Có lẽ là Trần Dật tự cảm thấy vậy thôi, nhưng dọc đường từ vườn Xuân Hà qua trung viện tới căn nhà yên tĩnh của lão hầu gia, bọn gia đinh, nha hoàn trong phủ nhìn hắn đều hiền hậu hơn hẳn.
Ngay cả mấy vị thúc bá, thẩm mẫu nhà phòng thứ gặp trên đường cũng ôn hoà lễ độ chào hỏi: trước hỏi "tiểu hầu gia chào buổi sớm", rồi quay sang gọi hắn một tiếng "nhị cô gia".
Người thì quen, kẻ thì không quen.
May có Tiêu Vô Canh đi kèm, nên hắn khỏi lo bẽ mặt.
Bọn Vương Lực Hành theo sau chứng kiến hết, đến chỗ vắng người liền rủ nhau thân mật:
- Giờ nhân duyên của nhị cô gia trong phủ tốt hơn nhiều rồi.
Cát lão Tam vốn quen miệng nói không qua lọ lọc, lập tức hùa theo:
- Đừng nói mấy vị lão gia, phu nhân, đến cả tôi cũng khâm phục tài học của cô gia, nhất là nhớ hồi cô gia trốn cưới mà…
Chưa kịp nói hết, giáp sĩ bên cạnh vội bịt miệng hắn lại.
Vương Lực Hành quay đầu trừng y một cái, rồi khẽ giọng cáo tội với Trần Dật:
- Lão Tam vốn thế, xin cô gia thứ lỗi.
Trần Dật phẩy tay, không chút nể nang:
- Không sao không sao. Trước đây là ta bị quỷ ám mắt nói mê sảng thôi. Nếu biết sớm phủ Tiêu đối đãi ta tử tế thế này, ta đâu có trốn cưới làm gì.
Bọn Vương Lực Hành nghe xong nhìn nhau, đồng loạt giơ ngón cái lên.
Chưa kể tài học, tâm tính của nhị cô gia cũng tuyệt đỉnh. Đổi lại kẻ khác, bị cấm túc mấy tháng trời chắc đã gào lên nháo nhác từ lâu.
Không bao lâu sau.
Trần Dật được Tiêu Vô Canh cùng mọi người tháp tùng đi qua cổng hành lang trung viện, thì thấy một lão giả lưng còng đang bưng ít đồ lặt vặt đi tới.
Trần Dật và Tiêu Vô Canh chủ động né sang. Bọn Vương Lực Hành lập tức hướng lão hành lễ quân:
- Quý thúc.
Lão giả hình như lãng tai, không nghe thấy, cứ khập khiễng đi xa dần.
Trần Dật nhìn thêm hai lần, bỗng nhớ ra gì đó, hỏi Vương Lực Hành:
- Quý thúc?
Vẻ mặt Vương Lực Hành hơi khác thường, đáp khẽ:
- Quý thúc là người cũ của định viễn quân, từng làm thị vệ trước trướng của lão hầu gia.
Trần Dật gật đầu tỏ vẻ hiểu, bước tiếp:
- Thảo nào các ngươi kính lão vậy.
Bọn Vương Lực Hành đi theo sau:
- Nói ra thì Quý thúc cũng là người khổ mạng. Năm xưa trong trận đánh lui đại quân Man Vương, trận cuối cùng ấy, Quý thúc trọng thương. May cứu chữa kịp thời nên không có gì đáng ngại.
- Vốn tưởng về Thục Châu là được thăng quan tiến tước. Ai ngờ vừa hay trúng lúc đô hộ phủ với bố chính sứ ty đổi người rối rắm, quân công của nhiều người cũ đều bị chệch chạc, công lao của Quý thúc cứ thế mất trắng.
- Về sau lão hầu gia thấy có lỗi với lão, bèn giữ lão ở lại trong hầu phủ, còn cho lão lấy vợ sinh con.
Trần Dật nghe Vương Lực Hành kể lại chuyện cũ, không lâu thì tới trước cổng Thanh Tĩnh trạch viện, mà tâm trí vẫn còn quanh quẩn chuyện Quý thúc.
Vị "Quý thúc" này chắc chính là lão nhân mà trước đây Bùi Quản Ly đã nhắc tới. Trải đời trắc trở như thế, không chừng lão thật sự có bất mãn với nhà họ Tiêu mà nảy nhị tâm.
Đang nghĩ, Trần Dật vừa định bảo người truyền báo, thì Tiêu Vô Canh bên cạnh đã phẩy tay với thị vệ canh cổng, trực tiếp kéo hắn vào trong.
- Ông nội, tỷ phu sang thăm ngài này.
Trần Dật theo sau, vòng qua tấm bình phong, mắt lướt quanh.
Sân viện nhỏ hơn Thanh Hà viên nhưng hoa cỏ rất nhiều. Hai bên con đường nhỏ lát đá xanh là hai hàng giàn nho, cây giống leo lên che rợp, dưới thấp là các loại cỏ cây, có dòng suối nhỏ chảy qua.
Từ xa hắn đã thấy ba lão giả ngồi trong đình phía nam sân viện uống trà, đánh cờ.
Một vị dung mạo thương cần, thân hình khôi ngô, nhưng nhìn là biết thân thể đã suy yếu phần nào.
Hai vị kia ngồi đối diện hai bên bàn cờ.
Một người y quan chỉnh tề, khí chất quý phái toát ra ngoài, lúc này mày mắt hơi nhướn lên, đắc ý nhìn lão đầu ngồi đối diện.
Người cuối cùng, Trần Dật không thấy mặt, chỉ nghe tiếng chửi bới la lối:
- Ngươi đắc phong quốc công thì cũng không thể ăn gian cờ như thế! Lần ba rồi đấy!
- Ăn gian gì? Lão phu đây là "mãnh hổ đả đốn", mãnh hổ lười nháp giấc thôi!
- Mày lười mày…
Chưa kịp để hai người ầm ĩ tiếp, lão giả khôi ngô bên cạnh đã ngăn lại, rồi vẫy Tiêu Vô Canh qua, đôi mắt hướng về phía Trần Dật.
Con ngươi tuy đục ngầu, nhưng Trần Dật nhìn ra được sự dò xét trong đó.
Khỏi cần nhiều lời, Trần Dật bình tĩnh hành lễ:
- Trần Dật, bái kiến lão thái gia, Trương quốc công, Tôn tiên sinh.
Chưa kịp để lão hầu gia nói gì, Trương Tuyên đang vắt óc tìm cách ăn gian cờ liền đẩy phịch bàn cờ:
- Ồ? Tôn tế của ngươi tới rồi à?
Tôn Phụ lập tức thấy tối sầm mắt mũi, nghẹn tức ở ngực, suýt nữa là vùng lên bóp cổ lão thần kỳ này cho rồi.
May là lão còn biết có tiểu bối đang đứng đây, lại thêm tu dưỡng học thức cả đời, nên nuốt cơn giận xuống, xoay người nhìn Trần Dật dò xét.
Tiêu lão hầu gia trừng bọn họ một cái, rồi mới để người hầu đem ghế cho Trần Dật:
- Ngồi xuống nói chuyện.
Trần Dật lại khom người cúi lễ, rồi mới qua ngồi xuống, thần sắc cũng coi là bình hoà.
Tuy đây là lần đầu hắn gặp lão hầu gia, lão quốc công và Tôn lão tiên sinh, nhưng những ngày qua Tiêu Vô Canh nhiều lần kể về họ.
Thế nên hắn đã nắm đại khái tính khí ba vị trưởng bối, chỉ cần ngồi đoan chính là được.
Tôn Phụ nhìn ngắm xong, cơn khó chịu vì ván cờ khi nãy cũng tiêu tan, gật đầu:
- Tốt tốt. Nhìn là biết ngươi đọc sách thấu đến tận xương tủy rồi.
Trương Tuyên xen miệng:
- Mùi mẫn nho nhé?
- Lão tổ phu nhà ngươi, ngươi mà…
Tiêu lão hầu gia bất đắc dĩ:
- Ta nói hai lão gia hoả các ngươi này, trước mặt hậu bối mà cãi vã ồn ào, không sợ người ta cười cho à?
- Hắn dám à? Trương Tuyên quay sang Trần Dật, cười mà không cười hỏi: "Biết lão phu là ai không?"
Trần Dật thầm nhướng mày. Lão quốc công này hình như rất có ý kiến với ta?
- Càn quốc công đại nhân.
- Sai rồi! Lão phu là tử địch của cha ngươi!
Ồ?
Trần Dật hiểu ra, hoá ra gốc rễ nằm ở đây, liền mỉm cười:
- Gia phụ chưa từng nói với vãn bối, quốc công đại nhân thứ lỗi.
Trương Tuyên sững lại, đưa tay chỉ hắn, giận đến xù râu trừng mắt:
- Thằng ranh mày thật chẳng sợ…
Tiêu lão hầu gia bên cạnh vội chặn lại:
- Bao nhiêu tuổi rồi, còn tưởng mình con nít à?
- Nhưng hắn vừa nói câu đó… Trần Huyền Cơ không coi lão phu ra gì?
- Ngươi nghĩ nhiều rồi.
Tiêu lão hầu gia ra hiệu cho Tôn Phụ kéo người đi. Trương Tuyên mặt đen xì, lủi về phòng sườn, không nói một lời.
Sau khi người rời đi.
Thấy Trần Dật vẫn bình tĩnh như thường, Tiêu lão hầu gia lắc đầu cười:
- Thằng nhóc ngươi, vừa rồi cố ý đúng không?
Trần Dật nhe răng:
- Giấu không qua được lão thái gia.
Hắn tuy kỳ lạ với thái độ của Trương quốc công, nhưng điều đó không cản trở hắn "phản kích".
Đương nhiên, hắn biết chừng mực, không làm lộ liễu quá thôi.
Tiêu lão hầu gia vui vẻ:
- Tốt lắm, đúng là chủ không chịu lỗ vốn.
- Nhưng nếu Trần Huyền Cơ có mặt ở đây, chắc phải cho ngươi hai bạt tai.
- Tôn tế nguyện nghe cái nào cũng được.
- Toàn chuyện năm xưa thôi. Sáu năm trước, vừa hay đúng lúc bọn man tử đông tiến, cướp bóc loanh quanh vùng Giao Châu…
Lão hầu gia không giấu giếm, kể lại ân oán giữa Càn quốc công Trương Tuyên và Trần Huyền Cơ.
Nói ngắn gọn, khi đó Trần Huyền Cơ đang giữ chức Giang Nam phủ bố chính sứ ty, không kịp điều lương ra chi viện Giao Châu, khiến Trương Tuyên bất mãn.
Thế là hai người kết thù.
Nhưng theo Trần Dật biết, sau đó Trần Huyền Cơ bị thánh thượng sai sứ đi Phật Quốc phía tây. Giờ chắc thật sự chẳng còn nhớ đến mâu thuẫn với Trương Tuyên nữa.
Tiêu lão hầu gia kể xong, cười nói:
- Lão già đó chỉ đối sự chứ không đối người. Nếu rảnh thì viết cho lão một bài thơ, bảo đảm lão cười hoa cả mặt ngay.
Trần Dật hơi ngập ngừng, tạm ứng trước:
- Tôn tế ghi nhớ.
Tán gẫu thêm vài câu, Tiêu lão hầu gia không giữ hắn lại lâu. Nghe nói hắn muốn rời phủ ra ngoài dạo chơi, lão liền gật luôn.
- Chuyện trước kia qua rồi thì thôi. Kinh Hồng đã tha thứ cho ngươi, lão phu đương nhiên không níu giữ làm gì.
- Nhưng giờ ngươi đã là người nhà họ Tiêu, thì an phận một chút. Chỗ thành nam đừng đi nữa.
Trần Dật gật đầu vâng dạ.
Nếu không phải trước kia hắn nghĩ ra ngoài xem trò vui, cũng chẳng bao giờ đến mấy chốn yên hoa liễu hạng làm gì.
Không lâu sau, Trần Dật mang theo Tiêu Vô Canh rời khỏi Thanh Tĩnh trạch.
Tiêu lão hầu gia trầm tư một lát, rồi sai người mời Trương Tuyên và Tôn Phụ qua.
Càn quốc công Trương Tuyên chạy vù tới, thấp thỏm không chịu được:
- Thế nào? Tôn tế của ngươi đã hứa chưa?
Tôn Phụ cười mắng:
- Người cũng là một vị quốc công chứ ít, tính kế một tiểu bối vậy, mặt có đỏ không?
Trương Tuyên không ngại ngùng mà còn lấy làm vinh:
- Nếu được một bài thơ như của lão Tiêu, lão phu liều hết rồi!
Tiêu lão hầu gia trừng lão:
- Thằng nhóc ngươi vừa nhấc đít lên là lão phu đã biết ngươi đánh hơi bịp rồi.
- Vui đi. Trần Dật đã hứa rồi, nhưng về sau xem ngươi khuyết lại thế nào. Người ta qua bái kiến, ngươi thì tốt, lôi Trần Huyền Cơ ra mà nói chuyện.
- Yên tâm yên tâm, lão phu biết phải làm gì…
…
Trần Dật ra khỏi Thanh Tĩnh trạch, cùng Tiêu Vô Canh và mọi người đi thẳng về vườn Xuân Hà. Dọc đường thỉnh thoảng nghe được mấy lời đồn đại:
- Bài hạ thọ từ của nhị cô gia lan khắp Thục Châu thành rồi. Nghe nói nhiều học tử tiếc lắm, có tài học thế mà lại nhập rể nhà họ Tiêu mình.
- Tiếc gì? Phủ đối đãi cô gia có kém đâu.
- Nói thế thôi, miệng đời khó bịt lắm. Không biết nhị tiểu thư còn giận chuyện cô gia trốn cưới không.
- Chắc hết rồi…
Trong nhà không giấu giếm gì được. Chuyện gì chỉ cần không cố tình chặn lại, tự nhiên sẽ nhanh chóng lan ra khắp nơi.
May là những lời đó đều tích cực, Trần Dật cũng không để ý nhiều.
Nhưng khi hắn tới ngoài vườn Xuân Hà, lại thấy Quý thúc lưng còng vừa bước ra từ Uyển Gia Hưng.
Ừm?
Trần Dật dừng bước, vẻ mặt tự nhiên nói:
- Hành ca, phiền anh chuẩn bị sẵn ngựa xe, lát nữa ta và tiểu hầu gia ra ngoài một chuyến.
Nếu hắn nhớ không lầm, việc thu dọn lặt vặt hậu viện đều là sáng sớm trời chưa sáng mới tới làm.
Chuyện khác thường ắt có yêu. Xem ra bức mật hàm mà "ẩn vệ" đưa ra ngoài kia, đã có hồi âm rồi.