Trăng sáng dịu dàng. Giữa những bức tường đổ nát, tiếng côn trùng rả rích, càng làm cảnh hoang tàn thêm tĩnh lặng.
Tần Minh đứng giữa đống gạch vụn, ngóng về rừng núi phía xa. Nỗi lo trên mặt hắn dần tan, nở ra nụ cười rạng rỡ. Thân thể hắn đã lành lặn, sinh khí dồi dào, nào còn giống món đồ sứ chắp vá nữa?
Nhưng chỉ khi kiểm tra kỹ, hắn mới giật mình phát hiện một vấn đề nghiêm trọng ở phương diện khác.
Các luồng thiên quang kình đều tách rời, mỗi luồng chiếm một vùng trong cơ thể, khiến khắp người hắn loang lổ sắc màu.
Trước đây, dù luyện ra đủ loại thiên quang kình, cuối cùng chúng cũng được phép luyện trong sách lụa thống lĩnh, hòa làm một. Nay tất cả đều nổi loạn, mạnh ai nấy chiếm đất xưng hùng!
Lục Tự Tại từng cảnh báo hắn, còn truyền cho hắn lửa thế gian để tôi luyện chân công. Tần Minh không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.
Theo lẽ thường, nếu có vấn đề thì cũng phải đến giai đoạn sau mới bùng phát dữ dội. Ngày trước, từng có bậc tiền bối công lực thông huyền, đến cuối cùng vẫn nổ tan xác!
Tần Minh gặp nạn, trước hết là vì ở tuổi này hắn đã gắng sức luyện thành năm môn kỳ công, vượt quá ba mươi loại thiên quang kình, trong đó hai mươi bảy loại đã luyện đến đại thành.
Nguyên nhân thứ hai, cũng là nguyên nhân chủ yếu, là lần này hắn cận kề cái chết, thậm chí có thể nói đã chết một phen. Thân thể tan vỡ, không còn sức áp chế các luồng thiên quang kình.
Kinh nghĩa trong sách lụa đã hòa làm một với hắn, thành bản năng máu thịt. Ngày thường, hắn dựa vào đó điều khiển các pháp môn. Nhưng thân thể hắn lúc này đầy vết nứt, ngũ tạng đều vỡ nát, còn lấy gì để sai khiến chúng?
Bởi vậy, khi áo ngọc tơ vàng hiện ra, giúp hắn chữa thương, vá lại thân thể tàn tạ, thiên quang kình do các môn công pháp tạo thành cũng nhân cơ hội thoát ra.
Tình cảnh của hắn lúc này cực kỳ nguy hiểm. Chỉ cần vận chuyển thiên quang kình, sơ sẩy một chút là thân thể có thể nổ tung.
- Ly hỏa kình quấn quanh tim, chẳng trách nơi đó sáng rực như một vầng mặt trời đỏ.
Tần Minh lẩm bẩm. Ban đầu, hắn còn tưởng đó là nhờ sinh khí dồi dào.
Theo từng nhịp thở, ánh vàng cuộn lên trong phổi. Đó lại là kim tàm kình đang phập phồng theo lồng ngực.
Không lâu trước, Tần Minh còn lấy đó làm mừng. Giờ đây, mặt hắn sa sầm. Hà lạc kình quấn quanh thận, nếu đột nhiên bùng nổ thì hậu quả thật khó lường!
Tần Minh nhìn vào bên trong cơ thể. Trước mắt hắn là một vùng ráng màu rực rỡ, đủ loại thiên quang kình chia nhau cát cứ, mỗi luồng chiếm đất làm vua.
- Các ngươi còn dám làm phản!
Hắn nổi nóng, nhưng sắc mặt lập tức biến đổi. Hắn vội nén cơn giận xuống, bởi ất mộc kình đang quấn quanh gan.
Luồng khí ấy có thể nuôi dưỡng thân thể, nhưng nếu hắn nổi giận, ất mộc kình va phải ly hỏa kình, rất có thể sẽ khiến hắn nổ tung như một quả pháo bằng máu thịt.
Hắn ép mình bình tâm, không được tức giận, tạm thời cũng không thể tùy tiện vận dụng thiên quang kình. Vấn đề nghiêm trọng này phải được giải quyết ngay.
Theo cách nói trong sách lụa, tình trạng của hắn dường như đã đến mức bệnh nặng khó chữa. Chân công đã tan rã!
Một khi rơi vào cảnh này, rất khó cứu vãn, chỉ còn cách dựa vào bản thân gắng gượng chống đỡ.
Tần Minh trở về tiểu viện, ngồi trên một phiến đá xanh lớn. Hắn chẳng còn tâm trí nghĩ đến bà lão hiền từ kia, hay cậu thiếu niên trông già dặn Ô Diệu Tổ nữa.
Giữa đống hoang tàn, tiểu viện là nơi duy nhất còn nguyên. Tuy không rộng, lại có phần cũ nát, nhưng khiến lòng người yên tĩnh. Con gà mái già thong thả đi lại ngoài cổng.
Mấy quả dưa chuột xanh mướt trong vườn rau khẽ phát sáng. Cà tím phủ một lớp sương tím mỏng, dâu tây ánh lên sắc đỏ… Trông loại rau quả nào cũng như có linh tính.
Tần Minh định thần, rồi vận chuyển phép luyện trong sách lụa. Hắn đã luyện hơn mười năm, tự nhiên như hít thở, tưởng như có dòng sông vàng chảy xuyên qua máu thịt.
Dù thế nào, hắn cũng quyết định hòa tan toàn bộ thiên quang kình trước, rồi mới xử lý tận gốc vấn đề. Cứ để chúng phân tán thế này thì quá nguy hiểm.
Tim hắn đột nhiên bừng lên một mảng sáng đỏ, như đang bốc cháy. Đó là ly hỏa kình trào ra.
- Thu lại!
Tần Minh quát lạnh.
Cuối cùng, phép luyện trong sách lụa hàng phục được nó, rồi lại hòa tan nó vào toàn thể.
Hắn thở phào. Trước mắt, hắn đã gỡ được một mối nguy lớn.
Thời gian trôi qua, hắn lần lượt xử lý kim tàm kình, nhu kình, kim cương kình, bá kình cùng những luồng khác.
Hắn khẽ cau mày, mồ hôi lấm tấm trên mặt. Các luồng thiên quang kình này bướng bỉnh hơn trước, dù đã hòa vào nhau, dường như vẫn còn bản tính hoang dã.
Ly hỏa kình chẳng hạn, đã mấy lần định thoát ra ngoài.
Thảo nào người ta nói một khi chân công tan rã thì rất khó chữa.
Dù thiên phú của hắn cao đến đâu, việc này vẫn ngày càng khó nhọc. Hắn mất hơn nửa ngày, vậy mà chỉ mới hòa lại được một nửa số thiên quang kình. Chẳng hay lúc nào, trời đã tối đen.
Tần Minh ngạc nhiên nhận ra mặt trăng biến mất, đất trời chìm trong bóng tối đặc quánh.
Hắn hiểu ra mình hoàn toàn không biết gì về nơi này. Khi có trăng, dường như là ban ngày. Chỉ đến lúc trăng biến mất, đêm tối thật sự mới buông xuống.
Đúng lúc hắn mồ hôi đầm đìa, khó nhọc hòa tan một loại kình khó trị trong năm môn kỳ công, gọi là mậu kỷ kình, thì bỗng nghe thấy tiếng người huyên náo.
Tần Minh đứng dậy, bước ra khỏi cổng viện. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn ngây người. Đèn đuốc rực rỡ, một trấn nhỏ phồn hoa hiện ra.
Gặp ma rồi sao?
Ban ngày, nơi hắn nhìn thấy chỉ là gạch vụn khắp đất, tường đổ ngổn ngang, hoang tàn xơ xác. Sao lúc này lại náo nhiệt đến thế, người qua kẻ lại tấp nập?
Nhà nào cũng sáng đèn. Trên phố, người đi lại không ngớt. Có cả loại dị thú hàng đầu như Toan Nghê, người tu hành mặc áo lông vũ, và một vị thần khổng lồ cao gần mười mét.
Đây tuyệt đối không phải trấn nhỏ bình thường. Nếu không, sao có thể thấy nhiều sinh linh đi theo những con đường tu hành khác nhau đến vậy?
Một ông lão tóc vàng đứng trên phố sáng đèn, cưỡi voi trắng bốn ngà đi ngang qua. Lão nhe răng cười với Tần Minh.
- Đêm đến là người, ma, thần đều xuất hiện sao?
Tần Minh ngẩn ngơ. Nơi này thật khác thường.
Rồi hắn thấy một thiếu niên, trong cơ thể có luồng ý thức thuần dương phát sáng, quả là lợi hại. Tiếp đó, một con nguyệt trùng hiện lên giữa trời đêm, hóa thành ngọn đèn soi sáng cả trấn.
Ở góc phố, một thiếu nữ tóc bạc bước tới. Thần tuệ tràn ra khỏi cơ thể, tựa như quanh người nàng phủ tầng tầng vòng sáng thần thánh. Thoạt nhìn đã biết nàng không tầm thường. Nàng liếc về phía này một cái.
Tần Minh đóng cổng viện. Hắn không rõ phế tích này đang nổi tà, hay sương đêm kéo đến đã đưa một trấn nhỏ kỳ lạ hiện ra giữa cõi thật.
Hắn đứng trong sân, thấy cả tiểu viện tỏa ánh vàng nhàn nhạt, trông có phần thiêng liêng, ngăn cách tiếng huyên náo ngoài phố.
Tần Minh tiếp tục dùng phép luyện trong sách lụa hàng phục các luồng thiên quang kình. Mãi đến khi kiệt sức, hắn mới dừng tay. Đã khuya lắm rồi, bà lão hiền từ và cậu thiếu niên Ô Diệu Tổ vẫn chưa xuất hiện.
Tần Minh quyết định tự lo chuyện ăn uống. Trong căn bếp nhỏ có đủ loại gia vị, lại có nhiều thịt khô và một thứ nấm năm màu.
- Bát canh nấm kia tuy khiến ta rơi vào ảo giác, nhưng không hại ta. Mùi vị lại rất ngon.
Một lúc sau, Tần Minh ăn no uống đủ, vừa bước ra khỏi bếp thì phát hiện cả thế giới lại đổi khác. Căn nhà tồi tàn đã biến thành lầu son gác tía, lộng lẫy nguy nga.
Hắn vịn lên tường viện, nhìn ra ngoài. Nào có trấn nhỏ nào!
Trước mắt hắn rõ ràng là một tòa thành rộng lớn. Cung trời hùng vĩ, tháp thần xây bằng đá ngọc trắng, điện cổ ánh vàng, nơi nào cũng toát vẻ thiêng liêng.
Trong thành còn có làn sương trắng nhạt chầm chậm trôi, chẳng khác nào một tòa tiên thành.
Trên phố cũng người đi lại tấp nập, sinh linh còn đông hơn trước. Thần khổng lồ cao hàng chục mét bước đi giữa đường, voi trắng sáu ngà lúc ẩn lúc hiện, đại bàng cánh vàng lướt ngang trời, rọi xuống ánh vàng chói mắt.
Đầu óc Tần Minh quay cuồng. Hắn vội tụt khỏi tường viện, bước vào căn phòng chạm trổ hoa văn, vàng son rực rỡ trước mặt. Hắn ngã xuống chiếc giường tỏa khí tím, thiếp đi.
Hôm sau tỉnh dậy, hắn mở cổng viện. Trước mắt vẫn là ánh trăng dịu dàng, tiếng côn trùng rả rích, gạch vụn chất đầy khắp nơi, cảnh tượng hoang tàn như cũ.
- Ta chắc chắn đã rơi vào vùng đất chết!
Tần Minh đưa ra phán đoán. Những cảnh tượng kỳ quái hắn trông thấy vượt xa mọi dự liệu.
Vùng đất chết vốn chẳng ai hiểu rõ. Nơi đó có chuyện lạ gì cũng là bình thường!
- Hòa công!
Suốt ba ngày liền, Tần Minh hao tâm tổn sức, liên tục dùng phép luyện trong sách lụa trấn áp. Cuối cùng hắn cũng dẹp yên được cuộc nổi loạn, hòa toàn bộ các luồng kình pháp trở lại làm một.
Lúc “hoàng hôn”, ngay trước khi mặt trăng biến mất, Ô Diệu Tổ, thân hình rắn chắc khỏe mạnh, xuất hiện. Hắn kinh ngạc nhìn Tần Minh:
- Cậu chưa nổ tung à?
Nghe câu ấy, Tần Minh sững sờ, quên cả hỏi hắn là người hay ma.
Chỉ bằng lời này, hắn đã hiểu “ông thiếu niên” biết chuyện hắn luyện phép trong sách lụa khiến thân thể sắp nổ tung, nên mới bỏ chạy trước kẻo bị vạ lây.
- Lạ thật. Bà nội tôi nói cậu bệnh nặng khó chữa, có khi không qua nổi ba ngày. Sao giờ lại chẳng sao cả?
Ô Diệu Tổ hết sức kinh ngạc.
Hắn thấy Tần Minh đang luyện quyền, thiên quang kình tuôn trào, rọi sáng cả sân. Người sắp nổ tung tuyệt đối không dám vận dụng sức mạnh như thế.
- Rốt cuộc ngươi là người sống hay người chết?
Tần Minh nhìn hắn.
- Tôi còn sống mà!
Ô Diệu Tổ, râu quai nón kín mặt, cuống lên. Sao lại nói hắn như vậy chứ?
Tần Minh nhìn hắn, cảm nhận rõ khí huyết dồi dào cùng luồng sáng như cầu vồng rực rỡ trong máu thịt hắn. Quả nhiên, hắn không phải người chết.
Tần Minh hỏi:
- Phế tích bên ngoài là thế nào? Sao đêm xuống lại náo nhiệt như vậy, đủ loại sinh linh đều xuất hiện, dường như kẻ nào cũng không tầm thường. Ma quỷ thần thánh đi dạo ban đêm sao?
Ô Diệu Tổ đáp:
- Bà nội tôi nói, những người đó đều có thật, họ vào đây trong mộng. Sương đêm buông xuống thì họ cũng hiện ra trong trấn.
Tần Minh thắc mắc:
- Trấn bên ngoài chỉ là đống gạch vụn, sao ban đêm lại khôi phục?
- Đây là trấn nhỏ kỳ lạ ở rìa vùng đất chết thứ tư. Người ngoài vẫn nói vùng đất chết có chuyện quái dị gì cũng bình thường, phải không? Thật ra… tôi cũng chẳng hiểu!
Cậu thiếu niên trông già dặn nói đến cuối thì lắc đầu.
- Vùng đất chết thứ tư gần Côn Tuấn ư?
Tần Minh ngẩn ra. Chẳng phải chỉ có ba vùng đất chết thôi sao?
Ô Diệu Tổ gật đầu:
- Đúng, trước kia từng có vùng đất chết thứ tư, nhưng nó đã bị đào thủng, đánh sập. Chỉ còn lại một ít tàn tích, bị ngăn cách với bên ngoài. Chắc người ta cũng quên mất rồi.
Tần Minh ngẩn ngơ. Vùng Côn Lôn này quả thật kinh người, không hổ là miền đất trong truyền thuyết. Hóa ra vùng đất chết không chỉ có ba nơi!
Ô Diệu Tổ nói:
- Tiếc là cậu đang ở trên con đường tái sinh. Ở giai đoạn này, ý thức không thể rời khỏi thân thể. Nếu không, tối nay tôi đã dẫn cậu vào trấn dạo chơi. Trong đó náo nhiệt lắm, thú vị vô cùng, đủ loại sinh vật đều thấy được.
- Chắc ta vào được!
Tần Minh rất muốn tìm hiểu nơi này.
- Vậy chờ đến mai, sau khi cậu gặp bà nội tôi rồi hẵng nói.
Ô Diệu Tổ rời đi, không nán lại.
Sau đó, Tần Minh chăm chú nghiền ngẫm, nghiên cứu cách giải quyết triệt để vấn đề của phép luyện trong sách lụa, rồi bắt đầu thử làm. Đêm ấy, trong tiểu viện sấm chớp đùng đùng, gió lớn nổi lên.
Hôm sau, Ô Diệu Tổ xuất hiện, kinh ngạc nói:
- Trông cậu khá hơn nhiều rồi.
Tần Minh mỉm cười gật đầu, theo hắn đi vào rừng núi. Ở đó, hắn trông thấy một ngọn núi đá, toàn thân được tạc thành tượng người khổng lồ. Tần Minh nghiêm mặt nhìn Ô Diệu Tổ. Đây chính là bà nội hắn sao?
Tượng bà lão tạc từ núi đá mang đúng dáng vẻ Tần Minh từng gặp lần đầu, hiền từ, hòa nhã.
- Đừng ngạc nhiên. Đây chỉ là tàn ảnh của ta. Ta đã chết từ nhiều năm trước, chỉ còn một luồng ý thức thuần dương chưa tan. Vì không yên lòng về cháu mình, ta mới quanh quẩn nơi này như một hồn ma cô độc.
Tượng đá khổng lồ tạc từ núi vẫn bất động, nhưng có tiếng nói vọng ra. Tần Minh quay sang nhìn Ô Diệu Tổ. Hắn đúng là một cậu thiếu niên già dặn!
Bà lão dường như biết hắn đang nghĩ gì, bèn nói:
- Diệu Tổ đúng là sinh ra từ quả trứng đá mười sáu năm trước. Tuổi nó xấp xỉ cậu.
Rồi bà lão nói tiếp:
- Cậu không tầm thường. Luyện thứ kinh văn ấy, chân công tan rã mà vẫn sống được, còn sắp xếp lại cho hòa làm một. Thiên phú của cậu thật hiếm có, còn cao hơn lão già kia năm xưa!
- Tiền bối đang nói đến…
Tần Minh hỏi.
- Một trong những người đầu tiên luyện bộ kinh văn ấy.
Tượng đá khổng lồ cho hắn biết.
Tần Minh thoáng khao khát. Sách lụa gia truyền của hắn bị nhà họ Thôi chiếm giữ, không chịu trả. Nếu nơi đây có di vật của một vị tổ sư, vậy thì tốt quá!
Lời tiếp theo của bà lão còn vượt xa mong đợi của hắn. Nơi đây thật sự có một phần kinh văn trong sách lụa, hơn nữa còn được người ta tinh luyện kỹ.
- Muốn lấy được nó không dễ, vì kinh văn nằm trong một ngôi thần miếu.
Tượng đá nghiêm giọng nói.
Rõ ràng bà lão có việc muốn nhờ hắn, nhưng lần này bà chưa nói thêm. Bà muốn xem hắn có giải quyết được mối nguy trong người hay không. Nếu không, hắn có thể lại nổ tung bất cứ lúc nào.
Trên đường về, Ô Diệu Tổ nói với Tần Minh rằng kinh văn hẳn nằm trong ngôi thần miếu ở cuối trấn nhỏ kỳ lạ.
Đêm xuống.
Ô Diệu Tổ dẫn Tần Minh đứng trước cổng viện, nhìn về cuối trấn. Một dãy kiến trúc cổ xưa đang chầm chậm hiện ra giữa màn sương dày đặc.
- Ông già luyện thứ kinh văn của cậu từng luận đạo với chủ nhân ngôi thần miếu suốt ba ngày bốn đêm. Nhưng khu vực ấy khó đến gần, cực kỳ nguy hiểm.
Ô Diệu Tổ nói.
- Ngôi thần miếu ấy cũng hiện ra theo giấc mộng sao?
Tần Minh hỏi.
- Đúng. Rất ít người dám vào đó. Trong thần miếu không còn người sống, nơi ấy đáng sợ lắm.
Ô Diệu Tổ gật đầu.
Còn tiếp.