Bên ngoài di tích núi La Phù, người kéo đến đông nghịt.
Gần đây, chuyện các môn đồ phương ngoại tranh đoạt vật gần tiên là đề tài nóng nhất.
Vị đại nhân vật của Tịnh Thổ Phương Ngoại lên tiếng:
- Hôm nay gặp được bao nhiêu người quen. Không ngờ cả người bạn đã một trăm hai mươi năm chưa gặp cũng có mặt. Hiếm có quá! Chúng ta vào trấn tiên La Phù hàn huyên nhé.
Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc. Một trăm hai mươi năm chưa gặp, quả đúng là bạn già. Xem ra thân phận người ấy cũng chẳng tầm thường. Bầu không khí nơi đây lập tức càng thêm náo nhiệt.
Người của phúc địa, thế gia nghìn năm, hoàng triều, mật giáo, các dị loại cao cấp… đều có mặt, hơn nữa ai nấy thân phận đều cao. Quang cảnh vô cùng rầm rộ.
Trong trấn tiên La Phù, một con voi trắng bốn ngà hiếm thấy thật sự xuất hiện. Lai lịch của nó rất lớn, nay đã hóa thành người, mang dáng vẻ một thiếu niên. Theo sau thiếu niên là một con voi già đã rụng sạch răng.
Hoàng triều Đại Ngu cũng có một vị hoàng tử đến. Hắn chuyện trò vui vẻ với Thôi Xung Hòa, hai người rất hợp ý. Hoàng tử sắp bái nhập một thế lực phương ngoại.
Tần Minh nhận ra, cuộc tranh tài giữa các môn đồ phương ngoại lần này đã kéo tới không ít nhân vật có thân phận cao quý, biến thành một buổi tụ hội. Ai nấy đều tranh thủ mở rộng quan hệ.
Chẳng mấy chốc, hắn trông thấy Ngũ gia nhà họ Thôi, rất muốn tới hỏi xem ông nội mình có thật đã đến kinh đô Đại Ngu hay không.
Tần Minh biết những lời kia hẳn chỉ là lời dối trá. Hồi ở nhà họ Thôi, Nhị gia và Ngũ gia bịa chuyện như vậy chỉ để dụ hắn luyện quyển sách lụa.
Hắn kìm lòng, không nhìn sang phía ấy nữa. Với thân phận hiện giờ, hắn chẳng có tư cách đến gần các nhân vật cấp cao của thế gia nghìn năm.
Trấn tiên La Phù vốn là một thị trấn cổ khá vắng vẻ, hôm nay lại náo nhiệt khác thường. Phúc địa và thế gia nghìn năm đã sắp xếp từ trước, còn cho người chuẩn bị tiệc tối.
Không cần nói cũng biết, người rực rỡ nhất lúc này vẫn là Lê Thanh Nguyệt. Dù có không ít khách quý tới dự, từ bậc tiền bối đến những kỳ tài thiên phú xuất chúng, ánh mắt mọi người vẫn đổ dồn về phía nàng.
Lê Thanh Nguyệt được vây quanh ở giữa. Nơi ấy như sao sáng đầy trời, những người trẻ tuổi có mặt đều là con cháu dòng chính của phúc địa, hoàng triều và mật giáo, sau này sẽ nắm giữ những vị trí cao.
Sư huynh Bùi tướng mạo tuấn tú, nho nhã, lại chững chạc. Là một nhân tài trẻ tuổi ngoài hai mươi trong phúc địa, hắn quen biết rất nhiều người, bèn giúp Lê Thanh Nguyệt giới thiệu từng người.
Từ nhỏ, những người này đã được gia tộc rèn giũa. Dù chỉ là thiếu niên mười mấy tuổi, ai nấy cũng chín chắn, suy nghĩ già dặn. Buổi gặp gỡ diễn ra êm thấm, mọi người nhiệt tình kết bạn, chuyện trò thân thiện.
Thiếu niên Lư Chân của Âm Dương Quan cởi giáp, thay bộ áo đen trắng của mình, cũng được vài người mời đến nhập cuộc.
Bởi môn kình đen trắng âm dương hắn luyện đã nổi danh thiên hạ. Ở độ tuổi này, ngay cả những người đồng trang lứa thuộc Tịnh Thổ Phương Ngoại và mật giáo cũng phải dè chừng hắn.
Quan trọng hơn cả, Âm Dương Quan là một đạo thống vô cùng mạnh. Lư Chân là môn đồ nòng cốt ở đó.
Tần Minh nhìn Lê Thanh Nguyệt giữa ánh đèn rực rỡ, hiểu rằng nàng đã thế như chẻ tre, không gì cản nổi. Thái độ của mọi người với nàng đã nói lên tất cả.
Có vật gần tiên trong tay, lại thêm màn thể hiện tuyệt sắc lần này, Tịnh Thổ Phương Ngoại hẳn sẽ xem nàng là một trong những hạt giống quan trọng nhất.
- Chúc nàng đi đường thuận lợi, cầu gì được nấy.
Tần Minh khẽ nói. Sau đó hắn quay sang Mạnh Tinh Hải:
- Chú, chúng ta nên đi thôi.
- Không qua chào hỏi rồi hãy đi sao?
- Thôi ạ, nơi này không tiện. Tần Minh lắc đầu.
Phía trước, mọi người đang vây quanh những nhân vật nổi bật. Dù đều là trai gái trẻ tuổi, ai nấy cũng có lai lịch lớn. Hắn mang thân phận hộ vệ giáp vàng, qua đó thật không thích hợp.
Nếu hắn bước tới, chắc chắn sẽ thu hút bao ánh mắt, thậm chí có thể gặp nguy hiểm. Lúc này, hắn cần lặng lẽ rời đi.
Mạnh Tinh Hải mỉm cười hài lòng, gật đầu:
- Không kiêu căng, tốt lắm!
Tần Minh lập tức hiểu ra, mấy câu Mạnh thúc nói với hắn tối nay đều là để dò xét. Ông lo hắn hụt hẫng, chưa đủ chín chắn.
- Chú đúng là…
Ở đây, Tần Minh không tiện gọi thẳng hai tiếng Mạnh thúc, sợ để lộ thân phận.
Mạnh Tinh Hải nói:
- Đường phía trước còn dài. chút vinh quang trước mắt thì đáng là gì? Đi con đường thân thể biến đổi thì sao nào? Ai bảo tương lai đã bị định sẵn, chỉ có thể làm hộ vệ cho người phương ngoại, làm tùy tùng cho mật giáo? Con đường thật sự nằm dưới chân mình. Nếu cậu cứ tiến nhanh như vậy, thăng lên hàng tông sư trẻ tuổi, trở thành bậc khai lối trẻ tuổi, chẳng phải còn rực rỡ hơn đám kỳ tài kia, khiến chúng không ngẩng đầu lên nổi sao?
Những lời ấy ông chỉ âm thầm truyền âm. Nếu nói ra thành tiếng, dù mạnh như ông cũng có thể gặp họa ngay tại chỗ.
Tần Minh nói:
- Chú lúc nào cũng thúc giục cháu. Đã thích con đường biến đổi đến thế, hay chú đừng nghĩ đến chuyện thành thần nữa, quay lại đi cùng cháu đi.
Mạnh Tinh Hải vội xua tay:
- Thôi đi, ta không được nữa rồi. Trên con đường này, ta đã đâm đầu đến sứt trán, thật sự không bước tiếp nổi. Nhìn những người cùng thời với ta mà xem, bao nhân vật tài năng xuất chúng ngày trước giờ chẳng còn ai. Kẻ đổi đường, người sa vào phương ngoại, có kẻ lại thành hộ pháp ngoài núi của mật giáo. Nghĩ đến là ta lạnh lòng.
Tần Minh tiếp tục rủ rê:
- Chú cháu mình kết bạn đi cùng nhau. Một người thành tông sư trẻ tuổi, một người thành tông sư trung niên, chẳng phải hay sao?
Mạnh Tinh Hải không cười, vẻ mặt nghiêm nghị:
- Năm năm gần đây, ta chẳng tiến thêm được bước nào trên con đường này. Đến tư chất của ta còn không làm nổi, những người cùng lứa khác có thể tưởng tượng được rồi. May mà ta sống khá ổn trong mật giáo, mong sau này còn có chút cơ hội leo lên đỉnh cao, đến gần sinh linh đáng sợ chưa ai biết kia.
Tần Minh hiểu con đường của mật giáo còn điên cuồng hơn phương ngoại. Trước tiên là đến gần “loài thần”, sau đó sẽ bước vào cuộc hành trình phạm thượng.
- Chú, cháu đi trước đây!
Tần Minh rời đi trước. Hắn phải về thành Xích Hà, sống vững vàng ở nơi xa xôi ấy, tự mình cố gắng vươn lên. Trước mắt đèn đuốc rực rỡ, nhưng thật ra còn cách hắn rất xa.
Phúc địa, thế gia nghìn năm, hoàng triều, mật giáo, Tịnh Thổ Phương Ngoại… đều là những thế lực khổng lồ hắn chưa thể với tới. Bây giờ đến gần chúng quá nguy hiểm.
Mạnh Tinh Hải gật đầu:
- Ừ, cũng nên về rồi. Kỳ thi lớn ở các nơi đã bước vào giai đoạn then chốt. Cậu có muốn so tài với người đứng đầu các thành khác không? Có lẽ sẽ được thưởng hậu hĩnh đấy.
Hai người rời đi, không nán lại chút nào.
Lê Thanh Nguyệt chợt cảm thấy có gì đó, ngoảnh đầu nhìn lại. Nàng thấy bóng dáng quen thuộc đã ở nơi ánh đèn thưa thớt, rồi nhanh chóng khuất vào màn đêm.
Thành La Phù rộng lớn tráng lệ, sương đêm cũng chẳng che được ánh sáng rực rỡ của nó. Lúc này, cả tòa thành khổng lồ đã nằm dưới chân Tần Minh và Mạnh Tinh Hải. Hai người đứng trên lưng một con vật cưỡi bay cao cấp, đón gió đêm lao vút đi.
Con chim lạ cao cấp toàn thân vàng óng, đầu đội mũ sắt luyện từ bí kim, mình khoác giáp làm bằng kim loại quý hiếm, được bọc kín mít, trông chẳng khác nào một con rùa mọc cánh.
Chẳng bao lâu sau, thành La Phù đã khuất hẳn phía sau.
Đường phía trước tối đen, sương đêm dày đặc, cả thế giới như bị mực đen nhuộm kín.
Tần Minh đã ở vùng suối lửa rực sáng suốt mấy ngày, chẳng cảm nhận được bóng tối. Giờ trở lại thế giới vừa quen thuộc vừa chân thật này, nét mặt hắn thoáng ngẩn ngơ.
May mà hắn nhanh chóng thích nghi.
- Đừng đi đường cũ.
Mạnh Tinh Hải truyền âm cho con dị loại cao cấp, chỉ đường để nó bay về một vùng đất chưa ai biết đến.
Tần Minh hỏi:
- Chú không về thẳng, là lo có người theo sau sao?
- Theo cảm nhận của ta thì chắc không có vấn đề gì. Nhưng để chắc ăn, ta vòng qua một chút, thăm sư thúc tổ. Tiện thể nhờ ông ấy giúp chúng ta gột sạch dấu vết.
Mạnh Tinh Hải âm thầm truyền âm.
Ông vô cùng cẩn thận. Nếu có chuyện bất thường mà ngay cả ông cũng không phát hiện ra, vậy thì vấn đề hẳn đã nghiêm trọng lắm.
Con dị loại cao cấp này thực lực mạnh mẽ, bay cực nhanh giữa màn sương đêm, chẳng khác nào một vệt sáng lướt đi. Chẳng mất bao lâu, nó đã bay xa tám trăm dặm, gần đến nơi cần tới. Trên đường, Mạnh Tinh Hải liên tục chỉ dẫn, nói rõ địa điểm.
Bay thêm mấy chục dặm, con dị loại bắt đầu giảm tốc. Nó lướt qua một thị trấn nhỏ ánh đèn lờ mờ, rồi từ từ hạ thấp, cuối cùng đáp xuống cách trấn mười dặm.
Mạnh Tinh Hải cất tiếng gọi:
- Sư thúc tổ, cháu đặc biệt đến thăm người đây!
Đó là một vách núi cao chót vót, rộng lớn khôn cùng, tựa như một ngọn núi từng vươn thẳng lên mây đã bị chém ngang lưng, nay chỉ còn lại mặt đỉnh rộng mênh mông.
Dù đêm đã khuya, một lão nhân vẫn ngồi câu cá bên mép vách núi. Ông không ngoảnh đầu lại, nói:
- Thôi đi, lần nào cháu chẳng bảo đặc biệt đến thăm ta? Chắc chắn lại có việc rồi.
Mạnh Tinh Hải cười:
- Cháu sợ làm phiền người thành thần nên ngày thường không dám tới. Hôm nay tiện đường ghé qua, còn mua biếu người hai vò rượu ngon.
Tần Minh nhìn ông với vẻ kỳ lạ. Rượu ngon ấy là rượu trong tiệc tối ở trấn tiên La Phù. Lúc rời đi, hắn đâu thấy Mạnh Tinh Hải tiện tay lấy nó lúc nào.
- Đừng nhắc với ta hai chữ thành thần, nghe mà buồn nôn. Đến làm sơn thần ta còn chẳng có cửa. Câu cá cả trăm năm, cá vẫn chẳng cắn câu!
Lão nhân có vẻ bực bội.
Ông thu cần câu, đứng dậy đi tới. Lão nhân thân hình cao lớn, cao đến hai mét, tinh thần sung mãn, sắc mặt hồng hào, chỉ có điều tóc chẳng còn bao nhiêu.
Tần Minh chắp tay thi lễ:
- Vãn bối bái kiến tiền bối.
Hắn rất tò mò, thành thần thì liên quan gì đến chuyện ngồi câu cá ở đây? Hắn cúi nhìn xuống dưới vách núi.
- Đừng nhìn. Dễ gặp chuyện lắm. Thứ bên dưới rất kỳ lạ, nơi này là một vùng đất đặc biệt.
Lão nhân nhắc nhở. Tính tình ông khá ôn hòa, không hề lên mặt trưởng bối.
Mạnh Tinh Hải nói với Tần Minh rằng bên dưới là vực sâu không đáy, bị sương mù bao phủ, vô cùng bí hiểm, tốt nhất đừng nhìn xuống.
- Ừ, quả nhiên cháu lại mang việc đến cho ta. Cũng thú vị đấy. Có một lão già đánh dấu đơn giản lên người cậu thiếu niên này.
Lão nhân chỉ vào Tần Minh, rồi hỏi:
- Đứa trẻ này có gì đặc biệt sao?
- Chuyện này…
Mạnh Tinh Hải giật mình, vội kể lại chuyến đi lần này của Tần Minh.
Tần Minh cũng nói thêm. Hắn không ngờ mình lại lọt vào mắt một nhân vật lớn nào đó.
- Ta hiểu rồi. Cậu giả làm môn đồ Lục Ngự. Hồi trẻ, lão già kia từng bị “Lục Ngự” tát một cái. Giờ nghe tin “Lục Ngự” sắp chết, lão ta không biết tin thật hay giả, nên muốn qua cậu dò xét hư thực. Chuyện này không đáng ngại, không phải việc lớn.
Nói rồi, hai mắt lão nhân sáng rực. Trên người Tần Minh nổi lên một quầng sáng mờ, rồi bùng cháy, tan biến không còn dấu vết.
Mạnh Tinh Hải hỏi:
- Sư thúc tổ, người thấy đứa trẻ này đi con đường mật giáo thì thế nào?
- Cháu tưởng ai cũng có tuệ căn, hợp với con đường ấy sao? Ừm, khoan đã!
Sắc mặt lão nhân bỗng đổi khác. Thần quang trong mắt ông cuộn chảy, hóa thành những ký hiệu, chăm chú nhìn Tần Minh.
- Chà, mầm non tốt đấy! Tuệ căn dồi dào!
Ông không khỏi tán thưởng.
- Cháu biết hắn có tuệ căn, nhưng chẳng ngờ lại dồi dào đến thế.
Mạnh Tinh Hải ngổn ngang tâm trạng. Tần Minh có một con đường mới khiến ông nhẹ nhõm đôi phần, nhưng cũng không khỏi chạnh lòng. Rốt cuộc, người đi con đường mới ấy vẫn chẳng ai có thể giữ mãi thế mạnh đến cùng sao?
- Cầm quyển kinh này về, bảo cậu ta thử luyện xem. Nửa năm nữa hãy đến. Ta đang dốc sức đấu với cái vực sâu này, không rảnh phân tâm.
Lão nhân nói gọn lỏn, đưa cho Mạnh Tinh Hải một quyển sách mỏng rồi bắt đầu đuổi khách.
Thật ra, khi còn ở trên núi cụt, Tần Minh đã ghi nhớ khẩu quyết mở đầu. Vừa lên đường, hắn liền bắt đầu thử luyện.
Mỗi lần ánh sáng thiêng vừa xuất hiện, nó lại bị đánh tan, chuyển thành dưỡng chất nuôi thân thể, từ từ cải thiện thể chất. Chỉ còn lại chút dấu hiệu thần thánh, giữ cho mọi thứ cân bằng.
Đến ngày thứ ba, Mạnh Tinh Hải tìm Tần Minh, nói:
- Ừ, tạm thời đừng luyện bài này nữa. Có người mang bí điển quý hơn vàng đến cho cậu, trước mắt chỉ đưa ba trang đầu. Mau qua đó xem thử cậu có luyện được không. Nếu không được, ta phải đổi cho cậu một môn công pháp kỳ diệu bình thường hơn.
Tần Minh hỏi:
- Bí điển gì? Ai mang tới vậy?
Mạnh Tinh Hải cười hỏi:
- Cậu từng hứa sẽ tặng công pháp cho ai?