-Nào nào nào, bàn cược tỷ thí tân huyết đã mở rồi đây!
-Đại đệ tử mới thu của Trần Hải trưởng lão, Gia Cát Long, chỉ tu luyện một tháng đã đạt Luyện Khí tầng ba. Nay qua một năm, hắn đã nửa bước đặt chân vào Trúc Cơ cảnh!
-Thân truyền của phong chủ Nghê Thường phong, Tả Phong Hoa, luyện Nghê Thường kiếm pháp đến mức xuất thần nhập hóa, đã đạt Luyện Khí tầng chín. Nàng là ứng cử viên đoạt ngôi quán quân hàng đầu!
-Thân truyền của đường chủ Vân Hải đường, Tiêu Nham, trong một lần ra ngoài lịch luyện đã có được truyền thừa thượng cổ, kiếm pháp "Dị Hỏa". Cứ hấp thu một loại dị hỏa, thực lực lại vọt lên một bậc. Tu luyện nửa năm, hắn đã đạt Luyện Khí tầng bảy, nhưng sức vượt cấp giết địch thì chắc chắn có!
-Con trai phong chủ Vân Long phong, Nam Văn, kiếm pháp Lôi Hỏa xuất thần nhập hóa.
Tại Long Tuyền trấn, ngay trung tâm Long Tuyền kiếm tông, không khí náo nhiệt hẳn lên.
Đến gần ngày tỷ thí tân huyết, các sòng bạc lớn nhỏ đều rộn ràng rao hàng, lôi kéo đệ tử Long Tuyền kiếm tông đến đặt cược.
Khi ngươi đặt tiền, mấy sòng bạc ấy còn bán cho ngươi đủ thứ tin tức về các tuyển thủ, khiến ngươi càng thêm tự tin, thậm chí nghĩ mình đang nắm cả cuộc chơi trong tay.
Nhưng tin tức ngươi biết, người khác cũng biết.
Ngươi tưởng mình là kẻ cầm cương, thực ra chỉ là một cây hẹ đợi người ta cắt mà thôi.
Hôm ấy, Tiêu Mặc bước vào sòng bạc lớn nhất Long Tuyền kiếm tông.
Trong sòng có một khu riêng dành cho tỷ thí tân huyết lần này.
Tên các tuyển thủ được viết trên những tấm bảng, treo lên tường, bên dưới ghi tỷ lệ cược. Cứ mỗi canh giờ, tức hai tiếng đồng hồ, bảng lại được cập nhật một lần, để đệ tử Long Tuyền kiếm tông tiện bề đặt cược bất cứ lúc nào.
Tiêu Mặc tìm đi tìm lại mà vẫn không thấy cái tên mình cần.
-Vị đạo hữu này, sao ở đây không có cái tên mà tại hạ đang tìm? Hắn hỏi một người làm việc đứng gần đó.
-Ồ, đạo hữu chắc mới nhập môn chưa lâu nhỉ? Không có tên trên bảng nghĩa là người đạo hữu tìm không phải ứng cử viên quán quân. Người làm việc tên Hứa Hâm cười đáp. Đạo hữu muốn tìm ai? Ta lật sổ giúp cho.
-Gia Cát Long… à không, Linh Càn phong, Khương Thanh Y. Tiêu Mặc chậm rãi nói.
-Linh Càn phong, Khương Thanh Y à, để ta tìm. Hứa Hâm lấy ra một chiếc rương, dùng thần thức dò xét bên trong.
-Tìm thấy rồi.
Hắn lấy từ rương ra một tấm bảng.
-Linh Càn phong, Khương Thanh Y, Luyện Khí tầng bảy. Lúc đầu nàng mãi không nhập được cửa, nhưng sau đó chắc có cơ duyên gì đó, trong một năm đã đạt Luyện Khí tầng bảy. Thực lực cũng khá, có hy vọng lọt vào năm mươi người đầu. Còn nếu muốn đoạt quán quân thì vẫn còn cách xa lắm.
-Tỷ lệ cược thế nào? Tiêu Mặc hỏi nhạt.
-Tỷ lệ cược à, vào năm mươi người đầu là một ăn hai. Ba mươi hai người đầu là một ăn ba. Mười sáu người đầu là một ăn mười. Vào top tám thì…
-Ngươi nói thẳng tỷ lệ cược đoạt quán quân là bao nhiêu. Tiêu Mặc ngắt lời.
-Ha ha ha, đạo hữu ơi, chẳng có ai đặt cược Khương Thanh Y đoạt quán quân cả. Để ta nói rõ quy củ sòng bạc chúng tôi cho đạo hữu nghe.
Sòng chúng tôi chia ra nhiều hồ cược khác nhau.
Trong đó có một hồ tên là hồ cược quán quân, chỉ đặt cược người đoạt ngôi đầu.
Và chỉ được đặt trước khi tỷ thí bắt đầu.
Nếu đạo hữu đặt Khương Thanh Y đoạt quán quân, mà chỉ có một mình đạo hữu đặt nàng, thì sòng chúng tôi trừ đi một điểm phí, toàn bộ linh thạch trong hồ thưởng đều thuộc về đạo hữu.
Nhưng đạo hữu cũng phải biết, hồ cược của chúng tôi rất lớn. Nếu đạo hữu muốn đặt vào một tuyển thủ ngựa ô thế này, ít nhất phải đầu tư năm mươi viên thượng phẩm linh thạch.
Số tiền này đã là rất lớn rồi.
Tại hạ biết đạo hữu muốn ủng hộ bằng hữu của mình, nhưng bằng hữu là bằng hữu, tiền là tiền, chẳng ai muốn tự làm khó túi tiền mình cả. Đạo hữu thấy có đúng không?
Tiêu Mặc liếc người làm việc kia một cái thật nhạt, cũng chẳng buồn nói nhiều, liền ném ra một túi thơm nặng trịch.
-Tổng cộng năm mươi viên thượng phẩm linh thạch, toàn bộ đặt Khương Thanh Y đoạt quán quân.
Khi Tiêu Mặc trở về Linh Càn phong thì đã là giữa trưa. Trong sân thoang thoảng mùi cơm canh.
Hắn bước vào sân, vừa lúc Khương Thanh Y bưng đồ ăn từ bếp đi ra.
Từ khi Khương Thanh Y đến Linh Càn phong, sân và phòng của Tiêu Mặc đều do nàng quét dọn. Cơm nước ba bữa mỗi ngày cũng do nàng lo.
Lúc đầu, đồ nàng nấu thật sự chẳng ra gì.
Nhưng nàng học rất nhanh, dần dà tay nghề mỗi ngày một khá hơn.
Gần một năm trôi qua, tài nấu nướng của nàng đã chẳng thua gì mấy đầu bếp trong những tửu lầu ở Long Tuyền trấn.
-Sư phụ, người về rồi ạ. Cơm vừa chín, mau ngồi xuống ăn đi. Thấy sư phụ trở về, đôi mắt Khương Thanh Y sáng bừng lên.
-Được. Tiêu Mặc khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế đá.
Mấy món trên bàn không phải thứ thức ăn phàm tục thường thấy, mà dùng thịt yêu thú cùng rau củ giàu linh lực. Ăn vào rất có ích cho tu hành.
Cuối cùng, Khương Thanh Y bưng ra một đĩa rau muống xào, rồi múc đầy một bát cơm cho Tiêu Mặc.
Hai thầy trò ngồi đối diện nhau mà ăn.
Chẳng bao lâu, một con quạ bay đến đỉnh Linh Càn phong, vừa bay vừa kêu lớn:
-Tiêu trưởng lão, có thư của ngài!
Dứt lời, con quạ thả một phong thư từ trên không xuống.
Tiêu Mặc đón lấy, bóc ra xem rồi cất đi.
-Sư phụ, thư viết gì vậy ạ? Khương Thanh Y hỏi.
-Không có gì, chỉ là giấy biên nhận đặt cược của ta thôi.
-Đặt cược? Giấy biên nhận? Khương Thanh Y chớp chớp mắt, rồi bỗng hiểu ra, -Là cược cho tỷ thí tân huyết phải không ạ? Gần đây hình như ai cũng đang cược. Sư phụ thấy ai sẽ đoạt quán quân ạ?
Tiêu Mặc cười nhẹ, nhìn đệ tử của mình đầy ý vị:
-Con nghĩ sao?
-Hả? Khương Thanh Y đứng hình.
-Không được, không được đâu. Sư phụ sao lại cược cho con chứ? Con không được đâu. Khương Thanh Y vội xua tay.
Dù đã hứa với sư phụ rằng trong lần tỷ thí này nhất định sẽ thể hiện thật tốt.
Nhưng riêng chuyện đoạt quán quân thì nàng thật sự không có chút tự tin nào.
-Con là đồ đệ của ta, ta không cược cho con thì cược cho ai? Tiêu Mặc mỉm cười.
-Vậy sư phụ đã cược bao nhiêu ạ? Khương Thanh Y lo lắng nhìn sư phụ.
-Cũng chẳng bao nhiêu. Tiêu Mặc bưng bát lên, gắp một miếng cơm.
-Vậy thì tốt rồi.
-Chỉ có năm mươi viên thượng phẩm linh thạch thôi.
-Hả? Khương Thanh Y giật mình, bật dậy, -Sư phụ, một tháng bổng lộc của người cũng chỉ có hai mươi viên thượng phẩm linh thạch thôi mà!
-Nói vậy cũng đúng. Tiêu Mặc mỉm cười nhìn nàng, -Nhưng đồ đệ của ta sao có thể không ai ủng hộ được?
-Sư phụ… chuyện này nhiều quá rồi ạ. Khương Thanh Y đã mang dáng vẻ của một người quản gia gia đình.
-Không sao, không sao. Tiêu Mặc khẽ vỗ đầu nàng. -Thêm mười ngày nữa, bổng lộc tháng này sẽ phát xuống. Chúng ta không đến nỗi chết đói đâu. Có điều đến lúc tỷ thí bắt đầu, ta còn phải đi mấy sòng khác cược thêm nửa tháng bổng lộc để ủng hộ đồ đệ của ta.
-Sư phụ… Giọng Khương Thanh Y bất lực vang vọng giữa núi rừng. -Thật không thể cược nữa rồi ạ…