Lão chủ quán bánh bao thở hồng hộc, chống tay lên đầu gối, trừng mắt nhìn đứa ăn mày nhỏ đứng trước mặt.
- Chạy đi! Chẳng phải ngươi chạy giỏi lắm sao? Chạy tiếp đi chứ!
Tiểu khất nhi biết mình đã hết đường thoát. Nó mở mảnh vải bẩn ra, ngấu nghiến nhai từng miếng bánh bao.
Được một miếng thì hay một miếng.
- Còn ăn nữa à? Xem lão tử có đánh gãy chân ngươi không.
Lão chủ quán sải bước tiến lại gần.
Lão càng đến gần, tiểu khất nhi càng ăn nhanh.
Nắm chặt cán bột, lão giáng mạnh xuống đầu đứa nhỏ.
Tiểu khất nhi nhắm chặt mắt, co rúm người lại.
Thế nhưng ngoài dự liệu của nó, cơn đau mãi chẳng ập đến.
Nó hé mắt, thấy một vị đại ca ăn mặc rất đẹp đang nắm chặt bàn tay to của lão chủ quán.
Tiêu Mặc nhìn đứa nhỏ gầy gò đang run rẩy trước mặt, hỏi:
- Nó làm sao vậy?
- Ngươi là ai? Xen vào việc của người khác làm gì? Nó trộm bánh bao của ta! Mà không phải một lần hai lần! Lão tử phải cho nó một bài học! Lão chủ quán giận dữ quát.
Tiêu Mặc buông tay lão ra, ném mấy hạt bạc vụn vào lòng lão:
- Chừng này đã đủ chưa?
Lão chủ quán sững người một lúc, rồi vội vàng gật đầu lia lịa:
- Đủ rồi, đủ rồi, đủ rồi.
- Tiểu quỷ, coi như ngươi gặp may! Lão lầm bầm chửi thêm mấy câu rồi rời khỏi con hẻm.
Tiểu khất nhi nhìn thanh niên đứng trước mặt mình, nuốt nước bọt, hai bàn tay nhỏ ôm chặt trước ngực.
Tiêu Mặc ngồi xổm xuống, mỉm cười hỏi:
- Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi. Ngươi tên gì?
- Khương... Khương Thanh Y. Cô bé rụt rè đáp.
- Ừm, là một cái tên hay. Có muốn đi theo ta không?
- Đi theo ngươi?
- Đúng vậy. Ta muốn thu một đồ đệ, và ta thấy ngươi rất hợp. Theo ta, mỗi ngày đều được ăn no. Thế nào, có muốn cân nhắc không?
Cô bé nhìn nửa cái bánh bao còn lại trong tay, hồi lâu không nói gì, dường như đang suy nghĩ.
Cuối cùng, nó ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn Tiêu Mặc:
- Con... con đi theo người!
- Tốt. Tiêu Mặc gật đầu, mỉm cười. Ta là Tiêu Mặc. Từ nay về sau, ta chính là sư phụ của con. Gọi một tiếng cho ta nghe xem.
- Sư phụ.
- Ừm.
Dẫn Khương Thanh Y lên núi, Tiêu Mặc đưa nàng đi nhận một tấm đệ tử lệnh bài và bộ nữ phục của Long Tuyền Kiếm Tông.
Trở về ngọn núi của mình, Tiêu Mặc bảo nàng đi tắm rửa, thay bộ y phục sạch sẽ.
Khi Khương Thanh Y lại đứng trước mặt Tiêu Mặc, đôi mắt hắn thoáng sáng lên.
Trước đó, nàng chẳng khác gì một đứa con trai: tóc ngắn, người đầy bùn đất bụi bặm.
Nhưng sau khi rửa sạch, khoác lên mình bộ váy, nàng quả thật đã ra dáng thiếu nữ.
Tiêu Mặc ném cho nàng một thanh mộc kiếm:
- Từ hôm nay, con theo ta học kiếm. Kiếm pháp ta dạy tên là Thảo Tự Kiếm Quyết. Kiếm quyết và kiếm chiêu phải tu luyện song song. Ban ngày luyện kiếm chiêu, ban đêm ta dạy con nhận chữ và đọc thuộc kiếm quyết. Không được lười biếng. Nghe rõ chưa?
Thảo Tự Kiếm Quyết chính là kiếm pháp mà "phân thân Tiêu Mặc" đã tu luyện, từng chiêu từng thức đều in sâu vào đầu hắn.
Thậm chí Tiêu Mặc còn nghĩ, sau khi rời khỏi nơi này, liệu mình có thể tu luyện Thảo Tự Kiếm Quyết ở thế giới hiện thực hay không.
Khương Thanh Y ôm chặt mộc kiếm:
- Dạ, sư phụ.
- Theo ta học. Chiêu thứ nhất.
Suốt nửa tháng sau đó, cứ mỗi sáng trời vừa hửng, Tiêu Mặc lại dạy Khương Thanh Y kiếm pháp.
Khương Thanh Y học rất chăm chỉ, rất cố gắng.
Nhưng vì thiếu tiên thiên kiếm cốt, nàng học chậm đến lạ. Tư chất của nàng, chỉ có thể dùng chữ "kém" để hình dung.
Thêm nửa tháng trôi qua, Khương Thanh Y vẫn chưa học xong chiêu thứ nhất.
- Sư phụ... con có phải rất ngốc không?
Một hôm, Khương Thanh Y ôm mộc kiếm, buồn bã hỏi.
- Ai nói con ngốc? Tiêu Mặc ngồi trong sân, thong thả uống trà.
Khương Thanh Y vội lắc đầu:
- Không... không ai nói với đệ tử cả.
Tiêu Mặc chăm chú nhìn nàng, rồi điềm nhiên mở lời:
- Lại đây.
Khương Thanh Y nuốt nước bọt, chậm rãi bước đến trước mặt sư phụ.
- Thanh Y, con một chút cũng không ngốc. Tiêu Mặc khẽ vỗ lên đầu nàng. Có câu nói rất hay: vạn sự khởi đầu nan. Chúng ta không vội, từ từ mà làm. Con không cần nghĩ ngợi nhiều, cứ làm tốt việc của mình là được. Biết chưa?
- Dạ! Khương Thanh Y gật đầu thật mạnh.
Dưới sự khích lệ của sư phụ, cô bé lại lấy lại chút tự tin.
Sau đó, Tiêu Mặc thường xuyên mua thịt linh thú cho nàng ăn bồi bổ.
Tiến độ của nàng vẫn rất chậm.
Tổng cộng đã trôi qua một tháng rưỡi, Khương Thanh Y vẫn chưa bước được vào Luyện Khí tầng một, cánh cửa đầu tiên của con đường tu tiên!
Một hôm, Tiêu Mặc xuống núi mua rượu, vô tình nghe thấy mấy đệ tử ngoại môn đang bàn tán:
- Vị đệ tử mà Tiêu trưởng lão thu nhận kia chẳng có chút căn cốt nào. Không biết vì sao Tiêu trưởng lão lại nhận nàng làm đồ đệ.
- Đã một tháng rưỡi rồi, nàng ta dường như vẫn chưa bước vào Luyện Khí tầng một.
- Mẹ nó, thiên phú của ta chẳng lẽ kém hơn con nhóc Khương Thanh Y đó? Ta còn chưa được làm đệ tử của trưởng lão nữa là!
- Ha ha ha, Tiêu Mặc ngày thường mũi hếch lên trời mà nhìn người. Ta muốn xem một năm sau, đến kỳ tỷ võ tân huyết của Long Tuyền Kiếm Tông, con nhóc ấy sẽ bị đánh tơi tả thế nào!
Đang lúc mấy người vừa uống rượu vừa bàn tán, Tiêu Mặc bước đến trước mặt họ.
- Đạo hữu, có chuyện gì vậy? Có việc gì sao? Một tráng hán thấy Tiêu Mặc, quay đầu hỏi.
- Không có gì. Chỉ là các ngươi nói đệ tử của ta như vậy, ta nghe không lọt tai.
Vừa dứt lời, Tiêu Mặc đã đạp một cú vào bụng bọn họ.
Tráng hán bay ra xa đến mười trượng.
Sau khi dạy cho bọn họ một trận, Tiêu Mặc thản nhiên như không có chuyện gì, trở về Linh Càn phong.
Khi Tiêu Mặc lên đến đỉnh núi thì đã là đêm khuya.
Dưới ánh trăng, một thiếu nữ vẫn đang luyện kiếm.
Động tác của nàng vụng về biết bao, nhưng lại chăm chỉ biết bao.
- Thanh Y. Tiêu Mặc khẽ gọi tên nàng.
- Sư phụ. Khương Thanh Y thu mộc kiếm lại, chạy lon ton đến bên sư phụ.
- Con vẫn chưa ngủ à? Tiêu Mặc vỗ nhẹ lên đầu nàng.
- Sư phụ, con không ngủ được, muốn luyện thêm một chút. Khương Thanh Y khẽ nói.
Tiêu Mặc mỉm cười:
- Cố gắng là chuyện tốt, nhưng cũng phải biết nghỉ ngơi, làm việc và nghỉ ngơi phải cân bằng.
Khương Thanh Y lắc đầu thật mạnh:
- Không sao đâu sư phụ, con không mệt.
Nhìn đứa nhỏ trước mặt, trong mắt Tiêu Mặc thoáng hiện vẻ phức tạp, nhưng hắn không ngăn cản:
- Được rồi. Nhiều nhất là luyện thêm một nén hương, luyện xong thì đi ngủ. Nghe rõ chưa?
- Con biết rồi, sư phụ cũng phải nghỉ ngơi cho tốt. Khương Thanh Y gật đầu.
Tiêu Mặc xoay người, bước về căn nhà gỗ của mình.
Nhìn theo bóng lưng sư phụ, Khương Thanh Y mím đôi môi nhỏ, bàn tay nhỏ siết chặt thanh trường kiếm trong tay.
Ngay khi sư phụ sắp bước vào cửa, Khương Thanh Y khẽ gọi:
- Sư phụ.
- Hm? Tiêu Mặc quay người lại.
Dưới ánh trăng, đôi mắt thiếu nữ trong veo như gợn sóng trên mặt suối, vừa thanh khiết vừa dịu dàng:
- Con nhất định sẽ không làm sư phụ thất vọng trong kỳ tỷ võ tân huyết của tông môn!
Tiêu Mặc khẽ sững người, rồi khóe môi cong lên, gật đầu mỉm cười:
- Được.