Chương 413: Ngọc Kinh dậy biến
Dạ Châu vẫn đang giữa mùa đông. Đất đóng băng trải dài bất tận, gió lạnh cuốn theo tuyết lớn, quất rào rào lên cửa sổ. Bầu không khí trong thành đất cũng như bị giá rét đóng băng, nặng nề khác thường.
“Đêm chưa tàn!”
Tin tức truyền ra từ Ngọc Kinh, phần có thể công khai chỉ nhấn mạnh ba chữ ấy.
Điều đó có nghĩa là đêm đen vẫn đang lúc dày đặc, còn chưa qua nửa chặng, chưa chạm đến cực điểm?
Nghĩ kỹ, người ta chỉ thấy tuyệt vọng. Đêm dài đã phủ xuống thế gian bao nhiêu năm? Vậy mà giờ vẫn còn xa ngày kết thúc, chẳng thấy chút hy vọng nào.
Ngay cả những sinh linh cổ xưa nhất ở Dạ Châu cũng chưa từng trải qua thời đại ban ngày.
Thế giới có mặt trời chỉ tồn tại trong tưởng tượng của người đời sau. Nghĩ đến đó, ai nấy đều tuyệt vọng.
Ngọc Kinh chí cao vô thượng đã thức tỉnh, ban xuống pháp chỉ đương nhiên không chỉ có bấy nhiêu. Nhưng pháp chỉ ấy được chuyển tới thành trên trời, có những điều không tiện công khai.
Dẫu vậy, vẫn có tin rò rỉ. Nội dung chủ yếu gói gọn trong hai chữ: trở về!
Nghe nói trên chín tầng trời, trong tòa Kim Khuyết đổ nát, mấy vị địa tiên lão làng có lai lịch lớn đã ngồi im rất lâu. Sau khi nghiên cứu pháp chỉ, ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
“Là bọn họ trở về ư?”
“Ta lo lắm.”
“Hay là chúng nó trở về?”
Tin đồn lan nhanh như cỏ dại. Nghe đâu có mấy vị địa tiên già bất an dữ dội.
Thế nên bầu không khí trong thành đất càng thêm nặng nề. Nơi đây có người từ trên trời xuống, vài kẻ thân phận không tầm thường đã nghe phong thanh.
“Ai đang xuyên tạc ý chỉ của Ngọc Kinh?”
Hai ngày trước, từng có sứ giả giáng xuống thành đất, nghiêm khắc cảnh cáo một số người, không được bóp méo hay bàn tán tùy tiện về ý chỉ của Ngọc Kinh.
…
Đám người vừa trở về từ động Bồ Đề, từ già đến trẻ, nghe những tin ấy đều ngẩn ra, rồi lòng dạ chấn động.
Nhiều người nhận ra thời đại này ắt sẽ xảy ra biến động lớn.
Một khi đã dính dáng đến Ngọc Kinh, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
“Có chuyện rồi, mà chẳng phải chuyện tầm thường!” Huyền Nữ Thiên Qua lên tiếng.
“Thứ khí tức quen thuộc ấy… nhất thời ta lại không nhớ ra.” Khí linh lai lịch bí ẩn cũng khẽ nói như vậy.
“Tiền bối Lục Dục, ông thử nhớ lại xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Tần Minh hỏi. Vì nghe hai chữ “Lục Dục Thánh Hỏa”, hắn mới gọi khí linh bí ẩn như vậy.
Nó vui vẻ nhận cách xưng hô ấy, không hề phản đối.
Lục Dục đáp: “Ta chỉ là một mảnh vỡ, chuyện cũ đã hóa bụi, nhiều việc không sao lần lại được.”
Huyền Nữ Thiên Qua cũng khẽ thở dài. Nó bị đánh cho tàn phế, những chuyện lớn thời thượng cổ giờ đã chẳng thể nhớ lại.
Mọi người vào thành đất. Trước lúc chia tay, Lục Dục âm thầm truyền âm: “Cậu bé, nay là lúc lắm biến cố, thời thế sắp đổi thay. Cậu phải suy nghĩ cho kỹ.”
Dù trong tình cảnh này, nó vẫn không quên việc chính, lại nhắc Tần Minh: “Nghi thức máu rất đơn giản.”
Lục Dục nhấn mạnh rằng nghi thức ấy không gây hại cho Tần Minh, trái lại còn đem đến nhiều lợi ích.
Ít nhất, riêng khoản “lễ ký kết” đã là một ngọc phi. Ký xong khế ước, hắn lập tức nhận được một bộ chân kinh trấn phái của thế lực lớn thời thượng cổ.
Tần Minh không tiếp lời. Cứ nói tiếp, e rằng “đại chiến thượng cổ” lại bùng lên mất. Huyền Nữ Thiên Qua đã nghe từ đầu đến cuối.
“Sư phụ!” Tần Minh về chỗ ở chưa bao lâu, Tô Mặc Họa đã đặc biệt đến gặp hắn.
Tần Minh cũng đang muốn hỏi chuyện pháp chỉ của Ngọc Kinh. Hắn nhận chén trà, hỏi nàng có biết điều gì khuất tất không.
“Trên chín tầng trời, ngay cả thành chủ già cũng đang lo lắng khôn nguôi.” Tô Mặc Họa kể cho hắn nghe một tin.
“Thậm chí có người nói ông ấy đang sợ hãi!” Nàng nói thêm.
“Vì sao? Có tin gì cụ thể không?” Tần Minh hỏi.
Tô Mặc Họa đáp: “Thành chủ già từng nói, ông ấy hoàn toàn không nhìn thấu tương lai.”
Thành chủ thành trên trời đã đạt đến cảnh giới địa tiên viên mãn, vậy mà cũng hoang mang, lo âu, sợ hãi. Một tờ pháp chỉ của Ngọc Kinh lại có sức nặng đến thế!
Tô Mặc Họa kể: “Có thể xác định Ngọc Kinh đã lộ dấu hiệu hồi sinh. Pháp chỉ có lẽ muốn các con đường cạnh tranh lành mạnh, có thể sẽ kèm theo khích lệ và ban thưởng.”
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài lan truyền một tin: Ngọc Kinh ưu ái những sinh linh dám mở đường mới, nhất là lớp trẻ.
Các vị tổ sư ở Dạ Châu lúc này đều rất kín tiếng. Dẫu máu nóng chưa nguội, lòng vẫn đầy tham vọng, họ cũng đồng loạt chìm vào im lặng.
“Chúng ta già rồi, đâu còn sánh được với lớp trẻ.” Ngay cả những người như họ cũng đã sợ!
Hai ngày sau, Tô Mặc Họa đem đến cho Tần Minh một mớ tin rời rạc, phần lớn là những lời bàn bạc và nhận định của các bậc cao niên nhà họ Tô.
Vì sao mấy vị địa tiên già nhất thành trên trời lại bất an, sợ hãi dữ dội? Nguyên do đã lộ ra.
“Bao năm nay, bên ngoài Ngọc Kinh luôn cuồn cuộn khói đen, trông như vực sâu muốn nuốt chửng cả thành. Từng có địa tiên thử đến gần, lập tức chết thảm, chẳng kịp để lại nửa lời.”
Tần Minh đã nghe phong thanh chuyện này từ trước.
Tương truyền có một “vật khổng lồ” đang áp sát Ngọc Kinh. Nó có thể là một hiện tượng bí ẩn vượt ngoài hiểu biết, cũng có thể là thế lực đáng sợ chưa từng được biết đến, hoặc thậm chí là một sinh vật cụ thể.
Tóm lại, nó sở hữu sức mạnh kỳ lạ vượt xa trí tưởng tượng.
Tô Mặc Họa nói: “Có địa tiên đang sợ, lo rằng pháp chỉ không phải do Ngọc Kinh ban xuống, mà xuất phát từ kẻ thù chưa rõ mặt của nơi ấy!”
Nghe vậy, Tần Minh thấy sống lưng lạnh buốt.
Tình hình hiện giờ của Ngọc Kinh ra sao? Không ai đoán được. Có lẽ nó đã dốc hết mọi cách, trấn áp vật khổng lồ kia. Cũng có thể nó đã bị đối phương nhắm tới, khiến hàng loạt biến động xảy ra.
“Nếu Ngọc Kinh đã bắt đầu sụp đổ, chìm vào vực sâu, thì mọi thứ chúng ta đang có sẽ bị đảo lộn trong nay mai!” Giọng Tô Mặc Họa run lên.
Đó là nguyên do khiến thành chủ già, bậc địa tiên viên mãn, phải sợ hãi. Dẫu là nhân vật lớn đương thời như ông, vẫn không sao nhìn thấu tình hình của Ngọc Kinh.
Trong hoàn cảnh ấy, ông lại không thể không tiếp nhận pháp chỉ.
Có thể nói, chỉ cần bước sai một bước, về sau có lẽ bước nào cũng sai. Nhưng giờ đây, ông chẳng còn lựa chọn nào khác.
Trong thành trên trời, vài vị địa tiên cảm thấy dày vò khôn nguôi. Họ như bị bụi phủ kín tâm trí, không còn nhìn rõ con đường phía trước.
Lòng Tần Minh rối bời. Chẳng lẽ đây là bước ngoặt then chốt của lịch sử? Chỉ cần sai lệch đôi chút, trời đất có thể sụp đổ, vùng đất chịu ảnh hưởng của Ngọc Kinh sẽ hoàn toàn đổi thay!
Ai ngờ tình thế đã nghiêm trọng đến mức này.
Hắn lập tức báo tin cho Lê Thanh Nguyệt, Khương Nhiễm, Tiểu Ô và những người khác.
“Gần đây các vị tổ sư trên những con đường khác có đào đường hầm không gian không?”
“Đang đào, nhưng đã thất bại hai lần!”
“Chậc!”
Thật khó lòng không nghĩ ngợi.
Đêm khuya, Tần Minh đang tĩnh tu bỗng nghe tiếng chém giết. Hắn trông thấy khói lửa ngút trời, giữa chiến trường rộng lớn, những ngôi sao rơi nhuốm máu giáng xuống.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Lòng hắn chấn động. Đây là vạn quân kéo vào giấc mộng ư?
Tần Minh ngẩn ngơ, bên tai vang dậy tiếng hò giết, trước mắt là ánh đao bóng kiếm trùng trùng. Rồi màn sương đêm cuồn cuộn kéo đến, nhấn chìm hắn.
“Hửm?”
Hắn nhận ra ý thức đang hòa vào thiên quang, sắp rời khỏi thân xác. Đây không phải do hắn chủ động, mà bị một sức mạnh vô hình lôi kéo.
Nếu chiến trường mênh mông ban nãy chỉ là ảo ảnh, thì trải nghiệm lúc này tuyệt đối không phải giả. Hắn sắp bị ép xuất hồn du ngoạn!
Chớp mắt, hắn đã đứng trên một con đường. Bốn bề tối mịt, sương dày phủ kín. Đường nhỏ hẹp, cỏ dại mọc đầy giữa những phiến đá xanh vỡ nát, hoang vu lạnh lẽo.
Tần Minh không hiểu chuyện gì, muốn lùi lại để trở về thân xác. Nhưng hắn không sao thoát ra, chỉ có thể đi về phía trước, tựa như có sức mạnh bí ẩn đang dẫn đường.
Con đường này dẫn đến đâu? Trong đầu hắn dấy lên đủ kiểu suy đoán.
Gần đây, đâu đâu cũng là lời đồn về Ngọc Kinh. Chẳng lẽ sắp ứng nghiệm thật? Tần Minh không khỏi nghĩ ngợi lung tung.
Ban đầu, sương đêm mênh mông, bốn phía yên ắng. Nhưng khi hắn xuất hồn, men theo con đường đá xanh đi sâu vào, bóng cây hai bên bắt đầu lay động, rồi những đôi mắt khổng lồ mở ra.
Tần Minh hít ngược một hơi lạnh. Một con ngươi xanh biếc dựng đứng, còn cao hơn cả hắn.
Trên không trung cũng có đôi mắt vàng óng, lơ lửng như đèn lồng. Trong màn sương, hắn nhìn thấy hình dáng mờ ảo mà đồ sộ của chủ nhân đôi mắt ấy, nom chẳng khác nào cự thú thời tiền sử.
Tần Minh đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Hắn cũng nhận ra tấm vải rách vẫn ở trên người.
Hắn nhớ rất rõ, tấm vải cũ vẫn nằm trên thân xác, trước khi đi hắn hoàn toàn không kịp mang theo.
Chẳng lẽ từ khi trở thành “người sở hữu tạm thời”, nó cũng tạm thời gắn bó với hắn?
Giờ không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó. Hơn nữa cũng chẳng có gì đáng nghiên cứu. Nó không thể cộng hưởng, chẳng thể hiện chút uy lực nào. Với hắn lúc này, gọi nó là tấm vải bỏ đi cũng không sai.
Vút!
Một luồng sáng dẫn đường dường như chiếu tới từ cuối con đường. Tần Minh bị ép tăng tốc, hóa thành cầu vồng lướt qua màn sương đêm mênh mang, lao đến gần nơi cần tới.
Chẳng mấy chốc, hắn đã đến trước một tòa cung điện khổng lồ đổ sập quá nửa. Nó rộng lớn đến choáng ngợp, khiến người đứng bên dưới thấy mình nhỏ bé. Riêng mỗi bậc thềm trước cửa đã cao hơn mười mét.
Hắn bước vào trong. Những cây cột mục nát to lớn vô cùng, trên thân chạm khắc đủ loại sinh linh. Rồng, chim bằng chỉ là hình trang trí thường thấy. Ngoài ra còn có nhiều sinh vật bị đục mất đầu, nom dữ tợn khác thường.
Trong cung đã có người. Từ những lối nhỏ khác nhau, từng đợt người tiếp tục kéo đến, tụ hội trong tòa kiến trúc cổ xưa đổ nát ấy.
Ai nấy đều mờ ảo, bị sương mù phủ kín.
Tần Minh thử vận dụng mắt tân sinh, nhưng vẫn chẳng nhìn xuyên được. Tầm mắt bị màn sương ngăn lại.
Bản thân hắn cũng bị sương mù bao bọc, hẳn người ngoài chẳng thể thấy rõ mặt hắn.
Trong cung điện rộng lớn, có người, cũng có những giống loài khác. Sinh linh tụ lại ngày càng đông, cuối cùng lên đến vài trăm.
“Ngọc Kinh ưu ái những sinh linh dám mở đường mới.” Một giọng nói vang lên, chính xác hơn là một luồng ý niệm mơ hồ, phiêu đãng như vọng về từ ngoài trời xa.
Lập tức, các sinh linh trong cung xôn xao.
Tần Minh cũng ngẩn ra. Con đường đá xanh hắn vừa đi, chẳng lẽ nối đến Ngọc Kinh?
Ngay sau đó, hắn lại lắc đầu. Chắc mình nghĩ nhiều rồi. Với cảnh giới hiện giờ, sao họ có thể vào được Ngọc Kinh?
Huống hồ ở bước ngoặt lịch sử đặc biệt này, vùng đất chịu ảnh hưởng của Ngọc Kinh có lẽ sắp biến đổi lớn.
Rốt cuộc là Ngọc Kinh hồi sinh, hay “vật khổng lồ” đang chi phối mọi chuyện? Ngay cả các địa tiên già cũng chưa phân biệt nổi.
“Quần tinh quy vị.” Một giọng nói khe khẽ vọng xuống từ trời cao.
Cung điện đã đổ sập quá nửa, bởi vậy có thể trông thấy bầu trời đêm mênh mang. Lúc này, vô số vì sao bỗng sáng lên, xua tan sương mù, soi rọi vòm trời đen kịt.
Vài trăm người cùng ngẩng đầu. Không ai kêu lên, nhưng hiển nhiên lòng dạ đều không yên. Chỉ là họ đã kìm nén cảm xúc rất tốt.
Rốt cuộc là ai? Chỉ một lời đã có thể khiến sao trời hiện ra ư?
Không dừng ở đó. Khi quần tinh bừng sáng, trên trời còn có vầng trăng thần bí lướt ngang. Từ phía xa, từng vầng trăng chậm rãi nhô lên, mà không chỉ có một.
Tiếp đó, ánh vàng rực rỡ phủ xuống. Mặt trời tỏa sáng khắp nơi.
Điều đáng sợ là mặt trời cũng chẳng chỉ có một, chúng điểm xuyết trên vòm trời, xé toạc màn đêm.
Mọi người nhận ra đó không phải sao trời thật. Bên tai họ đã vang lên tiếng xé gió, tựa sóng thần, tựa thiên quân vạn mã cuồn cuộn lao tới.
Cả bầu trời sao bay đến, trăng sáng rơi xuống, mặt trời trĩu mình lao xuống.
Chúng ùa vào qua khoảng cung điện đổ nát, ánh sáng chói lòa khiến người ta không thể nhìn thẳng.
Mọi người đứng không vững, loạng choạng lùi về sau. Thân thể ai nấy như sắp nổ tung.
Quần tinh giáng xuống trần, mang theo luồng chấn động kinh hoàng.
Bất chợt, sương mù cuộn lên. Tựa như có sức mạnh vô hình trong cung điện thanh lọc màn sương. Tiếng động rung trời chuyển đất lập tức lắng xuống, ánh sáng chói mắt cũng nhạt dần.
Thì ra đó là những mảnh binh khí dày đặc, vỡ nát đến mức gần như không nhận ra hình dạng ban đầu.
Chúng vỡ quá vụn, có mảnh chẳng lớn hơn móng tay. Thế nhưng chất liệu đều phi phàm. Dẫu có mảnh nom như đá, chúng vẫn tỏa tiên vụ, ánh thần quấn quanh, mặt vỡ tràn ngập đạo vận.
Một số mảnh lớn hơn, như nắp lò hay mũi tên gãy, chính là những thứ vừa hóa thành trăng sáng. Còn có khối vật liệu lớn hơn nữa, tựa một tầng tháp đá. Không lâu trước, chính nó đã tỏa ánh sáng rực rỡ như mặt trời.
“Hãy dùng tâm cảm nhận, xem có binh khí nào phù hợp với các ngươi không.” Giọng nói xa vời từ ngoài trời lại vang lên.
Lần lượt có người bước tới, đến gần những mảnh vỡ, chạm vào “quần tinh”.
Trong đó có vài món binh khí đặc biệt bắt mắt. Dẫu ánh sáng đã tắt, chúng vẫn khác hẳn những thứ còn lại, đạo vận dày hơn, vết vỡ cũng không nghiêm trọng bằng.
Chẳng hạn như một bộ chiến y vàng óng, ánh lên vẻ rắn rỏi của kim loại, lại phủ một quầng sáng thiêng liêng. Nó chỉ còn lại một phần ba. Đạo vận đan thành từng sợi, như đang chờ người khoác lên để lấy lại vẻ huy hoàng ngày trước.
Rất nhiều người tiến đến, ai cũng muốn chọn bộ chiến y ấy.
Nhưng chiến y thiêng liêng vẫn lặng im, chẳng có phản ứng gì. Có người vừa chạm tay vào, lập tức bị luồng hào quang vàng rực như lửa hất bật ra.
May là nó không đả thương ai, sức mạnh tỏa ra khá dịu.
Phần đông đều thực tế. Thấy không được nó chấp nhận, họ lập tức đổi sang mục tiêu khác.
Thời gian trôi qua, trong vài trăm người, hơn chín phần mười không được những binh khí này chọn.
Chỉ một số rất ít có thu hoạch. Họ vừa chạm vào mảnh binh khí thích hợp, nó liền nhập vào đầu ngón tay, tựa dòng suối nhỏ chảy vào ánh linh quang trong ý thức.
“Đây không phải binh khí thật, chỉ là dấu ấn thôi sao?” Có người cất tiếng nghi hoặc.
Giọng nói ngoài trời đáp: “Có duyên rồi tự khắc gặp lại nó. Trước mắt chỉ có thể chứng minh thứ binh khí này phù hợp với ngươi. Còn về sau nó có thuộc về ngươi hay không, vẫn khó nói.”
Trong cung điện, chẳng ai lên tiếng.
Tần Minh thử đi thử lại nhiều lần, tiếc rằng chẳng mảnh binh khí nào hợp với hắn.
Cũng không thể nói tất cả binh khí đều chẳng có phản ứng. Chẳng hạn tầng tháp đá kia, rồi cả bộ chiến y thiêng liêng, lúc hắn đưa tay chạm vào đều hơi nóng lên.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn bị hất bật ra.
Tần Minh nghi ngờ có phải vì trên người mang theo tấm vải rách nên mới vậy. Khi hắn bị hất ra, nó cũng khẽ động theo.
- Hôm nay đến đây thôi. Mọi người tự giải tán, ngày mai ta sẽ cho các ngươi một lựa chọn khác ở nơi khác.
Giọng nói lạnh lẽo vang vọng khắp cung điện khổng lồ, rõ ràng là đang tiễn khách.
Sau đó, trên bầu trời đêm lại vang lên lời nhắc nhở:
- Đường về có thể gặp hiểm nguy. Mỗi người hãy tự mình liều một phen. Đi đi.
Tần Minh men theo lối cũ, thần hồn ngao du trở về. Quả nhiên giữa đường xảy ra chuyện. Chiếc đèn lồng treo giữa không trung bỗng sống dậy, một con thú khổng lồ từ thời viễn cổ lao thẳng về phía hắn.
Rồi một con ngươi dựng đứng cao hơn đầu người chợt mở ra. Gió tanh ập tới, thân thú lớn như ngọn núi nghiền xuống hắn.
Tần Minh trải qua một trận ác chiến đẫm máu, cuối cùng phá màn sương mù xông ra, trở về phòng mình rồi nhanh chóng nhập lại thân xác.
Chẳng bao lâu sau, hắn nghe tiếng Tiểu Ô kêu thảm, giật mình lao đi, để lại một bóng mờ tại chỗ.
- Cậu bị làm sao vậy? - Tần Minh đá tung cửa phòng.
Cùng lúc ấy, Hạng Nghị Vũ cũng chạy tới.
Tần Minh trông thấy trong miệng Tiểu Ô có rất nhiều lông vàng. Chúng hóa thành gợn sáng dịu dàng, dần tan biến.
Ô Diệu Tổ thảm hại hỏi:
- Các cậu cũng đi ngao du thần hồn phải không? Trên đường về gặp phải thứ gì?
- Thú khổng lồ! - Tần Minh đáp.
Hạng Nghị Vũ gặp một đám người, tên nào cũng hung dữ. Nhưng hắn đã đánh cho đầu bọn chúng méo mó như đầu chó.
Tiểu Ô thở dài. Nó gặp một con chó đeo kiếm tre trên lưng, bị hành cho một trận tơi tả. Sau cùng, nó đành hóa thành dòng sữa bằng thiên quang kình, rồi cắn vào cổ con chó mới thoát được.
- Cậu cắn chó à? - Tần Minh và Hạng Nghị Vũ đều ngẩn người, nhìn nhau.
- Đừng nhắc nữa! - Tiểu Ô thấy mất mặt.
Sáng hôm sau, họ trò chuyện với Lê Thanh Nguyệt và Khương Nhiễm. Mọi người nhận ra những gì trải qua đêm qua hẳn là cái gọi là “ân sủng” từ Ngọc Kinh.
- Rốt cuộc Ngọc Kinh đang hồi sinh, hay kẻ thù của nó đứng sau mọi chuyện, vẫn còn khó nói.
Đêm khuya lại buông xuống. Tần Minh một lần nữa bị ép phải ngao du thần hồn. Lần này, con đường hoàn toàn khác hôm qua. Hắn đạp trên mây lành chín sắc bay lên, từ xa trông thấy một tòa thành hùng vĩ chìm trong màn sương đen.
Hắn dõi mắt về phương xa:
- Đêm nay chẳng lẽ phải vào Ngọc Kinh?