Chương 271: Tiệc giữa đất chết
Một giọng nói bí hiểm vang vọng. Có sinh linh khó lường phát hiện ra bọn họ rồi sao?
“Ông định trốn cùng chuột à?” Sóc đỏ viết chữ giữa không trung. Trong bụng nó thấp thỏm, đã tính chuồn trước.
Sau màn sương mù là những cánh đồng lúa vàng trải dài. Cả thế giới màn đêm dường như bị vén lên một góc.
Đây là vùng đất Tần Minh chưa từng đặt chân tới.
Hắn đứng yên, nhìn về phía phát ra tiếng nói. Một khi đã bị phát hiện, bây giờ muốn đi cũng muộn rồi.
Cách đó không xa là rừng trúc vàng óng, ánh ráng chiếu rực bốn bề, vô cùng nổi bật.
Giữa rừng có bóng người quay lưng về phía họ. Kẻ ấy đội nón lá, khoác áo choàng, thân hình cao lớn vạm vỡ.
Tần Minh không đo được nông sâu, bèn lên tiếng:
- Tiền bối, chúng tôi lỡ bước vào quý địa, mong người rộng lòng lượng thứ.
Bóng người vạm vỡ xoay lại, đối diện với họ.
Sóc đỏ ngẩn ra. Kẻ kia khoác áo đen trắng ư? Bộ đồ ấy trông chẳng khác mấy dáng vẻ của Tần Minh mỗi khi luyện công.
Tần Minh cũng sững người. Sinh linh kia đen trắng xen lẫn, hóa ra là… một con gấu trúc.
Sóc đỏ huơ tay ra hiệu với Tần Minh: “Trông giống ông đấy.”
Con sóc mù mặt này, Tần Minh chỉ muốn vả cho nó một cái. Lông đen trắng với âm dương ngư mà cũng giống nhau được sao?
Lão Lưu ngó quanh, lặng lẽ quan sát thế giới sau màn sương.
Gấu trúc đội nón lá bình thản lên tiếng:
- Các ngươi mang khí tức nơi này. Đã ở trong núi Đen Trắng thì cũng là dân nơi đây, vào đi.
Lão Lưu vốn im lặng từ nãy đến giờ lại lên tiếng trước:
- Qua xem thử đi.
Lão già này gan thế sao? Sóc đỏ lặng lẽ lùi khỏi cạnh ông, nấp sau lưng Tần Minh.
Hai người một chuột tiến đến rừng trúc. Nơi đây sáng rực, từ lá đến đốt trúc đều vàng óng. Măng trong giỏ cũng ánh lên ráng vàng.
Đó là một con gấu trúc già. Nó cố làm ra vẻ nghiêm trang, nhưng đôi quầng mắt đen sì khiến dáng vẻ ấy có phần buồn cười. Vừa rồi chính nó còn đang đào măng.
Bên cạnh nó có mấy thuộc hạ. Một con trâu già đứng thẳng, vác giỏ trúc trên lưng. Mèo rừng đi tìm măng, còn một con sói đầu lừa đứng khoanh tay, cung kính với gấu trúc.
Sóc đỏ nhìn sang đám kia. Trâu già, mèo rừng, rồi cả sói đầu lừa, con nào cũng có bộ lông đen trắng.
Nó lại nhìn Tần Minh, ánh mắt khác hẳn.
Tần Minh thật muốn nện cho nó một trận. Chẳng lẽ nó lại thấy hắn giống bọn kia?
Nhưng hắn cũng hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ phần lớn sinh linh trong thế giới sau màn sương đều mang màu đen trắng?
- Thần thổ Đen Trắng đã lặng im từ lâu. Bên ngoài giờ là năm nào rồi?
Gấu trúc già hỏi, giọng đầy cảm khái.
Tần Minh chợt nghĩ, chẳng lẽ đây chính là trung tâm thật sự của núi Đen Trắng năm trăm năm trước? Nay nơi này đang hồi sinh, sắp sửa xuất thế?
Trong thế giới màn đêm vẫn lưu truyền lời đồn, rằng núi Đen Trắng đã sụp đổ hoàn toàn từ năm trăm năm trước. Giờ xem ra chuyện ấy không hẳn đúng.
Tần Minh đáp:
- Đã qua mấy trăm năm. Thế gian có ba triều Ngu, Càn, Thụy, cùng hơn mười nước chư hầu. Các vùng ngoài thế tục và mật giáo đều đang ở thời kỳ hưng thịnh.
Gấu trúc già nói:
- Mấy trăm năm trước, người đời ông tổ ta vẫn còn đi lại khắp thế gian. Khi ấy, võ triều thống nhất thiên hạ đã mục nát đến cùng cực, bước vào buổi suy tàn. Thời gian trôi nhanh thật.
Tần Minh không cho rằng nó hoàn toàn chẳng biết gì về bên ngoài, chẳng qua chỉ chợt nảy lòng cảm khái.
Hắn hỏi:
- Tiền bối là chủ nhân nơi này sao?
- Ta chỉ là một lão bộc thôi.
Gấu trúc già lắc đầu.
Rồi nó nhìn hai người một chuột, nói:
- Mấy hôm nay, thần thổ Đen Trắng sẽ mở tiệc khoản đãi một số khách từ thế giới màn đêm. Các ngươi là dân nơi đây, đã lỡ xông vào thì cũng có thể ở lại góp vui.
Quả nhiên, nơi này đã từng tiếp xúc với bên ngoài.
Tần Minh và Lão Lưu nhìn nhau. Thật ra cả hai đều muốn đi ngay.
Nhưng gấu trúc già đã bước về phía trước, chẳng đợi họ trả lời. Hai người đành ở lại xem sao. Nếu vội vã cáo từ, e rằng chủ nhà sẽ sinh nghi, làm mất vui.
Sóc đỏ thì vô tư chẳng nghĩ ngợi gì. Thấy gấu trúc già có vẻ dễ nói chuyện, nó nhe răng cười ngờ nghệch, lòng đầy thành kính, muốn tận mắt nhìn ngọn núi Đen Trắng thật sự.
Ở thế giới sau màn sương, suối lửa tràn đầy linh khí, chảy trong con mương ven đường, tưới tắm cho những cánh đồng vàng.
Nhưng họ không nhìn thấy dù chỉ một cây đen trắng trong truyền thuyết.
Phía trước là một thị trấn nhỏ, quy mô không lớn nhưng cảnh tượng khác thường. Nơi đó có một dòng suối lửa vàng óng. Ánh sáng phun trào như mặt trời rực rỡ bay lên trời cao.
Ngày thường, những suối lửa bậc cao mà Tần Minh thấy trong thành lớn đều có màu đỏ.
Tương truyền, chỉ những đạo thống hàng đầu của các vùng ngoài thế tục và mật giáo mới có suối lửa kỳ lạ như vậy.
- Kia là…
Lão Lưu đưa tay che mắt, nhìn cảnh tượng phía sau thị trấn.
Nơi ấy đổ nát hoang tàn, núi gãy nằm san sát. Trông chẳng khác nào từng thanh kiếm gãy cắm xuống đất. Những ngọn núi sót lại đều trơ trụi, không một ngọn cỏ.
Xem ra năm trăm năm trước, núi Đen Trắng quả thật đã xảy ra biến cố kinh thiên động địa.
Tần Minh và Lão Lưu không tiện hỏi thẳng, dù sao chuyện này cũng liên quan đến thể diện của chủ nhà.
Thị trấn sáng như ban ngày. Nhiều căn nhà đã có tuổi đời lâu năm, mái ngói và tường viện đều như được nhuộm ánh ráng vàng dưới ánh suối lửa.
Dân cư nơi đây có đến mấy nghìn, chẳng ai tầm thường. Từ trâu già đến vượn trắng rồi loài người, đủ mọi giống loài, đều là người tu hành phi phàm.
Chẳng bao lâu, Tần Minh và những người khác biết được thị trấn Đen Trắng chính là nơi đặt một đạo thống trường tồn.
Đạo thống ấy vốn phải nằm giữa dãy núi gãy bất tận. Nhưng nơi đó đã bị phá hủy, mây mù che phủ, hiểm nguy trùng trùng, không thể tiến sâu vào.
Xưa kia, núi Đen Trắng là vùng đất chết!
Giờ đây, nơi ấy chỉ còn hoang tàn.
Một giáo phái trường tồn từng đặt chân ngay trong vùng lõi đất chết, chuyện ấy quả là kinh người.
Tần Minh không xa lạ gì với đất chết. Người anh em thân thiết Tiểu Ô của hắn cũng sinh ra từ đó.
“Tổ tiên Tiểu Ô cũng chỉ sống ở rìa vùng đất chết thứ tư…”
Các vùng đất chết tuy khác nhau, nhưng trung tâm phần lớn đều không thích hợp cho sinh vật cư ngụ, hiểm nguy khôn lường!
Trong vùng đất chết thứ tư có vô số “hiện tượng” chẳng thể lý giải, cùng những “cảnh tượng” kỳ dị đáng sợ, không sao xóa sạch được.
Nói chung, có thể sống sát bên đất chết, nhưng rất khó chiếm cứ nơi ấy.
Vậy mà tại đây, mọi lẽ thường đều bị đảo lộn.
Từng có một đạo thống trường tồn hàng phục núi Đen Trắng, sống ngay trong vùng lõi!
Chỉ riêng điều ấy đã đủ cho thấy sinh linh thống trị vùng đất chết này đáng sợ đến mức nào.
- Đáng tiếc, một trận đại chiến năm trăm năm trước đã phá hủy cơ nghiệp của đạo thống chúng ta. Thần thổ Đen Trắng tan vỡ, nơi tổ nghiệp tọa lạc chẳng khác nào bị gieo lời nguyền.
Một con dê núi già trong thị trấn thở dài.
Theo lời nó, sau khi vùng trung tâm núi Đen Trắng tan hoang, những “hiện tượng” chẳng thể lý giải kia lại hồi sinh. Giờ không có thần linh trấn giữ, không thể xây dựng lại đạo thống trên nền cũ.
Vì vậy, họ mới dời đến thị trấn Đen Trắng.
Tần Minh cùng những người khác ở lại đó, nhưng không được vào khu vực trung tâm thị trấn, bởi nơi ấy là cấm địa của đạo thống.
Hai người một chuột biết được một bí mật kinh người: năm trăm năm trước, Thú Thần vẫn còn trên đời.
Bên ngoài đồn rằng Thú Thần để lại mộ chôn áo mũ từ ngàn năm trước. Hóa ra đó chỉ là màn giả chết.
Một người dân trong thị trấn lên tiếng:
- Năm trăm năm trước, sau một trận đại chiến kinh thiên, Thú Thần mới biến mất không dấu vết, sống chết chẳng rõ. Thần thổ Đen Trắng cũng vì thế mà tan vỡ, rồi tự phong kín, không xuất hiện nữa.
Tần Minh nhìn Lão Lưu. Năm trăm năm trước, nơi này từng có sinh linh gần tiên đại chiến với cường địch, đến mức phá hủy cả một vùng đất chết!
Cơ hội hiếm có, Tần Minh tranh thủ hỏi người trong thị trấn. Nói cho chính xác, tất cả bọn họ đều là người của đạo thống trường tồn.
- Các vị tiền bối, những “cảnh tượng” kỳ dị trong vùng lõi đất chết rốt cuộc là gì? Thật sự không thể xóa bỏ sao?
Một con bò Tây Tạng già đáp:
- Nếu ngươi có thể vạch trần những “cảnh tượng” ấy, giải thích được các hiện tượng kia, vậy cũng xem như hiểu thêm về thế giới màn đêm, hé mở được một góc bí ẩn của cả thế giới.
Nó lại nói thêm, những lời ấy đều do Thú Thần kể năm xưa.
- Vén màn sương mù trong đất chết, ngươi sẽ thấy một thế giới mới.
Một người đàn ông loài người đã lớn tuổi nói vậy.
Thế giới mới mà lão nhắc đến là gì? Thổi tan sương mù, rồi nhìn thế giới đen kịt bằng một cách khác, hay tìm ra con đường nối tới một cõi khác?
Tần Minh thi lễ, hỏi thêm.
Nhưng những người kia vẫn chỉ lặp lại lời Thú Thần năm xưa. Dân trong thị trấn cũng không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.
Chẳng bao lâu, Tần Minh biết những vị khách mà núi Đen Trắng sắp mở tiệc khoản đãi có lai lịch ra sao. Tất cả đều đến từ những vùng đất chết khác!
Sóc chí lớn hít mạnh màn đêm, bắt chước hắn:
- Khì!
Tần Minh cũng thật sự kinh ngạc. Ngoài các thế lực vùng ngoài thế tục, mật giáo và những hệ thống tu hành khác, chẳng lẽ còn có một liên minh đất chết?
Mỗi vùng đất chết đều vô cùng đáng sợ, chẳng thể xóa sổ. Nếu không, chúng đã chẳng tồn tại đến tận bây giờ.
Sinh linh có thể sống trong đất chết đương nhiên thuộc hàng đỉnh cao.
Chỉ không biết những vị khách ấy đến từ vùng lõi của đất chết hay chỉ sống ở vùng rìa.
- Có thế lực mà khách quý đại diện, khi núi Đen Trắng còn hưng thịnh cũng chẳng hề kém cạnh. Cũng có những thế lực yếu hơn đôi chút.
Người trong thị trấn chẳng giấu giếm gì. Chuyện ấy cũng không phải bí mật.
Bởi vậy, khách khứa ở đây cũng được chia thành nhiều hạng.
Hôm sau, khách lần lượt xuất hiện.
Sóc đỏ trợn tròn mắt. Nó vừa nhìn thấy thứ gì vậy?
Một con chuột già to như ngọn núi, khoác hai chi trước sau lưng, dẫn theo một đám yêu ma đạp màn đêm mà đến. Quanh thân nó có hàng chục vòng sáng bao phủ. Trên đầu, một con mèo thần giơ chiếc lọng vàng che cho nó.
Cùng là chuột, sao khác nhau đến thế? Con chuột khổng lồ ấy mình phủ lông bạc trắng. Đến gần, nó mới thu nhỏ lại. Đích thân những nhân vật lớn trong thị trấn ra nghênh đón, mời nó vào trong.
Sau đó, một con chim lạ cuốn theo gió mạnh, bay vào vùng đất sau màn sương. Thân hình nó lớn như đám mây đen, mọc chín cái đầu chim.
Bên cạnh nó là đàn chim bay theo, rực rỡ lấp lánh, ánh sáng chói lòa.
Tiếp đó, một vầng mặt trời tím bay ngang trời. Bên trong có bóng người đứng sừng sững. Sinh linh ấy được coi là khách quý, chủ nhân núi Đen Trắng đích thân ra ngoài thị trấn đón tiếp.
Một người đàn ông cao như núi, trông chẳng khác nào thần khổng lồ, vừa đi vừa thu nhỏ lại. Cuối cùng, hắn cao ngang người thường, được long trọng mời vào thị trấn.
…
“Đều là khách từ đất chết khác đến sao? Ghê gớm thật!”
Tần Minh thầm kinh ngạc.
Gấu trúc già tự nhận mình là lão bộc, đang bận rộn ngoài thị trấn, phụ trách đón khách. Dĩ nhiên, những kẻ nó tiếp đón chỉ là đám con cháu, môn đồ của các nhân vật lớn.
Bên cạnh gấu trúc già còn có một con thú lông trắng giúp đỡ.
Tần Minh và Lão Lưu ngồi ăn tiệc ở rìa thị trấn Đen Trắng, không đủ tư cách vào khu trung tâm.
Rõ ràng, khách khứa ở khu vực bên ngoài chẳng có địa vị cao.
Tần Minh nhận ra ngay con thú già lông trắng kia chính là chủ núi trên danh nghĩa ở bên ngoài. Đây là bị thu phục rồi sao?
Trước kia, tân chủ núi này từng truy sát cựu chủ núi, con heo nắm trong lòng bàn tay, suýt nữa còn liên lụy đến Tần Minh.
Nói nó là sói trắng cũng không hẳn, dáng vẻ lại hơi giống vượn, trông vô cùng kỳ dị. Đôi mắt đỏ như máu.
Quái thú lông trắng quay sang nhìn họ, đôi mắt đỏ nheo lại.
Tần Minh chột dạ. Chẳng lẽ lão thú này vẫn còn nhớ mặt hắn?
Quái thú lông trắng cười, hàm răng trắng lóa nom hơi rợn người. Nó đang thì thầm với một thanh niên.
Không cần hỏi cũng biết thanh niên kia là người dòng chính của thị trấn Đen Trắng. Nghe nó nói xong, mắt hắn sáng lên rồi bước về phía Tần Minh và những người khác.
Tần Minh thầm nghĩ, hỏng rồi. Quả nhiên tiệc ở đất chết chẳng dễ ăn!
Quái thú già lông trắng tỏ vẻ hiền hòa, trên mặt thú nở nụ cười:
- Cậu thiếu niên, ngươi khá lắm.
Rồi nó giới thiệu thanh niên kia là Lục công tử thứ sáu của thần thổ Đen Trắng.
Nó ôn tồn nói tiếp:
- Ngươi có thể gọi là Lục công tử. Còn không mau qua bái kiến?
Tần Minh đứng dậy, ôm quyền:
- Bái kiến Lục… Lục công tử.
Quái thú già lông trắng thu lại nụ cười, trầm giọng:
- Ngươi thật thất lễ!
Sắc mặt Lục công tử vẫn bình thản. Hắn đang nhìn Tần Minh, không tỏ thái độ gì.
Tần Minh nhìn quái thú già lông trắng, nói:
- Tiền bối biết ta sao? Mong tiền bối đừng thành kiến.
- Thiên tài tuyệt thế bước ra từ núi Đen Trắng, có lẽ mai sau sẽ thành tổ sư mới của con đường tái sinh, làm nên chuyện lớn ở Côn Lăng. Sao ta lại không biết?
Quái thú già lông trắng thản nhiên đáp.
Tần Minh lập tức hiểu ra, danh tiếng lớn cũng có cái khổ của nó.
Trước đó không lâu, lai lịch của hắn đã truyền ra ngoài.
Quái thú già lông trắng hẳn đã nghe tin hắn xuất thân từ núi Đen Trắng nên chú ý, điều tra rồi xem qua chân dung. Vì vậy mới nhận ra hắn.
Lục công tử lên tiếng:
- Ngươi có muốn theo ta không?
Tần Minh biết chuyện này là do quái thú già lông trắng cố ý gây khó dễ cho hắn.
Rõ ràng lão quái vật không chỉ biết rõ lai lịch hắn, mà hẳn còn nhớ đêm nọ từng truy sát con heo nắm trong lòng bàn tay.
Lục công tử thấy hắn chưa trả lời ngay, vẻ mặt sa sầm:
- Sao, ngươi không muốn à?
Quái thú già lông trắng cũng trầm mặt:
- Khắp thiên hạ đều là đất thần thổ. Ngươi sống ở núi Đen Trắng thì đương nhiên là dân của công tử. Còn dám bất kính sao?
Tần Minh bực bội. Hắn chỉ vì “thịnh tình khó chối từ” nên nhất thời chưa thoát thân được, bị gấu trúc già mời tới ăn tiệc mà thôi. Sao bỗng dưng lại thành dân của kẻ khác, còn phải đi theo cái gã Lục công tử kia?
Đằng xa, một người đàn ông trung niên xuất hiện. Hắn là nhân vật thực quyền của thần thổ Đen Trắng, lúc nãy còn phụ trách đón khách quý. Bấy giờ hắn liếc mắt nhìn sang.
Khi trông thấy Lão Lưu, trong lòng hắn dậy sóng, con ngươi co lại. Nhưng rất nhanh, hắn đã che giấu vẻ kinh ngạc, trở lại bình thường.
Hắn tự nhiên bước đến, gọi:
- Tiểu Lục, lại đây. Con phải tiếp đãi chu đáo tất cả khách khứa.
Rồi hắn căng thẳng trong lòng, lặng lẽ đưa Lục công tử đi.
Tần Minh lên tiếng:
- Tiền bối, giữa chúng ta có hiểu lầm gì sao? Mạnh Tinh Hải là chú ta, hẳn tiền bối cũng khá thân quen với chú ấy?
- Cũng có chút giao tình.
Quái thú già lông trắng đáp.
Giọng nó lạnh đi:
- Nghe nói ngươi đã giết rất nhiều yêu tộc trên vùng cao nguyên ngoài vùng đất chết thứ ba ở Côn Lăng?
Lòng Tần Minh khẽ chùng xuống. Chuyện này e rằng không chỉ vì con heo báu trong tay hắn. Chẳng lẽ lão già kia cũng quen biết vài yêu ma ở vùng Côn Lăng?
Hắn bình thản lấy ra một phong thư, đưa tới trước mặt lão:
- Đây là thư Mạnh thúc để lại cho tôi.
Dĩ nhiên, bức thư ấy không phải viết riêng cho lão thú già lông trắng. Nhưng đúng là do Mạnh Tinh Hải tự tay viết, trong thư nói rõ Tần Minh là cháu họ của mình. Nếu hắn lỡ đắc tội với vị đồng đạo nào, mong người ấy nể mặt Mạnh Tinh Hải mà rộng lòng bỏ qua.
Mạnh Tinh Hải đã viết cho hắn không ít thư như vậy. Những lúc nguy cấp, hắn còn có thứ để đem ra nhờ vả.
Nào ngờ lão thú lông trắng xem xong vẫn chẳng buồn nể mặt, chỉ lạnh nhạt nói:
- Ta đã bảo rồi, ta với hắn cũng có chút giao tình, nhưng chẳng sâu đậm gì. Nếu ở bên ngoài, ta còn có thể nể hắn đôi phần. Còn trong đất thần Hắc Bạch này, mặt mũi của hắn đáng giá bao nhiêu? Chẳng đáng một đồng!
Dứt lời, lão khẽ búng ngón tay. Phong thư lập tức tan thành bụi vụn.
Lão Lưu quay sang nhìn Tần Minh.
Trong tòa nhà nguy nga nhất trấn Hắc Bạch, vị chủ nhân thật sự của vùng đất này vừa nghe xong những lời nói riêng giữa người đàn ông trung niên và Lục công tử thì thân hình bỗng cứng đờ.