Viên Dung quệt nước mắt:
- Sư thúc, người làm sư phụ như con thật vô dụng, trơ mắt nhìn hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!
- Ngươi đang mắng cả chùa vô dụng đấy à? Huệ Nam tức tối nói: - Động não đi, nghĩ cho kỹ. Sao có thể để hắn nhởn nhơ được?
Nước mắt Viên Dung cứ tuôn mãi, lau rồi lại chảy:
- Nếu không báo thù được cho huynh ấy, con còn mặt mũi nào đi gặp huynh ấy nữa!
Pháp Không nói:
- Sư tổ, sư thúc Viên Dung, Đại Quang Minh Chú có thể nhìn thấy một đoạn ký ức trước lúc lâm chung của người đã khuất.
Viên Dung vừa lau nước mắt vừa lắc đầu.
Hắn nghĩ đến cảnh Pháp Hư phải chịu đựng những gì, trái tim đau như vỡ vụn, không muốn nghe Pháp Không nói tiếp.
Pháp Không nói:
- Pháp Hư sư huynh đã giao thủ với hắn ba chiêu. Sau cùng bị một chưởng đánh ngất, rồi không tỉnh lại nữa. Huynh ấy ra đi không hề chịu đau đớn.
- Thật sao?
Viên Dung mở to mắt nhìn hắn.
Pháp Không chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, chắc chắn.
Huệ Nam trừng mắt nhìn Pháp Không.
Pháp Không nói:
- Pháp Hư sư huynh đã thấy rõ mặt hung thủ.
- Ngươi giấu giỏi thật đấy!
Huệ Nam túm lấy hắn kéo đi.
Viên Dung vội vàng theo sau.
Ba người lướt xuống sân nhỏ của Huệ Nam.
- Pháp Ân, đem bút mực ra đây!
- Vâng.
…
- Là Đặng Cao Ân!
Huệ Nam nhìn người trong bức họa, nghiến răng nói từng tiếng lạnh tanh:
- Chắc chắn là hắn!
- Sư tổ từng gặp Đặng Cao Ân sao?
- Năm xưa võ lâm Đại Vĩnh vây đánh Đặng Cao Ân, ta cùng sư huynh Huệ Văn lén đến xem. Huệ Nam lắc đầu: - Gã này giỏi ẩn thân lẩn trốn, lại tinh thông một môn thuật độn. Bảo sao chẳng ai lần ra được dấu vết.
- Trong miệng Pháp Hư sư huynh hẳn có một hạt ngọc. Đó là vật treo trên miếng ngọc bội bên hông Đặng Cao Ân.
Pháp Không vừa dứt lời, Viên Dung đã lao vút ra ngoài.
Chỉ qua mấy hơi thở, hắn đã như cơn gió quay về, xòe bàn tay ra. Trong lòng bàn tay là một viên ngọc xanh nhỏ bằng hạt đậu xanh.
Viên ngọc xanh trong veo, long lanh như chứa cả dòng suối bên trong.
- Pháp Hư huynh…
Viên Dung nhìn viên ngọc, nước mắt lại trào xuống.
Pháp Hư hẳn đã nhận ra mình không địch nổi, biết tính mạng khó giữ, nên mới tìm cách để lại manh mối về hung thủ, mong trong chùa có người báo thù cho mình.
Lúc ấy, huynh ấy đã bất cam và đau đớn đến nhường nào?
Tư chất Pháp Hư kinh người. Tu vi của huynh ấy đã chẳng kém người sư phụ này bao nhiêu, còn lanh lợi sáng dạ hơn hắn rất nhiều. Vậy mà…
Nghĩ đến đó, tim Viên Dung đau thắt. Nước mắt rơi lã chã không ngừng.
- Có thứ này là đủ rồi.
Huệ Nam lạnh giọng nói:
- Đặng Cao Ân quả thật to gan bằng trời!
- Sư thúc, chúng ta truy đuổi thế nào?
- Ừm…
Huệ Nam nhìn sang Pháp Không:
- Am Minh Nguyệt có môn Thái Âm Tịch Chiếu Quyết, rất giỏi lần dấu truy tung.
Pháp Không nói:
- Sư tổ, thật sự phải nhờ người ngoài giúp sao?
- Chùa Kim Cương chúng ta không có công pháp truy tung lợi hại. Huệ Nam hừ một tiếng: - Động thủ thì không thành vấn đề, nhưng lần dấu lại là chuyện khác.
Pháp Không nói:
- Vậy con mời Trừng Hư sư bá giúp sức.
- Trừng Hư của Đại Lôi Âm Tự?
- Lần này thật ra con đã mời Trừng Hư sư bá cùng đến đây, chỉ là sư bá không vào chùa.
Nếu trong chùa muốn giữ thể diện, nhất quyết không nhờ người ngoài, Trừng Hư cũng chẳng cần lộ diện.
- Tiểu tử nhà ngươi!
Huệ Nam hừ một tiếng.
Pháp Không nói:
- Mời Trừng Hư sư bá giúp một tay, không có vấn đề gì chứ?
Hắn biết Đại Lôi Âm Tự cũng có một môn truy tung cực kỳ lợi hại, gọi là Dạ Xoa Bắt Hương Quyết.
Dạ Xoa là vị thần trong truyền thuyết chuyên ăn quỷ. Loài này thân pháp nhẹ nhàng, nhanh nhẹn tuyệt luân, lại có thể ngửi hương nhận người, nhìn thấu quỷ thần, chẳng kẻ nào trốn được.
Huệ Nam vuốt chòm râu bạc, mỉm cười khe khẽ.
Trừng Hư là người đứng đầu thế hệ chữ Trừng, người khác có muốn mời cũng chưa chắc mời được.
Dẫu hiện giờ vẫn chỉ ở cảnh giới tứ phẩm, sức chiến đấu của hắn vẫn kinh người.
Giữa tứ phẩm và tam phẩm có một vực trời ngăn cách, phải từ từ mài giũa, không thể nóng vội. Với tư chất kỳ tài như Trừng Hư, hắn đã sớm có thể bước vào tam phẩm, vậy mà vẫn nán lại ở tứ phẩm, chẳng hề sốt ruột vượt qua.
Mục tiêu của hắn là nhất phẩm, thậm chí còn muốn vượt lên trên nhất phẩm.
Cũng là cao thủ tứ phẩm, nhưng ra tay lại khác nhau một trời một vực. Mười người tứ phẩm tầm thường hợp sức cũng chưa chắc địch nổi một mình Trừng Hư.
Viên Dung ngập ngừng:
- Trừng Hư sư huynh danh tiếng lẫy lừng. Chẳng phải người ta nói huynh ấy đã luyện A Tu La Thần Công sao?
Huệ Nam lắc đầu:
- Trừng Hư bây giờ ghê gớm lắm rồi. Hắn đã dùng Đại Nhật Như Lai Bất Động Kinh áp chế được A Tu La Thần Công.
Viên Dung gật mạnh:
- Vậy thì còn gì bằng!
Pháp Không nói:
- Còn phía phương trượng…
- Ta sẽ đi nói với phương trượng. Huệ Nam nói: - Ngươi đi mời Trừng Hư giúp sức đi.
- Vâng.
Pháp Không nhìn viên ngọc trong tay Viên Dung.
Viên Dung cúi nhìn nó, vẻ mặt đổi thay liên tục.
Sau cùng, hắn nghiến răng, đưa viên ngọc cho Pháp Không.
Pháp Không nhận lấy, xoay người chậm rãi rời đi.
Hai giờ sau, Pháp Không đứng bên hồ trong Dược cốc. Ánh hồ trong trẻo lấp lánh trên người hắn, tựa như vô số viên kim cương khảm vào thân thể. Hắn chắp tay thi lễ.
Trừng Hư chậm rãi đi tới, trong tay xách một chiếc đầu người.
Chính là đầu Đặng Cao Ân. Trên mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc, như thể đến chết cũng không sao tin nổi chuyện mình đã mất mạng.
“Bịch.”
Trừng Hư tiện tay ném chiếc đầu xuống bãi cỏ. Nó lăn ba vòng, dừng lại ngay trước chân Pháp Không.
Pháp Không cúi xuống nhìn kỹ.
Hắn nhận ra lòng mình phẳng lặng như mặt nước, chẳng hề khó chịu dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy một chiếc đầu người.
Huệ Văn là hòa thượng, nhưng những cao thủ võ lâm chết dưới Đại Phục Ma Quyền của ông, không đến một trăm thì cũng phải chín mươi.
Mạc Thanh Vân còn dữ dội hơn. Tuổi còn trẻ mà đã có hơn trăm người đàn bà, số cao thủ võ lâm chết dưới kiếm hắn cũng chẳng dưới một trăm.
Chịu ảnh hưởng từ hai người ấy, Pháp Không đối diện với chiếc đầu lâu mà sắc mặt vẫn bình thản.
- Là hắn.
Pháp Không ngẩng đầu, chắp tay với Trừng Hư:
- Đa tạ sư bá.
Trừng Hư chẳng bận tâm, phẩy tay:
- Đây là Đặng Cao Ân danh tiếng lẫy lừng đó sao? Tu vi chẳng tiến mà còn lùi, thật khiến người ta thất vọng.
Rồi hắn nói tiếp:
- Có lẽ năm xưa bị thương quá nặng. Nhặt lại được mạng sống đã là may, làm sao có thể bình yên vô sự?
Khi võ lâm Đại Vĩnh vây đánh Đặng Cao Ân năm ấy, Trừng Hư còn chưa chính thức tu luyện. Hắn vốn tưởng lần này sẽ rất khó giải quyết, nào ngờ lại nhẹ nhàng đến thế.
Pháp Ninh sải bước tới, cúi người hành lễ với Trừng Hư. Vừa nhìn thấy chiếc đầu dưới chân Pháp Không, hắn lập tức giật mình.
Trừng Hư cười ha hả nhìn Pháp Ninh:
- Khá lắm, tu vi tiến bộ rồi đấy. Tốt, tốt! Lại thêm một người có căn cốt thượng hạng.
Pháp Ninh ngượng ngùng, không dám nhìn chiếc đầu kia.
Mặt hắn nhanh chóng trắng bệch. Cơn buồn nôn dâng lên, cố nén cũng không được. Hắn vội chắp tay:
- Sư huynh, đệ đi trước.
Pháp Không nói:
- Đi mời sư tổ tới đây.
- Vâng.
Pháp Ninh hóa thành một cơn gió, chạy vụt đi.
- Tìm được rồi sao?
Giọng Huệ Nam từ xa vọng lại.
Ông cùng Viên Dung lướt tới.
Trừng Hư nghiêm chỉnh chắp tay chào Huệ Nam, rồi cũng chắp tay đáp lễ Viên Dung.
Cái cúi chào của Viên Dung chan chứa biết bao tình cảm.
Hắn chẳng thể ngờ Trừng Hư không chỉ lần ra được hung thủ, mà còn trực tiếp giết chết gã.
Nhìn chiếc đầu người kia, hắn vừa căm hận vừa hả dạ. Hốc mắt cay xè từng cơn. Nếu Trừng Hư không có mặt, hắn đã sớm bật khóc.
Trừng Hư nói:
- Giết cũng dễ thôi.
Huệ Nam cảm khái lắc đầu:
- Đúng là tai họa sống lâu ngàn năm. Năm xưa ta tận mắt thấy hắn trúng mấy chục chưởng, thân thể gần như bị đánh nát, từ vách núi cao hơn hai trăm mét cắm đầu rơi xuống biển. Ai ngờ hắn vẫn còn sống được!
- Năm đó sao không giết quách hắn đi!
Viên Dung nghiến răng.
- Than ôi…
Huệ Nam lắc đầu.
Chuyện đời vốn chẳng chiều lòng người. Đâu phải muốn giết ai là giết được người đó. Lắm khi kẻ chuyên làm hại người khác lại là kẻ sống dai nhất.
Pháp Không vẫn cúi đầu im lặng, chăm chú nhìn chiếc đầu.
Thấy hắn khác thường, Huệ Nam hừ một tiếng:
- Tiểu tử, ngươi làm sao vậy? Chẳng lẽ còn quen biết hắn? Nhìn kỹ đến mức cứ như từng gặp hắn thật rồi.
Pháp Không nói:
- Sư tổ, năm xưa Đặng Cao Ân từng chịu vết thương chí mạng nào không?
Từ ký ức của Huệ Văn, hắn biết Đặng Cao Ân đã bị hủy dung.
Nhưng chiếc đầu trước mắt lại không hề bị hủy dung, hơn nữa còn đem đến cho hắn một cảm giác hết sức kỳ lạ. Trông nó giống đầu của một người trẻ tuổi.
Cảm giác ấy mơ hồ khó gọi thành tên, không thể nhìn vẻ ngoài mà đoán được. Có lẽ là vì hắn đặc biệt nhạy cảm với tuổi thọ.
- Vết thương chí mạng ư? Huệ Nam nói: - Nhiều lắm! Chưởng có, kiếm cũng có. Trúng ngần ấy đòn thì hắn chắc chắn phải chết.
- Còn trên mặt?
Huệ Nam cau mày nhìn chiếc đầu.
Gương mặt ấy không có bất kỳ dấu vết thương tích nào.
Ông vẫy tay.
Chiếc đầu lập tức “vút” một tiếng, bay từ bãi cỏ vào lòng bàn tay trái của Huệ Nam. Ông giơ nó lên ngang tầm mắt, tỉ mỉ quan sát.
- Quái lạ.
Huệ Nam lật qua lật lại, thậm chí còn đưa tay sờ thử:
- Chẳng có dấu vết bị thương nào cả.
Ông quay đầu nhìn Trừng Hư.
Trừng Hư lắc đầu:
- Chủ nhân viên ngọc chắc chắn là hắn, không thể nhận nhầm được.
Huệ Nam nhíu chặt đôi mày bạc.
- Sư thúc, không thể nhầm sao?
Viên Dung kinh ngạc hỏi.
- Pháp Hư không thể nhận nhầm, Trừng Hư cũng không thể nhận nhầm. Vậy kẻ này chính là hung thủ!
Huệ Nam vuốt chòm râu trắng, ngón này nối ngón kia, vừa vuốt vừa suy xét.
Trừng Hư và Viên Dung cùng gật đầu.
- Nhưng kẻ này nhìn thì giống Đặng Cao Ân, lại có chỗ không giống.
Huệ Nam tiếp tục phân tích:
- Chẳng lẽ Đặng Cao Ân gặp được kỳ duyên nào đó, khiến toàn bộ thương tích trên người biến mất?
- Trên đời còn có linh dược như thế sao, sư thúc? Trừng Hư nói: - Ta chưa từng nghe qua.
- Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc chuyện này là thế nào?
- … Không nói rõ được.
Trừng Hư lắc đầu.
Sắc mặt Viên Dung lúc xanh lúc trắng.
Bỗng Pháp Không kết ấn bằng tay trái, dựng đứng bàn tay phải. Rất nhanh, một luồng sáng trắng tỏa ra, chiếu thẳng vào chiếc đầu.
Đôi mắt nhỏ của Viên Dung lập tức trợn tròn. Vẻ mặt hắn đầy kinh hãi, không sao tin nổi.
Hắn chẳng thể ngờ Pháp Không lại làm chuyện này, lại muốn siêu độ kẻ kia về cõi Tây Thiên Cực Lạc!
Hắn vừa định lên tiếng, một quầng sáng tròn vo đã nổi lên từ chiếc đầu. Quầng sáng uốn lượn giữa không trung, dần biến thành hình một người nhỏ.
Đó là một người trẻ tuổi.
Tướng mạo hoàn toàn khác với chiếc đầu dưới đất.
- Thuật dịch dung biến hóa!
Trừng Hư lạnh lùng nói.
Pháp Không tháo thủ ấn, mặc cho hình người nhỏ kia từ từ chìm trở lại chiếc đầu.
- Không phải hắn!
Huệ Nam lắc đầu:
- Không phải Đặng Cao Ân!
Ông hừ lạnh:
- Ta đã bảo mà. Đặng Cao Ân bị thương nặng như thế, làm sao còn sống nổi? Có kẻ mượn khuôn mặt của hắn, khoác lớp da của hắn để làm chuyện ác đây mà!
Nói đến đó, Huệ Nam lại nhíu đôi mày bạc:
- Nhưng công pháp hắn thi triển quả thật là Trường Xuân Công.
Trừng Hư chợt hiểu ra, gật đầu:
- Ta cứ tưởng hắn bị thương nên tu vi sa sút nghiêm trọng. Hóa ra chỉ là kẻ giả mạo!
Pháp Không vẫn im lặng.
Hắn đang nghiền ngẫm ký ức của Đặng Viễn Chinh trong đầu.
Đặng Viễn Chinh là con trai chính tông của Đặng Cao Ân, sinh ra sau khi cha đã mất.
Năm xưa, Đặng Cao Ân biết mình khó thoát khỏi kiếp nạn nên để lại một lá thư cho người tình.
Trong thư, hắn viết rằng nếu đứa trẻ hoặc người mẹ bị kẻ thù sát hại, vậy thì mọi chuyện coi như chấm dứt. Còn nếu may mắn giấu được thân phận với thiên hạ, hãy mở thư khi đứa trẻ tròn hai mươi tám tuổi.
Lá thư ấy ghi rõ nơi cất giấu Trường Xuân Công, cách mở ra, cùng những điều cấm kỵ khi luyện công.
Trước năm hai mươi tám tuổi, cuộc đời Đặng Viễn Chinh trôi qua bình lặng.
Hắn vốn chỉ là một đứa trẻ nhà nông bình thường. Năm mười tám tuổi, hắn vào trấn kiếm sống. Sau khi gia nhập một bang phái nhỏ, được một quý nhân nâng đỡ, hắn theo người kia tiến vào bang phái lớn trong thành.
Đến thành lớn, hắn chìm nghỉm giữa đám đông.
Trong thành, hắn chỉ là một đệ tử bang phái bình thường. Mãi đến năm hai mươi tám tuổi, nhờ may mắn, hắn mới lên được chức đầu lĩnh nhỏ.
Những đêm ôm vợ ngủ, hắn thường nghĩ đến tương lai.
Nếu qua năm mươi tuổi mà vẫn chưa luyện đến cảnh giới Thiên Nguyên, không ngưng tụ được cương khí, vậy hắn sẽ tìm một công việc dưỡng già. Có thể đi trông nhà hộ viện, hoặc mở võ quán thu nhận đệ tử. Tóm lại, hắn không thích hợp ở lại bang phái nữa.
Đúng năm hắn tròn hai mươi tám tuổi, mẹ hắn đưa lá thư của Đặng Cao Ân cho hắn. Đến lúc ấy, hắn mới biết thân thế của mình.
Hắn mới biết mình chính là con trai ruột của đại ma đầu nổi danh khắp thiên hạ.
Hắn không hề thấy nhục nhã, trái lại còn tự hào kiêu hãnh.
Sống trong bang phái, quan niệm kẻ mạnh được tôn trọng đã ăn sâu vào xương tủy hắn. Là người tốt hay ma đầu thì có gì khác nhau? Chỉ cần võ công đủ mạnh, đi đến đâu cũng oai phong lẫm liệt, sống mới thật thống khoái!
Đặng Viễn Chinh không do dự, bắt đầu luyện Trường Xuân Công.
Dù công pháp mang đến đủ thứ phản phệ và đau đớn, nhưng so với tốc độ gia tăng tu vi, những điều ấy chẳng đáng kể gì. Hắn không hề hối hận, chỉ thấy mình may mắn.