Chương 43: Nhị muội, làm vậy không được đâu
Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Kinh Hồng vai kề vai bước vào Thanh Tĩnh trạch, đến thăm lão hầu gia.
Trong phạm vi mười trượng xung quanh, không một ai được phép lại gần. Ngay cả Càn Quốc công Trương Tuyên và cựu Bố chính sứ Tôn Phụ cũng bị mời ra ngoài tạm thời.
Thẩm Họa Đường, Tô Chẩm Nguyệt, Tiểu Điệp cùng đám tùy tùng đem quà của hai vị tiểu thư vào trong trạch xong, liền lui ra, đứng canh ngoài cổng.
Trương Tuyên quay mặt về phía Thanh Tĩnh trạch, ngồi bên bờ ao trước chính đường khu giữa viện, đánh cờ với Tôn Phụ.
Trên bàn cờ trước mặt hai người, quân đen quân trắng mỗi bên chiếm hai góc, rõ ràng ván cờ này mới khai cuộc chưa lâu.
Trương Tuyên nhìn về phía cổng Thanh Tĩnh trạch, miệng thở dài:
- Bảo không ghen tị thì là giả dối.
Tôn Phụ liếc ông một cái, quay lại nhìn theo, cười hề hề nói:
- Phủ Càn Quốc công nhà ông con cháu đông đúc, ghen tị với lão Tiêu làm gì?
- Hừ, con cháu thì đông đấy, kẻ có tài lại chẳng mấy. Thiếu Kiệt nhà ta dũng võ thì thừa, mưu lược lại thiếu, tính khí bướng bỉnh cố chấp, về sau có mà khổ.
- Ra đây là lý do ông cứ lì ở nhà lão phu?
- Lão già nhà ngươi nhìn cũng sáng phết.
Trương Tuyên rầm một tiếng đặt quân trắng xuống bàn cờ, cười hắc hắc.
Quả thật hắn đang ấp ủ ý định rủ Tôn Phụ về Giao Châu với mình.
Người xưa vẫn nói, nhà có cụ già là nhà có báu vật.
Về trí mưu thì Tôn Phụ có lẽ kém một chút, nhưng ông xuất thân từ Bố chính sứ, xử lý nội chính là tay giỏi. Nếu có ông phò tá, ít nhất trong mười năm nữa, phủ Càn Quốc công sẽ không đến nỗi loạn vì tiền bạc lương thực.
- Đồng ý hay không, nói một lời cho rõ.
- Không đi.
Tôn Phụ dùng quân đen chặn ngay chỗ khí của quân trắng, chẳng cần nghĩ mà từ chối luôn.
- Lý do đâu?
- Giàu chẳng qua ba đời, cần gì phải vắt óc vắt sức?
Nghe vậy, Trương Tuyên trừng mắt nhìn ông:
- Ngươi nói ai đấy?
Tôn Phụ không chút nao núng, mắt vẫn dán vào bàn cờ, thản nhiên đáp:
- Thay vì ngồi ủ mốc ở chỗ lão phu đây, ông chi bằng nghĩ cách dạy dỗ cho tốt thế hệ thằng Hằng nhà ông.
Trương Tuyên nhíu mày, nghĩ một lúc, chợt ngộ ra:
- Ý ngươi là… Thiếu Kiệt phế rồi?
- Một không tấm lòng, hai không khí phách, ba không đầu óc. Ngươi bảo sao?
- Hừ, lão già nhà ngươi thì tốt đẹp gì hơn. Thằng ranh con nhà ngươi ấy hả…
- Dân thường áo vải, cả đời không lo, thế là đủ.
Trương Tuyên trợn trắng mắt, hừ hừ gõ một quân xuống bàn, miệng chửi rủa lảm nhảm:
- Mẹ nó chứ, về nhà lão tử sẽ kiếm ngay cho Hằng nhi một vị thầy giỏi, nhất định phải làm cho lão già ngươi phải rửa mắt mà nhìn.
Tôn Phụ cười cười, đáp lại một quân đen.
- Người ta nói ba tuổi đã biết lúc già. Theo lão phu xem, thằng bé Vô Qua ấy mai sau nhất định sẽ có bản lãnh hơn thằng Hằng nhà ngươi.
- Ngươi câm miệng, đánh cờ đánh cờ…
Nhà nào cũng có quyển kinh khó niệm, có nhiều chuyện chẳng thể nói với người ngoài.
Trong chính đường của Thanh Tĩnh trạch, thấy hai cô cháu gái đến thăm, lòng Tiêu lão hầu gia vui vẻ hân hoan, nhưng cũng chỉ được một lúc mà thôi.
- Kinh Hồng, ba trấn tân quân luyện tập đến đâu rồi?
- Tinh thần thì có, tu vi hơi thấp, vũ khí và giáp trụ kiểu mới thiếu, ngựa thiếu, tiền lương đã đội.
Tiêu Kinh Hồng nói gọn gàng, nhưng không một từ nào mang ý "vừa lòng".
Lão hầu gia nghe mà nhíu mày:
- Đô hộ phủ và Giám quân viện đều đã hỏi qua cả rồi?
Tiêu Kinh Hồng gật đầu:
- Tấu chương dâng lên rồi, Địa khanh phản đối, bảo rằng tiền lương Bộ Hộ lo liệu năm nay đều đã có công dụng, không thể cấp cho Định Viễn quân ta. Binh khanh có nói đỡ cho ta mấy lời, nhưng hiệu quả chẳng bao nhiêu. Cuối cùng bệ hạ nghe theo ý Địa khanh, điều một phần mười thuế muối sắt của Thục Châu để xây dựng tân quân.
Lão hầu gia nhíu chặt mày, ngả lưng vào ghế thái sư, bàn tay đặt lên tay vịn run lên mấy cái không ngừng được.
Tiêu Uyển Nhi ngồi bên thấy vậy có chút không nỡ lòng, nhưng nàng hiểu rõ lúc này đang bàn chuyện lớn của Định Viễn quân, nên không mở miệng nói thêm.
Im lặng một lúc.
Lão hầu gia thở dài:
- Chút tiền ấy đến trả quân lương còn chẳng đủ… Bên Đô hộ phủ nói sao?
Tiêu Kinh Hồng ngồi ngay ngắn trên ghế, bình tĩnh đáp:
- Muốn giúp mà không thể.
Nàng dừng lại một chút rồi hỏi:
- Tổ phụ, hiện giờ ba mươi vạn quân sĩ của Định Viễn quân ta người ăn ngựa uống, tiền lương đã chật vật lắm rồi. Những người lui ra về hưu thì…
Lời chưa nói hết, nàng đã thấy trong mắt lão hầu gia thoáng một tia đau thương, trong lòng đã hiểu ra.
- Lão binh lui về, cháu sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ thỏa đáng.
Tiêu lão hầu gia hơi ngẩn ra:
- Cháu có cách ư?
- Mấy ngày trước tộc Sơn và các tộc khác phái người đến tìm cháu, cùng nhau xây một khu hỗ thị. Nếu làm ăn tốt, cháu định đưa một phần lão binh sang đó.
- Tốt, tốt quá… Hỗ thị hay đấy, vừa có lợi cho mười ba bộ tộc, vừa có lợi cho ba trấn Định Viễn quân ta.
Tiêu lão hầu gia nghe xong, sắc mặt thả lỏng hẳn.
Nhưng nghĩ một lúc, ông lại hỏi:
- Việc này cháu định báo cho Đô hộ phủ biết chăng?
Tiêu Kinh Hồng lắc đầu:
- Trong tay bọn họ đã nắm sẵn việc kinh doanh muối sắt, cháu không định để họ nhúng tay vào hỗ thị nữa.
Tiêu lão hầu gia khẽ gật đầu:
- Cũng tốt. Tiêu gia ta giờ nội loạn ngoại hoạn, muốn gánh vác Định Viễn quân to lớn thế này, quả thật nên có chút tư tâm.
Tiêu Kinh Hồng mắt loé lên. Nàng rất muốn sửa lại một câu.
Định Viễn quân không phải quân đội riêng của Tiêu gia, mà là quân mã của triều đình.
Nhưng triều đình không cấp tiền lương, mọi thứ để bọn họ tự lo, đâu ra đạo lý ấy?
Song nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng nàng vẫn không nói ra.
Hồi lâu.
Tiêu lão hầu gia nhìn sang Tiêu Uyển Nhi:
- Tình hình trong nhà thế nào?
Tiêu Uyển Nhi cười đáp:
- Tổ phụ đừng lo chuyện nhà. Giờ việc buôn bán dược liệu làm ăn tốt lắm, mỗi tháng đều có mấy nghìn lượng bạc vào sổ. Mấy ngày trước đường ca Đông Thần cũng ra tay giúp đỡ, nhờ quan hệ vận về từ Bắc Châu một lô dược liệu, đủ cho mấy nhà dược đường ấy dùng nửa năm.
Tiêu lão hầu gia gật đầu:
- Thế là tốt. Có cháu, lại thêm mấy người nhà hai phò giúp, chuyện trong nhà không cần ta bận tâm nhiều.
Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Kinh Hồng nhìn nhau, nói thêm mấy câu chuyện vặt, rồi đứng dậy định cáo từ.
- Kinh Hồng à, về nhà rồi thì ở lại thêm một thời gian nhé. Phu quân cháu, Trần Dật ấy…
Trên gương mặt già nua của Tiêu lão hầu gia nở một nụ cười:
- Người này cũng không tệ. Chuyện trốn cưới trước đây thì cho qua đi.
Tiêu Kinh Hồng nghiêng mình đáp:
- Cháu ghi nhớ.
Tiêu Uyển Nhi chợt lại nhớ đến bài thơ phú "Uyển Thần phú", trên gương mặt tái nhợt hiện lên một vệt ửng hồng.
Tâm trạng của nàng lúc này, chắc là vừa ngượng vừa bực vừa giận, không biết phải xử trí ra sao.
Hai người từ biệt lão hầu gia, cùng ra khỏi Thanh Tĩnh trạch, chuẩn bị về Xuân Hà viên.
Đúng lúc ấy, một giọng nói từ xa vọng lại:
- Kinh Hồng, Uyển Nhi, lâu rồi không gặp, làm huynh nhớ lắm.
Tiêu Kinh Hồng hơi nhíu mày. Với thính lực của nàng, sớm đã biết kẻ đến là ai, vốn định trốn về cùng tỷ tỷ, nào ngờ hắn cứ bám riết không tha như thế.
Tiêu Uyển Nhi nhìn Tiêu Kinh Hồng, thấy nàng không định mở miệng, bèn hướng về phía người đến nghiêng mình nói:
- Huynh trưởng biệt lai vô dạng.
- Vô dạng vô dạng, ha ha…
Người chưa tới mà tiếng đã vọng trước, liền thấy một thanh niên thân hình cao lớn, mặc quần áo gấm màu xanh mực đang bước nhanh đến.
Dung mạo hắn quả nhiên tuấn lãng, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, chỉ có làn da mang màu đồng cổ, rõ ràng là lâu ngày phơi nắng dội gió.
Thẩm Họa Đường, Tô Chẩm Nguyệt và đám người thấy hắn đều cúi người hành lễ:
- Bái kiến Lý tướng quân.
Trấn thủ tướng của Thiết Bích trùng trấn thuộc Định Viễn quân là Lý Trường Thanh phẩy tay:
- Không cần đa lễ, toàn người nhà cả.
Nói rồi, hắn nhìn Tiêu Kinh Hồng, Tiêu Uyển Nhi, cười nói:
- Hai người vừa đi thăm lão thái gia về đấy à?
- Vâng.
Tiêu Kinh Hồng liếc hắn một cái:
- Bọn em còn có việc, huynh trưởng cứ tự nhiên.
Thấy nàng định đi, Lý Trường Thanh vươn tay ngăn lại:
- Kinh Hồng muội muội, mấy bữa trước ta không kịp dự đại hôn của muội, để hôm nào ta bù lại một phần lễ được không?
- Không cần.
Tiêu Kinh Hồng lạnh nhạt mở miệng, rồi dìu Tiêu Uyển Nhi quay người rời đi.
Lý Trường Thanh nhìn hai người đi xa, vẫn cười cười hô to theo:
- Thay ta hỏi thăm muội phu một tiếng nhé.
Tiêu Kinh Hồng mặc kệ, chẳng thèm đáp. Tiêu Uyển Nhi thì muốn nói lại thôi.
- Nhị muội, em với Trường Thanh huynh trưởng…
- Không cần để ý, anh ta làm tốt việc phận sự của mình là được.
- Ồ.
Đoàn người băng qua khu giữa viện, bước vào hành lang sau viện, lông mày Tiêu Kinh Hồng lại nhíu lên lần nữa.
Chỉ thấy ở cuối hành lang, Tiêu Vọng và Tiêu Thu Vận dẫn mấy tên giáp sĩ đứng đợi sẵn đó.
Trong lòng Tiêu Uyển Nhi thầm thở dài, nhưng trên mặt lại nở nụ cười:
- Nhị gia gia, lâu rồi không gặp, người vẫn khỏe chứ?
- Phiền Uyển Nhi còn nhớ đến.
- Uyển Nhi ra mắt Thu Vận cô cô.
Đợi hai người hành lễ xong, Tiêu Vọng hai tay chống quảy trượng, thản nhiên mở lời:
- Kinh Hồng à, lâu rồi chưa về nhà, ta có vài lời không nói không được.
Tiêu Kinh Hồng nghiêng mình đáp:
- Nhị gia gia cứ nói.
- Phu quân cháu gần đây làm việc hơi quá đáng, cháu định xử lý thế nào?
Tiêu Thu Vận bên cạnh thấy ánh mắt Tiêu Kinh Hồng lạnh lùng, vội đứng ra hàn gắn:
- Ý phụ thân là hy vọng cháu quản giáo thêm, để khỏi cậu ta làm ra chuyện quá giới hạn.
Tiêu Vọng nghiêm mặt:
- Ý của ta là phải trừng phạt nặng!
Tiêu Uyển Nhi nắm tay Tiêu Kinh Hồng, sợ nàng đứng trên đứng dưới với bậc trưởng bối.
Chỉ là Tiêu Kinh Hồng đã mở miệng:
- Phu quân tuy rằng có phần lỗ mãng, nhưng không đến mức nghiêm trọng như lời Nhị gia gia nói.
Tiêu Vọng hơi nhíu mày, vừa định nói tiếp, đã nghe nàng nói tiếp:
- Kinh Hồng biết hiện giờ Nhị gia gia chấp chưởng hình đường, nhiều việc đều vì Tiêu gia mà nghĩ. Nhưng người không bằng nghe Kinh Hồng một lời khuyên: chuyện của phu quân cháu, người cứ giả vờ không thấy đi.
- Cháu…
Chưa đợi Tiêu Vọng mở miệng, Tiêu Thu Vận vội kéo tay ông, cười nói:
- Phụ thân vẫn nên nghe lời Kinh Hồng đi. Việc của vợ chồng son bọn cháu, người bận tâm làm gì?
Nói đoạn, bà đổi giọng:
- Bất quá Kinh Hồng à, chắc cháu cũng đã nghe nói những chuyện Trần Dật làm mấy ngày nay rồi chứ?
Tiêu Kinh Hồng gật đầu:
- Biết.
Tiêu Thu Vận mỉm cười:
- Vậy chi bằng nghe cô cô nói suy nghĩ xem. Như cháu vừa nói, Trần Dật chỉ hơi lỗ mãng thôi, bản chất không xấu, lại có chút tài học, không bằng để cô và Đông Thần thúc của cháu kiếm cho cậu ấy ít việc làm? Vừa hay Bố chính sứ ty đang thiếu một chức chủ bộ, quan chức chẳng lớn…
Chưa đợi bà nói hết, Tiêu Kinh Hồng không lạnh không nhạt ngắt lời:
- Cô cô giờ đã là phu nhân của Càn Quốc công, chuyện nhà này ít can thiệp vào thì hơn.
Nói xong, nàng không thèm để ý đến mấy người ấy nữa, dẫn Tiêu Uyển Nhi đi thẳng qua hành lang.
Sắc mặt Tiêu Thu Vận tối sầm lại, Tiêu Vọng thì tức đến mắt đỏ ngầu, nhưng một lời cũng không thốt ra được.
Tiêu Uyển Nhi thầm thở dài trong lòng, cũng không biết nên khuyên nhị muội thế nào.
Còn Thẩm Họa Đường, Tiểu Điệp và đám người thì không dám thở mạnh.
Đợi đến khi mấy người đi ra ngoài Xuân Hà viên.
Tiêu Kinh Hồng dường như đã nghĩ suốt một đường, bỗng mở miệng:
- Tỷ, nghĩ kỹ thì lời Thu Vận cô cô nói cũng có phần đúng. Phu quân cứ mãi ở trong nhà quả là uổng tài học của hắn ấy, nhưng đến Bố chính sứ ty thì thật không ổn. Chi bằng để hắn ấy đến giúp tỷ?
Tiêu Uyển Nhi nghe vậy, há hốc miệng:
- Cái, cái này…
Nhị muội à, làm vậy không được đâu.