Chương 11: Nửa mặt giáp, Tiêu Kinh Hồng!
“U ôi!”
Cách thành Thục Châu hàng nghìn dặm, trong quân trấn Huyền Giáp, tiếng tù và du dương vang lên.
Hai vạn quân sĩ khoác giáp vảy đỏ thẫm, tay cầm đao chém ngựa, chia thành từng phương trận, mỗi trận năm trăm người. Tất cả đồng loạt diễn luyện trận thế, hàng ngũ ngay ngắn như một.
“Hô!”
“Ha!”
Đám quân sĩ mặt mày nghiêm nghị, thân hình vạm vỡ. Những thanh đao chém ngựa dài sáu thước vung lên vun vút, uy thế mạnh đến mức mặt đất cũng rung chuyển.
Trên đài cao phía trước, ba lá cờ đỏ thẫm phấp phới trong gió. Mỗi lá cờ đều thêu một đầu hổ dữ bằng chỉ vàng.
Dưới cờ, một người đang đứng yên.
Nàng khoác giáp vảy bạc trắng. Thân hình gầy hơn, vóc dáng cũng thấp hơn những quân sĩ bên dưới. Thế nhưng đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ nửa giáp kia lại phẳng lặng như mặt nước.
Nàng chính là cháu gái ruột thứ hai của Định Viễn hầu Tiêu Viễn đương triều, Tiêu Kinh Hồng!
Tiêu Kinh Hồng nhìn đội ngũ trước mặt, suy xét thế cuộc hiện giờ rồi thầm nhủ:
“Bọn họ còn kém xa.”
Thục Châu nằm ở cực nam Đại Ngụy, có thể nói là ba mặt giáp địch.
Phía nam giáp với vùng Thập Vạn Đại Sơn của các bộ tộc miền núi. Nơi đó núi cao rừng rậm, chẳng ai biết có bao nhiêu bộ tộc sinh sống. Từ sau trận đại chiến hai mươi năm trước, người miền núi vẫn thường kéo xuống phía bắc quấy phá cửa ải.
Phía tây nam là nước Bà Thấp, cánh tay vươn sang phía đông của Phật quốc Tây Lục. Người ta khoác gấm vóc thì là dân buôn, thay bộ dạng khác lại hóa thành đám cướp ngựa hoành hành trên con đường trà mã.
Phía đông nam là nội hải. Thỉnh thoảng hải tặc xuất hiện, tập kích thuyền buôn qua lại. Kẻ gan lớn còn lên bờ, đánh cướp những nhà giàu hoặc các cửa hiệu buôn bán.
Bởi vậy, từ ngày Đại Ngụy dựng nước, triều đình đã lập ba quân trấn tại Thục Châu, lần lượt mang tên Thiết Bích, Thương Lang và Huyền Giáp. Quân hộ được điều tới đây khai hoang, xây thành, giữ đất.
Đồng thời, triều đình lập phủ Đô hộ Thục Châu, viện Giám quân và Võ Hầu cha truyền con nối, cùng nhau trấn thủ vùng này.
Vị Võ Hầu thống lĩnh ba quân trấn Thục Châu chính là Định Viễn hầu Tiêu gia, cũng là gia tộc của Tiêu Kinh Hồng.
Sau một tuần hương.
Quân sĩ Huyền Giáp diễn luyện xong, đồng loạt dựng đao đứng nghiêm. Ánh mắt sáng quắc của họ hướng lên đài cao, chờ các tướng quân huấn thị.
Một viên tướng trung niên bước tới bên đài, chắp tay hỏi:
- Tướng quân Kinh Hồng, người thấy thế nào?
Ánh mắt Tiêu Kinh Hồng vẫn dừng trên đội ngũ quân sĩ Huyền Giáp. Nàng thản nhiên đáp:
- Tạm được.
Viên tướng trung niên ngập ngừng:
- Tướng quân Kinh Hồng có điều gì không vừa ý, xin cứ nói thẳng. Sau đó chúng ta sẽ bẩm lại với quan Chỉ huy sứ.
Tiêu Kinh Hồng hơi nghiêng đầu, suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Khí thế tạm ổn, tu vi còn thấp. Gặp bọn cướp ngựa Bà Thấp Sa, một người có thể địch hai. Nhưng nếu chạm trán các dũng sĩ miền núi, họ vẫn còn kém.
“Chuyện này…”
Mấy viên tướng giáo nhìn nhau, trên mặt đều hiện vẻ bất đắc dĩ.
Dũng sĩ miền núi chỉ dựa vào sức lực đã có thể sánh với võ giả Cửu Phẩm, thượng đoạn. Nếu khoác thêm trọng giáp, cầm vũ khí sắc bén, ngay cả võ giả Bát Phẩm tầm thường giao chiến một chọi một với chúng cũng chưa chắc giành được phần thắng.
Còn hai vạn quân sĩ Huyền Giáp này là những võ giả Cửu Phẩm, trung đoạn, được phó Chỉ huy sứ quân trấn tuyển lựa kỹ càng từ người giỏi nhất trong quân. Có được uy thế như hôm nay đã là điều rất đáng kể.
Mấy viên tướng giáo còn chưa kịp lên tiếng, Tiêu Kinh Hồng đã nói tiếp:
- Diễn luyện trận thế đến đây thôi. Cứ tiếp tục cũng chẳng thu được bao nhiêu kết quả. Bắt vài tên hải tặc, cướp ngựa về cho bọn họ luyện tay.
Viên tướng trung niên suy nghĩ rồi nghiến răng nhận lệnh:
- Mạt tướng xin nghe theo lời tướng quân Kinh Hồng. Chờ bẩm báo với đại nhân Chỉ huy sứ, mạt tướng sẽ lập tức phái người quét sạch một lượt.
Tiêu Kinh Hồng khẽ gật đầu, xoay người bước ra khỏi thao trường.
Viên tướng trung niên quay lại, quát lớn với toàn quân:
- Toàn quân nghe lệnh! Biểu hiện của các ngươi vẫn chưa đủ. Hôm nay tăng thêm một lượt luyện đao chém ngựa!
- Rõ!
Một lát sau.
Tiêu Kinh Hồng trở về doanh trướng. Vừa bước vào, nàng đã thấy một bóng người đang nằm sấp trên bàn ngủ say, tiếng thở khò khè vang lên đều đều. Bước chân nàng khựng lại.
Hai nữ binh mặc giáp mềm tiến tới, giúp nàng cởi bộ giáp vảy nặng nề, nhận lấy chiếc mũ sắt trong tay nàng. Sắp xếp xong đâu đó, hai người liền đứng canh bên ngoài.
Một nữ tử khác mặc váy dài, trên mặt cũng đeo chiếc mặt nạ nửa giáp giống Tiêu Kinh Hồng, mang tới hai quyển sổ.
Tiêu Kinh Hồng nhận lấy, vừa lật xem vừa chỉ vào người đang ngủ trên bàn:
- Nàng ta đến từ bao giờ?
- Không lâu sau khi người ra thao trường.
Dường như nghe thấy tiếng nói, bóng người nằm sấp trên bàn khẽ rên một tiếng rồi ngẩng đầu lên. Đó là một gương mặt tròn trịa, trắng hồng. Một vòng chuông bạc đeo nơi cổ nàng theo động tác ấy vang lên leng keng.
Nàng mở mắt, ngơ ngác nhìn quanh. Đến khi trông thấy Tiêu Kinh Hồng, đôi mắt lập tức mở lớn. Nàng bật dậy, vui vẻ nói:
- Chị Kinh Hồng, cuối cùng chị cũng về rồi. Em đợi đến mức ngủ quên mất.
Tiêu Kinh Hồng liếc nàng một cái, giọng bình thản:
- Bùi Quản Ly, nơi này là quân trấn, không phải chỗ ngươi nên đến.
- Em biết chứ. Nhưng bà nhất quyết bảo em tới tìm chị.
Bùi Quản Ly trông còn trẻ, vóc dáng cũng thấp hơn Tiêu Kinh Hồng. Thế nhưng thân hình nàng lại đầy đặn, nổi bật dưới bộ váy rực rỡ. Đôi chân trần không mang giày trắng nõn, trong trẻo như ngọc.
Tiêu Kinh Hồng hỏi:
- Nói đi, tìm ta có việc gì?
- Chẳng bao lâu nữa là đến lễ hội đuốc của bộ tộc. Bà muốn mời chị tới.
Thấy Tiêu Kinh Hồng chẳng buồn ngẩng đầu, Bùi Quản Ly liền sấn lại, cùng nàng xem nội dung trong quyển sổ.
- Bà nói những năm qua nhờ chị chăm nom, cuộc sống trong bộ tộc đã tốt hơn trước rất nhiều. Bà muốn mời chị tới dự lễ hội đuốc, tiện thể bàn với chị chuyện mở chợ giao thương.
Tiêu Kinh Hồng dừng tay:
- Mở chợ giao thương? Là cả mười ba bộ tộc, hay chỉ bộ tộc của ngươi?
- Tất nhiên là cả mười ba bộ tộc rồi.
Bùi Quản Ly cười hì hì:
- Chị Kinh Hồng, thế đã hài lòng chưa?
- Đến lúc ấy ta sẽ phái người tới bàn bạc với các vị tộc lão.
- Hả? Chị không đi sao?
- Không đi.
Tiêu Kinh Hồng khép sổ lại, ngồi xuống trước bàn.
- Chẳng bao lâu nữa là đến sinh thần sáu mươi tuổi của ông nội. Ta phải trở về.
- Đại thọ ư? Có mở tiệc mừng thọ không?
Bùi Quản Ly đảo mắt hai vòng. Một chiếc răng nanh nhỏ xinh lộ ra bên môi, nàng vội hỏi:
- Em có thể đến không?
- Không thể.
- Tại sao chứ? Lần trước chị thành thân, chị cũng không cho em đi. Lần này ông Tiêu mừng thọ, cho em đến đi mà?
- Không được.
- Chị Kinh Hồng, lần chị thành thân, nếu không nhờ em ngăn lại, anh trai em đã dẫn người đi cướp dâu rồi. Chị cứ xem như báo đáp em, được không mà?
- Hắn sẽ chết tại Tiêu gia.
Giọng Tiêu Kinh Hồng vẫn đều đều, không đổi.
- Nhưng, nhưng mà…
Đôi mắt to long lanh của Bùi Quản Ly nhìn nàng, gương mặt đầy vẻ tủi thân:
- Chị cứ cho em đi đi mà, chị Kinh Hồng.
- Đánh gãy chân.
“…”
Bùi Quản Ly bĩu môi, xoay người bước ra ngoài:
- Không cho thì thôi, ai thèm chứ!
Nàng đi đến cửa doanh trướng, phía sau vẫn chẳng nghe thấy tiếng Tiêu Kinh Hồng gọi lại.
Bùi Quản Ly tức giận giậm chân. Trên nền đất lập tức in rõ dấu bàn chân nhỏ. Nàng hậm hực bước thẳng ra khỏi doanh trướng.
Chẳng bao lâu sau, từ xa vọng lại tiếng hét của nàng:
- Tiêu Kinh Hồng, chị không cho em đi thì em càng phải đi! Em còn muốn dạy cho tên lang quân trốn cưới kia một bài học…
Nữ quan đứng bên cạnh nghe thấy, liền hỏi:
- Tướng quân, có cần phái người ngăn nàng lại không?
Tiêu Kinh Hồng khẽ lắc đầu:
- Thôi, cứ để nàng đi.
- Nhưng còn cô gia…
- Bùi Quản Ly biết chừng mực, sẽ không làm gì hắn.
Tiêu Kinh Hồng hỏi:
- Trong nhà còn thư từ gì gửi tới không?
- Nhị gia có gửi một phong thư.
- Trong thư nói gì?
Nữ quan ngập ngừng đáp:
- Nhị gia nói dạo trước cô gia bắt đầu học võ, nhưng tư chất kém, lại không chịu dụng tâm. Tính tình lười nhác, chẳng làm nên trò trống gì.
Dưới chiếc mặt nạ nửa giáp, môi Tiêu Kinh Hồng thoáng cong lên:
- Vậy cũng tốt. Làm một người ở rể nhàn tản còn hơn trước kia ôm mộng lớn, khiến Tiêu gia mất mặt.
Nàng không mong Trần Dật nên người. Chỉ cần hắn đừng giống lần trước, bỏ trốn khỏi hôn lễ khiến Tiêu gia mất thể diện, thì dẫu hắn lười nhác, chẳng được tích sự gì, nàng cũng chẳng nói thêm.
Nữ quan dè dặt hỏi:
- Tướng quân không giận chuyện hắn trốn cưới trước kia sao?
Nụ cười trên môi Tiêu Kinh Hồng tan đi. Nàng nói:
- Vì sao phải giận? Trước khi thành thân, ta đã hiểu rõ mục đích ông nội tìm người ở rể cho Tiêu gia.
Nàng ngừng lại rồi nói tiếp:
- Sang năm, Vô Qua sẽ lên đường tới Kim Lăng làm con tin. Tiêu gia cần ta ở lại.
Nói rồi, Tiêu Kinh Hồng đưa mắt nhìn quanh doanh trướng, bình thản ra lệnh:
- Thu dọn mọi thứ. Sáng mai lên đường trở về. Trên đường ghé qua phủ Đô hộ và viện Giám quân một chuyến. Tính theo ngày tháng, thư hồi âm từ phủ Kinh đô hẳn cũng sắp tới rồi.