Hôm sau, mưa to tạnh bớt.
Mưa bụi mịt mù rơi xuống, khiến cả phủ họ Tiêu như trong trẻo hẳn ra.
Ngày mừng thọ của Tiêu lão hầu gia đã đến gần, gia đinh và nha hoàn trong phủ bắt đầu rộn ràng khắp các viện.
Dù trời đổ mưa, họ vẫn phải dọn sẵn nghi thức ăn mừng từ trước.
Ít ra, những ngọn đèn lồng chữ "hỷ" treo từ hồi Trần Dật và Tiêu Kinh Hồng thành hôn cũng phải tháo xuống thay đổi một lượt.
Chẳng bao lâu, dưới mái hiên hai toà lầu gỗ trong vườn Xuân Hà đã treo kín những đèn lồng viết chữ "thọ".
Vì sợ nước mưa làm ướt, bọn gia đinh còn căng thêm một lớp vải chắn mưa bên ngoài, bảo rằng trước ngày mừng thọ tháo ra là được.
Ngoài ra còn nhiều thứ bài trí khác, Trần Dật không buồn để ý, giao hết cho Tiểu Điệp lo liệu.
Lúc này hắn đang trăn trở xem nên viết lời chúc thọ gì cho lão hầu gia, còn đặc biệt hỏi Tiêu Vô Qua về những công tích của lão nhân.
- Tổ phụ lợi hại lắm đấy.
Tiêu Vô Qua mắt sáng rỡ, kể cho hắn nghe mấy trận đánh bại quân man di của Tiêu Viễn. Nào là hai mươi năm trước, lão tự mình dẫn ba nghìn thiết kỵ Huyền Giáp chém ngay trên trận quốc sư của tộc man. Nào là mười lăm năm trước, nước Bà Thấp Sa nổi loạn, Tiêu Viễn đem quân dẹp loạn, liên tiếp phá hơn hai mươi toà thành lớn nhỏ, đến nay danh tiếng của lão vẫn còn truyền tụng ở nước Bà Thấp Sa. Lại nào là sáu năm trước, tả vương của tộc man là Mộc Cáp Cách tập kết hai mươi vạn đại quân, ép sát quan Mông Thuỷ, Tiêu Viễn trấn trên quan chỉ huy, trải qua một năm mới đánh lui được chúng.
Nhưng nói đến đây, Tiêu Vô Qua không khỏi buồn rầu.
- Phụ thân, mẫu thân, cùng mấy vị thúc bá, thẩm thẩm đều chết trong trận đại chiến đó…
Trần Dật xoa đầu thằng bé, dỗ dành:
- Người đã khuất thì đành vậy. Cháu sống cho tử tế, chính là tấm hiếu tâm lớn nhất với họ.
Nhà họ Tiêu bây giờ đúng là thưa thớt nhân đinh. Dòng chính khỏi phải nói, ngoài Tiêu Kinh Hồng, Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Vô Qua ba người ra, chỉ còn lại Tiêu lão hầu gia và Tiêu Huyền Sóc, một già một tàn.
Còn dòng thứ xuất thì không ít, như nhánh của Tiêu Vọng, em trai lão hầu gia, là nhị phòng của nhà họ Tiêu, xứng danh con cháu đầy nhà, riêng con trai đã có tới ba người.
Ban đầu Trần Dật cũng thắc mắc về chuyện này, sau mới biết nhị phòng đi đường văn quan, đa phần nhậm chức trong địa giới Thục Châu.
Quan hàm cao nhất là đại nhi tử của Tiêu Vọng tên Tiêu Đông Thần, nay là Bố chính sứ Tham chính của Thục Châu, tòng tứ phẩm, coi giữ toàn bộ phú thuế lớn nhỏ của Thục Châu, quyền hành chẳng nhỏ.
Tất nhiên, đặc biệt nhất phải kể đến con gái Tiêu Vọng, Tiêu Thu Vận, được gả cho tiểu nhi tử của Càn quốc công, tức là sinh mẫu của tiểu thế tử Trương Hằng.
Đúng là chim sẻ lên ngồi cành cao hoá phượng.
Lần này Tiêu Thu Vận đưa Trương Hằng về thăm nhà mẹ đẻ, còn kéo theo cả lão quốc công cùng đến, nói là mừng thọ Tiêu lão hầu gia, kỳ thực phần nhiều là để khoe khoang.
Nói cho êm tai thì gọi là "sống trong nhung lụa mới ra dáng quý khí", nói thẳng thì là "đồ gái đĩ hách dịch".
Mấy phen cơ duyên Trần Dật nhặt được gần đây, ba lần thì có hai lần dính dáng đến vị này, thật khiến hắn mở mang tầm mắt.
Hồi lâu, trên mặt Tiêu Vô Qua lại nở nụ cười:
- Tỷ phu, sang năm cháu phải đi Kim Lăng, phải ở đó mười năm, tỷ phu đi cùng cháu được không?
- Đi đó làm gì? Ở Thục Châu chẳng tốt sao?
Trần Dật tuy muốn mục kích sự phồn hoa của phủ Giang Nam và Kim Lăng, nhưng đến đó khó tránh phải dây dưa với nhà họ Trần, chi bằng cứ ở Thục Châu cho thanh nhàn.
Tiêu Vô Qua cười nói:
- Quy chế của Đại Ngụy, cháu muốn thừa kế hầu vị thì phải ở Kim Lăng đủ mười năm, học lễ pháp, pháp quy, kinh sử điển tịch các thứ. Nhưng cháu thấy, tỷ phu làm thầy cháu là được rồi, đâu cần nhiều người dạy thế.
Trần Dật thầm nhíu mày. Học tập ư? Đó là đi làm con tin thì có.
Nhưng nghĩ kỹ thì cũng không có gì đáng trách. Võ hầu đời đời thế tập, người kế vị từ nhỏ làm con tin, học lễ pháp quy chế, với hoàng thất là trăm điều lợi mà không một hại.
- Ta làm không nổi thầy ngươi.
- Chẳng lẽ tỷ phu không muốn đi Kim Lăng?
- Không muốn. Hơn nữa… Trần Dật liếc mấy con cá chép đang giãy giụa trong cái rọ cá bên cạnh thằng bé. Ngươi tư chất ngu độn quá, ta dạy không nổi.
- Hả?
- Đừng "hả" nữa, cá cắn câu rồi, mau…
Nói ra cũng lạ.
Từ ngày Trần Dật làm xong cần câu đến nay đã hơn mười ngày, thế mà hắn chưa câu được con nào.
Không biết là hắn khắc khẩu với bọn "kim mao lý ngư" trong ao này, hay vận khí quá tệ, mỗi lần phao câu động đậy lại có đủ thứ chuyện ngoài ý muốn để cá tuột mất.
Thế thì chưa nói.
Điều then chốt là Tiêu Vô Qua ngày nào cũng có thu hoạch, ít nhất cũng được năm con, thật khiến hắn mất mặt.
Một ngày yên ổn.
Hôm nay Trần Dật cũng như thường lệ, lúc rạng sáng theo Vương Lực Hành luyện trang công, dùng xong bữa sớm bèn vắt bút luyện chữ, tiếp đó là câu cá, uống trà cho hết ngày.
Mãi đến khi trời tối sầm, hắn lặng lẽ lẻn ra khỏi nhà xép, vào trong rừng trúc tu luyện Đại Thương Trang Công, quyền pháp Băng Nhạc và bộ pháp Du Long Hí Phượng.
Trần Dật vừa đứng trang, vừa xem xét tiến độ các phương diện hiện tại.
Tính danh: Trần Dật
Tu vi: Cửu phẩm · Trung
Thư đạo: Đại thành (0/1000)
Thư pháp: Ngụy Thanh (tinh thông), hành thư (thuần thục)
Võ đạo · Thể: Tiểu thành (0/100)
Công pháp: Đại Thương Trang Công [Huyền giai] (thuần thục)
Võ đạo · Quyền: Tiểu thành (0/100)
Quyền pháp: Băng Nhạc [Huyền giai] (thuần thục)
Võ đạo · Bộ: Tiểu thành (0/100)
Thân pháp: Du Long Hí Phượng [Hoàng giai] (sơ khuy môn kinh)
Cơ duyên: 7
"Tu vi lên đến Cửu phẩm trung đoạn, khí lực tăng mạnh thật."
Thuở Cửu phẩm hạ đoạn, nhục thân Trần Dật chỉ có sức một trâu, mà giờ đây, hắn đã có sức năm trâu, gấp đủ năm lần.
Tuy hắn chưa từng tìm hiểu tiến độ của tu sĩ khác, nhưng theo chỉ dẫn huyền diệu của [Võ đạo · Thể], hắn đoán rằng những kẻ khác tu luyện [Đại Thương Trang Công], hẳn là sau khi đạt được sức một trâu sẽ đột phá thẳng lên Cửu phẩm trung đoạn.
Còn hắn thì không vội đột phá, vẫn lấy trang công mài giũa nhục thân, đến khi tiến không nổi nữa mới đột phá, nền móng đánh cực kỳ vững chắc.
"Thế cũng tốt. Người ta dùng toàn lực, ta chỉ cần hai thành."
"Nếu sau này tu luyện Đại Thương Trang Công đến cấp tinh thông, thậm chí cảnh giới viên mãn, sẽ đạt đến đỉnh 'tượng chi lực', thuận tay một quyền đã nặng vạn cân."
Nghĩ đến đây, Trần Dật thu liễm tâm tư, lặng yên cảm nhận sự chấn động của gân cốt da thịt, ngũ tạng lục phủ, dẫn dắt tia khí cơ sinh ra từ sự mài mòn huyết nhục, quy về đan điền, từng bước khai thác khí hải.
Bước vào tu vi Cửu phẩm trung đoạn, muốn đột phá nữa thì phải trông vào khí cơ.
Trước hết phải khai tịch đan điền khí hải, chờ khí cơ chứa đựng trong đó đủ nhiều, mới tiến hành bước tiếp, đả thông bốn đầu chính kinh ở tay chân tứ chi, đạt tới Cửu phẩm thượng đoạn và cảnh giới viên mãn.
Nhưng cả quá trình chậm chạp dị thường, dù Trần Dật có chỉ dẫn huyền diệu của "Võ đạo · Thể", vẫn là chuyện công phu mài nước.
Một canh giờ trôi qua thật nhanh.
Trần Dật nghỉ ngơi đôi chút, đưa mắt nhìn quanh thấy không có động tĩnh gì lạ, bèn bày ra thế thức, chầm chậm mà đầy sức mạnh đánh bộ quyền Băng Nhạc.
Cả bộ quyền pháp gồm chín chiêu, ba mươi sáu biến hoá.
Ngoài cương mãnh thế lớn lực nặng, còn coi trọng lấy công thay thủ, quyền cước đều nhắm thẳng chỗ hiểm, bộ pháp lại đi thẳng một mạch không quanh co.
Nên năm lượt quyền đánh xong, thức ăn Trần Dật vừa bổ sung lại tiêu hao sạch sẽ, bụng đói meo.
"Ngày mai phải bảo Tiểu Điệp mang thêm đồ ăn mới được, chứ luyện thế này, ta thật sự hư hao như lời Vương Lực Hành nói mất."
Trần Dật lầm bầm một câu, rồi quanh quẩn mấy gốc tử trúc, tiếp tục tu tập thân pháp [Du Long Hí Phượng].
Ngay lúc đó, một giọng nói trong veo êm tai bỗng vang lên bên tai hắn:
- Trần Dật?
Trần Dật mặt hơi ngưng, chân không ngừng lùi xa ra, quét mắt nhìn bốn phía.
- Ai?
- Xem ra đúng là ngươi rồi, con rể ở rể phủ họ Tiêu, phu quân của Tiêu Kinh Hồng, Trần Dật phải không?
Giọng nói ấy phiêu hốt bất định, du đãng trong rừng tử trúc, xen lẫn tiếng leng keng đinh linh.
Trần Dật nhìn quanh vẫn chẳng phát hiện gì.
- Dám hỏi vị… nữ hiệp này tìm tại hạ có việc gì?
- Nữ hiệp? Hì hì hì… đúng đúng, ta chính là nữ hiệp.