Chương 37: Đè nén ngươi suốt năm năm, ngươi không hận sao?
Nghe nói Tiêu Kinh Hồng đang trên đường về phủ. Hỏi kỹ mới biết nàng vừa rời Quảng Nguyên ở phía bắc Thục Châu, dự tính năm ngày nữa sẽ tới nơi.
Còn món quà mừng thọ nàng chuẩn bị thì khiến Trần Dật hết sức bất ngờ. Hắn không ngờ nàng cũng chu đáo chẳng kém Tiêu Uyển Nhi.
Nhan Hoành cẩn thận dặn thuộc hạ khiêng chiếc rương vào vườn Xuân Hà, rồi giới thiệu:
- Đây là mai rùa khổng lồ, đặc biệt tìm được ở phủ Quảng Việt rồi đem đi chạm khắc. Tác phẩm có tên Phúc Lộc Thọ hội tụ đủ ba vị.
Trên chiếc mai rùa dài gần mười thước, người thợ chạm rỗng ba hình tượng với dáng vẻ khác nhau. Một vị ôm quả đào, một vị ôm thỏi vàng, vị còn lại cầm chữ Phúc.
Bên trong mai rùa còn được đổ đầy một thứ trong suốt như nhựa cây.
Chỉ nhìn qua cũng biết món quà này quý giá đến nhường nào, lại chẳng thể hoàn thành trong ngày một ngày hai. Hẳn Tiêu Kinh Hồng đã chuẩn bị từ mấy tháng trước, thậm chí trước đó một hai năm, để làm món quà trọng hậu này.
Trần Dật xem xong, khép rương lại.
Nghĩ ngợi một lát, hắn bảo Tiểu Điệp đi tìm người thợ đóng khung hôm trước, hỏi xem bài thơ mừng thọ đã làm tới đâu. Đã mười ngày trôi qua, dù có dát vàng khảm ngọc thì cũng nên xong rồi.
Sau đó, Trần Dật dẫn Tiêu Vô Qua trở lại đình, lấy cần câu ra, bắt đầu buổi câu cá hôm nay.
Hắn không tin mình chẳng câu nổi con cá nào trong hồ này. Chẳng lẽ trời sinh đã khắc nhau thật sao?
Nhan Hoành nhìn theo bóng lưng hắn, thoáng ngẩn ra, rồi hạ giọng hỏi Vương Lực Hành bên cạnh:
- Cô gia vẫn luôn như vậy sao?
Vương Lực Hành chưa đáp ngay, chỉ phất tay ra hiệu ra ngoài rồi hãy nói.
Hai người ra khỏi vườn Xuân Hà, gặp đám Cát lão tam và những người khác. Vương Lực Hành nhìn quanh một lượt, hỏi:
- Anh Tư đâu?
Cát lão tam đáp:
- Anh Tư nói có việc phải về một chuyến, chắc sắp quay lại rồi.
Vương Lực Hành hơi cau mày, nhưng rồi lại thôi. Hắn quay sang Nhan Hoành:
- Dạo này cô gia yên ổn hơn nhiều. Ban đầu, ngày nào hắn cũng ở trong phòng, đọc sách rồi chép gia quy. Sau đó, đại tiểu thư cho hắn ra vườn. Hắn bèn suốt ngày câu cá uống trà, thỉnh thoảng luyện chữ, đọc sách. Mãi tới khi nhị tiểu thư gửi tin, hắn mới được ra khỏi phủ.
Nhắc đến hai lần Trần Dật ra phủ, vẻ mặt Vương Lực Hành hơi lúng túng, những chuyện sau đó thật khó mở lời.
Lần đầu, hắn đưa tiểu hầu gia theo tới ngõ đèn hoa phía nam thành, vì thế bị nhị gia trách phạt.
Lần sau còn kỳ quặc hơn. Trần Dật nói muốn đi xem Trạng nguyên dạo phố, ai ngờ để giúp Lý Hoài Cổ và Vân Nương, hắn lại giả làm kẻ ác, định cướp con gái nhà lành. Hắn suýt bị người của nhà họ Tiêu lôi vào nhà phạt đánh bằng roi.
Nghe xong, Nhan Hoành ngẫm nghĩ rồi nói:
- So với trước kia, cô gia hình như đã thay đổi nhiều.
- Ồ? Vương Lực Hành nhớ lại chốc lát, rồi nói: - Ta quên mất, sau khi cô gia tới Thục Châu, chính ngươi đi theo hầu hạ hắn.
Nhan Hoành gật đầu, nét mặt thoáng vẻ cảm khái:
- Lần cô gia bỏ trốn khỏi đám cưới ấy suýt hại ta thảm rồi.
Vương Lực Hành nhìn hắn với vẻ cảm thông:
- Lúc nghe tin hắn bỏ trốn, ta và anh Tư đang canh gác trong phủ. Quả thật chẳng ai ngờ nổi.
Nhan Hoành cười khổ:
- Nói ra cũng lạ. Hôm ấy, đoàn rước dâu khởi hành từ lầu Phùng Xuân ở phía bắc thành. Đi chưa được bao xa thì gặp một đoàn cưới khác. Hai bên nhường đường qua lại, thế là cô gia chạy mất.
- May mà sau đó nhị tiểu thư dẫn chúng ta tìm được hắn về, bọn ta mới lập công chuộc tội. Bằng không, ta và mấy huynh đệ kia đều phải mất đầu.
Vương Lực Hành vỗ vai hắn, an ủi mấy câu rồi hỏi:
- Chuyến này nhị tiểu thư đi tuần ba trấn, có phát hiện gì không?
Nhan Hoành nhìn hắn, lắc đầu:
- Tạm thời chưa có gì.
Thấy hắn kín tiếng, Vương Lực Hành cũng không hỏi thêm. Chuyện quân vụ phần lớn đều là cơ mật. Nghe được câu “không có chuyện gì” đã đủ rồi.
…
Tiền viện phủ họ Tiêu.
Lưu Tứ Nhi mặc giáp trụ, mũ giáp cài chặt, tấm che cổ kéo thấp, gần như che kín nửa khuôn mặt.
Hắn thong thả đi tới căn phòng dành cho người gác ở phía bên phải cổng lớn, gõ cửa căn phòng trong cùng.
Không đợi người bên trong lên tiếng, hắn đã tiện tay ném vào một mảnh giấy vàng úa, hạ giọng nói:
- Việc gấp phải tùy cơ ứng biến, đừng trách ta phá lệ.
- Đây là lá thư cuối cùng trong đợt này. Nhị tiểu thư sắp về phủ rồi.
Nói xong, Lưu Tứ Nhi cầm chiếc gáo treo bên trong cửa, vừa lớn tiếng nói cảm ơn, vừa quay về theo lối cũ.
Quý thúc ở trong phòng lạnh lùng nhìn hắn đi xa, lúc ấy mới mở thư mật trong tay ra xem.
Sau đó, ông lấy một quyển tuồng, dựa theo đó viết lại thư mật, rồi hủy lá thư Lưu Tứ Nhi đưa tới. Xong xuôi, ông thong thả đứng dậy, rời khỏi phủ họ Tiêu.
Một canh giờ sau, trong tiệm may ở chợ phía đông thành, một con bồ câu đưa thư bay vút lên.
Một ngày sau, nó đáp xuống một tòa nhà trong thành nhỏ Quảng Nguyên ở phía bắc Thục Châu.
Chưa hết một tuần hương, một con ưng lớn hơn bồ câu đưa thư mấy vòng đã vỗ cánh bay khỏi tòa nhà, vút thẳng lên tầng mây.
Hai ngày nữa lại trôi qua.
Con ưng lên xuống dọc đường, vượt hàng vạn dặm từ Thục Châu tới phủ Kinh Đô. Thành Kinh Đô rộng lớn, nguy nga trong mắt nó chẳng khác nào mây nổi. Nó bay thẳng về phía bắc, lao tới hoàng thành, rồi đáp xuống nóc Phong Nguyệt Lâu, một tòa lầu cao năm tầng ở phía nam hoàng thành.
Rõ ràng nó đã tới đây không chỉ một lần. Vừa đáp xuống, nó đã tự nhiên mổ lấy côn trùng và rắn trong hộp thức ăn, nuốt ngấu nghiến vào bụng.
Chẳng mấy chốc, một người đàn ông mặc áo đen, đeo mặt nạ trắng trơn chỉ để lộ đôi mắt, vội vã chạy tới.
Hắn tháo hộp thư trên chân con ưng, rồi lại vội vàng xuống lầu, đẩy cánh cửa gỗ đỏ bước vào. Trong phòng có một người cũng đeo mặt nạ, đang ngồi yên trước án thư. Hắn chẳng để ý đến người kia, đi thẳng tới giá sách bên cạnh, tìm lấy một quyển khúc phổ kinh thành.
Hắn đối chiếu kỹ lưỡng, giải mã từng chữ. Xác nhận không có sai sót, hắn mới thở phào, cầm bản dịch ra đưa cho một bóng người mặc áo đỏ đang đợi bên ngoài.
- Đại nhân, thư từ Thục Châu gửi tới, loại Ất thượng.
- Đợi ở đây.
Người mặc áo đỏ cũng đeo mặt nạ, chỉ là mặt nạ của hắn có thêm những đường vân như vằn hổ, hơn hẳn mặt nạ người áo đen.
Hắn cầm thư đã giải mã, đi tới tận cùng tầng ba, khẽ gõ hai tiếng lên cánh cửa gỗ có song chắn.
- Các chủ, thư từ Thục Châu gửi tới.
Bên trong không có tiếng đáp. Hắn cũng không nói thêm, vẫn hơi khom người, đứng yên như khúc gỗ.
Chừng một tuần hương sau, mới có giọng nói hơi khàn cất lên:
- Vào đi.
Người áo đỏ cúi mình hành lễ lần nữa, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào rồi khép lại. Hắn không ngẩng đầu, quỳ xuống ngay trên nền nhà.
Đó là một căn phòng rộng thênh thang, cửa sổ thông suốt từ nam sang bắc. Ánh nắng và gió mát lùa qua khung cửa, rọi lên nền nhà màu vàng đỏ, soi sáng khắp gian phòng.
Thế nhưng bốn bề trống trơn, chỉ có một chiếc bàn, một chiếc ghế và một bóng người ngồi sau bàn.
Người ấy mặc áo trắng rộng thùng thình, khiến lưng và eo trông càng bề thế. Trên mặt y đeo chiếc mặt nạ nền trắng vằn đen, chữ Vương giữa trán hiện rõ, đường nét rành rành là đầu hổ trắng.
- Đọc đi.
Người áo đỏ nhẹ nhàng mở tờ giấy trong tay:
- Tiêu Kinh Hồng ít ngày nữa sẽ trở về Thục Châu, mừng thọ Định Viễn hầu. Chiếc chén hoàng thượng ban cho Định Viễn hầu đã vỡ. Chim non đã kết giao với Trạng nguyên Lý Hoài Cổ.
Đọc xong, hắn gấp tờ giấy lại rồi quỳ xuống lần nữa.
Bóng áo trắng ngồi sau bàn nhìn tờ giấy trên bàn. Bên phải đề bốn chữ “Vĩnh Ngộ Lạc, chúc mừng Tiêu hầu”. Góc dưới bên trái ghi rõ: Năm An Hòa thứ hai mươi mốt, Trần Khinh Chu mừng thọ sáu mươi của Định Viễn hầu.
Nhìn tờ giấy, bóng áo trắng khẽ hỏi:
- Đã tra ra hôm đó ai giúp chim non bỏ trốn khỏi đám cưới chưa?
Người áo đỏ ngập ngừng một lát:
- Vẫn chưa có tin tức. Bên Ưng Cắt chỉ nói có người đứng sau sắp đặt.
Bóng áo trắng khẽ ừ, chậm rãi nói:
- Chẳng qua là mấy nhà quyền thế ở Thục Châu không muốn nhà họ Tiêu lại trỗi dậy mà thôi.
- Các chủ nói là nhà họ Lưu ư?
- Là ai cũng không quan trọng. Gửi thư cho Ưng Cắt, cho chim non thêm chút mồi. Đến lúc để hắn nếm thử mùi vị quyền lực rồi.
- Còn nữa, sai người vào cung bẩm báo, hỏi thánh thượng có định ban thêm một chiếc chén lưu ly bảy màu làm quà mừng thọ lão hầu gia hay không.
- Tuân lệnh.
Người áo đỏ không dám nói nhiều, cúi mình lui ra, đóng cửa lại rồi mới đứng thẳng, vội vã rời đi.
Một lúc lâu sau.
Bóng áo trắng cầm tờ giấy Tùng Vân trước mặt lên, chăm chú ngắm nhìn.
- Nét bút mạnh mẽ, đường bút phóng khoáng, ý cảnh xa vời… Chữ đẹp, chữ đẹp.
Khen liền hai tiếng, y lại thở dài:
- Tiếc là dã tâm và mối hận trong từng nét chữ đều không còn nữa.
Nói rồi, ngón tay y kẹp tờ giấy Tùng Vân, khẽ rung hai lần.
Nào ngờ cả tờ giấy lập tức tan thành bụi vụn, theo một làn gió chẳng biết từ đâu thổi tới bay ra ngoài cửa sổ.
Bóng áo trắng khẽ vê ngón tay. Trong đôi mắt lặng như giếng cổ thoáng gợn lên một tia sáng yếu ớt. Y lẩm bẩm:
- Đè nén ngươi suốt năm năm, ngươi không hận sao?