Chương 376: Cảnh tượng quái dị
Sau lưng Tần Minh là cả một biển nấm trải dài trong đêm tối. Màu sắc rực rỡ, mộng mị như ảo ảnh. Trên cao, giữa tầng mây đen cuồn cuộn, một tòa thành nặng nề áp bức thấp thoáng lộ ra một góc. Nó giống cái bóng do một con thú khổng lồ phủ xuống, dường như sắp che kín cả mặt đất.
“Chẳng lẽ là… Ngọc Kinh?”
Tâm thần Tần Minh chấn động. Hắn thật sự thấy chuyện này quá mức hoang đường. Hắn đến thế giới khác để thám hiểm, sao lại đi tới gần tòa thành chỉ tồn tại trong truyền thuyết kia?
Ngay cả địa tiên cũng kính sợ Ngọc Kinh vô cùng.
Qua bao đời, rất nhiều tổ sư chỉ có thể ở trong Thổ Thành, chẳng sao bước vào Ngọc Kinh thật sự.
Bầu trời đêm lặng như tờ. Tòa thành khổng lồ kia tỏa ra sức ép không gì sánh nổi. Chỉ nhìn từ xa cũng khiến người ta nghẹn thở, như sắp bị nghiền nát.
Tần Minh nhìn sợi dây cỏ đung đưa theo gió đêm, ánh mắt dần xa xăm. Sợi dây ấy vươn thẳng lên tòa thành giữa tầng mây. Chẳng lẽ có thể men theo nó để vào Ngọc Kinh?
Truyền thuyết về Ngọc Kinh nhiều đến mức đếm không xuể. Nơi đó gần như là một trong những cội nguồn của thần thoại.
Trong thành có kinh sách tối thượng, bảo vật vô song cùng đủ thứ kỳ vật. Bao kẻ mạnh đều ôm lòng khao khát.
Có một khoảnh khắc, Tần Minh từng muốn nhảy lên trời đêm, men theo sợi dây cỏ màu vàng nhạt, lén vượt qua chín tầng mây để tận mắt nhìn cội nguồn thần thoại kia.
Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng tắt ngấm. Hắn chợt nhớ đến một chuyện khác. Từng có thần linh cấp cao thà trả giá thảm khốc cũng phải trốn khỏi Ngọc Kinh.
Điều đó khiến người ta phải dè chừng. Chẳng ai biết bên trong tòa thành kia rốt cuộc là cảnh tượng gì.
“Chẳng lẽ đây là con đường chạy trốn của một vị thần linh cấp cao năm xưa?”
Tần Minh vừa quan sát vừa suy đoán.
Ngọc Kinh cách biệt với thế gian, dường như dựng giữa một vùng đất người ngoài không thể đặt chân tới. Sợi dây cỏ này lại xuyên qua khoảng không hỗn loạn, nối liền với thế giới sương đêm. Rõ ràng, nó là một kỳ vật kinh người.
Đôi mắt Tần Minh sâu thẳm. Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Con đường thông lên tận trời, lối tắt thành tiên đang ở ngay trước mắt, nhưng đó chẳng phải điều hắn theo đuổi.
“Nếu tin này truyền ra ngoài, những lão già sắp tận số kia chắc chắn sẽ phát điên.”
Tần Minh hiểu rõ, bên trong Ngọc Kinh có thiên tiên muốn trốn ra, còn ngoài kia chẳng biết có bao nhiêu sinh linh muốn liều mạng xông vào.
Hắn thậm chí không thử đưa thần niệm dò xét, càng không chạm vào sợi dây cỏ. Tần Minh dứt khoát thu ánh mắt lại. Có những nhân quả quá lớn, hiện giờ hắn chưa gánh nổi.
“Thú vị thật. Lần này ‘đường hầm’ lại xuyên qua từng tầng không gian sương mù, đưa ta đến gần Ngọc Kinh như vậy. Là các vị tổ sư cố ý sắp đặt, hay vô tình đào được Tử Hà Động đặc biệt này?”
Hắn khẽ lẩm bẩm rồi bắt đầu tìm kiếm quanh vùng.
Chẳng bao lâu sau, Tần Minh vượt qua mấy ngọn núi. Hắn leo lên một ngọn núi hùng vĩ chạm đến tầng mây, rồi trông thấy một cảnh lạ mờ ảo ở phía xa.
“Chẳng lẽ đó là vùng đất lành có liên quan đến Thổ Thành?”
Hắn nhìn thấy một ốc đảo xanh um. Giữa những tán cây rậm rạp, thỉnh thoảng có ánh ráng đỏ nhạt lướt qua.
Sau lưng hắn, khắp nơi chỉ có nấm đủ màu và màn sương sáng bốc lên, không còn cảnh vật nào khác. Còn vùng đất trước mắt lại hoàn toàn khác biệt. Tần Minh nghi ngờ mình đã đến vùng đất lành phía sau Thổ Thành.
Hắn ngẩn ra.
Con đường các tổ sư mở ra, nối tới thế giới khác, chẳng lẽ vô tình đào trúng hang ổ của các vị thủy tổ?
Nếu đúng vậy, cả biển nấm này cũng có liên quan đến Thổ Thành sao?
Trong lòng Tần Minh thoáng kinh ngạc, nhưng hắn vẫn không kìm được. Hắn sải đôi chân dài, vượt qua biển nấm, lao vút về phía vùng đất xanh tươi kia.
Tần Minh cẩn thận tiến lại gần. Còn cách rất xa, hắn đã ngửi thấy hương trái cây thơm ngát.
“Vườn đào tiên?”
Chuyện này khiến hắn cảm thấy như đang nằm mộng. Tần Minh giơ tay tát mạnh vào mặt mình hai cái. Sau khi chắc chắn đây không phải giấc mơ, hắn mới hiểu mình vẫn hoàn toàn tỉnh táo, quả thật đã đến gần vườn đào của Thổ Thành.
Bên ngoài là rừng trúc tím kết thành bức tường rào tự nhiên. Bên trong, những thân đào già uốn lượn như từng con giao long. Vỏ cây tựa vảy rồng. Lá xanh mướt, tỏa ánh sáng. Những quả đào phát sáng treo đầy cành, quả đỏ thì trong veo, quả hồng trắng thì long lanh như ngọc. Hương trái cây nồng đượm thấm vào tận tim phổi.
Gần rừng trúc tím có một cánh cửa nhỏ, thông sang vùng biển nấm.
“Ta vào xem giúp họ đào tiên chín tới đâu rồi.”
Tần Minh bước vào.
Chẳng bao lâu, sắc mặt hắn thay đổi. Ánh mắt xuyên qua rừng đào, trông thấy Thổ Thành ở phía xa. Nơi đó dường như có lửa bốc lên, giữa màn đêm còn thấp thoáng tiếng người hò hét chém giết.
“Đại hội đào tiên lần này xảy ra chuyện rồi sao?”
Sắc mặt Tần Minh sa xuống. Trong Thổ Thành, thỉnh thoảng lại có kiếm quang xé toạc màn đêm. Một trận chém giết đẫm máu đang diễn ra vô cùng dữ dội.
“Thôi vậy. Cảnh giới của ta còn thấp, chẳng thể nhúng tay vào. Ăn vài quả đào tiên để trấn tĩnh, rồi mau rời khỏi nơi thị phi này.”
Tần Minh vừa định hái đào thì đột ngột dừng bước. Hắn ngửi thấy mùi máu tanh trong khu vườn.
Một nam nhân toàn thân nhuốm máu xuất hiện cách đó không xa. Gã có thân hình vạm vỡ, mái tóc ngắn xoăn tự nhiên, đôi mắt sáng như hai ngọn đèn vàng. Trông gã chỉ ngoài ba mươi.
“Tiểu Như Lai?”
Tần Minh cau mày. Hắn chẳng ngờ lại gặp người này ở đây.
“Là ngươi?”
Một nửa thân thể Tiểu Như Lai đã bị máu nhuộm đỏ. Gã bước đi lảo đảo, nhưng vẫn lao về phía Tần Minh, rõ ràng chẳng có ý tốt.
Tần Minh lập tức vận hết sức. Thiên quang Hỗn Nguyên sôi trào tuôn ra, còn hắn chủ động nghênh chiến. Hắn biết gặp phải hạng người này thì chẳng thể tránh né, chi bằng ra tay trước.
Tiểu Như Lai cười lạnh:
- Để ta cho ngươi biết thế nào mới là Hỗn Độn Kình chính thống. Dù đang trọng thương, thực lực chưa bằng ba phần thời kỳ toàn thịnh, ta vẫn có thể giơ tay trấn áp ngươi.
Từng tấc máu thịt trên người gã bừng lên ánh sáng rực như mặt trời. Cả thân hình hóa thành một quả cầu lửa chói mắt. Sau đó, một vùng sức mạnh đáng sợ lan ra. Mỗi cử động của gã đều khiến hư không rung chuyển, như sắp sụp đổ.
Trong chớp mắt, gã tung quyền.
Cú đấm tựa mặt trời nổ tung, cuồng phong quét ngang. Những cây đào cổ đã sống hàng nghìn năm quanh đó vốn là linh thực, thân cây cứng chẳng kém thần thiết, vậy mà giờ đây đều nổ tung. Cảnh tượng khiếp người.
Quanh Tần Minh, từng vòng gợn sóng lan ra. Đêm tối và ban ngày thay nhau hiện rồi biến mất. Đại Lôi Âm Tự hiện giữa hư không. Hắn đứng trong vùng linh lực, dáng vẻ trang nghiêm như tượng Phật, tung quyền đón thẳng Tiểu Như Lai.
Một tiếng nổ vang trời.
Cả rừng đào tiên dường như sắp tan thành tro bụi. Thiên quang cuồng loạn tràn khắp nơi. Khoảnh khắc hai người va chạm, vùng đất lành này cũng bắt đầu nứt vỡ, lún xuống.
Phụt!
Tiểu Như Lai phun ra một ngụm máu lớn, thân thể rung lên dữ dội.
Tần Minh cũng chảy máu nơi miệng mũi, sắc mặt trắng bệch.
Hai người không hề dừng lại. Họ tiếp tục ra tay, lao vào trận chém giết sống còn.
Một tiếng phụt vang lên. Quyền quang xuyên thủng lồng ngực Tần Minh, khiến hắn đau đến mức thân hình lảo đảo.
Còn một nửa thân thể Tiểu Như Lai bị đôi tay Tần Minh xé toạc. Máu tươi phun trào.
Rắc!
Tần Minh nghiến răng chịu đau, tung ra cú đấm cuối cùng. Đầu Tiểu Như Lai nổ tung. Cái xác không đầu lập tức đổ xuống đất.
“Là kẻ nào dám giết đệ tử của mạch ta?”
Từ xa, một thân hình cao lớn quay đầu nhìn lại giữa bầu trời đêm. Thân thể gã còn rộng hơn cả Hạng Nghị Võ. Trên mặt và cổ phủ kín những vết sẹo ngoằn ngoèo như rết, tựa thể xác tan nát được khâu lại bằng gân rồng.
Đó là… Quá Khứ Như Lai!
Cách xa như vậy, gã chỉ đưa một ngón tay về phía này. Thiên quang mênh mông đáng sợ lập tức cày qua cả vườn đào.
Phụt!
Luồng sáng đánh trúng Tần Minh.
Hắn hoàn toàn không thể tránh. Cảm giác như muôn ngàn lưỡi đao xuyên qua thân thể. Ý thức cũng bị đóng băng. Tần Minh chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể mình tan rã, máu thịt nổ tung.
“Không thể nào…”
Hắn thấy cảnh tượng này quá vô lý. Sao mình lại chết như vậy?
Nhưng sự thật đang diễn ra trước mắt. Tư duy của Tần Minh dần đông cứng, tầm nhìn tối sầm. Mọi thứ sắp tan biến sạch sẽ.
Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, với hắn lại dài như trải qua trăm kiếp. Phần ý thức cuối cùng vùng vẫy, tựa như chịu đủ mọi giày vò dưới địa ngục.
Thiên quang kình của Quá Khứ Như Lai cuồn cuộn dâng trào, giống ngọn lửa thần bất diệt. Nó xóa sạch từng mảnh ý thức bắn tung ra sau khi thân thể Tần Minh nổ tung, nghiền tất cả thành bột mịn.
Sau cơn đau xé ruột xé gan, Tần Minh chìm vào bóng tối.
“Không!”
Hắn hét lớn, vùng ra khỏi khu vườn đào đã bị hủy diệt. Những mảnh cảnh tượng vỡ vụn lướt qua trước mắt rồi nhanh chóng nhạt đi. Tần Minh thở hồng hộc, ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Hắn phát hiện mình vẫn còn sống. Thân thể bằng máu thịt vẫn nguyên vẹn. Nhưng cảnh tượng quanh đây vô cùng thê thảm. Có những thi thể đã nổ tung, từ đầu đến chân đều vỡ nát.
Nơi này không phải vườn đào.
Hắn vẫn đang ở giữa biển nấm.
Lúc này, Tần Minh nằm trong một cái ao đen sì. Ánh sáng đen cuồn cuộn bốc lên từ đáy ao. Đó chính là thứ thiên quang đáng sợ hắn từng phát hiện, thứ có thể ăn mòn thân thể hắn.
Gần đó, có người đã phát điên. Kẻ cười ngây dại, kẻ đau đớn gào thét. Một số người rơi xuống ao thiên quang, thân thể lập tức nổ tung.
Cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào địa ngục.
Cái hố lớn bốc lên ánh sáng đen, hay nói đúng hơn là một cái ao. Máu phủ đặc quánh khắp nơi. Những mảnh xương dính đầy tơ máu và thịt vụn nằm la liệt.
Tần Minh rùng mình. Hắn cảm thấy lạnh buốt từ đầu đến chân, toàn thân căng cứng. Đến lúc này, hắn mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Ban nãy hắn đã trúng chiêu.
Làm gì có Ngọc Kinh, vườn đào tiên, Tiểu Như Lai hay Quá Khứ Như Lai? Hắn vẫn đang ở giữa biển nấm của thế giới khác. Sau khi ăn nấm linh năm màu, hắn đã rơi vào ảo cảnh chân thật đến mức không thể phân biệt.
Tần Minh sởn gai ốc. “Giấc mộng lớn” vừa rồi khiến hắn chẳng thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả, cứ thế chìm mãi trong đó.
Phải biết rằng hắn từng dùng thiên quang hòa tan vào ý thức để soi lại chính mình. Thậm chí hắn còn tự tát vào mặt hai cái, vậy mà vẫn chẳng nhận ra bản thân đã rơi vào ảo cảnh.
Trong rừng nấm, một thi thể mất hết sinh khí bị ánh sáng đen ăn mòn hoàn toàn rồi nổ tung ngay trước mắt Tần Minh. Máu văng đầy đầu đầy mặt hắn. Xương vỡ, cánh tay đứt lìa cùng những mảnh thi thể khác rơi xuống vai.
Máu me đến mức nơi đây chẳng khác nào một bãi chiến trường tu la.
Tần Minh bật người lao khỏi cái ao đen, ngăn những kẻ ngây dại, phát điên khác rơi xuống.
Sau đó, hắn nhanh chóng khống chế tất cả. Có người còn đang tự làm mình bị thương, thậm chí tìm cách tự sát.
Cuối cùng, rừng nấm trở lại im lặng.
Nơi này năm màu rực rỡ, sương sáng quấn quanh. Từng “căn nhà nhỏ” đủ màu nối tiếp nhau hiện ra, đẹp đến mê hồn. Chỉ nhìn cảnh sắc bên ngoài, nơi đây chẳng khác nào thế giới cổ tích.
Nhưng bên dưới vẻ đẹp ấy lại là cảnh máu tanh kinh hoàng.
Tần Minh quan sát tình hình quanh mình. Đại khái có một trăm năm mươi người tiến vào đây, ít nhất một trăm ba mươi người đã chết.
Một phần nhỏ tự sát trong ảo cảnh, hoặc chém giết với người bên cạnh rồi bỏ mạng. Phần lớn còn lại rơi xuống ao thiên quang đen, lần lượt nổ tung.
Tần Minh cũng thuộc nhóm “chết” theo cách ấy. Nhưng cuối cùng hắn vẫn sống sót. Thứ thiên quang kia ban đầu có thể ăn mòn thân thể và tinh thần hắn, nhưng về sau hắn đã chống đỡ được.
Cuối cùng, thiên quang không còn tác dụng với hắn nữa. Nó bị Tần Minh hấp thu và luyện hóa hoàn toàn.
Đến cảnh giới thứ ba, có lẽ chỉ mình hắn mới từng bước thích nghi được với sự ăn mòn của thứ thiên quang này. Từ ngày tu luyện Hỗn Nguyên Kình, hắn đã dung hợp chẳng biết bao nhiêu loại thiên quang bá đạo.
Hôm nay, hắn lại bị ép dung hợp thêm một loại.
Tần Minh rốt cuộc hiểu vì sao nơi này không có dã thú hay chim dữ. Bất cứ sinh linh nào bước vào cũng chỉ có đường chết. Nếu chưa trải qua một kiếp nạn sống chết, chẳng ai phá nổi ảo cảnh chân thật kia.
“Một trăm năm mươi người, cuối cùng chỉ còn hơn mười người sống sót!”
Đây còn là kết quả do hắn ra tay cứu giúp. Nếu không, ngoài Tần Minh ra, tất cả những người khác đều sẽ chết trong rừng nấm, gần như không ai thoát được.
Tần Minh trói hơn mười người thành một bó, vác lên vai rồi nhanh chóng rời đi. Hắn trèo qua vách núi dựng đứng, tiến vào vùng cao nguyên đen như mực ở sâu bên trong.
Biển nấm kia quá quỷ dị. Hắn định tạm ngừng thám hiểm, quay về nghỉ ngơi một lát, đồng thời nhờ đại tông sư kiểm tra xem những người này có còn bình thường hay không, liệu có thể tỉnh lại không.
Trên đường đi, hắn lên tiếng cảnh báo những người khác, kể cho họ biết biển nấm đáng sợ đến mức nào.
Có người lập tức dừng bước. Cũng có kẻ vẫn bán tín bán nghi. Dù họ có nghe lọt tai hay không, Tần Minh vẫn nói rõ mọi chuyện. Như vậy đã tận tình tận nghĩa.
Hắn không nấn ná, xuyên qua Tử Hà Động, trở về vùng đất Dạ Châu. Sau đó, hắn lập tức báo cáo tình hình với những cao thủ đang trấn thủ nơi này.
“Cái gì? Ở đó có nấm linh năm màu sao? Tại Dạ Châu, đây cũng là loại thuốc quý hiếm không thể gieo trồng. Nó rất khó tồn tại, lâu lâu mới thấy một đóa. Vậy mà ở thế giới kia, cậu lại phát hiện cả mấy chục đóa?”
Ngay cả đại tông sư cũng sững sờ. Bên kia chẳng những có cả biển nấm, còn mọc thứ kỳ dược hiếm thấy như nấm linh năm màu. Tin ấy khiến lão kích động vô cùng.
Tần Minh nhắc nhở:
- Tiền bối, thứ đó có thể gây ảo giác, hơn nữa còn lấy mạng người.
Một vị đại tông sư cau mày:
- Rất có thể đây là nấm linh năm màu đã biến dị. Chẳng lẽ nó là giống thoái hóa của nấm thần Đại Mộng?
Lão hiểu rõ, có một loại nấm thần chín màu cực kỳ đáng sợ. Nó có thể kéo cả tổ sư vào trong giấc mộng, bắt họ trải qua luân hồi và cái chết, giết người mà chẳng để lại dấu vết.
Hai đóa nấm linh năm màu trong tay Tần Minh lập tức bị đại tông sư “trưng dụng”. Lão cẩn thận nghiên cứu một hồi rồi nói:
- Không đáng ngại.
Chẳng bao lâu sau, hai vị đại tông sư ra tay cứu chữa. Hơn mười người hôn mê bất tỉnh đều lần lượt tỉnh lại. Sau một thời gian ngắn ngây dại, phần lớn đã khôi phục như thường.
Hơn nữa, tất cả bọn họ đều phá cảnh!
Một vị đại tông sư trầm giọng nói:
- Báo tin cho các vị tổ sư đi. Có lẽ bên đó còn có linh dược cấp cao, thậm chí là tiên dược!
Rõ ràng, tin tức chẳng thể giấu kín.
Khi mọi người còn đang nghi ngờ đây có phải một cái bẫy chết người khác hay không, một vị tổ sư đã đích thân tới, gia cố Tử Hà Động, rồi ngay trong ngày dẫn người xông sang.
Thổ Thành gần như ở ngay trước mắt. Nhiều người nhận được tin cũng chẳng thể ngồi yên, lần lượt kéo đến trước Tử Hà Động.
Cánh “cửa” này nằm ngay trên đất Dạ Châu, lại ở gần vùng Côn Lũng, nơi Ngọc Kinh từng ẩn mình. Các địa tiên từ ngoài cõi đều vô cùng kiêng dè Ngọc Kinh, chẳng dám tùy tiện đến gần vùng đất đặc biệt ấy.
Chẳng bao lâu sau, cao thủ từ nhiều con đường lần lượt tiến vào Tử Hà Động. Những hạt giống như Khương Nhiễm, Thôi Xung Hòa, Trình Thịnh cũng nối nhau sang thế giới khác.
Tiểu Như Lai, Giản Hoài Đạo, Tạ Lẫm cùng những kẻ có quan hệ với Dạ Châu từ bên ngoài cũng theo đó vượt qua ranh giới hai cõi.
Những mặt trời kiêu hãnh đến từ các vực khác như Tiêu Tẫn Dã, Lục Trầm Tiêu, Mộc Tinh Dao, sau khi được “dàn xếp”, cũng thuận lợi tiến vào vực lạ.
Dạ Châu bỗng trở nên chẳng yên. Mọi người đều nhận ra, lần này quả thật không phải rơi xuống một cái hố lớn tầm thường. Biết đâu trong thế giới khác, họ lại tìm được một vườn linh dược thượng hạng kinh người.
Thế nhưng, dù là các vị tổ sư thuộc những con đường khác nhau hay thủy tổ của thành đất, ai nấy đều tỏ vẻ nghiêm trọng, như đang đề phòng một thứ gì.
- A…
Bất chợt, trong hơn chục người được Tần Minh cứu về, có mấy người đau đớn rú lên.
Da thịt họ phát sáng. Rồi phập một tiếng, thân thể vỡ tung. Vô số đốm sáng từ trong người bay ra, ken dày như bụi, bị gió cuốn tản vào màn sương đêm.
- Hít… Chẳng lẽ đây là bào tử của nấm thần Đại Mộng sau khi thoái hóa?
Một vị tổ sư nhìn cảnh ấy, sắc mặt lập tức biến đổi.
Cũng có vị tổ sư đôi mắt rực sáng như cầu vồng thần, vẻ kích động không sao che giấu. Y nói:
- Nếu có nấm thần chín màu, đem luyện thành thuốc quý, ắt sẽ là thứ đại bổ cho chúng ta, dược hiệu cũng phi phàm!
Nửa ngày sau, Tử Hà Động vang lên những tiếng nổ rung trời. Một lượng lớn đốm sáng cuồn cuộn trào ra, chớp mắt đã bay khắp bầu trời đêm, lơ lửng như vô vàn con đom đóm nhỏ.
- Nấm thần mười màu có ý thức!
Từ trong Tử Hà Động, một vị đại tông sư yếu ớt cất tiếng. Máu tươi theo đường hầm bắn vọt ra ngoài.
Ầm!
Càng nhiều đốm sáng tràn ra. Bào tử dày đặc nhấn chìm cả bầu trời đêm, đâu đâu cũng có, thậm chí còn phủ kín thành đất ở phía xa.
Rất nhiều người nhìn thấy cảnh ấy đều dựng tóc gáy. Chẳng lẽ họ đã chuốc phải một tai họa tày trời?
Tần Minh cũng ngẩn người nhìn. Đây là cảnh tượng chân thật ư? Hay hắn vẫn còn ở thế giới khác, vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mộng?