Chương 374: Lần đầu tiên
Dế thu rả rích. Sắc núi thôi xanh thẫm, lá cây dần ngả vàng, mấy cây phong cũng điểm chút sắc đỏ. Dòng suối trong veo róc rách chảy, cuốn theo vài chiếc lá rụng trôi khuất về phía xa.
Trên một cây cổ thụ ngoài thôn, Tần Minh tìm thấy chỗ sóc đỏ cất thức ăn. Hắn thò tay vào hốc cây, móc ra một nắm hạt thông, vừa nhấm nháp vừa lên đường.
Trên hai cây đen trắng, sóc đỏ bỗng thấy bồn chồn, ngờ vực ngẩng đầu. Nó lập tức trợn tròn mắt, nhìn thấy vỏ hạt thông bị vứt tùy tiện bên đường.
Nó nhận ra nhà mình lại bị trộm ghé thăm, không nhịn được chửi:
- Mẹ kiếp!
Tần Minh một mình lên đường, bóng lưng dần khuất trong màn đêm.
Vua chim sấm được hắn để lại vùng núi Đen Trắng. Chủ yếu vì nó quá bắt mắt, không hợp đi theo hắn vi hành kín đáo.
Trên không trung, vua chim sấm lượn vòng, nhìn con đường dẫn về phương xa.
Chim sẻ xanh an ủi:
- Ngươi với ta đều là khách qua đường, đã định sẵn chẳng theo kịp bước chân sơn chủ.
Nó chớp đôi mắt tựa đá quý, nói tiếp:
- Thật ra, nơi này cũng không tệ, thậm chí có thể nói là sâu không lường được. Ta định bồi dưỡng một tiểu sơn chủ.
Vua chim sấm nghe vậy, lập tức rụt rè hỏi:
- Chẳng lẽ Tần Minh đã có đạo lữ, còn có hậu duệ rồi?
Chim sẻ xanh lắc đầu:
- Không phải. Ở đây có Lưu Thiên Tiên mà. Hậu duệ của ngài ấy hẳn chẳng tầm thường đâu.
Rồi nó hạ giọng:
- Ngươi nhìn con chó kia đi… Không, phải gọi là Cẩu gia. Nó sống độc thân chẳng biết bao nhiêu năm rồi. Hay nhân lúc nó “trở về nguyên sơ”, ngươi tìm cho nó một bạn già, biết đâu lại nuôi ra được một tiểu cẩu thánh.
Vua chim sấm lập tức rụt cổ. Nó nào dám chọc vào con chó độc thân ấy.
Từ đầu xuân, suối lửa hồi sinh, đến mùa thu, lá rừng ngả vàng, Tần Minh vẫn luôn đi đi về về giữa núi Đen Trắng và thành Xích Hà, lặng lẽ ẩn mình khổ tu.
Mùa mưa năm ấy, hắn đón sấm lửa, thần du lên trên vòm trời đen kịt. Tiếc rằng không phải lần nào hắn cũng tìm được nhiều thiên quang, hay những vật chất thần bí như lửa lạ ngoài cõi đời, ánh ráng mây.
Hắn đã xác định, nếu không gặp được “ngoại duyên”, phải đến sang năm hắn mới có thể phá quan, bước vào tầng thứ sáu của Linh Trường.
Với con đường tái sinh, một năm tiến lên một tầng đã là tốc độ nhanh đến mức khó tin.
Thế nhưng, những hạt giống hàng đầu của Mật giáo, Tiên lộ, cùng các “mặt trời rực rỡ” trong đám khách ngoài cõi, phần lớn đều đã đứng ở cảnh giới cao hơn.
Tần Minh muốn sớm bước vào cảnh giới thứ tư, Tâm Đăng.
Một khi đạt đến tầng ấy, hắn sẽ chẳng còn e ngại bất kỳ ai cùng thế hệ.
Hơn nữa, từ cảnh giới thứ tư trở đi, tốc độ tu hành của người thuộc Mật giáo hay Tiên lộ, kể cả những hạt giống kiệt xuất nhất, cũng sẽ chậm hẳn lại.
Nhờ vậy, hắn sẽ có một quãng thời gian để đuổi kịp họ.
Trên đường qua thành Xích Hà, hắn đến bái kiến Mạnh Tinh Hải.
Mạnh Tinh Hải cau mày hỏi:
- Tiểu Tần, cậu định đến dị vực thám hiểm sao? Cơ duyên xưa nay chẳng bao giờ tự đưa đến tận tay. Nếu không nguy hiểm, sao nó còn chờ đến tận bây giờ?
Tần Minh gật đầu:
- Dạ Châu, Ngọc Kinh đã dừng chân mà đến nay vẫn chưa rời đi. Các lộ yêu ma quỷ quái đều kéo tới…
Đặc biệt là những vụ địa tiên đáng sợ đi ngang qua, đã xảy ra không chỉ một lần. Tần Minh sợ sẽ có biến cố kinh thiên động địa, nên muốn tranh thủ nâng cao thực lực trước khi loạn thế nổi lên.
Mạnh Tinh Hải dặn dò:
- Nhất định phải cẩn thận. Nghe nói “Tử Hà Động” lần này được “đào lên” vô cùng thần bí, chẳng ai biết rốt cuộc nó thông đến đâu. Các vị tổ sư cũng chưa nắm chắc!
Sau đó, hai người nói sang Hội Tiên Bàn Đào.
Tần Minh hỏi:
- Chú Mạnh định dự hội không?
Mạnh Tinh Hải đáp:
- Lười đi lắm.
Tần Minh bật cười:
- Thật ra cháu cũng chẳng nhận được thiệp mời.
Mạnh Tinh Hải ngạc nhiên:
- Chú còn tưởng cháu được mời. Hóa ra cũng như chú, chẳng có dịp đi ăn đào tiên. Ừ, vậy cũng tốt. Chúng ta khỏi nhúng chân vào vũng nước đục.
Thổ Thành vô cùng thần bí. Đến nay, người ngoài vẫn khó lòng nhìn thấu nơi ấy.
Có người nói trong Thổ Thành có sinh linh đạt đến cảnh giới Địa Tiên viên mãn trấn giữ. Cũng có người ngờ rằng nơi đó thậm chí còn có Thiên Tiên đã mục ruỗng.
Gần một năm sau, Tần Minh trở lại Côn Lăng.
Thành trì không tường vây này ngày càng phồn hoa, khách ngoài cõi cũng xuất hiện đông hơn.
Tần Minh không đến dự Hội Tiên Bàn Đào ở Thổ Thành, mà muốn đi thám hiểm. Tử Hà Động lần này hoặc mở ra ở một nơi bên ngoài bản địa, hoặc nằm ngay gần Côn Lăng.
Chủ yếu là bên ngoài Dạ Châu có địa tiên đang lảng vảng, rất dễ xảy ra chuyện.
Các vị tổ sư thuộc nhiều con đường đều nói rõ, nếu Tử Hà Động xảy ra biến cố, có thể mượn sức Thổ Thành trấn áp. Dù sao, Thổ Thành cũng xuất hiện theo ý chí của Ngọc Kinh.
Đám “tổ tông sống” nghe vậy, ai nấy đều muốn đánh cho lũ con cháu bất hiếu một trận.
Nhưng sau một hồi trao đổi, các vị tổ sư ở Thổ Thành cuối cùng vẫn đồng ý.
- Tiểu Như Lai lợi hại thật. Dạo trước hắn một mình đánh bại mấy “mặt trời rực rỡ”, sau đó bị một nhân vật đời trước chặn đánh mà vẫn bình an vô sự.
Giữa trưa, một tửu lâu nổi tiếng đông khách nhất.
- Còn phải hỏi. Ngươi không xem hắn luyện công pháp gì à? Nhánh ấy tự xưng là chính thống của Hỗn Nguyên Kình. Luyện đến tận bây giờ mà hắn vẫn chưa nổ tung, đúng là rồng phượng giữa loài người.
- Lâu rồi chẳng nghe tin Tần Minh. Sao cứ như hắn biến mất hẳn vậy? Hắn cũng luyện môn thần công ấy. So với Tiểu Như Lai, ai mạnh ai yếu?
- Ngươi đã đem hắn ra so với Tiểu Như Lai thì hắn đâu có thua. Dù sao cảnh giới hiện giờ của hắn vẫn còn thấp.
Tần Minh không ngờ chỉ đi ăn một bữa mà cũng nghe người ta nhắc đến mình.
Trong tửu lâu, mọi người bàn về một trong những người khơi nguồn Hỗn Độn Kình, vị thánh hiền đã đi xa đến Bồ Cống. Rất có thể ông sắp bước vào cảnh giới thứ bảy.
Tổ sư luyện môn công pháp ấy lại không nổ tung mà còn sống đến thời đại này, quả là chuyện khó tin.
Điều đó khiến mọi người bàn tán sôi nổi.
- Một khi luyện thành, dù ở cảnh giới Địa Tiên, người ấy hẳn cũng đủ sức ngạo thị quần hùng. Hỗn Độn Kình thật sự quá mạnh, bá đạo vô cùng.
- Thảo nào Tiểu Như Lai lúc nào cũng tự nhận mình là chính thống. Sau lưng hắn có một vị tổ sư vô thượng, một thánh hiền đáng sợ còn sống!
Gần đây, người ta đồn rằng ngay cả các vị sơ tổ ở Thổ Thành cũng hết sức coi trọng nhánh Hỗn Độn Kình. Dù cách xa nghìn trùng, họ vẫn gửi thiệp mời Hội Tiên Bàn Đào đến Bồ Cống.
Chốc lát sau, mọi người lại chuyển sang bàn về những nhân vật nổi danh gần đây.
- Tiêu Tẫn Dã, một thiếu niên dữ dằn đến từ vùng đất hoang vu. Ai mà ngờ hắn lại mạnh đến thế. Bị một vị tông sư ngoài cõi đánh trúng một chưởng mà vẫn chưa chết, thoát được kiếp nạn.
- Kẻ dám ra tay với hắn chắc chắn có lai lịch khó dò. Bây giờ người ta đồn rằng tổ tiên Tiêu Tẫn Dã, vị lão Man Thần, đã đạt cảnh giới thứ bảy viên mãn, có lẽ còn sắp chạm đến cảnh giới Thiên Thần!
Trong tửu lâu thoáng im bặt, rồi vang lên một loạt tiếng hít hà lạnh buốt.
Sau đó, mọi người lại nhắc đến Giản Hoài Đạo, Lục Trầm Tiêu, Kỷ Vân Khuyết và những người khác. Ai nấy đều vang danh, lập nên chiến tích lẫy lừng.
Không còn nghi ngờ gì nữa, khách ngoài cõi mang danh “mặt trời rực rỡ” tiến vào Dạ Châu chẳng ít. Những người được bàn tán, được nhắc tên đều là nhân vật đứng hàng đầu.
Chẳng bao lâu, Tần Minh đã nghe thấy hơn mười cái tên có lai lịch lớn. Có vài người hắn vốn đã biết, số còn lại hẳn mới xuất hiện trong lúc hắn bế quan.
Bảng xếp hạng tiên tử tuyệt sắc của Dạ Báo cũng được nhắc đi nhắc lại. Bùi Thanh Ngô và Kỳ Tễ Nguyệt không chỉ đạo hạnh cao thâm, mà còn nổi tiếng đến mức kinh người nhờ bảng xếp hạng ấy.
Các tờ báo khác bắt chước, thậm chí còn định lập một bảng tiên tử bản địa. Kết quả, việc còn chưa thành đã bị các giáo phái và tổ đình ở Dạ Châu nghiêm khắc cảnh cáo.
- Mộc Tinh Dao, đến từ một hòn đảo Địa Tiên nào đó ở Tây Hải, gần đây thứ hạng tăng liên tục. Từ hạng mười, nàng ấy nhảy thẳng lên hạng tư.
- Ừ, vốn dĩ nàng ấy đã đủ sức vào tốp ba. Nhưng nghe nói nàng cùng người ta sánh cánh bay liền một đôi, qua đêm không về, nên tiếng tăm bị ảnh hưởng. Có lời đồn nàng ấy liên quan đến Tần Minh.
Trong tửu lâu, Tần Minh chỉ muốn bắt chước sóc đỏ mà chửi một câu: “Mẹ kiếp!”
Ban đầu hắn nghe rất hứng thú, không ngờ chuyện phiếm lại vòng đến mình. Hắn vội uống một chén rượu cho đỡ kinh hãi.
Hắn không lo bị nhận ra. Hắn đã luyện một trong ba bộ chân kinh khó nhất của Tiên lộ, Tứ Hiệp Ngọc Thư, lại nhiều lần nghiền ngẫm. Tuy chưa qua cửa “luyện tâm viên”, hắn đã thuần thục những phép biến hóa trong đó.
Để tránh bị kẻ có ý đồ nhắm vào, lần này hắn không thể nghênh ngang đi đến thế giới khác.
Nhắc đến Tần Minh, có người hỏi liệu lần này hắn có đến dự Hội Tiên Bàn Đào không.
- Chắc khó lắm. Đã mời Tiểu Như Lai, người thuộc nhánh chính thống của Hỗn Độn Kình, thì có lẽ họ chẳng gửi thiệp cho Tần Minh, kẻ xuất thân không môn không phái.
Không lâu sau, mọi người lại bàn về những hạt giống mạnh nhất bản địa.
- Đáng sợ thật! Khương Nhiễm lại gặp một đối thủ bí ẩn, lần đầu tiên đánh ngang tay với người cùng thế hệ.
Đến nay, vẫn chưa ai biết tên tuổi hay lai lịch của đối thủ ấy.
- Ừ, Dạ Châu quả thật có vài nhân vật lợi hại đến đây. Có tin đồn rằng một trong những thần chủng đời trước của Mật giáo, người đã đạt đến cảnh giới thứ tư viên mãn, lại bị một “mặt trời rực rỡ” trẻ tuổi ngoài cõi đánh bại. Chuyện ấy gây chấn động trong nhóm người biết rõ nội tình.
Tần Minh ngẫm nghĩ. Chắc chắn có vài nhân vật lợi hại đang ẩn mình. Chẳng hạn, con Tâm Viên hắn chém ở Bình Nguyên Thần Thương, tám phần người đứng sau nó cũng đã tới.
Để tránh lộ tung tích, dù đi ngang thành Côn Lăng, hắn vẫn không vào Học Phủ Sơn Hà thăm lão nhân Dư Căn Sinh.
Hắn chẳng nán lại lâu, lập tức đi về phía ngoài thành, định đến Tử Hà Động.
Sau khi cánh cửa lần này được dựng lên, sức nóng kém xa lần trước. Ít nhất trong tửu lâu, chẳng có mấy người bàn đến.
Phần lớn vẫn đứng ngoài quan sát. Lần trước, không ít tu sĩ đã bị dọa cho khiếp vía.
Tử Hà Động cách Thổ Thành không xa, thậm chí còn cùng một đường. Chẳng trách đám “tổ tông sống” có đôi lời bất mãn.
Đường hầm thông sang thế giới khác vẫn đang được thử nghiệm và gia cố. Quy củ cũ vẫn được giữ nguyên: những người được phép đi qua trong đợt đầu chỉ được có đạo hạnh cao nhất đến cảnh giới Đại Tông Sư.
Trong đêm, suối lửa cấp cao sáng rực. Gần đó, Tử Hà Động bốc lên làn sương sáng mờ ảo, trông như một vầng mây tím quý giá từ trời cao buông xuống, phủ kín vùng đất này.
Lần này, tuy chuyện đi thám hiểm dị giới chẳng được bàn tán rầm rộ ở khắp nơi, nhưng người có mặt tại đây lại không hề ít. Họ ngồi san sát trên mặt đất, kiên nhẫn chờ đợi.
Tần Minh quan sát. Trong đám đông có không ít thanh niên trai tráng, nhưng hắn không thấy các tiên chủng, thần chủng bản địa, cũng chẳng thấy những “mặt trời rực rỡ” ngoài cõi. Xem ra phần lớn đều là người không có chỗ dựa, không cam chịu sống tầm thường, muốn đến một thế giới chưa biết, đầy bất trắc để giành lấy tương lai rực rỡ cho mình.
Hắn cũng ngồi trên nền đất lạnh cứng, trò chuyện với những người xung quanh. Quả nhiên, ai nấy đều có chút thiên phú, nhưng xuất thân khá bình thường.
Rất nhiều gương mặt trẻ tuổi, ánh mắt bừng bừng nhiệt huyết. Họ ôm ấp ước mơ, mong tìm được cơ duyên lớn ở phương xa để đổi đời.
Một thiếu niên nhìn tòa thành tỏa sáng phía xa, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ:
- Nhìn kìa, đó là Thổ Thành. Tiếc rằng với thân phận của chúng ta, chẳng đời nào có cơ hội vào trong.
Thổ Thành không quá hùng vĩ, nhưng tự có khí thế khiến người ta nhìn vào đã thấy sâu không lường được. Công khai trấn giữ nơi ấy là mười hai vị Kim Tiên.
Tần Minh cũng nhìn về phía xa, thậm chí còn trông thấy người quen.
Đặc biệt, trong hai ngày kế tiếp, từng đoàn thuyền bay lần lượt đáp xuống vùng đất này. Họ đều đến trước để dự hội.
Trong số đó đương nhiên có vài nhân vật lớn, thậm chí có cả tổ sư đích thân tới.
Tần Minh nhìn thấy Khương Nhiễm, Trác Thanh Minh, Thôi Xung Hòa cùng những hạt giống của Tiên lộ. Hắn cũng thấy Tiểu Như Lai, Giản Hoài Đạo và các tu sĩ đến từ Bồ Cống. Còn những “mặt trời rực rỡ” ở các vùng đất khác, phần lớn hắn đều không quen.
Trước Thổ Thành, vài người nhìn về phía Tử Hà Động. Có kẻ lên tiếng:
- Người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Mạo hiểm xông vào vùng đất chưa biết như vậy, thật chẳng sáng suốt.
Một người lắc đầu:
- Ngươi nói thế khác nào bảo người nghèo đừng ăn thịt? Có những người ở dưới kia thiếu tài nguyên, buộc phải mạo hiểm tranh đường sống.
Một người khác lại chẳng mấy bận tâm:
- Thật ra, họ tranh hay không cũng khó đi được xa. Ta dám nói trong đám người ấy chẳng ai có thể vươn lên. Trần trên của họ đã bị khóa chặt từ lâu rồi.
- Mong họ gặp may, kiếm được đợt cơ duyên đầu tiên. Nhưng rõ ràng cơ duyên chẳng ưu ái kẻ yếu. Đợi xác nhận bên Tử Hà Động không có vấn đề, sẽ đến lượt chúng ta ra tay.
Trước Thổ Thành, một nhóm người thản nhiên bàn luận. Trong đó có hậu duệ của địa tiên ngoài cõi, cũng có con cháu các đại tộc bản địa. Họ chẳng tin những kẻ thám hiểm dưới đáy xã hội có thể thu được gì lớn.
Cuối cùng, sau nhiều lần dò xét, từng nhóm con rối tiến vào Tử Hà Động rồi trở ra an toàn. Xác nhận bên kia là một thế giới hoàn toàn mới, không có vấn đề gì, Tử Hà Động chính thức được “khởi động”.
Một vị Đại Tông Sư nghiêm giọng nói:
- Ta nói cho các vị hay, đây là lần đầu tiên Dạ Châu chúng ta thông đến một vùng đất chưa biết. Ý nghĩa vô cùng lớn lao, tuyệt đối không phải tin giả!
Ông ta còn lập lời thề đạo, nói rằng khi đến lượt Đại Tông Sư lên đường, ông cũng sẽ đích thân đi.
Hôm ấy, Tần Minh chuẩn bị bước qua cõi khác. Đây sẽ là lần đầu tiên trong đời hắn thực sự đặt chân đến một thế giới xa lạ và thần bí để thám hiểm!