Chương 297: Khai hoang
Trời đất chìm trong bóng tối. Hơn chín phần mười những vùng đất đã được khám phá đều không có suối lửa. Có thể nói, đêm dài vô tận, chẳng thấy bờ bến.
Chiếc phi thuyền Sơn Hà đang xuyên mây phá sương, lao nhanh về phương xa.
Thân tàu không mang thứ ánh kim lạnh lẽo của kim loại. Nó phủ một màu xám xịt, giản dị như trở về với bản chất ban đầu. Thế nhưng những đường nét trơn tru, liền mạch vẫn cho thấy đây chẳng phải món đồ cổ xưa nào.
Đây là mẫu tàu mới, chỉ vừa được sản xuất hàng loạt trong hai tháng gần đây. Tốc độ cực nhanh, độ an toàn cũng rất đáng tin cậy.
Khắp thân tàu đan kín những đường phù văn nhỏ li ti, dựng lên một màn chắn dịu nhẹ bao bọc toàn bộ phi thuyền.
Lần khai hoang quy mô lớn này, đoàn người tiến thẳng về phía tây!
Dư Căn Sinh đứng trên boong tàu, nói:
- Con đường tiên là chủ lực. Con đường tái sinh và Mật giáo chỉ đi theo hỗ trợ. Chúng ta đưa các cậu đi chuyến này chủ yếu để mở mang tầm mắt. Thời đại lớn đã đến rồi. Người ta đã lên đường viễn chinh, các cậu không thể cứ nhàn nhã ngồi ở hậu phương mà nhìn mãi được.
Tần Minh lặng lẽ lắng nghe. Bên cạnh hắn là Tân Hữu Đạo, người từng đứng đầu cuộc tranh tài giữa tám mươi mốt thành.
Thật ra, trên phi thuyền không chỉ có người thuộc con đường tái sinh. Chỉ cần từng xuất thân từ học phủ Sơn Hà thì đều được tham gia.
Phía sau, từng chiếc chiến hạm cất cánh từ Côn Lăng cũng chở theo môn đồ của các học phủ và đạo trường tương ứng.
Còn đội ngũ thuần túy đi theo con đường tái sinh thì đều xuất phát từ tổ đình của mình. Những nơi như đạo quán Âm Dương, giáo phái Như Lai, cung Thuần Dương đều sẽ góp mặt.
Rất nhiều môn đồ trên tàu đang nhìn Tần Minh. Sau khi thân phận thật cùng một phần chiến tích của hắn được tiết lộ, danh tiếng của hắn trên con đường tái sinh đã vang dội. Ai nấy đều cho rằng hắn mang tư chất ngang hàng với các vị tổ sư.
Ngoài Liễu Hàm Nhã, Tiền Xuyến Tử Tiền Xuyên, Thang Tuấn và những người khác, trên phi thuyền còn có rất nhiều người trẻ tuổi khỏe mạnh.
Tần Minh trông thấy Kim Tường giữa đám đông, liền hỏi:
- Sư huynh cũng được gọi đi sao?
Kim Tường cười đáp:
- Ha ha, sư huynh tuy sống chẳng ra sao, nhưng dù gì cũng là học viên ưu tú tốt nghiệp hai mươi năm trước, lại quanh năm ở thành Côn Lăng. Nhận được tin gọi, đương nhiên phải lập tức hưởng ứng.
Tần Minh vẫn rất khâm phục hắn. Kim Tường chẳng màng ánh mắt khác thường của người đời, dùng chân thân kéo xe ở Côn Lăng suốt hai mươi năm để rèn luyện giữa cõi trần. Định lực ấy quả thật đáng nể.
Giờ đây, Kim Tường không còn mang hình dáng con dê vàng khỏe hơn cả trâu ngựa nữa. Hắn đã hóa thành hình người. Mái tóc vàng rủ xuống, giữa đầu mọc hai chiếc sừng sắc như lưỡi đao, khiến hắn trông rắn rỏi, oai phong.
Một người đàn ông trung niên trong đám trai tráng lên tiếng:
- Lão Kim, đừng khiêm tốn nữa. Trong mấy khóa chúng ta, sức chiến đấu của anh đứng đầu. Hai mươi năm rèn luyện tâm tính cũng là hai mươi năm nuôi dưỡng lưỡi đao. Đến lúc anh chuẩn bị rút đao, tôi đã biết anh tích đủ thế rồi. Phen này ắt sẽ lộ hết mũi nhọn, bay thẳng lên trời!
Kim Tường lập tức lắc đầu:
- Đừng nói bậy. Tôi chưa từng quật khởi, lấy đâu ra chuyện tích thế bay lên trời? Tôi vốn chỉ là kẻ tầm thường, từ lâu đã chìm nghỉm giữa đám đông rồi.
Trong lúc đám người trẻ tuổi trò chuyện, Tần Minh làm quen với không ít cao thủ thế hệ trung niên và thế hệ trước. Tất cả đều từng bước ra từ học phủ Sơn Hà.
Phía tây, nơi tận cùng của thế giới.
Tần Minh từng đến đây. Khi ấy, hắn đã liều mạng chém giết yêu ma trên bình nguyên Thần Táng. Vùng đất này chính là tiền tuyến của cuộc khai hoang quy mô lớn.
Phi thuyền hạ xuống trong chốc lát để nghỉ ngơi, chỉnh đốn.
Đến khi cất cánh lần nữa, Tần Minh phát hiện những con tàu tiếp tế phía sau đã vơi đi khá nhiều.
Không chỉ vậy, các phi thuyền của những học phủ và đạo trường khác ở Côn Lăng cũng để lại một phần nhân thủ.
Dư Căn Sinh nói:
- Khai hoang quy mô lớn không đơn giản như các cậu tưởng. Làm việc gì cũng phải có phương án dự phòng, chuẩn bị thật đầy đủ.
Ông không nói thêm, nhưng sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Ngay sau đó, chẳng ai còn dám xem nhẹ chuyến đi này. Tất cả đều coi nó là việc hệ trọng.
Dư Căn Sinh cười trấn an:
- Đừng căng thẳng. Đây chỉ là quy trình bình thường thôi.
Một ông lão ngáp dài, từ trong khoang tàu bước ra:
- Lần này nói là khai hoang theo con đường tiên, nhưng giai đoạn đầu, theo ta thấy thì chẳng khác nào khảo cổ. Nói thẳng ra, thật ra chỉ là đào mộ trộm đồ mà thôi, chưa thể xem là cuộc mở mang thật sự.
Ông là Ngô Thừa Vọng của học phủ Sơn Hà. Khi còn trẻ, ông thường xuyên tiến vào những ngôi mộ lớn, từng đào được một bản biến thể của kinh Kim Thiền. Thực lực của ông không yếu, bản lĩnh “khảo cổ” lại càng cao cường.
Tần Minh biết ông. Chính bộ kinh Kim Thiền ấy là do hắn chủ động đóng vai con dê béo, chịu để lão Ngô làm thịt. Nhờ cộng hưởng với bản thảo của ông, hắn mới lấy được nó.
Ngô Thừa Vọng nói tiếp:
- Đương nhiên, sau khi vượt qua “tận cùng thế giới”, tiến vào nơi sâu thẳm của thế giới sương đêm, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Biết đâu giữa đường lại mở màn bằng một trận máu lửa. Phía trước rộng lớn vô biên, chẳng ai biết đâu là tận cùng. Dù xảy ra chuyện gì, các cậu cũng đừng lấy làm lạ. Đám trẻ, lên tinh thần cả đi!
Dư Căn Sinh gật đầu:
- So với nơi sâu thẳm trong thế giới sương đêm, vùng đất chúng ta cư trú có lẽ chỉ là một góc nhỏ. Phía trước quá sâu, quá rộng, chẳng thấy ranh giới. Từng có một vị tổ sư đi thăm dò, ròng rã nhiều năm mới trở về. Ông ấy chỉ kịp dặn dò đôi câu, nói rằng nhất định phải đi đến tận cùng, rồi lại lên đường. Thế nhưng mấy trăm năm trôi qua, đến nay vẫn chưa thấy ông ấy quay về.
Tân Hữu Đạo nghiêm túc hỏi:
- Có lời đồn rằng ở những vùng đất cực kỳ xa xôi phía trước, có thể tồn tại Lĩnh Sư Đà, vương đình tối cao của yêu tộc, thậm chí cả những vương quốc tà thần. Các chủng tộc khác nhau đều có mặt ở đó, sinh linh gần tiên cũng có thể gặp. Chuyện ấy là thật sao?
Dư Căn Sinh ngập ngừng giây lát, cuối cùng gật đầu:
- Theo những tư liệu hiện có, khả năng ấy rất lớn. Thậm chí sự thật có thể còn kinh người hơn những gì chúng ta biết.
Đó đều là tin tức do các bậc tiền nhân nghe được trong những lần khai hoang trước đây, khi họ tình cờ tiếp xúc với vài chủng tộc di cư quy mô lớn từ ngoài vực.
Dư Căn Sinh nói:
- Trong những lời truyền lại ấy, các nền văn minh lớn nhỏ nằm rải rác như sao trên trời, điểm xuyết giữa nơi sâu thẳm của màn sương đêm đen. Có vài chuyện… thôi, bây giờ nói cũng chẳng ích gì. Dù sao chúng ta chưa từng tận mắt trông thấy, cũng chưa thể kiểm chứng.
Ngô Thừa Vọng nhấp một ngụm trà ngâm câu kỷ tử tím vàng, rồi nói:
- Vì thế, khai hoang là con dao hai lưỡi. Cậu thắng mười lần, nhưng đến lần cuối thất bại, vậy là thua sạch.
Dư Căn Sinh nói:
- Nền văn minh nơi chúng ta từng bị đứt đoạn. Muốn biết chân tướng của thế giới, chúng ta chỉ còn cách tìm kiếm từ bên ngoài. Khảo cổ, ừm, đào những ngôi mộ lớn, rồi khai hoang, tìm kiếm những vương quốc loài người khác, tiếp xúc với các nền văn minh ngoài vực khác nhau. Đó đều là những con đường quan trọng giúp chúng ta khám phá bản chất của thế giới này.
Màn sương đen cuồn cuộn. Dù đã bay lên tận trời cao, họ vẫn khó lòng nhìn thấy một chút ánh sáng.
Vài ngày sau, phi thuyền Sơn Hà đã rời xa “tận cùng thế giới” không biết bao nhiêu vạn dặm.
Dọc đường, mọi người trên tàu luôn trong trạng thái cảnh giới cao độ. Tuyến đường phía trước đã có tọa độ, lực lượng chủ chốt của con đường tiên cũng từng xông qua, nhưng họ vẫn hết sức thận trọng.
Trong thời gian ấy, phi thuyền thường xuyên dừng lại. Mỗi khi đến những vùng đất quan trọng, sẽ có người chuyên trách quan sát địa hình, ghi chép tỉ mỉ.
- Suối lửa cấp cao!
Có người kinh hô. Xuyên qua màn sương đêm đen đặc, họ nhìn thấy từng đốm lửa lập lòe trên mặt đất. Phía trước còn xuất hiện một dòng sông phát sáng, uốn lượn giữa đồng hoang.
- Vùng đất như thế nhất định có thành trì, hoặc có sinh linh mạnh mẽ cư trú.
- Chưa chắc đâu!
Khi phi thuyền bay ngang qua, vài người luyện thành thuật đồng đặc biệt đều sửng sốt. Bên bờ suối lửa cấp cao mọc từng khóm thực vật phát sáng. Cánh hoa xếp tầng tầng lớp lớp, dày đặc đến kinh người.
Mấy cao thủ phấn khích kêu lên:
- Hoa linh nở rộ thành từng mảng rộng lớn, ánh sáng lành tỏa ra chiếu tận trời cao. Nhìn dáng hoa, mỗi bông phải lớn cỡ cối xay. Chẳng lẽ đây là linh dược hiếm có?
- Cực kỳ nguy hiểm, tuyệt đối không được đến gần!
Một ông lão lên tiếng cảnh báo.
Tần Minh không nhịn được hỏi:
- Đó là thứ gì?
Ông lão đáp:
- Hoa Dẫn Hồn. Nó chỉ mọc bên bờ suối lửa cấp cao, có thể tỏa ra một thứ vật chất kỳ lạ. Đó là hương thơm tác động vào tinh thần. Người ngửi thấy sẽ rất khó chống lại, ý thức ắt phải rời khỏi thân xác, chìm vào trong hoa rồi bị nó tiêu hóa, hấp thụ.
Điều đáng sợ là loài hoa ấy chẳng có tác dụng gì tốt đẹp. Từng có cường giả chém một bông mang về nghiên cứu. Nhưng sau khi rời khỏi rễ mẹ, cánh hoa bốc mùi hôi thối khủng khiếp, quấn lấy trường tinh thần suốt mấy tháng vẫn không tan.
Mấy ông lão bước ra khỏi khoang tàu, nói cho mọi người biết rằng trong vùng đất không người của thế giới sương đêm, loài vật kỳ quái nào cũng có thể tồn tại. Bất cứ lúc nào cũng phải giữ đủ cảnh giác.
Ngày hôm sau, trên mặt đất đen kịt, dường như có một con mắt đỏ rực khổng lồ đang nhìn chằm chằm lên trời cao. Rất nhiều người cúi xuống quan sát thật kỹ.
- Một cái miệng lớn, bên trong có suối lửa phun trào. Thứ này tà môn quá. Bảo nó là sinh vật thì thân thể dường như chính là mặt đất, hoàn toàn không nhúc nhích. Bảo nó là hiện tượng tự nhiên thì lại quái dị đến mức khó hiểu.
Ngô Thừa Vọng giải thích, cái miệng lớn ấy ở trên mặt đất vốn không thể nhìn rõ toàn bộ hình dạng, bởi nó quá khổng lồ. Người ta thường lầm tưởng đó chỉ là một lòng chảo chứa dòng suối lửa. Nếu có bộ tộc di cư đi ngang, chẳng may rơi vào bên trong, nó sẽ lập tức nuốt chửng tất cả.
Những gì trông thấy dọc đường giúp các môn đồ trẻ mở mang kiến thức rất nhiều.
Mấy ngày kế tiếp, họ còn bắt gặp những vùng cây cỏ xanh tốt, núi sông đẹp như gấm vóc. Suối lửa róc rách chảy giữa những dãy núi, sông lửa xuyên qua đồng bằng.
Trong những vùng đất ấy có sinh vật linh trưởng, nhưng không phải loài người. Đó là một chủng tộc đầu trâu cao lớn, mỗi cá thể đều cao hơn năm mét, trên đầu phủ kín mái tóc xanh rậm rạp.
Dư Căn Sinh nói:
- Chúng ta biết bộ tộc này, nhưng chưa từng tiếp xúc sâu với họ. Có thể xem đây là một ngoại tộc hơi mạnh trong những vùng đất lân cận. Nhờ có họ, chúng ta có thể quan sát động tĩnh bên ngoài. Nếu một ngày nào đó họ bị diệt tộc, những con chim sẻ sấm sét do chúng ta bố trí sẽ lập tức phát tín hiệu cảnh báo. Khi ấy có nghĩa là một ngoại tộc hùng mạnh đã tìm đến, chúng ta sắp phải đánh một trận lớn.
Đám môn đồ trẻ đều ngẩn người.
Bộ tộc đầu trâu chẳng khác nào những người lính canh, bảo vệ vùng đất của loài người. Sự hưng suy của họ có thể trở thành dấu hiệu cảnh báo cho nhân tộc.
Một ông lão nói:
- Thật ra, vùng nguy hiểm nhất vẫn là miền đất rộng lớn phía sau khu vực nối liền với bình nguyên Thần Táng. Ở đó hẳn có vài vị thần linh. Thậm chí rất có thể họ đã lập nên một “Hội Loại Thần”.
Tần Minh đương nhiên biết Hội Loại Thần. Khi còn ở bình nguyên Thần Táng, hắn từng giao chiến với thủ lĩnh một điểm tụ họp nhỏ của hội này.
Khi ấy, Hội Loại Thần cung cấp tin tức cho đám yêu ma, khiến Tần Minh suýt mất mạng.
- Đừng xem thường Hội Loại Thần. Thế lực ấy trải rộng qua những vùng đất thần bí mênh mông trong thế giới sương đêm. Giáo phái Ba Mắt của nhân tộc chúng ta thờ phụng thần Ba Mắt, rất có thể cũng do một vị thần trong Hội Loại Thần sáng lập. Chỉ là tại vùng lãnh thổ chúng ta đang sống, bọn họ vẫn còn biết giữ chừng mực.
Ầm ầm!
Giữa một khu rừng nguyên thủy trên mặt đất, suối lửa hội tụ thành hồ. Đột nhiên, mặt hồ bùng nổ. Một chiếc lưỡi lửa khổng lồ đỏ rực thò thẳng lên trời đêm, định liếm rơi phi thuyền xuống đất.
- Quái vật gì vậy?!
Mọi người kinh hãi. Ai nấy đều cảm thấy rợn người.
Độ cao hiện tại được tính bằng hàng nghìn mét. Chiếc lưỡi đỏ khổng lồ như thế đã đáng sợ đến vậy, vậy thân thể thật sự của nó phải lớn đến mức nào? Nó rốt cuộc mang hình dáng ra sao?
May mà luồng khí khủng khiếp kia cuồn cuộn dâng lên như núi non sụp đổ, thổi tan màn sương đen khắp trời, nhưng cuối cùng vẫn còn cách phi thuyền một quãng rất xa.
Trong chốc lát, trên không trung im phăng phắc. Tất cả đều bị dọa đến toát mồ hôi lạnh.
Dư Căn Sinh trấn an mọi người:
- Không sao. Tuyến đường này đã được ghi rõ những điều cần chú ý. Bay ở độ cao hiện tại thì không gặp vấn đề gì lớn.
Nhiều người nghẹn lời.
Vừa rồi cả con tàu suýt bị chiếc lưỡi lửa kia liếm sạch. Vùng đất đen tối chưa biết gì hết này quả thật nguy hiểm đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
- Rốt cuộc đó là thứ gì? Những học viên ưu tú từng tốt nghiệp học phủ Sơn Hà từ mười, hai mươi năm trước cũng chưa ai biết. Bọn họ chưa từng học, càng chưa từng tiếp xúc với nó.
Dư Căn Sinh đáp:
- Đại khái là một loại “hiện tượng tự nhiên” thần bí và đáng sợ.
Ông ngập ngừng giây lát, rồi nói thêm một khả năng khác:
- Cũng có thể đó là tai họa còn sót lại do một nhân vật lớn của Mật giáo để lại. Người ấy tiến vào nơi sâu thẳm của thế giới sương đêm để vượt qua cửa ải, cuối cùng có lẽ đã gặp biến cố và thất bại.
Nghe vậy, sắc mặt mọi người trở nên nặng nề.
Họ nhớ đến lời đồn được truyền đi rộng rãi kia. Trong thế giới sương đêm tồn tại đủ thứ chưa biết, chuyện không thể hiểu nổi vốn chẳng có gì lạ. Trái lại, nếu một thứ gì đó được hiểu rõ, ấy mới là điều đáng sợ.
Bởi đằng sau sự hiểu biết rất có thể còn ẩn giấu một mối nguy lớn hơn.
Tân Hữu Đạo cau mày, khẽ nói:
- Nếu là nhân vật lớn của Mật giáo, vậy hẳn phải là một vị tổ sư?
Hắn tu luyện con đường tái sinh, đồng thời cũng là người của Mật giáo, tu hành cả hai con đường.
Hệ thống của Mật giáo đã phát triển rất hoàn chỉnh, gồm sáu cảnh giới: Tuệ Quang, Bắt Linh, Nội Cảnh, Thông U, Kiến Thần và Lễ Tế.
Dù cùng đi theo con đường thần linh, Mật giáo vẫn chia thành nhiều nhánh. Tên cảnh giới giống nhau, nhưng phương thức tu hành lại hoàn toàn khác biệt.
Một nhánh coi cảnh giới thứ năm, Kiến Thần, là thành tâm đi yết kiến. Khi đối diện với đủ loại hiện tượng thần bí, người tu hành phải giữ lòng cung kính, thậm chí còn phải bái kiến những vị thần chân chính.
Đến cảnh giới thứ sáu, Lễ Tế, họ dĩ nhiên phải mang lòng thành kính tột bậc, gần như hành lễ hành hương trước thần linh.
Nhưng một nhánh khác lại hoàn toàn trái ngược.
Cái gọi là Kiến Thần chính là nhìn thấy vị thần trong thân mình. Còn Lễ Tế thì khiến bất cứ ai hiểu rõ cũng phải trợn mắt kinh ngạc.
Trong quá trình Lễ Tế, người tu hành thể hiện sự bất kính tột độ. Nói là khuất phục những địa thế và “hiện tượng” đặc biệt còn đúng hơn.
Theo cách nhìn của những người thuộc nhánh đầu tiên, hành động ấy chẳng khác nào khinh nhờn thần linh.
Thực ra, đến ngày nay, nhánh thứ hai đã trở thành dòng chính. Họ lấy “ta” làm chủ, xem bản thân là vị thần duy nhất. Sau cùng, họ còn phải chặt đứt xiềng xích trói buộc núi sông long mạch, vượt qua thần linh, vượt trên cả tổ sư.
Phi thuyền tiếp tục đi xa, băng qua thế giới đêm tối vô biên.
Dọc đường, họ từng trông thấy thảo nguyên mênh mông được suối lửa nuôi dưỡng. Trong đó có những sinh vật trông rất giống thiên mã đang phi nước đại. Họ cũng thấy những vùng rừng núi rộng lớn, cùng nhiều khu đất chết im lìm, không một bóng người.
- Có tình hình!
Người phụ trách cảnh giới trên phi thuyền Sơn Hà lớn tiếng hô.
Trong màn sương đêm, một vùng sinh vật rộng lớn đang xuất hiện phía trước.
Một ông lão nói:
- Là tộc có cánh, đừng hoảng. Không có chuyện gì đâu, bọn chúng đang di cư quy mô lớn.
Giữa màn sương đêm là một đàn chim lạ đông đúc. Chúng hơi mang dáng người, có gương mặt giống người, trên thân còn mọc đôi tay như tay người. Nhưng phần lớn đặc điểm vẫn thuộc về loài chim. Đàn chim dày đặc kéo từ bắc xuống nam.
Trên lưng chúng mang theo hành lý, trong tay cầm trường mâu, đao xương và những thứ tương tự.
Phi thuyền tránh sang bên, không tranh đường với chúng. Mấy thủ lĩnh của tộc có cánh cũng quay đầu nhìn về phía này.
Nhưng khi những phi thuyền từ Côn Lăng lần lượt tiến đến, một vị đại tông sư tỏa khí tức ra ngoài. Tộc có cánh lập tức bay đi xa, không hề có hành động nguy hiểm nào.
Đến ngày thứ mười ba, họ đã tiến gần tới đích.
Đây là một sa mạc, nhưng không phải vùng hoang mạc tối đen mịt mùng, đầy những cảnh tượng kỳ dị.
Khắp nơi tuy toàn cát vàng, song vùng đất này chẳng hề chết lặng. Sâu trong sa mạc có rất nhiều ốc đảo, bên cạnh còn có những con suối lửa.
Di tích như mộ tiên, mộ thần đều nằm sâu trong lòng đại sa mạc.
Kim Tường lên tiếng:
- Nơi này có điều lạ. Suối lửa chẳng ít, sao lại hóa thành sa mạc mênh mông thế này?
Ngô Thừa Vọng, vị đại sư “khảo cổ” trên thuyền, nói:
- Nếu sa mạc này do đại chiến tạo thành thì thật đáng sợ. Chuyện có nhiều ngôi mộ lớn xuất hiện ở đây cũng dễ hiểu hơn.
Nhưng đó đều là chuyện xa xưa, chẳng ảnh hưởng gì đến thời đại này.
Thuyền Sơn Hà không chỉ có hải đồ chính xác dẫn tới đích, mà còn có người dẫn đường. Chim sẻ sét thỉnh thoảng lại cất cánh liên lạc với phía trước, vì thế đoàn thuyền chưa từng chệch khỏi lộ trình.
Họ không vội đi đường, tốc độ cũng chẳng nhanh lắm.
Đến ngày thứ mười bốn, đoàn người tới nơi!
Nằm sâu nhất trong sa mạc là một ốc đảo rộng lớn, rừng cây rậm rạp phủ kín mặt đất. Suối lửa róc rách tuôn trào, sông ngòi hồ nước nhiều không đếm xuể.
Vùng đất này bị một màn sương trắng dày đặc bao phủ bên ngoài. Một khi bước vào, người ta sẽ có cảm giác bên trong và bên ngoài là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Trong này chim hót hoa thơm, không khí trong lành, hơi nước dồi dào, chẳng hề khô khốc như sa mạc bên ngoài.
Rừng cây trải rộng mênh mông, vượt xa những ốc đảo bình thường.
Giữa rừng già rậm rạp, cảnh sắc đẹp như tranh. Suối lửa róc rách chảy, cây cối nào cũng kết trái; hoa trên dây leo tỏa hương thơm ngát, ánh ráng ngũ sắc lấp lánh quanh cánh hoa.
Nơi đây chẳng có góc tối âm u, cảnh vật mờ ảo như mộng. Hươu năm sắc gặp người chẳng sợ, thỏ trắng mắt đỏ như hồng ngọc chủ động sán lại gần, tựa chốn thần tiên trong truyện cổ tích.
Một nhóm tinh linh mặt trời đang tuần tra, cung tên trong tay chĩa về phía đoàn người.
- Người của chúng ta! Bên Tiên lộ cũng có người canh giữ nơi này, vội gọi với sang đám ngoại tộc để giải thích.
Rõ ràng, Tân Sinh Lộ và Tiên lộ đã ngầm hiểu ý nhau từ trước.
Cuối cùng, tất cả phi thuyền đều hạ xuống bên ngoài một tòa thành xây trên núi.
Người của Tiên lộ đã tới sớm hơn họ gần nửa tháng. Có thể thấy nhiều người qua lại trong thành, Tần Minh thậm chí còn gặp mấy người quen.
Dư Căn Sinh nói:
- Mọi người cứ đi dạo, nhưng đừng gây chuyện. Tối đến tốt nhất hãy về phi thuyền nghỉ ngơi. Nếu không về thì phải báo trước.
Hơn chục chiếc phi thuyền của Côn Lăng vừa hạ xuống, lập tức có cả đoàn người ùa về phía thành. Ai nấy đều muốn khám phá phong cảnh nơi đất khách.
Tân Hữu Đạo bước tới:
- Anh Minh, tôi đi cùng anh.
Tần Minh gật đầu, rồi nhìn Kim Tường:
- Kim huynh, đi cùng bọn ta chứ?
- Được! Kim Tường vui vẻ đáp.
Ba người cùng nhau vào thành.
Thành này dựa núi kề sông mà xây. Ngay trên tường thành cũng có dây leo linh khí phủ kín. Trong ngoài thành đều mọc những cây linh thụ phát sáng, xen giữa hồ nước và từng ngọn núi nhỏ xanh tươi, tạo thành một cảnh thành trì tuyệt đẹp giữa thiên nhiên.
Tần Minh nói:
- Tộc tinh linh mặt trời ở đây cộng lại cũng chỉ vài chục vạn người, vậy mà đã sinh ra nhân vật cấp tổ sư, hình như còn hơn một người. Tư chất của tộc này quả thật rất mạnh!
Trong thành đâu đâu cũng thấy cây lớn. Ngoài những tòa nhà bình thường, còn có nhiều căn nhà gỗ dựng ngay trên thân cây.
Tân Hữu Đạo nói:
- Tiên lộ muốn diệt họ thì dễ như trở bàn tay. Xem ra chuyến này sẽ chẳng có sóng gió gì. Nơi đây quá yên bình. Nói là khai phá vùng đất mới, nhưng có khi chủ yếu chỉ là đào mộ, à, khảo cổ thôi.
Kim Tường lắc đầu:
- Chúng ta cũng mới bước đầu tiến vào vùng sâu của thế giới sương đêm. Chuyện gì cũng có thể xảy ra. Biết đâu sẽ nổ ra một trận đẫm máu kinh hoàng, không thể lơ là!
Với những gì Kim Tường biết về Dư Căn Sinh, chuyến đi này hẳn còn có chuyện không đơn giản.
Quan trọng nhất là dường như Tiên lộ chủ động mời Tân Sinh Lộ và người của Mật giáo tới sau. Chuyện ấy khiến hắn phải nghĩ ngợi.
Tần Minh gật đầu:
- Ừ, đã tới đất khách thì tuyệt đối không được khinh suất. Cứ xem như sắp phải đối mặt với một trận khai phá đẫm máu thật sự.
- Ồ, người quen! Hắn bước nhanh về phía trước.
Phía trước có một người đàn ông thuộc tộc tinh linh mặt trời khá khác thường, đội mũ. Tuy người đó quay lưng về phía này, Tần Minh vẫn nhận ra ngay.
Hắn lướt qua con phố nhẹ như bóng ma, lặng lẽ đến sau lưng người kia rồi vỗ vai:
- Quang Ngự, lâu ngày không gặp, ta nhớ ngươi quá!
Quang Ngự giật bắn mình, lập tức quay phắt lại. Vừa thấy là ai, hắn suýt bốc hỏa, mắt trợn trừng. Hắn rất muốn mắng: Ai cần ngươi nhớ, đúng là âm hồn bất tán, mới một tháng mà đã gặp lại!
Hắn vẫn chưa nguôi tức giận. Trong trận đấu, Tần Minh không chỉ phá tan Lôi Công Tịnh Thổ của hắn, mà còn cạo trọc đầu hắn.
- Đừng nóng. Ta có một phong thư vô cùng quan trọng, nhất định phải giao tận tay đại tông sư Khung Huy hoặc Ly Quang.
Tần Minh tiện tay nhét thư vào ngực Quang Ngự. Động tác của hắn nhanh như chớp.
Sau đó, hắn nghiêm mặt dặn:
- Việc này không được chậm trễ!
Quang Ngự bị hắn dọa cho tin sái cổ, tưởng rằng tình thế nghiêm trọng lắm. Cơn giận dâng đến tận cổ họng, vậy mà cuối cùng hắn vẫn nuốt ngược xuống.
Hắn chẳng nói một lời, cầm thư vội vã rời đi. Quang Ngự thật sự không muốn trò chuyện thêm với thiếu niên như ác long này.
Tân Hữu Đạo nói:
- Anh Minh đi đâu cũng có người quen nhỉ.
Tần Minh đáp:
- Có vài người quen, không gặp lại càng hay.
Ba người đứng chờ tại chỗ, không đi tiếp.
Trong thư Tần Minh viết rất đơn giản. Hắn thân mật hỏi thăm Khung Huy và Ly Quang, rồi đề nghị họ giúp tìm một người dẫn đường đáng tin cậy, có thể bảo đảm an toàn.
Ly Quang đọc thư xong thì kinh ngạc. Tên “chủ nô” này đúng là âm hồn bất tán, thế mà còn đuổi tới tận địa bàn của họ.
Khung Huy cau mày:
- Hắn muốn tộc tinh linh mặt trời của ta làm tay chân không công, hay nói thẳng ra là cần người bảo vệ!
Tuy Tần Minh không nói rõ, nhưng chỉ cần vài lời bóng gió là đủ. Khung Huy hiểu rõ tiên khế chưa hoàn toàn chấm dứt, đây mới là vấn đề then chốt.
Trong thành trên núi của tộc tinh linh mặt trời, Đường Cẩn xuất hiện. Vừa nhìn thấy Tần Minh, nàng đã hỏi:
- Ngươi cũng dám tới đây à?
Bên cạnh nàng còn có Lăng Ngự và quạ mắt tím.
Tần Minh nghe mà chẳng vui vẻ gì. Hắn có gì mà không dám tới?
Hắn cười nói:
- Lão Đường, cô còn tới được, sao ta lại không?
Dáng người Đường Cẩn thướt tha, gương mặt trái xoan đầy vẻ ngỡ ngàng. Tên nhóc này gọi nàng thế nào vậy? Nàng ghét nhất bị người ta gọi là già, nhất là vì kẻ tử địch Khương Nhiễm thường xuyên gọi nàng như thế.
- Rốt cuộc là ngươi bay bổng quá rồi, hay uống say đấy? Nàng nói.
Thật ra nàng chỉ lớn hơn Tần Minh hai ba tuổi.
Lúc này Đường Cẩn đang bực mình. Nàng xắn tay áo, để lộ bàn tay trắng muốt, những ngón tay ngọc phát sáng.
Lăng Ngự vội ngăn nàng lại:
- Sư tỷ, hắn chỉ đùa thôi!
Đại sư Ô cũng lên tiếng:
- Tiểu Đường, dừng tay. Sư phụ con đã dặn chuyến này phải nghe lời ta. Ừm, ta thấy Tiểu Tần quả là người tốt. Bây giờ ta thay sư thu nhận hắn làm sư đệ vẫn chưa muộn. Đại tông sư, à không, tổ sư chắc chắn sẽ thích hắn.
- Hả? Tần Minh ngạc nhiên. Vị đại tông sư cùng tu Tân Sinh Lộ lẫn Tiên lộ kia đã trở thành tổ sư trước khi cuộc khai phá bắt đầu rồi sao?
Đường Cẩn từng bị sư phụ trách mắng vì chuyện này. Sư phụ nàng cho rằng bây giờ đưa thiếu niên ấy về vẫn còn kịp.
Đại sư Ô vừa nói vậy, Đường Cẩn càng thêm lúng túng, miệng há ra mà chẳng biết đáp thế nào.
Tần Minh nói:
- Đa tạ đại sư Ô đã coi trọng. Ta sẽ suy nghĩ kỹ.
Hắn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ nghĩ khi trở về phải tìm người đáng tin cậy hỏi cho rõ.
Đúng lúc ấy, một nam một nữ thuộc tộc tinh linh mặt trời, trông chừng bốn mươi tuổi, cùng bước tới. Cả hai đều là cao thủ. Họ truyền âm cho Tần Minh, bảo tiếp theo sẽ do họ làm người dẫn đường.
Kim Tường nói:
- Hai người đều là cao thủ, đã bước vào cảnh giới Bão Phác, cảnh giới thứ tư của Tiên lộ.
Tần Minh nhìn hắn một cái, hiểu ra vị sư huynh từng rèn luyện giữa hồng trần hai mươi năm quả nhiên không phải người tầm thường.
Đại sư Ô rất tán thưởng:
- Tiểu Tần cũng có bạn bè ở đây sao? Lại còn có cao thủ tộc tinh linh mặt trời đi theo.
Tần Minh chỉ cười. Hắn đoán tộc tinh linh mặt trời hẳn đã phải miễn cưỡng sắp xếp hai người này cho mình.
- Chúng ta muốn tới mộ tiên xem thử. Tần Minh nói.
- Được! Hai tinh linh mặt trời gật đầu, đi trước dẫn đường.
Tần Minh hỏi Đường Cẩn cùng những người khác:
- Mọi người đi cùng không?
- Được! Đại sư Ô và Lăng Ngự lập tức gật đầu, Đường Cẩn cũng đi theo.
Dọc đường, đại sư Ô bắt đầu giới thiệu tình hình nơi này.
Tần Minh kinh ngạc:
- Cả thành trên núi được xây trên một tấm ván quan tài khổng lồ ư? Chuyện này cũng quá khó tin!
Sau khi chủ lực Tiên lộ tới nơi, họ không vội phá cấm chế ở mộ tiên, mộ thần, mà trước tiên nghiên cứu khắp vùng lân cận.
Cuối cùng, họ đào xới giữa rừng núi và bất ngờ phát hiện bên dưới có một tấm ván quan tài khổng lồ, nâng đỡ cả thành trì.
Kim Tường và Tân Hữu Đạo nghe vậy cũng sững sờ. Đó phải là chiếc quan tài lớn đến mức nào?
Lăng Ngự nói:
- Đáng tiếc chỉ có tấm ván quan tài, không thấy phần còn lại.
Khu mộ tiên nằm sát bên thành trên núi, ngay trong khu rừng rậm phía trước.
Từ xa, Tần Minh đã trông thấy nghĩa trang ấy. Chủ yếu vì những ngôi mộ đều quá cao, mỗi ngôi chẳng khác nào một ngọn núi.
Nếu không ai nói trước, họ hẳn sẽ tưởng đó là cả dãy núi, có tới mấy chục ngọn.
Trong đó hơn mười ngọn khá lớn, chẳng khác gì núi bình thường. Ngọn cao nhất nằm giữa chúng sừng sững uy nghiêm, bị mây ráng bao phủ, nhìn không rõ, đỉnh đã vươn tận trời cao.
Mười mấy ngôi mộ cổ lớn như núi cũng chìm trong làn tiên khí mờ ảo.
Tần Minh và mọi người đến gần, nhìn thấy thêm mấy chục ngôi mộ nhỏ hơn đôi chút, nhưng vẫn lớn như gò núi. Ai nấy đều trố mắt. Nơi ấy rực rỡ ánh sáng, thuốc cỏ quý mọc khắp sườn núi.
Nói chính xác hơn, trên mỗi ngôi mộ khổng lồ đều mọc đầy linh dược!
Đến nơi, Tần Minh gặp không ít người quen của Tiên lộ, chẳng hạn Khương Nhiễm, Thôi Xung Hòa, Bùi Thư Nghiên, Lý Thanh Hư.
Đại sư Ô hỏi:
- Ngươi có muốn thử không? Bên trong có vài loại thuốc quý cùng kinh văn, có lẽ rất hữu ích cho người đi Tân Sinh Lộ như ngươi.
Tần Minh lắc đầu:
- Ta đâu phải người của Tiên lộ, chắc không được vào. Họ sẽ không đồng ý đâu.
Đường Cẩn nói:
- Lần này Tiên lộ rất cởi mở. Sau khi tổ đình của các đại giáo thuộc Tân Sinh Lộ cử người tới, Tiên lộ cũng đồng ý chia sẻ, cho mọi người vào thử sức.
Tiên lộ không dùng vũ lực phá tan nơi này mà liên tục tìm cách gỡ bỏ cấm chế. Hiện giờ, họ đã xé được một khoảng cấm chế bên ngoài một trong hơn mười ngôi mộ lớn như núi.
Tần Minh nhìn sang. Trong số những ngôi mộ lớn chỉ đứng sau khu mộ chính, trên một ngọn núi có cây báu lộ ra ngoài. Cả cây vàng óng, cành trĩu những quả rực rỡ.
Kim Tường kinh ngạc nói:
- Đó là cây kim cương, quả có tác dụng tốt cho thân thể. Hắn nhận ra loài cây quý chỉ được ghi chép trong sách cổ.
Trên ngôi mộ mọc đầy linh dược, nhưng cây kim cương nổi bật hơn cả.
Gần đó, trên một vách đá dựng đứng dường như còn có hàng chữ, tỏa sáng rực rỡ.
Một ông lão của Tiên lộ lên tiếng:
- Thuốc cỏ mọc khắp núi và kinh văn ở đây, các ngươi cứ tùy ý tìm lấy. Có được hay không phải xem bản lĩnh mỗi người.
Ông ta muốn ban ân cho lớp trẻ.
Tần Minh nghiêm mặt. Chuyến này e rằng không chỉ đơn giản là “khảo cổ”. Nếu không, với tính khí độc đoán của Tiên lộ, họ sẽ chẳng đem miếng mồi ngon đã vào tay chia cho người khác.
Lúc này, vài tiên chủng để ý thấy hai cao thủ tinh linh mặt trời đi theo sau lưng Tần Minh, ai nấy đều ngạc nhiên. Đến cả họ cũng không được đối đãi như vậy.
Đường Cẩn nói:
- Bên trong có một bộ kinh văn thần bí, thích hợp với người tu mọi con đường. Hiện giờ, ngay cả tiên chủng cũng chỉ có vài người lĩnh ngộ được.
Nàng liếc Tần Minh, ý hỏi hắn có muốn thử hay không.
Tần Minh hỏi:
- Cô lĩnh ngộ được chưa?
Đường Cẩn khựng lại rồi đáp:
- Hiện giờ chúng ta đều chỉ hiểu được một phần. Có lẽ bản kinh văn vốn không đầy đủ.
Tần Minh ngạc nhiên, hứng thú hẳn lên:
- Ý cô là không ai trong các cô lĩnh ngộ trọn vẹn được ư?