Rừng cây hoa tua mọc nối nhau thành dải. Cánh hoa trắng tinh không vương chút tì vết, rủ xuống như những chùm tua rua, trông tựa mây trắng phủ đầy trời tuyết. Hoa đang độ nở rộ, theo gió chập chờn lay động.
Nhậm Ý Bình vừa ho ra máu, vừa gặp mấy đệ tử tinh anh vốn đi theo mình. Hai bên nhìn nhau, chẳng ai nói lời nào. Bọn họ đều hiểu rõ nguyên do, tất cả đã bị cùng một người đánh bật khỏi cuộc tranh đoạt.
Nơi này đã gần lối ra. Bước chân ai nấy nặng nề. Từ xa, họ lờ mờ nghe thấy tiếng người bên ngoài đang bàn tán sôi nổi.
Bên ngoài di tích núi tiên La Phù, kẻ thì nở nụ cười, người lại lặng thinh. Tất cả đều đang chờ kết quả sau cùng.
- Thế cục đã quá rõ ràng. Giờ là lúc biến ưu thế thành thắng thế. Nhậm Ý Bình, Lạc Thanh Ca, Giang Thăng Vũ…
Nghe người ta nhắc đến tên mình, Nhậm Ý Bình lại ho ra máu. Hắn hổ thẹn vì đã phụ kỳ vọng của sư môn. Với thân phận kẻ thất bại, sau khi ra ngoài, hắn chắc chắn sẽ phải chịu những ánh mắt khác thường.
Ngay sau đó, hắn liên tiếp phun máu. Trước mắt tối sầm, thân thể ngửa ra sau rồi ngã vật xuống đất. Mấy đệ tử tinh anh vội vàng chạy đến đỡ hắn.
- Các vị thật sự không định phái người vào tìm Lê Thanh Nguyệt sao? Một đệ tử nòng cốt có thiên phú kinh người như nàng, nếu chẳng may chết trong đó thì thật đáng tiếc.
Khó mà biết người lên tiếng thật lòng muốn cứu người hay chỉ cố ý khơi ra một vấn đề đầy tranh cãi.
- Giờ vào cứu người, lỡ bị trách là phá quy củ, nhúng tay can thiệp thì ai chịu trách nhiệm? Hơn nữa, nếu có kẻ nhân lúc tiến vào mà âm thầm ra tay với đệ tử bên trong, hậu quả chẳng phải còn nghiêm trọng hơn sao?
- Các vị đúng là chẳng hiểu lòng tốt của người khác. Nếu nàng chết trong đó, đất ngoài cõi chúng ta sẽ tổn thất một nhân tài. Đại khai phá đã là chuyện không thể tránh khỏi. Một kỳ tài tuyệt thế như nàng phải tỏa sáng rực rỡ giữa nơi sâu thẳm của thế giới sương đêm chưa ai biết đến…
Có người im lặng, có người cười khẩy. Bọn họ cảm thấy lời ấy chẳng xuất phát từ lòng tốt, nhưng cũng không khỏi suy nghĩ. Đến những đạo thống lâu đời vốn bảo thủ, trước nay luôn đóng cửa tránh đời, giờ cũng đã lần lượt mở sơn môn để ứng phó với thời kỳ đại khai phá sắp tới.
- Ủa, có người được khiêng ra kìa. Chẳng lẽ là Lê Thanh Nguyệt?
- Sao lại là… Nhậm Ý Bình?
Bên ngoài di tích lập tức xôn xao.
Chẳng bao lâu sau, nơi này bỗng im phăng phắc. Diễn biến trước mắt hoàn toàn trái ngược với suy đoán của mọi người. Một đệ tử tinh anh cho biết Lê Thanh Nguyệt vẫn còn ở trong di tích, đang quét sạch tất cả!
Hai chữ “quét sạch” đi cùng cái tên Lê Thanh Nguyệt khiến nhóm người lúc trước còn mỉm cười, dáng vẻ điềm nhiên, chẳng thể tiếp tục giữ vẻ thản nhiên nữa.
- Ha ha ha…
Một lão già nhìn vẻ mặt của mọi người, thấy thú vị vô cùng, chẳng buồn để ý đến cảm nhận của ai mà đứng đó cười vang.
Mãi đến lúc này, một sư huynh của Lê Thanh Nguyệt mới lên tiếng:
- Bây giờ có cần vào trong cứu người không?
Hắn biết đường lui của sư muội là tổ linh sào sông núi. Theo lẽ thường, những người khác không thể biết nơi ấy. Thế nhưng hắn vẫn hơi lo, sợ vài vị tiền bối lâu năm từng đọc được những quyển sách bí mật nào đó. Đến lúc này, hắn mới hoàn toàn yên tâm.
Không ai đáp lời. Một số người cảm thấy trong ngực nghẹn lại. Vừa rồi bọn họ chưa đủ bình tĩnh, nâng chén ăn mừng quá sớm rồi!
Đúng lúc ấy, một bóng người phủ trong tiên vụ bỗng xuất hiện, cất tiếng:
- Lê Thanh Nguyệt quả nhiên không tệ. Có thể phá vòng vây giữa năm đệ tử nòng cốt, sau đó còn quay lại quét sạch toàn trường. Nếu nàng lấy được bảo vật gần tiên thì càng tốt!
Lòng mọi người chấn động. Xem ra đây là một vị tiền bối của đất ngoài cõi, chẳng hề e ngại sư phụ của Lý Thanh Hư.
Lê Thanh Nguyệt và Tần Minh đã đến gần chiến trường cuối cùng. Bọn họ xuyên qua những dãy núi tú lệ chìm trong tiên vụ, rồi tiến vào vùng trung tâm.
Nơi đây không còn cỏ cây. Mặt đất kết tinh, tỏa ánh sáng nhàn nhạt, trông như được phủ một lớp sáp.
Tần Minh quan sát thật kỹ, cuối cùng đã hiểu chuyện gì xảy ra. Năm xưa, bên ngoài cõi từng có nguồn thiên quang vô tận trút xuống, đánh chìm vùng trung tâm. Sức nóng dữ dội ấy đã nung chảy cả nơi này.
Đây vốn là chủ phong của núi tiên La Phù. Nhưng giờ chủ phong chỉ còn lại một hố sâu khổng lồ. Bên trong, thiên quang vẫn cuồn cuộn chuyển động. Dù đã qua ngàn năm, nó vẫn chưa tan hết.
Hố sâu rộng đến mức trông như một khe trời vắt ngang mặt đất. Gần đó còn rất nhiều ngọn núi tàn, đứng sừng sững bên mép hố. Có ngọn đã gãy lìa, có ngọn thủng lỗ chỗ như tổ ong, từ những kẽ nứt vẫn tràn ra thiên quang.
- Đúng là một nơi tốt!
Tần Minh thốt lên đầy kinh ngạc.
Gần đó đã có đệ tử đất ngoài cõi tiến vào. Nghe hắn nói vậy, có người ngoảnh sang nhìn. Chủ phong núi tiên La Phù đã biến mất, thế mà vẫn có người khen là nơi tốt?
Tần Minh nhìn nguồn thiên quang còn sót lại, trong mắt nóng rực ham muốn.
- Cậu thật sự chịu nổi sao?
Lê Thanh Nguyệt nhìn hắn, ít nhiều vẫn thấy lo. Dù là nàng cũng phải kiêng dè thứ thiên quang dữ dội ấy.
Ánh sáng ý thức mà người đất ngoài cõi tu luyện, theo cách gọi cực kỳ cổ xưa, thuở ban đầu được xem là “âm thần”. Thứ này sợ nhất sự ăn mòn của thiên quang, muốn vượt qua kiếp nạn, hoặc phải dùng lửa tiên rửa luyện, mới có thể hoàn toàn không còn e ngại.
Lần này, Lê Thanh Nguyệt đã tiến thêm một bậc nhỏ trong tổ linh sào sông núi, gần chạm đến ngã rẽ quan trọng. Nàng cũng nên cân nhắc xem rốt cuộc phải vượt kiếp hay tắm trong lửa tiên.
Dĩ nhiên, đó chỉ là truyền thuyết. Phần lớn người đất ngoài cõi không thừa nhận cách gọi “âm thần”. Những sách cổ đào được ngày trước cũng chẳng thể dùng để tu luyện.
Năm xưa, loài người liều mạng chiến đấu với cự thú, chống lại những loài cây dị thường cao như núi. Sau khi đứng vững trong thế giới sương đêm, họ đào được một số sách vở do người xưa để lại, phần lớn có liên quan đến tôn giáo.
Vào thời đại còn mặt trời, những sách ấy chỉ được xem là các trước tác tôn giáo bình thường.
Nhưng sau khi đào ra, chúng lại khơi gợi cảm hứng cho rất nhiều người trong thế giới sương đêm. Dù không phải phương pháp tu hành, cuối cùng chúng vẫn được phát triển thành đủ loại truyền thừa. Những cách nói về thần quái thời cổ không còn được người đời nay công nhận.
Hiện giờ, chẳng con đường nào đã đi đến tận cùng. Tất cả vẫn đang phát triển, cũng có thể xem là một cuộc đại khai phá theo cách khác.
- Mọi người, thiên quang còn sót lại trong hố sâu vẫn rất dày. Nếu cứ xông thẳng xuống, nó sẽ thiêu đốt ánh sáng ý thức vừa mới thành hình của chúng ta, làm tổn thương nền móng tu hành. Đây chắc chắn không phải ý định của các vị tiền bối đất ngoài cõi. Bọn họ đang thử thách chúng ta. Có lẽ họ muốn mượn tay chúng ta dọn sạch di tích núi tiên La Phù, dẫn thiên quang ra ngoài, hy vọng khôi phục nơi này. Muốn làm được vậy, tất cả phải đồng lòng hợp sức!
Có người lên tiếng đề nghị liên thủ.
Bởi đây sẽ là một công trình vô cùng lớn.
Nhưng phần đông vẫn im lặng. Ai cũng có suy tính riêng.
- Cứ yên tâm. Tôi không chỉ chịu đựng được, mà còn muốn mượn nơi này hoàn thành một lần tân sinh.
Tần Minh nói xong, vẻ mặt thậm chí còn hơi nóng lòng.
Lê Thanh Nguyệt vẫn chưa hết lo:
- Cậu đừng vội. Tôi đi xem xét quanh đây trước đã.
Lần này nàng không định để lộ diện mạo thật, nhưng có thể ra tay bất cứ lúc nào, khiến một số kẻ phải nếm mùi đau khổ.
Để tránh gây chú ý, Tần Minh chôn bá vương tố xuống ven đường, không để thân phận của hắn và Lê Thanh Nguyệt bị bại lộ.
Tần Minh mặc giáp vàng, men theo hố sâu khổng lồ mà đi. Thật khó tưởng tượng thiên quang bên ngoài cõi năm xưa dữ dội đến mức nào. Nó không chỉ đánh tan chủ phong núi tiên, mà còn khoét thành một cái hố lớn đến thế.
Hắn nghe được cuộc bàn luận của vài người. Ngoài Đường Tu Di, Tô Tĩnh Thư, Giang Thăng Vũ và Lạc Thanh Ca đang liên thủ, còn có hai người đủ tư cách tranh đoạt bảo vật gần tiên.
Một người tên Hồ Đình Văn. Trước đó, ai cũng đồn rằng hắn đang bế quan, chưa từng đến trấn tiên La Phù. Nào ngờ sau khi mọi người tiến vào di tích, hắn lại xuất hiện đúng vào khoảnh khắc cuối cùng.
Người còn lại là Tôn Cảnh Điền. Hắn trà trộn giữa các đệ tử tinh anh, nhưng trong lúc xảy ra xung đột với người khác, thực lực đủ sức chống lại đệ tử nòng cốt đã bị bại lộ. Hơn nữa, hai người này đã sớm kết minh.
Đường Tu Di, Tô Tĩnh Thư, Giang Thăng Vũ và Lạc Thanh Ca biết chuyện thì mặt mày sa sầm. Sau khi liên thủ giải quyết Lê Thanh Nguyệt, bốn người đã trở mặt. Không ai ngờ còn có hai tên kia núp phía sau bọn họ, mãi đến khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn mới để lộ thân phận.
Tần Minh nghe xong, thầm cảm khái. Đám đệ tử này vì bảo vật gần tiên mà quả thật đã dùng hết mọi thủ đoạn.
Rất lâu sau, Lê Thanh Nguyệt mới quay về. Hố sâu quá lớn, sắc mặt nàng nặng nề. Nàng dùng bí pháp truyền âm trong bóng tối:
- Tôi dùng mắt linh quét qua một lượt, vô tình bắt được một tia ánh sáng ý thức của Thôi Xung Hòa. Hắn còn giấu thủ đoạn khác.
Tần Minh lập tức nghiêm túc hẳn. Đám đệ tử này chẳng có ai là người dễ đối phó. Kẻ bị cho rằng đã sớm bị loại lại vẫn âm thầm ẩn nấp.
Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi:
- Có cần vạch trần hắn không, hay lợi dụng hắn?
Lê Thanh Nguyệt đáp:
- Những người ở đây chưa biết tôi đã quay lại. Cứ ngồi xem thủ đoạn của Thôi Xung Hòa trước. Tốt nhất là hắn có thể loại bớt vài kẻ tranh đoạt. Nếu cần, đến lúc then chốt tôi sẽ ngăn hắn lại.
- Bây giờ cô đối phó được hắn không?
- Không thành vấn đề. Hắn chỉ tách ra một phần ánh sáng ý thức, không phải toàn bộ. Hơn nữa, thân thể hắn đang chiếm giữ không phải em ruột Thôi Xung Huyền, người có huyết thống gần gũi nhất với hắn, nên mức độ hòa hợp chắc chắn không cao. Còn tôi đã đột phá trong tổ linh sào sông núi, không còn sợ hắn của hiện tại.
Quan trọng nhất là Lê Thanh Nguyệt đang ẩn mình, còn Thôi Xung Hòa lại đã phơi bày trước mắt nàng.
Tần Minh nói:
- Còn Lý Thanh Hư nữa. Sau khi bị thương, hắn vẫn chưa rời đi. Biết đâu cũng còn thủ đoạn khác…
Hai người tách nhau ra. Tần Minh chuẩn bị tiến vào hố sâu, thực hiện lần tân sinh thứ sáu!
Lê Thanh Nguyệt thì tiếp tục giữ kín tung tích, không muốn khiến bất cứ ai chú ý. Nàng định chờ đến thời khắc cuối cùng mới ra tay.
Tần Minh trông thấy những người quen như Vương Thải Vi, Trịnh Mậu Trạch, Trần Băng Nghiên, nhưng không đến gần. Hắn tìm một nơi vắng người rồi lặng lẽ tiến vào.
Ven hố sâu rộng như cái bát lớn, thiên quang còn rất loãng, nhiều người mới tân sinh cũng có thể chịu đựng được.
Sau khi tiến vào, Tần Minh phát hiện vài hộ vệ mặc giáp vàng đang chiếm giữ những vị trí thuận lợi, thận trọng luyện hóa thiên quang loãng.
- Người kia là ai vậy? Hắn cứ thế xông thẳng vào trong.
- Chẳng lẽ là Giang Tòng Vân của cung Thuần Dương? Công pháp của đạo thống ấy có thể đánh tan ánh sáng ý thức, lại còn dung hợp được một phần thiên quang bên ngoài cõi.
Tần Minh vừa đi xuống, thiên quang quanh hắn cũng dần trở nên dày đặc. Hắn bắt đầu cảm nhận được sức nóng.
Hắn lần lượt phát hiện nhiều cao thủ đang lặng lẽ ngồi xếp bằng, tìm cách dung thiên quang vào máu thịt. Những người này không thể ở lại đây lâu. Chỉ một lát sau, họ đã phải nhanh chóng trở lên mặt đất.
Tần Minh từ xa phát hiện mấy người, đặc biệt lưu tâm đến bọn họ.
Hắn thấy một người đang luyện ngũ sắc lôi hỏa kình, dung hợp với thiên quang. Thanh thế vô cùng lớn, tiếng sấm liên tục vang lên.
Hắn lại thấy một người khác tựa vầng mặt trời rực lửa, đang thiêu đốt giữa không trung, hút lấy thiên quang rồi hòa làm một với bản thân.
Còn có một bóng người mơ hồ phát ra tiếng vượn hú. Thân thể người ấy dường như đang phình lớn, cuốn động sức mạnh thiên quang, tựa muốn đốt cháy chính mình. Đôi đồng tử đen bị thiêu đến mức bắn ra ánh vàng rực rỡ.
Tần Minh hiểu ra, nếu hắn đoạt được bảo vật gần tiên, những người này đều có thể ngăn cản hắn một lúc. Khả năng chống lại sự ăn mòn của thiên quang của bọn họ rất mạnh.
- Người kia hẳn là truyền nhân cung Ngũ Hành.
Hắn nhìn thấy một người đang ngồi trên tảng đá đen ánh kim ở phía xa. Năm màu ráng sáng luân chuyển quanh thân, thiên quang không ngừng bị luyện hóa.
- Truyền nhân của Ngọc Thanh kình quả nhiên cũng đến rồi!
Tần Minh trở nên thận trọng. Hắn thấy một thiếu niên đang trực tiếp hút sương sáng vào miệng mũi, nuốt cả thiên quang.
Toàn thân thiếu niên trong suốt như ngọc, được thiên quang bao phủ mà chẳng hề bị tổn thương. Hắn ung dung hấp thu những luồng sương sáng dữ dội, xem chúng chẳng khác gì thức ăn.
Tần Minh cũng hút thử một ngụm. Cảm giác nóng rát, kèm theo cơn đau nhè nhẹ.
Hắn biết những người này đều là kẻ địch tiềm ẩn. Một khi bảo vật gần tiên bị chạm vào, tất cả sẽ lập tức xông tới ngăn cản hắn.
- Tốt nhất cứ đứng ngoài xem người khác hái nó.
Tần Minh tự nhủ.
Hắn muốn âm thầm nâng cao thực lực ở nơi này, dùng trạng thái mạnh nhất để đối mặt với đám người kia.
Sau khi đi sâu thêm trăm mét, bề mặt thân thể hắn bắt đầu như bị lửa thiêu.
- Hiện giờ vẫn chưa bằng thiên quang trong điện luyện kim lôi hỏa. Linh tính ẩn chứa trong đó cũng kém xa.
Tần Minh nghiến răng chịu đau, lao thẳng xuống tận đáy.
- Khụ!
Hắn suýt nữa kêu thành tiếng. Khi hít mạnh một hơi, miệng mũi lập tức phun ra lửa, khiến hắn sặc đến nghẹn. Thiên quang dưới đáy quá mức cuồng bạo, hắn đành vội vàng rút lui.
Độ dữ dội của thiên quang nơi này hơi kém điện luyện kim lôi hỏa, nhưng số lượng lại nhiều hơn gấp bội. Nó cuồn cuộn nhấn chìm hắn, khiến hắn cũng khó lòng chịu nổi.
- Thiên quang ở đâu cũng có, nhưng vật chất linh tính lại chưa đủ dày. Xem ra lần này ta phải chịu khổ rồi, cứ phải không ngừng hút lấy mới được.
Cứ thế, Tần Minh bắt đầu con đường tân sinh đầy gian nan.
Để thân thể tiếp nhận thiên quang trọn vẹn, hắn cởi bỏ áo vàng hộ thân, giáp trụ và mọi thứ che phủ bên ngoài.
Hắn hết lần này đến lần khác tiến xuống đáy, hấp thu thiên quang cuồng bạo cùng vật chất linh tính. Vì không muốn kinh động người khác, hắn không thể gây ra động tĩnh lớn, nên đã mất hơn nửa ngày.
- Lần tân sinh thứ sáu bắt đầu rồi!
Thân thể hắn nóng ran.
Tần Minh bắt đầu luyện âm thổ kình và dương thổ kình, diễn hóa thành mậu kỷ kình. Nếu dung hợp hoàn toàn môn kỳ công thứ ba, thực lực của hắn sẽ tăng vọt.
- Nơi này đầy thiên quang. Không chỉ mậu kỷ quyền, có lẽ Ly Hỏa kinh và Kim Tàm công cũng có thể tiếp tục lột xác!
Tần Minh không ngừng diễn luyện công pháp, cảm nhận từng biến hóa trong thân thể. Khát vọng trở nên mạnh hơn dâng lên mãnh liệt. Đó cũng là sự tôn trọng dành cho những kẻ địch mà hắn sắp phải đối mặt.