Đúng như Bạch Như Tuyết đã đoán, vị đạo cô hôm trước lại tìm đến cửa.
Tiêu Mặc nhìn nàng. Nàng chỉ đứng yên nơi đó mà đã toát ra vẻ thoát tục, như thể bụi trần không dính nổi vào áo. Dung mạo nàng đẹp đến mức khó ai sánh bằng, thế nhưng người ta vẫn không thể nảy sinh nửa điểm tà niệm. Trong tiềm thức, ai cũng thấy giữa mình và nàng có một hố sâu không thể vượt qua.
Vừa trông thấy đạo cô, Bạch Như Tuyết đã vội núp sau lưng Tiêu Mặc, như sợ nàng sẽ dắt mình đi mất.
- Bần đạo Phất Trần, xin ra mắt công tử.
Nàng chắp tay cúi đầu hành lễ.
- Tiểu sinh Tiêu Mặc, xin ra mắt tiên tử.
Tiêu Mặc khom người đáp lễ.
- Chẳng hay công tử và vị cô nương này là…
- Bằng hữu.
Tiêu Mặc đáp gọn.
Phất Trần gật đầu, rồi đưa mắt nhìn về phía Bạch Như Tuyết đang nép sau lưng hắn.
- Không biết cô nương đã cân nhắc thế nào rồi?
Bạch Như Tuyết thò đầu ra từ sau lưng Tiêu Mặc, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo hắn.
- Ta, ta không tu tiên! Ta không muốn đi với ngươi!
Phất Trần quay sang nhìn Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc cũng lộ vẻ bất đắc dĩ.
- Hôm qua ta cũng đã khuyên Như Tuyết, nhưng nàng ấy nhất định không chịu rời đi.
Phất Trần nhìn Bạch Như Tuyết thật lâu, rồi khẽ gật đầu.
- Bần đạo hiểu rồi. Xem ra còn chưa đến duyên.
Nói đoạn, nàng lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội.
- Nếu Như Tuyết cô nương đổi ý, cứ cầm miếng ngọc này lên Thiên Huyền Môn tìm bần đạo bất cứ lúc nào.
Bạch Như Tuyết liếc nhìn Tiêu Mặc. Thấy hắn gật đầu, nàng mới rón rén đưa tay nhận lấy miếng ngọc.
- Vậy bần đạo xin đi trước. Đã làm phiền nhiều rồi.
- Để ta tiễn tiên tử ra khỏi thôn.
Khi Phất Trần vừa xoay người định đi, Tiêu Mặc lên tiếng.
Nàng quay lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, rồi gật đầu.
- Vậy thì làm phiền công tử.
- Mời.
Tiêu Mặc dặn Bạch Như Tuyết ở nhà trông coi, rồi cùng Phất Trần đi về phía đầu thôn.
- Công tử muốn hỏi bần đạo điều gì sao?
Đợi hai người đi đã khá xa, Phất Trần mới lên tiếng hỏi người bên cạnh.
Lúc Tiêu Mặc đề nghị tiễn, nàng đã đoán hắn có điều muốn hỏi, và điều ấy hẳn không tiện để Bạch Như Tuyết nghe thấy.
- Quả nhiên không giấu được tiên tử. Tại hạ quả có điều thắc mắc, mong tiên tử giải hoặc cho.
- Công tử cứ nói thẳng.
- Tại hạ muốn hỏi về chuyện xà hóa long.
Trong mắt Phất Trần thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
- Hóa ra công tử đã biết cả rồi.
- Sao lại không biết được?
Tiêu Mặc mỉm cười lắc đầu.
- Hồi nhỏ, ta từng cứu một con rắn trắng. Ba năm sau, có một cô bé mặc váy trắng tìm đến ta. Nàng không có chốn ở cố định, cứ đến mùa đông là biến mất. Lúc mới hóa hình, nàng còn chưa thuần thục, thậm chí đã mấy lần để lộ cả đuôi rắn.
Có lẽ người bị giấu trong màn sương mù, chỉ có chính nàng mà thôi.
Nhưng nàng đã không nói, ta cũng không hỏi.
- Công tử không sợ sao?
- Nàng chưa từng hại người, ta có gì phải sợ?
- Hay lắm. - Phất Trần nhìn Tiêu Mặc, giọng tán thưởng. - Công tử có đạo tâm, chỉ tiếc không có căn cốt, khó lòng tu hành.
- Mỗi người có một cách sống riêng. Không tu được thì làm người thường cũng chẳng sao. - Tiêu Mặc mỉm cười. - Có lẽ tiên tử đến đây cũng vì Như Tuyết?
- Đúng vậy.
Phất Trần không giấu giếm.
- Hôm đó bần đạo đi qua thôn này, thấy một khoảnh sân vương chút yêu khí. Thế nhưng luồng yêu khí ấy lại trong suốt như ánh trăng ban ngày. Điều đó cho thấy nàng chưa từng hại ai, chỉ mượn linh khí trời đất mà tu luyện.
Bần đạo tò mò bước tới xem, thấy Bạch cô nương trong sân của công tử có căn cốt cực tốt, thiên phú hơn người, nên nổi lòng muốn thu nhận làm đồ đệ.
Trước đó có điều giấu giếm, mong công tử thứ lỗi.
- Tiên tử nói quá lời rồi.
Sắc mặt Tiêu Mặc thoáng buồn.
- Thật ra, nàng không nên ở đây. Là ta đã giữ nàng lại.
Phất Trần cười khẽ.
- Dù người hay yêu, ai cũng có duyên pháp riêng. Nàng đã muốn ở bên công tử, thì với nàng, công tử chính là "đạo" của nàng. Đâu có chuyện giữ lại hay không giữ lại?
Tiêu Mặc trầm ngâm.
Phất Trần nói tiếp:
Còn về câu hỏi vừa rồi của công tử, xà hóa long quả thật không dễ.
Rắn trước hết phải hóa thành mãng. Đó là bước nền tảng nhất, phải tránh thiên địch, gồm cả việc tránh bị người săn bắt, tìm nơi linh địa thích hợp, chống chọi bệnh tật và thiên tai. Quan trọng nhất là vượt qua bản năng và sự lười nhác của loài sinh vật thấp kém, kiên trì tu hành.
Năm xưa nàng có một kiếp nạn, nhưng nhờ công tử cứu giúp, nay nàng đã hóa thành bạch mãng. Kiếp này, nàng coi như đã qua.
Phất Trần nói tiếp:
Sau khi hóa mãng thành xà, còn phải đối mặt với việc bị tu sĩ truy sát, ngoài việc tránh người phàm săn bắt. Bần đạo thấy căn cốt của Như Tuyết cô nương có dấu hiệu phản tổ, mang tư chất hóa rồng, càng dễ bị tu sĩ để mắt tới. Công tử nhất định phải dặn Bạch cô nương cẩn thận.
Tiêu Mặc gật đầu:
- Tại hạ đã ghi nhớ.
Phất Trần tiếp lời:
Sau khi hóa xà, là đến hóa giao. Đây là chặng quan trọng nhất của loài rắn.
Hóa giao tức là tẩu giao.
Thường xảy ra vào lúc mưa to dồn dập, núi lũ đổ về, sông ngòi dâng cao. Loài rắn sẽ mượn sức mạnh khủng khiếp của nước lũ mà xuôi dòng, lao thẳng ra biển. Quá trình này vô cùng hiểm nguy. Chúng phải đánh vỡ hoặc vòng qua những chướng ngại tự nhiên trong dòng sông như đá lớn, núi cao. Và còn có cả chướng ngại do người dựng nên, như Trảm Long kiếm treo dưới gầm cầu, các trụ cầu, đập nước khắc phù chú, hay xích khóa rồng.
Khi tẩu giao, ắt có gió dữ mưa tuôn, sấm chớp đan xen. Sét đánh xuống đoàn rắn đang lao đi trong dòng lũ. Biết bao con đã tan xương nát thịt dưới thiên lôi.
- Cuối cùng là hóa rồng.
Khi đã vào biển, rắn được gọi là tiềm giao. Lúc này chỉ cần chuyên tâm tu luyện.
Đến một mức nhất định, chín tia kim lôi chí dương sẽ giáng xuống.
Thất bại thì thân tiêu đạo vẫn, hồn phách tan biến.
Thành công thì hóa thành chân long.
- …
Nghe Phất Trần nói đến đó, Tiêu Mặc khẽ nhíu mày.
- Bần đạo biết công tử đang lo điều gì.
Ra đến cửa thôn, Phất Trần dừng bước, quay lại nhìn hắn.
- Công tử lo rằng hóa rồng hiểm nguy như vậy, nàng ở bên công tử sẽ bị trì hoãn. Chi bằng theo bần đạo lên núi, sẽ có người che chở. Thậm chí lúc ở trong sân, công tử còn nghĩ rằng dù Như Tuyết hôm nay không theo bần đạo, sau này vẫn có thể từ từ khuyên nhủ, để nàng đổi ý.
- … - Tiêu Mặc im lặng.
Im lặng tức là ngầm thừa nhận.
Phất Trần khẽ lắc đầu:
- Công tử, trên đời này, mỗi người đều có duyên pháp riêng. Công tử cho rằng nàng theo bần đạo lên núi thì khi hóa rồng sẽ chắc chắn hơn. Công tử lại cho rằng chỉ mình mình sẽ làm lỡ đường đại đạo của nàng.
Nhưng thực sự là như vậy sao?
Nàng ngẩng đầu lên. Dẫu là ban ngày, trong đôi mắt nàng vẫn như lấp lánh tinh tú và vũ trụ, tựa đang suy diễn thiên cơ.
- Hồng trần lăn lộn, ai nói sẽ kém hơn chốn núi cao tu hành? Công tử tuy là phàm nhân, nhưng ai bảo công tử làm được ít hơn chúng tu sĩ chúng ta?
Tiêu Mặc ngẩng đầu:
- Ý tiên tử là…?
Phất Trần thu lại ánh nhìn. Đôi mắt đầy tinh tú dần trở về màu đen bình thường.
Nàng mỉm cười nhìn người đàn ông trước mặt.
- Thuận theo lòng mình là được.
- Công tử là phúc của nàng ấy.
- Cũng là mệnh của nàng ấy.