nhìn nhau. Ngũ Đại Viện là thế lực thế nào chứ? Sao lại ưu ái một Bắc Linh Viện nhỏ bé? Trong Ngũ Đại Viện, họ cũng đâu có người nào nắm quyền lớn.
- Chuyện này không phải do chúng ta sắp đặt. - Đôi mắt đục ngầu của viện trưởng Tiêu khẽ nheo lại. - Có lẽ một học viên khóa này ở Bắc Linh Viện đã khiến Ngũ Đại Viện chú ý.
- Học viên ư?
Thầy Mạc và thầy Tịch sững người. Rồi mắt họ sáng lên:
- Là Mục Trần sao?
Trong toàn Bắc Linh Cảnh, chỉ mình Mục Trần từng tham gia Linh Lộ. Điều kỳ lạ nhất là chàng lại bị đuổi khỏi đó giữa chừng. Chuyện ấy khiến người ta khó hiểu, lại càng khơi gợi bao suy đoán. Rốt cuộc Mục Trần đã làm gì trong Linh Lộ?
Viện trưởng Tiêu chậm rãi gật đầu:
- Chắc là cậu nhóc ấy. Ngũ Đại Viện đuổi nó khỏi Linh Lộ, rồi cố ý trao cho chúng ta suất hạt giống. Là có ý gì đây? Muốn bù đắp cho nó, hay là không nỡ để nó vuột mất?
- Không nỡ ư? Ngũ Đại Viện từng gặp bao nhiêu thiên tài quái kiệt, một Mục Trần thì chưa đến mức đó đâu. - Thầy Tịch nhíu mày.
Thầy Mạc mỉm cười:
- Đừng xem thường cậu nhóc đã dùng tu vi Linh Động Cảnh hậu kỳ để hạ một tên hung đồ lòng dạ độc ác, tu vi đã tới Linh Luân Cảnh hậu kỳ.
Viện trưởng Tiêu cười, phất tay:
- Thôi, tạm gác chuyện Ngũ Đại Viện nghĩ gì sang một bên. Đã trao suất cho chúng ta thì cứ nhận lấy.
- Vậy suất này sẽ trao thẳng cho Mục Trần sao? - Thầy Mạc hỏi.
Viện trưởng Tiêu lắc đầu:
- Làm vậy sẽ khiến các học viên khác bất mãn. Hơn nữa, các vực chủ ở Bắc Linh Cảnh mà biết chúng ta có suất hạt giống, chẳng phải ai nấy đều đỏ mắt sao? Nếu trao cho Mục Trần, họ cũng sẽ oán chúng ta không công bằng.
Ông đứng dậy, mỉm cười:
- Cứ theo lệ cũ, ai mạnh người ấy được. Ai giỏi nhất thì lấy suất hạt giống. Dù có khả năng suất này vốn là dành cho Mục Trần, nếu nó không đủ sức giành lấy thì cũng chỉ trách mình thôi.
Nói rồi, ông phất tay.
- Truyền tin này ra đi. Ta nghĩ đám nhóc kia sẽ phát điên lên mất. Suất hạt giống, từ ngày Bắc Linh Viện thành lập đến nay mới có một lần!
Còn tiếp.