Chương 381: Thời cuộc đổi thay
Địa tiên ra đời, lời nói việc làm đều có sức ảnh hưởng lớn lao, vượt xa sức tưởng tượng. Người bị tác động nhiều nhất là giới chóp bu ở Dạ Châu, chẳng khác nào một trận động đất long trời lở đất trong lòng họ.
Còn những người ở tầng lớp dưới, chưa cảm nhận được khí thế đáng sợ như núi Phi Tiên đè xuống, vẫn vui vẻ ăn uống, ca múa như thường.
Giữa đêm dài, thành Côn Lăng tựa viên minh châu rực rỡ khảm giữa vực sâu đen kịt.
Tửu lầu Ngự Cảnh có chín tầng, sáng rực như ban ngày. Tầng nào cũng treo đèn thủy tinh, bên trong chứa đá mặt trời.
Đây là một trong ba tửu lầu nổi tiếng nhất thành Côn Lăng. Đêm nay, khách khứa đông nghịt, chỗ ngồi kín cả, tiếng chuyện trò rộn rã khắp nơi.
Phần lớn đám thanh niên vừa trở về từ thành Thổ đều chọn nơi này để ăn mừng.
Tần Minh chẳng nhận được đáp án mình muốn, trái lại còn bị Khương Nhiễm liếc xéo.
Đêm nay, nàng không còn vẻ tiên khí xa cách như thường lệ. Nàng nhấp rượu từ tốn, rồi dần dần uống thỏa thuê; đôi má ửng lên sắc hồng nhàn nhạt. Hiếm khi được buông thả, nàng cầm chén rượu mãi không chịu đặt xuống.
Thiếu nữ áo trắng Lạc Dao cảnh giác nhìn sang, nghi Tần Minh đang tìm cách moi bí mật của chị mình.
Tần Minh mỉm cười, khen nàng đã lâu không gặp, càng ngày càng “tròn trịa”.
Lạc Dao suýt nữa nổi nóng với hắn. Hồi ở bình nguyên Thần Thương, hắn từng khen em họ của Ngọc Hoàng như thế, sau đó còn bồi thêm câu “mặt to như cái bánh bao”.
Nàng béo chỗ nào chứ? Cùng lắm là hơi bầu bĩnh, tuổi còn nhỏ, dáng người chưa nảy nở.
- Đồ keo kiệt, chẳng qua lúc trước ta lỡ nói một câu, bảo nàng với chị ta cách nhau xa như trời với đất thôi mà?
Tần Minh khựng lại. Nếu nàng không nhắc, hắn gần như đã quên chuyện ấy. Thời gian thấm thoắt, tính ra lần đầu gặp nhau dưới hai cây song sinh đen trắng đã là hai năm trước.
Ô Diệu Tổ choàng tay lên vai hắn, nói:
- Anh Minh, lần sau anh đừng đi một mình nữa. Em với anh Hạng thật sự tưởng anh gặp nạn rồi.
Hạng Nghị Vũ nồng mùi rượu, tiếp lời:
- Phải đó, bọn em suýt nữa bắt cóc Mộc Tinh Dao…
May mà hắn dùng cách truyền âm kín đáo báo cho Tần Minh. Bằng không, Tần Minh đã phải bịt miệng hắn lại rồi. Tin đồn từ đó mà ra chứ đâu.
Một hạt giống tiên tiến đến mời rượu, cảm khái thật lòng:
- Tần huynh, ta khâm phục huynh vô cùng. Bọn ta ở trong thành Thổ, có tổ sư che chở mà vẫn khổ sở chẳng chịu nổi. Vậy mà huynh lại một mình gắng gượng giữa hoang dã.
Tần Minh cười, nâng chén đáp lễ. Suốt năm qua, quan hệ giữa hắn và con đường thành tiên đã dịu đi nhiều, thậm chí có thể nói là thân thiết hơn trước.
Tất cả là nhờ hắn như một con ngựa ô, thể hiện quá xuất sắc, khiến địa vị trong lớp trẻ tăng lên rõ rệt.
Từ lúc đứng dậy, Tần Minh không còn dịp ngồi xuống. Người này nối người kia tới cụng chén. Dù là người trên con đường thành tiên hay những hạt giống thần của Mật giáo, nay đều có quan hệ khá tốt với hắn.
Một lát sau, hắn mới thoát khỏi đám đông, đến mời rượu Mạnh Tinh Hải, Dư Căn Sinh, Lê Thanh Vân và mọi người, rồi kể chuyện mình trải qua trong cấm địa.
Dư Căn Sinh nói:
- Ta còn chờ cậu mở đường cho hệ thống tân sinh. Nhất định phải giữ gìn bản thân!
Thật ra ông biết, với tuổi thọ của mình, e rằng chẳng thể sống đến ngày ấy.
Dẫu ông hết sức coi trọng thiếu niên trước mắt, kẻ đã liên tiếp lập nên kỳ tích, muốn tiến đến lĩnh vực tiên phong của con đường tân sinh, dù Tần Minh có tiến nhanh đến đâu cũng phải tính bằng trăm năm.
Dư Căn Sinh thầm thở dài. Ông đã về chiều. Tấm lưng từng thẳng tắp nay còng xuống; dòng cát thời gian vô tình, sinh mệnh của ông sắp cạn.
Tần Minh ánh mắt sáng như sao, sức sống căng tràn, rạng rỡ nói:
- Tiền bối, ông nhất định sẽ thấy được ngày ấy!
Dư Căn Sinh mỉm cười gật đầu. Nhìn vẻ trẻ trung căng tràn trên mặt thiếu niên, ông như trông thấy bóng dáng mình thuở trước. Đôi mắt ấy chất chứa ý chí xông pha, sức sống dường như vô tận; đến đuôi mắt chân mày cũng ánh lên niềm hăng hái.
Ngoảnh đầu nhìn lại, những người bạn từng sát cánh bên ông năm xưa nay đều đã lặng im, hóa thành từng nấm mồ cũ.
Lê gia lên tiếng:
- Tiểu Tần, cậu phải gắng sức, sớm vươn lên mới được.
Là người thuộc lớp đi trước, ông cảm nhận được nỗi cô quạnh tang thương của Dư Căn Sinh. Ông biết lão Dư chẳng còn ở lại cõi đời được bao lâu, như chiếc lá cuối thu sắp lìa cành. Đồng thời, lời ấy cũng là lời nhắc nhở thiếu niên trước mặt.
Nghe vậy, Tần Minh nghiêm túc gật đầu.
Còn Lê Thanh Vân, sau khi trận chiến ở Tây Cảnh kết thúc, ông dưỡng thương xong liền đột phá lên cảnh giới tông sư. Nay tuổi chưa đến trăm, trong mắt giới chóp bu, ông vẫn thuộc lớp người trẻ tuổi sung sức.
Đêm nay, trong tòa danh lầu này cũng có người từ thành Thổ.
Chẳng hạn Cao Thiền, người từng thay lớp trẻ gửi thiệp mời dự hội Bàn Đào tiên. Hắn đã có mặt. Thân phận hắn không tầm thường; lúc này hắn cầm chén rượu, đi lên tầng sáu, nơi Tần Minh và mọi người đang ngồi.
Hắn chủ động bước tới:
- Tần huynh, ngưỡng mộ đã lâu!
Cao Thiền mặc áo đen, đôi mắt sâu thẳm, vẻ mặt điềm tĩnh. Hắn vừa xuất hiện, lập tức có không ít người ngoái nhìn; vài hạt giống tiên và hạt giống thần cũng nâng chén chào hắn.
Chén rượu khẽ chạm nhau. Tần Minh cảm thấy người này là một cao thủ. Chỉ trong khoảnh khắc tiếp xúc, hắn đã thấy một vùng lực trường Tu Di hòa lẫn với lực trường Thiên Ma hiện ra quanh đối phương, rồi lập tức tan biến.
Tần Minh nhận ra người này không hề đơn giản, có lẽ đồng thời tu luyện hai con đường.
Có điều, một trong hai con đường hắn theo đuổi dường như không phải con đường tân sinh thuần túy. Chuyện ấy cũng bình thường. Thời cổ đại, người luyện thể theo con đường thành tiên, hoặc những võ sĩ được tái tạo bằng xương thần và da tiên, khác xa con đường tân sinh ngày nay.
Cao Thiền xuất thân cao quý, hẳn chưa từng bị cải tạo thân thể.
Tần Minh nghĩ đến nhiều chuyện. Trước khi thành Thổ hồi sinh, nơi ấy rốt cuộc ở trong tình trạng nào? Sinh linh bên trong đâu phải ai cũng là lão quái vật, vậy mà còn có một thanh niên như thế này.
Hắn lớn lên trong thành Thổ, hay có lai lịch khác? Chẳng hạn có liên quan đến Ngọc Kinh.
Cao Thiền nói:
- Khi nào có dịp, hai ta hãy trò chuyện cho thỏa thích. Ta rất hứng thú với những thủ pháp trên con đường tân sinh, cũng đã nghiên cứu đôi chút.
Tần Minh cười gật đầu, trong lòng hơi ngạc nhiên. Thành Thổ ra đời chưa lâu, vậy mà đối phương dường như đã tinh thông những phép màu nhiệm của con đường tân sinh đương thời. Quả thật chẳng tầm thường.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn bị một bóng người khác thu hút. Một nữ tử thướt tha bước tới, làm cả tửu lầu Ngự Cảnh sáng bừng lên. Nàng đẹp rạng rỡ, quanh thân phủ một lớp tiên quang mờ ảo.
Cao Thiền giới thiệu nàng là Tô Mặc Nhiễm. Hắn không nói rõ thân phận của nàng, nhưng xem ra lai lịch chẳng kém gì hắn.
Tô Mặc Nhiễm nói:
- Tần huynh chống chọi được với cảnh giới hư ảo, không sợ bào tử thần tính xâm nhập, ta vô cùng khâm phục.
Dẫu thu lại tiên quang, nàng vẫn nổi bật khác thường, còn phảng phất vẻ thư sinh nho nhã.
Nữ tử ấy đẹp đến mức đứng giữa tửu lầu Ngự Cảnh, muốn không bị người ta chú ý cũng khó.
Tần Minh đáp:
- Cô nương quá khen. Chút bản lĩnh của ta nào đáng nhắc đến, lần này chẳng qua may mắn sống sót mà thôi.
Chẳng bao lâu, qua cuộc trò chuyện giữa Bùi Thư Nghiễn, Trác Thanh Minh và những người khác, Tần Minh biết được nàng rất có thể là vị hôn thê của Cao Thiền, xuất thân vô cùng bí ẩn.
Trác Thanh Minh còn cho hay địa vị của Tô Mặc Nhiễm có lẽ hơi cao hơn Cao Thiền.
Cao Thiền nói:
- Thế giới này rộng lớn hơn tất cả chúng ta tưởng tượng. Nếu có thêm nhiều người cùng thế hệ rực rỡ như Tần huynh, soi sáng con đường phía trước, màn sương mù nhất định sẽ tan đi đôi phần.
Tần Minh thoáng lộ vẻ ngạc nhiên:
- Các vị đến từ thành Thổ, lại có liên quan đến Ngọc Kinh, lẽ nào vẫn chưa hiểu rõ thế giới này sao?
Tô Mặc Nhiễm đáp:
- Thế giới sương đêm mênh mông vô tận, phía trước đầy bí ẩn và những điều chưa biết. Ai có thể nhìn thấu tất cả?
Nghe những lời ấy, Tần Minh bất giác ngẩn người. Những người có lai lịch như họ mà cũng không hiểu rõ ư? Thế giới này hóa ra rộng lớn đến vậy.
Xem ra, màn sương đêm bao la chẳng bờ bến ấy tựa tấm màn đen khó vén, che khuất tất cả mọi người.
Đêm đó, báo Dạ Châu hết lời khen ngợi Tần Minh:
“Gương mặt tiêu biểu của con đường tân sinh, tư chất trời ban, tài năng hơn người, một trong những thiếu niên rực rỡ nhất thời đại…”
Tờ báo này chẳng khác nào đang tìm cách gỡ lời, đính chính rằng Tần Minh chưa chết, hắn tự mình chống lại được sự xâm nhập của nấm thần, quả là kỳ tích.
“Ngôi sao độc nhất vô nhị, tựa như được vòng thần bất diệt bao quanh…”
Buổi tụ họp còn chưa tàn, Tần Minh đã trông thấy tờ báo ấy. Nếu được chọn, hắn chỉ muốn đánh cho đám người làm báo một trận. Bọn họ định tâng bốc hắn lên tận mây xanh để rồi hại hắn sao?
Có người thích tiếng tăm, nhưng hắn chẳng cần những thứ ấy.
Hắn còn trẻ, không muốn trở thành tâm điểm chú ý khắp nơi, càng không muốn các tổ chức lớn dòm ngó. Cứ liên tục thổi phồng tin tức về hắn chẳng phải chuyện hay ho gì.
Hạng Nghị Vũ cũng bất mãn:
- Lần trước bọn họ viết hẳn một bài, gọi ta là tấm khiên của con đường tân sinh. Hôm nào ta phải hẹn con nhà người phụ trách báo Dạ Châu ra đấu một trận mới được!
Xem ra cái biệt hiệu ấy là do báo Dạ Châu đặt cho hắn.
Mọi người nghe vậy đều bật cười.
Đêm khuya, mọi người rời tửu lầu Ngự Cảnh, ai về chỗ nấy.
Tần Minh cùng Lê Thanh Nguyệt tản bộ trên phố, sánh vai bên nhau. Gió đêm hất tung tóc mai và vạt áo của họ, trông như đôi thần tiên sắp cưỡi gió bay đi.
Hai người khẽ trò chuyện, nói với nhau đủ chuyện.
Đêm xuống, suối lửa khắp thành đều mờ dần. Dẫu đây đó còn sót lại chút ánh sáng lẻ loi, chúng cũng yếu ớt vô cùng, khiến hai gương mặt đẹp đẽ càng thêm mờ ảo.
Lê Thanh Nguyệt bỗng nhắc đến một cô gái khác:
- Triệu Khuynh Thành của Mật giáo, người ngang hàng với Trình Thịnh, dung mạo rất nổi bật, tính tình cũng tốt.
Tần Minh nhạy bén nhận ra điều khác thường. Hắn nhìn thiếu nữ dáng người thanh mảnh bên cạnh, thấy nàng đêm nay rất giống đêm hai người gặp nhau ngoài thành núi của tộc Tinh Linh Mặt Trời.
Hôm ấy, Lê Thanh Nguyệt từng khẽ nói: “Thời chẳng đợi ta, cánh rũ xa bay.”
Tần Minh quay sang nhìn nàng, đưa tay vén mớ tóc bị gió đêm thổi vào má nàng ra sau tai.
- Nàng làm sao vậy?
Lê Thanh Nguyệt dừng bước trong thoáng chốc, rồi nói tiếp:
- Khương Nhiễm, tuyệt sắc mà kiêu sa, tính tình cũng tốt.
- Thanh Nguyệt, nàng đang nói gì vậy?
Khương Nhiễm bỗng xuất hiện. Nàng cũng đang tản bộ dưới phố đêm, đi cùng Lạc Dao, chưa về khách điếm.
Lê Thanh Nguyệt mỉm cười trêu:
- Ta đang nói sẽ bắt nàng về, gả cho một phàm phu tục tử.
Khương Nhiễm cười nhạt:
- Xem ra đạo hạnh của nàng tăng tiến không ít. Để ta thử xem.
Nàng bước lên một bước. Thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, tựa tiên nữ giáng trần, chớp mắt đã đến trước mặt. Bàn tay ngọc khẽ phất tới.
Quanh người Lê Thanh Nguyệt sáng lên, thanh thoát thoát tục. Đầu ngón tay phải nàng tuôn ra từng dải sáng dịu nhẹ, tựa dòng nước chảy. Hóa ra lò Bát Quái đang hóa lỏng, biến thành những sợi tơ thần thánh quấn về phía Khương Nhiễm.
Khương Nhiễm kinh ngạc kêu lên:
- Ngự pháp hoàn chỉnh! Nàng đã hoàn toàn khống chế được lò Bát Quái rồi!
Dù chưa từng thua ai cùng thế hệ, nàng vẫn sơ suất trong phút chốc, không ngờ lại trúng đòn.
Thân hình mềm mại của nàng bị những sợi tơ thần thánh trói chặt, siết dần. Chúng sắp quấn kín toàn thân nàng.
Ngay lúc nguy cấp, đầu ngón tay Khương Nhiễm cũng bừng lên một vầng sáng. Nó lướt qua như lưỡi đao trời, keng một tiếng, đánh bật những sợi tơ thần thánh. Chúng lại hóa thành chất lỏng, rời khỏi người nàng.
Khương Nhiễm lập tức lùi ra sau, kéo giãn khoảng cách.
Nàng biết món binh khí bí ẩn mình có được đã sứt mẻ khá nghiêm trọng. Nếu Lê Thanh Nguyệt chuẩn bị từ trước, e rằng nàng khó lòng chống lại lò Bát Quái.
Tần Minh sững sờ. Khương Nhiễm cũng có binh khí bí ẩn trong tay, lại còn nắm được phép điều khiển riêng!
Hai cô gái thôi giao đấu.
Khương Nhiễm nói:
- Thanh Nguyệt, nàng có chuyện gì phải không? Gần đây bên tai nàng có nghe thấy tiếng nói xa xăm ấy không? Nào là Huyền Nữ, nào là Ngọc Phi… Đừng để tâm đến chúng.
Lê Thanh Nguyệt ngẩn ra, rồi lắc đầu:
- Không phải những thứ đó.
Cuối cùng, Tần Minh vẫn đầy bụng nghi hoặc, đành trở về chỗ nghỉ.
Hôm sau, có người phân tích thái độ của địa tiên sau khi xuất thế cùng ý chí không thể lay chuyển của bà. Lần này, tin tức không chỉ đến tai giới chóp bu. Ngay cả người thường cũng hiểu rõ, một cơn bão lớn sắp cuốn khắp thiên hạ.
Muốn thống nhất thiên hạ nào có dễ. Việc ấy sẽ đụng chạm đến lợi ích của bao nhiêu người? Thật khó mà tưởng tượng.
Ba hoàng triều, hơn mười vương triều, rồi các thánh địa của Mật giáo, con đường tân sinh và con đường thành tiên, e rằng đều sẽ chống đối dữ dội.
Thế nhưng địa tiên Mục Thanh Hòa vô cùng cứng rắn, lần lượt đến tận cửa các thế lực. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, bà đã khiến nhiều tổ chức lớn phải kiêng dè.
Bà là nữ tử, nhưng xem ra có thủ đoạn sắt đá. Hiện giờ là “trước dùng lễ”, tiếp đó e rằng sẽ đến “sau dùng binh”.
Bà nói thẳng rằng mình làm theo ý chí của Ngọc Kinh.
“Nếu gặp phải trở lực quá lớn, người xuống trần sẽ không chỉ có một địa tiên. Thậm chí, biết đâu còn có thiên tiên giáng thế!”
Cuối cùng, lời ấy còn được truyền ra ngoài. Sơ tổ thay bà nói câu đó, nhưng không ai biết thực hư ra sao. Các thế lực lớn đều đã nghe phong thanh.
Chỉ trong vài ngày, sóng ngầm cuộn trào. Một cơn bão lớn đang dần thành hình.
Thời đại này ắt sẽ đổi thay dữ dội.
Không lâu sau, địa tiên Mục Thanh Hòa gặp những lão quái vật đang quanh quẩn bên ngoài, ở vùng biên giới Dạ Châu.
Lại có tin đồn rằng địa tiên ngoài cõi có thể tiến vào Dạ Châu, hiện giờ quan hệ với thành Thổ đã thân thiết hơn nhiều.
Hôm ấy, Tần Minh nhận được thư truyền tin. Một trong những nơi khởi nguồn của phép dùng lụa, vị thánh hiền còn sống ở thời này, nhân vật không ai dò nổi lai lịch, sắp sửa trở về. Mạch Như Lai trước kia bảo hắn chuẩn bị, lên đường đến bái kiến.