“Chỉ tái sinh một lần thôi ư…” Phó Ân Đào bị đả kích nặng nề. Hắn đã tái sinh lần thứ hai từ nhiều năm trước, căn cơ tích lũy sâu dày, vậy mà lại thua dưới tay một thiếu niên vừa mới tái sinh lần đầu.
Một tay hắn chống thanh trường đao, tay kia cố sức rút ngọn giáo sắt đang xuyên qua đùi. Máu tuôn xối xả, khiến thân thể vốn đã kiệt sức của hắn lảo đảo.
Thiệu Thừa Phong mất một cánh tay, bụng lại bị giáo sắt đâm xuyên, ghim chặt xuống đất. Hắn gắng sức định rút ngọn giáo ra, nhưng thấy Tần Minh quay đầu nhìn mình, cánh tay còn lại lập tức buông thõng.
- Cả đội tuần núi… lại bị một người giết sạch.
Thiệu Thừa Phong biết mình khó thoát chết. Kẻ kia thế nào cũng không thể để lại người sống.
Phùng Dịch An lau vệt máu bên miệng, khẽ nói:
- Hắn mới tái sinh một lần, sao lại mạnh đến thế?
Tần Minh lên tiếng:
- Nói vài chuyện khiến ta thấy hứng thú đi.
- Nằm mơ! - Phó Ân Đào cứng cỏi đáp. Hắn biết mình chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Cúi đầu hay không cũng chẳng thay đổi được.
Phùng Dịch An và Thiệu Thừa Phong ở bên kia đều im lặng.
Ngày thường, cả bọn hung hãn như sói, chẳng ai là kẻ dễ bắt nạt. Nhưng nếu quỳ xuống van xin mà có thể giữ được mạng, bọn chúng cũng chẳng ngại khúm núm cầu xin. Tiếc rằng chuyện ấy không thể xảy ra. Cả hai đều biết mình khó lòng sống sót.
Tần Minh bước đến trước mặt Thiệu Thừa Phong.
- Nói về rừng trúc máu đi.
Thiệu Thừa Phong không đáp, chỉ ngây dại nhìn lên trời đêm. Hắn đã bắt đầu nghĩ lại quãng đời mình, bởi hiểu rõ đời này sắp chấm dứt.
- Không nói phải không?
Tần Minh chẳng buồn nhiều lời. Thanh đao chẻ củi trong tay hắn hạ xuống, phập một tiếng, đầu Thiệu Thừa Phong lìa khỏi cổ.
Mắt Thiệu Thừa Phong trợn trừng, chết không nhắm mắt. Kẻ kia ra tay quá dứt khoát, chẳng nói chẳng rằng đã chém hắn chết.
Tần Minh đến đây để giải quyết đội tuần núi, chẳng có hứng thú hành hạ chúng. Đã cứng miệng, hỏi không ra gì thì chém là xong.
Hắn muốn xem, trước lằn ranh sống chết, hai kẻ còn lại có chịu mềm lòng, khai ra hay không.
Mặt Phó Ân Đào khẽ giật mấy cái, ánh mắt lại càng dữ tợn. Hắn siết chặt trường đao, chậm rãi nhích chân, dường như còn muốn xông lên lần nữa.
Hắn là kẻ tái sinh lần thứ hai, tung hoành vùng này đã nhiều năm, chẳng sợ cái chết. Dẫu sao cũng là tay dữ dằn từng chém giết giữa núi sâu.
Ở phía bên kia, Phùng Dịch An nằm sấp trên đất. Ngọn giáo sắt đâm xuyên từ sau lưng, ghim hắn tại chỗ, không sao đứng dậy nổi. Hắn chỉ khẽ run lên.
Gió tuyết cuồn cuộn. Phó Ân Đào như con thú dữ mang hình người, dốc hết sức xông tới, vung lên đường đao sắc bén nhất, đánh một trận cuối cùng.
Sau trận va chạm dữ dội, hắn há miệng thở dốc, mệt rã rời. Đánh đến nước này, hắn đã cạn sạch sức lực. Thế mà thiếu niên kia vẫn khỏe như rồng như hổ, tinh thần sung mãn.
Phập!
Lại giao đấu thêm một phen, cánh tay phải Phó Ân Đào bị chém lìa. Thanh trường đao cũng rơi xuống đất. Mặt hắn trắng bệch, loạng choạng lùi lại.
Trước đó chân hắn đã bị trường thương đâm xuyên. Trọng thương khiến hắn mất thăng bằng, quỳ một gối xuống nền tuyết, thở hổn hển. Mái tóc xoăn tự nhiên ướt sũng, bết trên đầu. Gương mặt hắn tràn ngập vẻ không cam lòng và tuyệt vọng.
- Ngươi còn muốn nói gì không? - Tần Minh hỏi.
- Dùng chính thanh đao của ta, cho ta chết cho痛快. - Phó Ân Đào mồ hôi lạnh đầm đìa, tay trái run rẩy bịt vết thương nơi cánh tay cụt. Máu đã nhuộm đỏ nửa người hắn, cả nền tuyết cũng đỏ lòm.
- Dựa vào đâu mà ngươi nghĩ ta sẽ chiều lòng ngươi?
Tần Minh xách đao chẻ củi, bước tới.
- Ngươi… muốn làm nhục ta ư? - Phó Ân Đào gắng gượng muốn đứng lên.
- Ngươi cũng xứng sao?
Tần Minh lao vụt qua, lưỡi đao chém ngang cổ hắn. Một cái đầu mang vẻ không cam lòng bay lên, xác người đổ vật xuống đất.
Phùng Dịch An mặt trắng bệch nằm sấp ở đó, cố vùng vẫy muốn đứng dậy. Ngọn giáo sắt cắm trên người chỉ hơi rung, chẳng thể rút khỏi đất đóng băng.
Hắn thấy nhục nhã vô cùng. Tần Minh đã đứng trước mặt, một chân giẫm lên đầu hắn.
- Ngươi có gì muốn nói với ta không? - Tần Minh cúi nhìn hắn.
Phùng Dịch An siết chặt nắm tay rồi lại buông ra vô lực. Hắn thở dốc:
- Ngươi muốn tìm sinh vật có linh tính ư? Ta không nói đâu.
Tần Minh hơi dồn sức dưới chân. Xương sọ Phùng Dịch An khẽ rạn, cơn đau dữ dội khiến mặt hắn vặn vẹo.
Tần Minh không do dự, vung đao chém đầu hắn, kết liễu mạng sống của gã râu quai nón.
Còn rừng trúc máu ở đâu, về hỏi lão Lưu là được. Thuở trẻ, lão từng ôm chí lớn, thường theo đội tuần núi lớp trước vào núi, hiểu rõ những dòng suối lửa phân bố ở nơi thâm sơn cùng cốc.
Trên núi chỉ còn tiếng gió. Tiếng đao thương va chạm chói tai đã dứt. Cả đội tuần núi bị Tần Minh một mình diệt sạch.
Hắn khẽ nói:
- Ta lại giết nhiều người đến thế, vậy mà chẳng hề nương tay.
Tần Minh đứng yên suy ngẫm. Có lẽ bởi hắn không xem những kẻ này là người cùng loài, mà coi chúng như quái vật núi rừng gây hại cho dân làng.
Hắn bắt đầu dọn chiến trường. Xác chết chỉ cần ném xuống núi, để thú dữ trong rừng tha đi. Nơi này có đủ loại mãnh thú, đến xương cũng chẳng còn.
Tần Minh đã quen sống tằn tiện. Hắn lục soát người Phó Ân Đào, Phùng Dịch An và những kẻ khác. Dưới ánh suối lửa, trong tay hắn hiện ra vài đồng tiền sáng lấp lánh, đó là bạc đêm.
Thứ tiền này có sức mua lớn hơn tiền đồng nhiều, thường dùng trong các cuộc buôn bán ở trấn.
Bạc đêm được đúc hình tròn, chính giữa có một lỗ tròn, tượng trưng cho mặt trời đã khuyết. Bởi vậy nó mới mang cái tên ấy.
Sau đó, Tần Minh còn tìm thấy một thứ quý giá hơn, vàng ngày.
Đồng tiền vàng rực, tròn đầy, nom như vầng mặt trời chẳng bao lâu nữa sẽ biến mất, gửi gắm ước vọng tốt đẹp của con người.
Những người tuần núi mang theo không nhiều vàng ngày. Gộp lại chỉ có mười một đồng, nhưng với người bình thường, đó đã là cả một gia tài.
Đây không phải lần đầu Tần Minh “nhặt được” vàng ngày. Trước khi mắc quái bệnh, hắn từng thấy mấy cái xác gần kẽ đất sụp, không chỉ tìm được vàng ngày mà còn lấy được một lọ chất khoáng cực quý.
Vàng ngày ít lưu hành ở trấn Dây Bạc, nên hắn chưa từng đem ra tiêu. Dùng thứ tiền ấy quá dễ khiến người khác để ý.
Còn chiếc lọ thủy tinh nhỏ được chế tác tinh xảo, hoa văn chạm trổ tỉ mỉ, hắn cũng tạm thời chưa đụng tới. Bởi sau khi khỏi bệnh, hắn đã tự mình tái sinh được.
Hơn nữa, hắn biết quá ít về chất khoáng, cần tìm hiểu kỹ rồi mới dùng, kẻo tiêu phí bừa bãi mà làm mất giá trị thật của nó.
Quan trọng nhất là biến cố trước mắt sắp bùng nổ. Tốt nhất hắn nên kín đáo mang thân phận người chỉ mới tái sinh một lần.
“Ta mới tái sinh một lần, chưa đủ sức đối phó đội tuần núi. Đợi trận sóng gió này lắng xuống, nếu ta tái sinh lần thứ hai thì sẽ không còn vấn đề gì.”
Tần Minh tiếp tục lục tìm chiến lợi phẩm trên núi.
“Giáp tốt, trường đao trăm lần tôi luyện, món nào cũng đáng giá!”
Hắn tiếc rẻ vuốt ve đám áo giáp và binh khí. Khi về, hắn định chia ra chôn ở nhiều nơi trong núi rừng, đợi lúc cần vào rừng trúc máu khám phá thì đào lên dùng.
Hắn vốn giản dị là thế. Lục soát mọi người từ đầu đến chân xong, hắn còn không bỏ qua con chó ngao vàng. Tần Minh nhấc nó lên, rất muốn vung đao chặt một tảng thịt chó về căn nhà gỗ nấu một nồi ăn cho đã thèm.
Hắn ra khỏi nhà từ nửa đêm, canh trong rừng đến khi sương đêm tan, rồi giao chiến với đội tuần núi đến tận lúc này. Sức lực hao tổn quá nhiều, bụng đã đói meo.
Nhưng rồi hắn thở dài, thôi không làm nữa, ném chó ngao xuống nền tuyết. Để cẩn thận, hắn không thể nấn ná ở đây, phải mau chóng dọn sạch chiến trường.
Tần Minh bước vào một căn nhà gỗ, phát hiện bên trong bài trí rất dễ chịu. Sàn trải thảm da thú dày, trên bàn ăn có bát đũa bằng bạc, dao xắt thịt nướng cũng tinh xảo đẹp mắt.
Mấy vò rượu đặt thành hàng, tùy tiện mở một vò đã ngửi thấy hương rượu nồng đượm. Rõ ràng ngon hơn thứ rượu cay cũ kỹ trong vò nhà Hứa Nhạc Bình, vò ấy đã cạn đến đáy từ lâu.
Hắn lục tìm trong căn nhà, chẳng thu được gì đáng kể. Trái lại, ở căn nhà gỗ bị đổ sập vì trận ác chiến, hắn tìm thấy một quyển đao phổ. Trang sách bằng da đã cũ mòn, mép quăn lại.
Có thể thấy người ta thường xuyên lật giở, nghiên cứu quyển sách. Trên đó còn chi chít ghi chép và đánh dấu, nét bút không phải chỉ của một người, mang vẻ cổ xưa loang lổ.
Lật xem, Tần Minh nhận ra những thế đao quen thuộc. Đao pháp của Phó Ân Đào chỉ là một phần trong quyển sách. Phần sau còn nhắc đến “ánh sáng trời”, cùng những điều sâu xa hơn.
Hắn không xem tiếp, vội gấp sách lại rồi mang theo bên mình. Quyển sách da cũ ấy còn đáng giá hơn mấy đồng vàng ngày.
Sau khi lục soát xong, trên người Tần Minh hiện lên những gợn sóng vàng vụn. Hắn tung quyền đá liên tiếp, những căn nhà gỗ còn lại lần lượt vỡ tan.
Gió đang thổi mạnh. Mảnh gỗ lập tức bị cuốn lên giữa không trung, bay theo trận cuồng phong xuống núi.
Tuyết trên mặt đất cũng bị gió hất tung, trộn với những bông tuyết lớn đang rơi. Hiện trường khó mà còn lại dấu vết gì.
- Tiếc thanh đao chẻ củi của ta quá.
Tần Minh ngắm lưỡi đao, thấy khắp nơi đều sứt mẻ chi chít. Nó được rèn từ sắt tốt, nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh với binh khí của đội tuần núi.
- Dùng tạm vẫn được.
Hắn tìm thấy đá mài trong căn nhà, mau chóng mài hết những chỗ sứt rồi mài lại lưỡi. Thanh đao hẹp hơn trước một chút.
Tần Minh mang hết xác chết xuống núi, ném vào rừng rậm. Chính mắt hắn trông thấy mấy con mãnh thú xuất hiện, nhanh chóng kéo xác đi.
Còn bốn kẻ hắn đã chặn giết trên đường lúc trước, khi quay lại tìm, hắn phát hiện đến mảnh xương vụn cũng chẳng còn.
Tần Minh dời tảng đá nặng, lấy gói đồ trong hang tuyết ra. Hắn cởi áo ngoài và giáp rách nát đẫm máu, thay bộ quần áo sạch vẫn mặc thường ngày.
Thứ gì cần đốt thì đốt, thứ gì cần chôn thì chôn. Vàng ngày và quyển đao phổ đều được hắn để lại trong núi. Chẳng mấy chốc, hắn đã khuất dạng giữa rừng sâu.
Tần Minh lặng lẽ trở về, kéo theo một con mồi. Không ai biết thiếu niên hiền lành trông chẳng khác ngày thường ấy vừa trải qua một trận chém giết đẫm máu.
Hắn đun một nồi nước. Hiếm khi không dùng nước lạnh, hắn tắm nước nóng thật khoan khoái. Thân hình cao ráo cân đối ánh lên trong làn hơi nước, cơ bắp săn chắc với những đường nét gọn ghẽ. Hắn tắm rửa thật kỹ, tránh để lại mùi tanh sau trận chiến.
Không lâu sau, hắn có mặt ở nhà Lục Trạch.
- Tiểu thúc, đây là thịt gì vậy? - Văn Duệ tò mò sán lại gần.
Tần Minh xách một tảng thịt tươi lớn, cười đáp:
- Thịt này ngon lắm. Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa. Hôm nay tiểu thúc săn được một con lừa hoang.
Chủ yếu là hắn vẫn tiếc nồi thịt chó nấu bằng nồi đồng. Không ăn được con chó ngao vàng kia, hắn cứ tiếc mãi, giờ định ăn thịt lừa nấu nồi đồng để bù lại.
Chẳng bao lâu, tiếng cười nói vui vẻ vang khắp nhà.
- Tiểu thúc, thịt lừa ngon thật đấy!
Ngồi bên nồi đồng bốc hơi nghi ngút, Lục Trạch, người đang bị thương, lên tiếng:
- Tiểu Tần, đệ đã xây được căn cơ vàng, nên suy nghĩ cẩn thận chuyện tái sinh lần thứ hai đi.
Tần Minh gật đầu:
- Lục ca cứ yên tâm, trong lòng đệ đã tính cả rồi.
Ăn xong, hắn trở về nhà, nghĩ cách hỏi thăm lão Lưu về rừng trúc máu mà không để lộ ý định.
Nếu có thể sớm tái sinh lần thứ hai, dĩ nhiên hắn chẳng muốn chậm trễ. Hắn muốn mau chóng vào khu rừng trúc máu thần bí kia một chuyến.