Chương 275: Dạo đêm gặp ba vị tiên
Mặt trời biến mất, hơn chín phần mười đất đai đã hóa thành vùng hoang vu. Nơi này chẳng có đêm nông hay đêm sâu, chỉ có bóng tối bất tận.
- Mạnh thúc, chuyến đi này khá suôn sẻ, không xảy ra chuyện gì, Tần Minh ngồi trên lưng chim sấm, thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã vượt qua vùng đất sâu hun hút như vực thẳm.
Một vệt ráng đỏ hiện ra, xé toạc màn đêm dài, tựa mặt trời vừa ló rạng. Nơi cuối chân trời là một tòa thành lớn. Càng đến gần, dáng vẻ nguy nga của nó càng hiện rõ.
Đó là Sùng Tiêu, kinh đô Đại Ngu, một trong mười thành lớn của thế giới sương đêm. Thành trì tráng lệ, uy nghi ngút trời.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Thế giới sương đêm có đủ chuyện thần bí, chưa ai biết rõ, lại đầy hiểm nguy. Nhưng bao đời trước không ngừng thử đường, đã mở ra những lối đi khá an toàn. Cứ theo đó mà đi, phần lớn sẽ không gặp vấn đề gì.
Trước mắt họ là cửa ải sừng sững, lầu cổng thành cao ngất. Mái cong chồng lớp, ngói lưu ly lấp lánh ánh vàng nhạt dưới ráng đỏ.
Tần Minh và Mạnh Tinh Hải vừa vào thành, tiếng người ồn ào đã ập đến. Từ vùng hoang vắng đen đặc bước vào chốn đô thành phồn hoa thế này, cứ như vừa đi qua một thế giới khác.
Sùng Tiêu sáng rực như ban ngày. Đường sá ngang dọc, mặt đường lát đá xanh đã được năm tháng mài nhẵn bóng. Người qua kẻ lại chen vai, xe ngựa nối đuôi, khắp nơi náo nhiệt.
- Anh Minh, bên này!
Gần cổng thành, Ô Diệu Tổ vẫy tay. Nhận được thư báo từ trước, hắn đã đoán được thời điểm hai người tới, nên đứng đợi từ lâu.
Bên cạnh hắn còn có một người cao lớn như tháp sắt, bề ngang gần bằng hai người thường ghép lại. Đó chính là Hạng Nghị Vũ, đệ tử bị Như Lai đuổi khỏi cửa.
- Hai cậu cứ ở đây gần gũi nhau. Ta đi thăm bạn cũ, tiện thể giục người bên Tiên Lộ một tiếng.
Mạnh Tinh Hải và Tần Minh chọn xong khách điếm rồi rời đi ngay.
- Mạnh thúc, để cháu mời chú lên trăng, cùng đến cung Quảng Hàn uống rượu nghe đàn! - Tiểu Ô gọi với theo. Hắn vốn không xa lạ gì với lão Mạnh.
Mạnh Tinh Hải suýt vấp chân, vội dẫn chim sấm lẩn nhanh vào đám đông.
Hạng Nghị Vũ cười hềnh hệch:
- Mạnh thành chủ là người thế nào chứ? Dù có chốn đèn hoa rực rỡ, ông ấy cũng đâu thể đi cùng cậu. Người ta có thiên cung riêng để đến kia mà.
Mạnh Tinh Hải đã ở cảnh giới thứ tư, bản lĩnh cao cường. Tuy đã đi xa, giữa tiếng người huyên náo ông vẫn nghe rõ bọn họ nói gì, chỉ muốn quay lại bịt miệng cả hai.
Thấy hai người mặt mày hồng hào, Tần Minh nói:
- Hai cậu ở đây vui đến quên đường về, sống sung sướng quá nhỉ.
Tiểu Ô đáp:
- Cũng tạm. Kinh đô Đại Ngu quả thật phồn hoa, quê tôi vắng vẻ lạnh lẽo, sao sánh nổi nơi này. Anh Minh, dạo gần đây anh ngủ ngoài trời, ăn gió nằm sương, chắc chịu khổ không ít. Để bọn tôi mở tiệc đón gió tẩy trần cho anh!
Hạng Nghị Vũ phất tay:
- Đi thôi, đừng đứng ngây ra đây nữa.
Sùng Tiêu quả thật phồn hoa bậc nhất. Cửa hiệu hai bên đường san sát, đồ sứ tinh xảo, lụa dệt từ tơ của hỏa tàm, một loài sinh linh cao đẳng, cùng đủ thứ hàng hóa quý giá đều bày bán. Cửa hàng nào cũng đông khách.
Đến Tần Minh cũng hoa cả mắt. Đây là tòa thành lớn nhất, rực rỡ nhất mà hắn từng đặt chân tới. Đi được một quãng, hắn lại dừng ngắm nhìn.
Trong một tiệm đồ cổ đồ sộ, thậm chí còn có khu chuyên bán di vật của thần linh.
Trên con phố chính đông nghịt người, Tần Minh thấy rất nhiều giống loài khác nhau. Một nhóm đầu chó đi thành tốp, ai nấy đều là thợ khéo, đang tất bật trong khu vườn mới xây.
Trong một xưởng chế tác bậc thầy, một con long tượng đang rao bán đủ loại bảo vật:
- Mua bán công bằng, không lừa già dối trẻ! Tất cả đều là bảo vật phi phàm rụng xuống khi lão thay răng, tróc sừng. Qua bàn tay thợ khéo mài giũa, khắc thêm hoa văn thần đạo, chúng đã được ban cho sức sống mới. Công thủ vẹn toàn, công dụng vô cùng!
Một con rùa già thò đầu khỏi tiệm bên cạnh, rống lên:
- Cao quy linh! Uống vào sống lâu! Hàng thật giá thật, tiệm trăm năm! Mỗi bát thuốc bổ đều do chính lão rùa ta điều chế. Hàng giả đền gấp mười!
- Cụ rùa ơi, nhà tôi uống thuốc bổ của cụ bao năm mà có sống lâu hơn đâu. Tiệm cụ tiễn cụ cố tôi rồi đến ông nội tôi, giờ sắp đến lượt cha tôi rồi!
Tần Minh nhận ra nơi này cởi mở khác thường. Cứ mười người thì ít nhất đã có một người thuộc giống loài khác.
Phía trước, một con chuột tím ánh vàng khoác vai con mèo vằn, cả hai đứng thẳng đi trên đường. Ở phía khác, một con vượn già lông vàng cưỡi trên lưng sư tử trắng, ung dung băng qua khu chợ đông người.
- Nghe đồn ở kinh đô Đại Ngu có sinh linh gần thần xuất hiện, cải trang xuống sống như người thường, Hạng Nghị Vũ nói.
Ô Diệu Tổ cười bảo:
- Anh Vũ, sau này cố kiếm một cô vợ gần thần đi.
Hạng Nghị Vũ nhe răng cười:
- Trời còn chưa tối mà cậu đã say rồi.
Tần Minh nói:
- Hai cậu đúng là thả cửa hết mức.
Tiểu Ô cười khì:
- Anh Minh, em sống giữa chốn đèn hoa thế này chẳng phải để dò đường cho anh sao?
- Cậu đừng chuyện gì cũng đổ lên đầu tôi, Tần Minh cười đáp.
Gã này đúng là thích nghi nhanh thật, sắp thành tay lão luyện mất rồi.
Trong lúc trò chuyện, cả bọn đã đến con phố phồn hoa nhất thành. Nơi đây tấc đất tấc vàng, vì sát bên có một con sông lớn uốn lượn xuyên qua thành, trông như dải ngọc.
Dưới màn đêm, sông Thấu Ngọc sáng rực. Đèn giấy bay đầy trời, thuyền hoa nối thành từng đoàn. Tiếng đàn trong trẻo vang lên, nhạc cụ réo rắt hòa theo. Trên không trung còn có những cô gái bướm thuộc dị tộc múa lượn, váy trắng bay phấp phới, tựa tiên nữ giáng trần.
Ô Diệu Tổ nói:
- Anh Minh, tối nay bọn em sắp xếp cho anh ở đây. Mai hẵng lên trăng. Muốn lên thiên khuyết thì phải đặt chỗ trước.
Dọc bờ sông Thấu Ngọc, những hàng liễu bạc và dây tử đằng mọc thành từng vạt, đều là cây cỏ đặc biệt được tưới bằng suối lửa. Tán liễu đung đưa như dải lụa bạc, dây tử đằng lấp lánh ánh vàng tím. Ánh bạc và sắc tím đan vào nhau, giữa màn đêm càng rực rỡ.
Con phố ven sông lúc nào cũng đông vui. Chưa cần lên thuyền ngắm cảnh, chỉ đi dạo bên bờ thưởng ngoạn thôi cũng đã có khối người tìm đến.
Hạng Nghị Vũ và Tiểu Ô dẫn Tần Minh xếp hàng, định lên một chiếc thuyền hoa. Nào ngờ vừa nhìn sang bờ, họ đã trông thấy người quen.
- Chết rồi, anh Minh! Chị dâu ở đằng kia, đừng để chị ấy bắt quả tang! - Tiểu Ô hạ giọng, còn định kéo Tần Minh quay đi.
Khổ nỗi bên cạnh hắn là Hạng Nghị Vũ to lớn nổi bật, muốn không bị người ta chú ý cũng khó.
Tần Minh vội gạt tay hắn ra:
- Cậu làm như trộm cắp ấy. Chẳng có chuyện gì cũng bị cậu làm thành có chuyện.
Cành liễu mềm khẽ lay, ánh bạc lấp lánh. Lê Thanh Nguyệt tựa tiên nữ lạc bước xuống phàm trần, áo trắng tung bay trong gió đêm. Eo nàng còn mềm mại hơn cả hàng liễu bạc bên bờ. Đôi mắt sáng trong của nàng nhìn sang phía này.
Bên cạnh nàng còn có hai cô gái nữa, dung mạo đều xuất chúng.
Một thiếu nữ ăn vận theo lối Mật giáo, tay áo thêu một dấu hiệu nào đó. Nàng rõ ràng là một hạt giống thần linh, dung mạo đoan trang xinh đẹp, toát lên vẻ thiêng liêng.
Người còn lại, Tần Minh từng gặp, thậm chí còn từng giúp việc cho nàng. Khi khám phá di tích cung điện khổng lồ của bọn quỷ tu ở đất âm, hắn đã có dịp tiếp xúc với nàng.
Nàng là Yêu Nhược Tiên, công chúa thứ tư của Đại Ngu, tài năng sánh ngang hạt giống tiên đạo hàng đầu. Nàng mặc váy đỏ rực, như đóa sen thần khoác trên người. Da trắng, mắt trong như nước hồ thu, sắc đẹp vừa quyến rũ vừa phảng phất vẻ yêu dị.
Ba cô gái thoạt tiên chú ý đến Hạng Nghị Vũ cao lớn thô kệch, rồi mới nhìn thấy Tần Minh và Tiểu Ô.
Tần Minh gật đầu chào từ phía xa, giữa đám đông.
Tiểu Ô cũng niềm nở gọi:
- Tiên tử Lê.
Ở nơi này hắn không dám gọi nàng là chị dâu. Đùa riêng thì còn được, chứ trước mặt bao người mà tùy tiện như vậy, khác nào không nể mặt người được Tiên Lộ chọn.
Hạng Nghị Vũ xuất thân từ cửa Như Lai, quen biết rộng, cả ba cô gái đều từng gặp. Hắn truyền âm chào:
- Tiên tử Lê, thần nữ Triệu, công chúa thứ tư.
Triệu Khuynh Thành đến từ một giáo phái bất hủ, dung mạo quả thật hơn người, chỉ là lạnh lùng quá đỗi. Trong lớp trẻ của Mật giáo, nàng có địa vị rất cao, là hạt giống thần linh nổi danh ngang hàng với Trình Thịnh.
Ba cô gái đều chỉ đáp lễ qua loa.
- Ba vị tiên tử có muốn đi cùng không? - Tiểu Ô lên tiếng, định nhân cơ hội giải thích giúp anh Minh.
Bỗng một con chim bốn cánh dài chừng một thước đậu trên cành liễu bạc bên cạnh, tức tối kêu lên:
- Các ngươi không biết xấu hổ à? Định lên thuyền hoa uống rượu ngắm gái, còn muốn công chúa nhà ta với hai vị tiên tử đi cùng? Quá đáng lắm rồi!
Nhiều người quay sang nhìn. Kẻ nào to gan đến thế? Trong chốc lát, nơi đây lặng ngắt.
Tần Minh, Tiểu Ô và Hạng Nghị Vũ đều chưa từng rơi vào cảnh ngượng ngùng đến mức này trong đời.
Ngay sau đó, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi. Ai nấy đều thấy ba gã này thật to gan, lại chẳng biết đủ là gì.
Tần Minh hối hận vô cùng. Hồi trước khi phô diễn tài bắn cung, hắn chỉ tỉa trụi lông con chim này. Thà bắn một phát nổ tung nó còn hơn.
Tiểu Ô vội giải thích:
- Bọn ta đi chơi tao nhã thôi. Lên thuyền ngắm trăng, tựa lan can nhìn xa, ngẫm chuyện xưa nay mai sau, rồi còn có thể cúng tế thần sông Thấu Ngọc, cảm nhận vẻ huyền bí và tươi đẹp của vùng đất này.
Con chim bốn cánh bĩu môi:
- Thôi đi! Hai hôm trước ta còn thấy ngươi với gã to xác kia đến đây uống rượu ngắm gái. Đêm ngủ trên thuyền hoa, say khướt làm càn, còn gào lên rằng say rồi thì thắp đèn xem kiếm!
- Hề hề…
Những người thường lui tới nơi đây đều bật cười.
Tiểu Ô chỉ muốn bóp chết con chim. Nó chẳng có việc gì lại chạy đến chốn này làm gì, còn lắm mồm như vậy. Chắc là chính nó muốn uống rượu ngắm gái mà chẳng có cách nào thực hiện được.
Tần Minh vội ngăn hắn lại. Đứng đôi co với một con chim, chẳng khác nào tự hạ thấp thân phận.
- Lần sau gặp lại.
Hai bên cứ thế tách nhau ra.
Chẳng ngờ chẳng bao lâu sau, họ lại gặp nhau, từ xa nhìn về phía nhau.
Sau khi Tần Minh và hai người bạn lên thuyền hoa, một chiếc thuyền báu chầm chậm lướt qua không xa. Ba cô gái đứng ở mũi thuyền, đẹp tựa tiên nữ bước ra từ tranh. Mái tóc đen và váy áo cùng bay trong gió, trông thoát tục vô cùng.
Tiểu Ô bất bình:
- Còn nói bọn ta. Chẳng phải các nàng cũng lên thuyền dạo đêm đó sao?
Hạng Nghị Vũ giải thích:
- Đó là thuyền riêng của phủ công chúa, không phải thuyền hoa ở đây.
Tiểu Ô hỏi:
- Anh Minh, anh thật sự đến đây chỉ để ăn thôi à?
Hai người nhận ra Tần Minh đang đói thật. Hắn ăn ngấu nghiến, đến khúc nhạc cũng chẳng nghe, điệu múa bay lên trời của các cô gái bướm cũng chẳng buồn ngắm.
- Không thì sao? - Tần Minh hỏi.
Ô Diệu Tổ hạ giọng:
- Sông Thấu Ngọc nổi tiếng đến thế, khiến bao người tìm đến dạo đêm, là vì có lời đồn dưới sông có thần!
Tần Minh kinh ngạc:
- Sinh linh gần thần sống ngay trong kinh đô Đại Ngu ư?
Hạng Nghị Vũ đáp:
- Ừ. Nghe nói vị thần ấy được Đại Ngu thừa nhận, không bị triều đình chinh phạt. Triều đình còn nhờ nàng trông coi các dòng sông, giữ cho vùng quanh đây mưa thuận gió hòa.
Tần Minh lấy làm lạ. Đây chẳng phải một kiểu hợp tác giữa người và thần sao? Nhưng người thường nào có bản lĩnh sai khiến sinh linh gần thần.
Hạng Nghị Vũ nói tiếp:
- Thỉnh thoảng thần sông Thấu Ngọc mời người có duyên vào phủ thần làm khách, nên nơi đây lúc nào cũng đông vui. Tối nay công chúa thứ tư của Đại Ngu cũng có mặt. Biết đâu vị sinh linh gần thần kia lại mời người đến dự tiệc.
Thế nhưng họ dạo chơi đến tận khuya, vẫn chẳng thấy ai vào phủ thần linh.
Đúng lúc ấy, phía đối diện có một chiếc thuyền lớn chầm chậm trôi đến. Ba người đàn ông trên thuyền nhìn sang bên này, khiến Hạng Nghị Vũ và Tiểu Ô chú ý.
- Tinh linh mặt trời! - Hạng Nghị Vũ kinh ngạc thốt lên.
Tần Minh nhìn về phía ấy. Ba người đều cao gầy, dung mạo đẹp hơn cả nhiều cô gái. Mái tóc vàng dài xõa đến ngang hông, trông vô cùng nổi bật.
Điều đáng chú ý nhất là cả ba đều mang khí chất tiên đạo, nom còn giống môn đồ Tiên Lộ hơn nhiều người tu hành ở những vùng xa trần thế.
- Khí chất thật tuyệt, cứ như ba vị tiên nhân giáng xuống phàm trần!
Người trên những chiếc thuyền hoa khác đã ngà ngà say, nhìn họ mà trầm trồ.
Tiểu Ô lẩm bẩm:
- Giống chỗ nào? Chẳng qua tóc vàng thôi!
Một tinh linh mặt trời có đường vân đỏ sẫm thần bí giữa hai hàng mày, trông như con mắt dọc. Hắn nhìn về phía ba người Tần Minh.
- Ồ, thiên quang trong cơ thể rực như cầu vồng, tựa từng lớp sấm sét tích tụ bên trong. Ba người này không tầm thường.
Hắn khẽ nói, dùng thuật nhìn đặc biệt của mình để dò xét được phần nào thực lực của ba người.
Một tinh linh mặt trời khác dùng tiếng tinh linh đặc biệt nói:
- Hẳn là ba lực sĩ, chỉ là người hầu của hạt giống tiên đạo, không cần bận tâm.
Chẳng bao lâu sau, thuyền hai bên lướt qua nhau, sóng yên gió lặng.
Mặt sông Thấu Ngọc dần nổi sương dày. Dù đèn giấy vẫn bay trên trời, suối lửa bên bờ vẫn soi sáng, nơi đây cũng hóa mờ mịt, đầy vẻ thần bí.
Tiểu Ô phấn chấn hẳn lên:
- Chẳng lẽ thần đã đến, thật sự muốn mời khách quý vào phủ thần?
Hạng Nghị Vũ gật đầu:
- Rất có thể. Nghe nói con cháu hoàng thất Đại Ngu có thể vào thẳng phủ thần. Tối nay, có lẽ một số người sẽ được thơm lây nhờ công chúa.
Chẳng bao lâu, họ trông thấy chiếc thuyền báu của Yêu Nhược Tiên và hai cô gái kia ở thượng nguồn được một vầng sáng thần bí bao phủ.
Ngay sau đó, ba thể ý thức rời khỏi thân thể, chìm xuống sông Thấu Ngọc.
Đôi mắt tân sinh của Tần Minh nhìn thấy rõ ràng.
Rõ ràng vầng sáng thần bí bao phủ con thuyền là để bảo vệ thân xác của ba cô gái.
Tiếp đó, một vầng sáng thần bí cũng phủ xuống chỗ họ. Tần Minh và hai người kia bỗng buồn ngủ díp mắt. Nhưng đúng vào lúc then chốt, vầng sáng lại rút đi như thủy triều.
Trong cơn mơ hồ, họ nghe hai đồng tử lần lượt bất mãn lên tiếng:
- Linh quang trông có vẻ dồi dào, nhưng chỉ một người miễn cưỡng đạt yêu cầu. Hai người kia là lực sĩ!
- Đi thôi, họ không đủ tư cách dự tiệc.
Gần như cùng lúc, ánh mắt cả ba người sáng trở lại.
- Các cậu nghe thấy không?
- Bị chê rồi! Đáng ghét thật!
Tần Minh hiểu ra, đó là thuộc hạ của sinh linh gần thần. Phần lớn thần linh ấy giữ lệ xưa, làm theo phép tắc cổ. Có lẽ chúng không coi trọng những lực sĩ trong đạo tràng của thần tiên thời cổ. Đến thời đại này rồi, cách nghĩ ấy vẫn chẳng đổi.
Hắn thầm nhủ, ngay cả đạo tràng của Đại Thần núi Hắc Bạch hắn cũng từng vào rồi, vậy mà thần sông này còn ra vẻ ta đây.
Tiểu Ô bực bội nói:
- Ba gã tóc vàng được mời, dị tộc từ nơi khác đến cũng được dự tiệc. Thần sông này thật không biết điều!
Con thuyền của các tinh linh mặt trời bị ánh sáng thần bí phủ kín, chìm trong màn sương mù dày đặc.
Tiểu Ô uống quá nhiều rượu, bụng dưới căng tức, lại đang bực mình. Hắn bèn tìm đến chỗ khuất người, quay mặt về phía hạ lưu mà xả nước.
Ba tinh linh mặt trời vừa bước xuống nước, trông thấy cảnh ấy thì sững sờ. Ngay sau đó, mắt họ bừng bừng lửa giận.
“Ào ào!”
Tần Minh và Hạng Nghị Võ nghe tiếng nước chảy mà cạn lời. Gã anh em này say thật rồi.
- Quái lạ, sao lại có bóng chồng lên nhau? Sao thành hai dòng nước thế này? Rượu ngấm lên đầu rồi chăng? Không đúng, sao lại thành bốn dòng, rồi tám dòng?
Tiểu Ô cúi đầu nhìn xuống, lập tức hét thất thanh.
Tần Minh và Hạng Nghị Võ trông thấy tám dòng nước trên mặt sông, ai nấy đều kinh hãi.
Ô Diệu Tổ sợ đến tỉnh cả rượu, vội vàng thắt lại đai lưng. Hắn biết mình đã chọc giận thần sông.
Đúng lúc ấy, con thuyền lớn của họ lại bị ánh thần quang phủ kín. Cả ba bắt đầu lịm đi, ý thức như bị rút khỏi thân xác. Họ lại được mời dự tiệc.
Nhưng lần này, cả ba đều chẳng muốn đi.
Tiểu Ô kêu lên:
- Chị thần sông ơi, xin tha cho tôi! Tôi biết sai rồi!
Hạng Nghị Võ cũng trầm giọng nói:
- Thần linh chứng giám, chúng tôi không phải môn sinh nơi tu tiên, không tiện dự tiệc!
Đến phút chót, Tần Minh cuống quýt mò mẫm khắp nơi, muốn tìm xem có món đồ nào hắn mang từ Hắc Bạch Sơn về không.