- Sơn chủ mà tử trận, hai ta cũng đành mỗi người một ngả. Ơ, khoan đã, hộ vệ giáp vàng rụng đầu rồi kia kìa?
Vẹt Xanh trợn tròn mắt, kích động kêu lên:
- Uy phong của sơn chủ hôm nay rực sáng cả vùng hoang mạc! Nhát đao ấy chém chết cả thánh nhân!
Nếu Xích Ưng biết nói, hẳn nó đã cãi ngay rằng: Ngươi la lối cái gì? Ban nãy còn định bỏ chạy cơ mà!
Miệng Tần Minh toàn máu và bọt máu. Ngũ tạng đau như bị nghiền nát. Hai bàn tay sưng vù như chân gấu, chằng chịt những vết thương sâu đến mức gần trông thấy cả xương ngón.
Toàn thân đau đớn, nhưng hắn lại thấy thỏa lòng. Hắn gắng gượng ngồi dậy, quệt máu bên miệng.
- Xích Ưng, chở ta đi!
Hắn biết không thể nấn ná. Nếu phía sau còn kẻ đuổi theo, chắc chắn hắn sẽ bỏ mạng tại đây.
- Món nợ này, ta ghi lại rồi. Đất ngoài cõi, những kẻ quen cũ kia!
Tần Minh lảo đảo đứng lên. Bàn chân hắn bê bết máu thịt, có lẽ xương cũng đã bị thương.
- Sơn chủ quả là bậc có tư chất thần linh!
Vẹt Xanh bay tới, lời tâng bốc ấy không hoàn toàn là nịnh nọt, nó quả thật kinh hãi.
Nó biết rõ Tần Minh. Mới hai ba tháng trước, hắn vừa tái sinh lần đầu, còn phải sống lay lắt trong núi sâu.
Vậy mà giờ đây, thiếu niên ấy đã chém chết cả thánh nhân!
Dẫu kẻ kia chỉ là tân thánh yếu nhất, căn cơ còn nông, giết được hắn vẫn là chiến tích không thể chối cãi.
Vẹt Xanh thật lòng khâm phục.
Tần Minh vốn sống tằn tiện, chẳng bỏ phí thứ gì. Hắn lục soát người tên hộ vệ giáp vàng, lấy đi một ít vàng ban ngày, rồi mệt rũ, nằm sấp trên lưng Xích Ưng. Nó vỗ cánh lao vút lên trời đêm.
Toàn thân Tần Minh đẫm máu, sức lực cạn kiệt, ngay cả đứng đón gió cũng không nổi.
Hắn vận hành pháp tái sinh ghi trong sách lụa, khôi phục tinh khí thần. Thân thể vẫn đau nhức, nhưng sức lực đã hồi phục nhanh chóng, luồng kình lực ánh trời cũng bắt đầu lưu chuyển.
- Bay sát rìa hoang mạc, mau về thành Xích Hà!
Hắn chỉ đường cho Xích Ưng.
Vẹt Xanh cũng đậu trên lưng chim, ngay bên cạnh Tần Minh.
- Ngươi không về núi Hắc Bạch sao?
Tần Minh hỏi, rồi cảm ơn nó. Trước đó, nó bắt chước giọng hắn, phối hợp ăn ý vô cùng.
Mắt Vẹt Xanh đen láy như ngọc:
- Chưa thấy ngươi về tới thành Xích Hà bình an, ta chưa yên tâm.
- Lần này nhờ có hai ngươi, sau này ta sẽ đền đáp, giúp các ngươi tìm vật chất linh tính.
Tần Minh nói với Vẹt Xanh và Xích Ưng.
Dưới màn đêm đen kịt, Xích Ưng xuyên mây xé gió.
Suốt dọc đường không xảy ra chuyện gì. Chẳng có kẻ nào đuổi tới.
Trong mắt vài kẻ quen cũ, Tần Minh chỉ mới bước chân lên con đường tái sinh chưa lâu, thực lực còn yếu, chẳng đáng làm đối thủ của hộ vệ giáp vàng, muốn giết hắn dễ như trở bàn tay.
Đêm nay, họ phái một người ngoài cõi cùng một Ngoại Thánh ra tay. Theo họ, chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà.
Thành Xích Hà chìm trong màn đêm mờ mịt.
Tần Minh thở phào. Cuối cùng hắn cũng về tới nơi.
…
Trong gian khách sảnh cổ kính của phủ thành chủ, Mạnh Tinh Hải nhìn Tần Minh mình đầy máu, cau mày:
- Sao ngươi bị thương nặng thế này?
- Có kẻ đuổi giết, suýt nữa ta không về được.
Tần Minh không biết sau khi giết một người ngoài cõi rồi hạ thêm một Ngoại Thánh, liệu có kéo theo rắc rối gì không, nên hắn đến thẳng đây.
- Gặp phải bọn cướp vàng lợi hại à?
Mạnh Tinh Hải hỏi.
Tần Minh lắc đầu:
- Bọn cướp vàng già nua ấy chẳng đáng ngại, dọc đường ta đã giết mấy tên. Lần này chủ yếu là bị môn đồ ngoài cõi nhắm tới.
Mạnh Tinh Hải sai người rửa sạch vết thương rồi bôi thuốc cho hắn:
- Còn sống trở về là tốt rồi. Ngươi không cần lo, thành Xích Hà không phải nơi đám hậu bối ấy muốn làm càn là làm.
Ông hỏi Tần Minh đã thoát khỏi những kẻ truy sát bằng cách nào.
- Không cắt đuôi được, ta giết hết rồi.
- Bọn chúng ở cảnh giới nào?
Tần Minh đáp:
- Một cô gái mặc áo đen, có lẽ đã tới cuối cảnh giới Tâm Trai. Còn một tên nữa… là Ngoại Thánh.
Ban đầu Mạnh Tinh Hải còn gật đầu. Ông chẳng thấy lạ, dẫu sao Tần Minh cũng giỏi hơn những thiếu niên dị nhân khác một bậc.
Nhưng ông vừa nghe đến câu sau thì khựng lại. Còn có cả một Ngoại Thánh nữa ư?
Mạnh Tinh Hải bật đứng dậy, vẻ mặt biến đổi hẳn.
Tần Minh hiểu chiến tích quá chói mắt đôi khi cũng chuốc lấy phiền phức.
Hắn giải thích:
- Ta mượn thế vượt qua kiếp chết, dùng chiếc búa bay từ ngoài trời đánh hắn trọng thương…
Mạnh Tinh Hải đích thân kiểm tra thương thế cho hắn:
- Thân thể suýt nữa vỡ toác, xương cũng tổn thương đôi chút. Ta sẽ pha cho ngươi một thang thuốc quý.
Ông làm việc mau lẹ, lập tức sai người tới kho lấy đủ loại dược liệu quý.
Tần Minh nghe ông nhắc đến vị thuốc mang tên “máu giao long”, không khỏi giật mình.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Nếu thương tổn đến nguyên khí thì phiền lắm. Thuốc quý sẽ giúp ngươi hồi phục nhanh chóng.
- Đa tạ chú Mạnh!
Tần Minh đứng dậy hành lễ.
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Hai ngày tới cứ dưỡng thương cho tốt. Vật chất linh tính và bí kíp ta chuẩn bị cho ngươi cũng sắp đưa tới rồi. Đến lúc đó, cố gắng nâng thực lực lên.
Ở hoang mạc, Tần Minh suýt bị những kẻ quen cũ phái người giết chết. Sau khi trốn về, lúc nào hắn cũng nghĩ đến chuyện khổ luyện công pháp kỳ diệu, rồi tái sinh để trở nên mạnh hơn. Bây giờ nghe vậy, lòng hắn không khỏi rộn lên.
Uống xong một thang thuốc quý, hiệu quả hiện rõ tức thì. Hơi máu bốc lên quanh người Tần Minh. Những vết thương vốn đã khép miệng nay liền lại nhanh hơn, vài vết nhỏ còn bong cả vảy máu, lành lặn như chưa từng bị thương.
Mạnh Tinh Hải kinh ngạc:
- Sức sống của ngươi mạnh thật. Xem ra chỉ một hai ngày là khỏi hẳn.
Tần Minh cảm thấy tinh khí thần vẫn đang tăng lên từng khắc. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ lại khỏe như vâm.
Cuối cùng, Mạnh Tinh Hải nhắc đến chuyện môn đồ ngoài cõi sắp tranh đoạt một món bảo vật trong truyền thuyết.
Trước đó Tần Minh đã nghe người ta nói qua, nhưng không ngờ mình cũng có thể góp sức trong chuyện này.
- Ta sẵn lòng đi!
Hắn gật đầu, rất mong Lê Thanh Nguyệt giành được món bảo vật có thể giúp nàng tiến gần tiên cảnh.
Nếu Tần Minh đủ sức can thiệp, hắn quyết không để Lý Thanh Hư, Trịnh Mậu Trạch, Tăng Nguyên và đám người ấy toại nguyện.
Chưa nói chuyện cũ năm xưa, chỉ riêng lần này hắn bị truy sát, suýt mất mạng, món nợ ấy cũng phải tính cho rõ.
Đồng thời, hắn cũng cảm thấy áp lực. Cảnh giới của những kẻ kia chắc chắn đã rất cao.
Mạnh Tinh Hải cười:
- Không sao. Đến lúc đó ngươi khoác giáp vàng, Thanh Nguyệt sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.
Tần Minh thấy mất mặt quá. Sao có thể như vậy được? Hắn đã từng chém chết Ngoại Thánh, sao lại để một cô nương bảo vệ mình?
- Chú Mạnh, ta về trước đây!
Hắn chẳng muốn ngủ nữa, chỉ hận không thể thức trắng đêm luyện công.
Trước lúc rời đi, Tần Minh mới nhận ra khách sảnh trống trải hơn trước, thiếu mất mấy món đồ đồng. Hắn bèn hỏi:
- Chú Mạnh, bộ chuông đồng của chú đâu rồi?
- Ta có một người bạn cũ ở ẩn nơi núi sâu, sống buồn tẻ quá, nên ta cho mượn bộ chuông để ông ấy giải khuây.
Khi còn ở núi Hắc Bạch, Tần Minh từng nghe tiếng chuông vang dậy, lại thấy sương tím cuồn cuộn trên đỉnh núi. Chẳng lẽ đó là chuông nhà họ Mạnh?
- Bọn cướp vàng…
Hắn khẽ hỏi.
- Giải quyết xong cả rồi.
…
Tần Minh về chỗ ở, thức đêm đọc kinh Ly Hỏa. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã buồn ngủ rũ rượi, đành chìm vào giấc mộng.
Hôm ấy, hắn liên tiếp trải qua mấy trận ác chiến, chạy ngược chạy xuôi, lại còn bị thương nặng. Thân thể bằng sắt cũng chịu không nổi, nghỉ ngơi là điều bắt buộc.
Trong mộng, hắn cảm thấy mình lại khoác lên người bộ áo ngọc dát chỉ vàng. Toàn thân ấm áp, sức sống tràn trề lan khắp các mạch.
Kim châm lướt qua, vá liền thân thể hắn. Ánh bạc tựa lớp thuốc sền sệt phủ khắp người. Cách chữa thương này còn hiệu nghiệm hơn thuốc bổ Mạnh Tinh Hải pha cho hắn.
Sáng hôm sau, Tần Minh mở mắt, tinh thần phấn chấn khác thường, dường như còn dồi dào hơn trước. Mọi vảy máu trên vết thương đều đã bong, chẳng để lại lấy một vết sẹo.
Hôm qua ở hoang mạc, hắn đẫm máu từ đầu đến chân, đau đớn không sao chịu nổi. Giờ đây thương thế đã khỏi hẳn.
- Kinh Ly Hỏa quả là môn công pháp kỳ diệu, nhưng luyện cũng khó thật.
Tần Minh cảm thán. Cuốn bí kíp Ninh Tư Tề gửi tới thâm sâu khó dò.
Đây không phải một môn bí thuật riêng lẻ. Trong đó bao gồm kình lực ánh trời, thân pháp, phòng ngự, cách nâng cao sức mạnh tinh thần… Cả một hệ thống hoàn chỉnh, xứng đáng để người mới tái sinh dốc hết tâm huyết nghiên cứu suốt đời.
Cuốn kinh này không phải bản gốc do người sáng lập để lại, mà là bản chép tay từ mười mấy, hai mươi năm trước. Dẫu vậy, trong đó vẫn còn vương lại ít nhiều cảm xúc.
Sau khi dùng tinh thần cảm ứng với cuốn sách, Tần Minh phát hiện phần lớn đều là những cảm xúc tiêu cực như phẫn uất, bất lực của kẻ luyện công thất bại.
Hắn xác định được một việc: kinh văn không có vấn đề gì. Đây là bản chép do một người luyện công tự tay đối chiếu với nguyên bản mà ghi lại.
Tần Minh nghiên cứu kỹ lưỡng, nhận ra muốn luyện môn công pháp này, tốt nhất phải tìm nơi có lửa.
Công pháp kỳ diệu không chỉ dừng ở vài chiêu vài thức. Luyện đến tận cùng, người ta có thể sinh ra năng lực đặc biệt, chẳng hạn như tạo ra Ly Hỏa để hộ thân, thiêu địch thủ thành tro.
Tần Minh tìm được một nơi thích hợp, cách núi Xích Hà không xa. Ở đó có một ngọn núi lửa, những khe nứt thông xuống lòng đất, để lộ dung nham.
- Nóng quá!
Lúc mới đến, hắn chưa quen nổi. Môi trường như thế này gây tổn hại lớn cho người thường, lại đầy những thứ độc hại.
Nhưng muốn mau chóng nhập môn Ly Hỏa Kinh, giai đoạn đầu hắn phải chịu đựng nơi khắc nghiệt ấy. Theo ghi chép trong kinh, dung nham dưới lòng đất đã là lựa chọn không tệ.
Cách tốt hơn dĩ nhiên là lửa sét hay ánh trời ngoài cõi, nhưng trước mắt Tần Minh chưa tìm được.
- Khó luyện thật!
Những môn kình pháp bình thường, Tần Minh chỉ mất nửa ngày là nhập môn. Loại phức tạp hơn thì chừng hai ba ngày cũng đủ. Vậy mà Ly Hỏa Kình đã luyện suốt năm ngày vẫn chưa thành.
Hắn nhận ra đây là một loại kình lực ánh trời phức hợp bậc cao. Bên trong không biết đã dung hợp bao nhiêu loại kình lực bí truyền căn bản.
Ly Hỏa Kình chẳng hề dẫn dắt từ dễ đến khó, mà đưa thẳng ý nghĩa cao nhất của việc dung hợp các loại kình lực vào một thể, khiến không biết bao nhiêu người luyện công phải chùn bước.
Tần Minh liền tục luyện suốt năm ngày, mắt bị hơi nóng hun đỏ rực. Cuối cùng, hắn cũng ngưng tụ được một tia Ly Hỏa Kình, thở phào nhẹ nhõm.
- Không hổ là công pháp kỳ diệu. Ngay từ đầu, Ly Hỏa Kình đã có chỗ lợi hại, bao công sức của ta không uổng phí.
Tần Minh khá hài lòng. Ly Hỏa Kình có thể dùng để giết địch, cũng có thể tạo thành một lớp thần quang Ly Hỏa bên ngoài cơ thể, sức phòng ngự rất mạnh.
- Ủa? Lại có sấm rồi!
Hắn bật dậy, lao lên mặt đất rồi chạy về phía núi Xích Hà.
Mấy ngày nay, cứ nghe tiếng sấm là hắn lại chạy lên núi Xích Hà, chờ gần điện Lôi Hỏa Luyện Kim. Nhưng lần nào cũng chỉ vang lên vài tiếng ầm ì rồi thôi, chẳng có gì rơi xuống.
- Trên trời đêm chớp giật đan xen, lại gần đỉnh núi lắm!
Tần Minh vô cùng phấn khích. Trong mắt người khác, lửa sét và ánh trời đáng sợ, nhưng với hắn, đó chẳng khác nào thuốc quý mang linh tính.
Lần này vẫn không có cảnh tượng kỳ lạ trải rộng khắp trời. Cuối cùng chỉ có ba luồng sấm sét giáng xuống, cuốn theo ánh trời, đánh vào điện vàng giữa đêm đen. Ánh vàng văng tung tóe, những quả cầu lửa cuộn trào, cả vùng sáng bừng.
- Đau chết đi được!
Tần Minh một mình đứng trong điện Lôi Hỏa Luyện Kim, cuối cùng cũng hiểu vì sao nhiều người chỉ dám thử lửa sét vào đầu xuân. Khi ấy sức lửa dịu hơn.
- Vật chất linh tính không dồi dào như hồi đầu xuân, nhưng ánh trời lại dữ dội hơn.
Đó là cảm nhận thực sự của hắn. Tuy vậy, Tần Minh chẳng hề thất vọng. Hắn chịu đau, nở nụ cười rạng rỡ.
Bởi lửa sét có ích rất lớn cho việc luyện Ly Hỏa Kinh.
Sau ba luồng lửa sét và ánh trời, hắn đứng đây vận động gân cốt. Ly Hỏa Kinh đã hoàn toàn nhập môn, từ nay không cần chịu đựng môi trường khắc nghiệt ở vùng dung nham nữa.
- Tiếc quá, vật chất linh tính không đủ. Giá mà liên tiếp giáng xuống mười mấy luồng lửa sét và ánh trời thì hay biết mấy.
Toàn thân Tần Minh đen thui, nhưng sức lực dồi dào. Hắn băng qua màn mưa, đi xa dần.
- Thằng nhóc ấy cải trang rồi lại vào điện Lôi Hỏa Luyện Kim thêm lần nữa ư? Đúng là liều mạng!
Mạnh Tinh Hải nhận được tin, kinh ngạc không thôi.
Ông dặn một người thân tín:
- Mau tìm nó về. Cứ bảo công pháp kỳ diệu và vật chất linh tính đã đưa tới rồi, đừng bày trò nữa.
…
Chuyện Tần Minh giết cô gái áo đen che mặt giữa hoang mạc, rồi hạ thêm một Ngoại Thánh, đương nhiên chẳng thể lặng lẽ trôi qua.
Ở đất ngoài cõi, đã có người bàn tán.
- Có lẽ cao thủ thành Xích Hà xuất hiện cứu Tần Minh. Giờ không cần bận tâm đến hắn nữa. Sắp tới, các đạo thống ở khắp nơi ngoài cõi, người từ các vùng đất phúc lành đều sẽ kéo đến tranh đoạt món bảo vật có thể giúp chúng ta tiến gần tiên cảnh. Ta cũng thấy hơi bất an.
- Đúng thế. Hắn chỉ là một kẻ mới tái sinh ở vùng hẻo lánh, nhờ thân thể biến đổi mới vượt qua cửa ải. Nếu chúng ta không để mắt tới, hắn sẽ chẳng bao giờ lọt vào tầm mắt chúng ta nữa. Hắn và chúng ta đã thuộc về hai thế giới khác nhau. Mối thù cũ cứ tạm gác sang bên.