Trả xe ngựa về hàng, nhận lại tiền đặt cọc, Hứa Thất An bước ra khỏi cửa tiệm, nói:
"Từ Cựu, đệ về trước đi, ta còn chút việc."
Hứa Tân Niên gật đầu, chẳng hỏi thêm, một mình theo con phố dài đi về phía nhà.
Hứa Thất An mua một phần bánh quế hoa ở ven đường, vừa đi vừa ăn. Chẳng bao lâu, hắn đã đến trước một tiệm trang sức.
Bảo Khí Hiên!
Chủ tiệm Bảo Khí Hiên là một vị tú tài. Kẻ đọc sách mà đi buôn bán thì nhiều vô kể, nhất là những nhà hào môn quý tộc. Chỉ dựa vào thu tô ruộng thì không thể nuôi nổi cảnh xa hoa suy đồi của một đại gia tộc.
Những cửa hiệu lớn ở kinh thành, các lầu xanh và nhiều nghề sinh lợi khác, đằng sau đều có bóng dáng quý tộc.
"Đại Phụng buôn bán phát đạt chưa từng thấy, vậy mà thuế má nặng nề lại đè hết lên vai nông dân... Ta có lý do để nghi ngờ đây là do đám môn phiệt quý tộc giở trò."
"Cày cấy thì kiếm được bao nhiêu bạc? Muốn giàu thì nhất định phải vắt lông dê từ đám thương nhân."
"Muốn dân chúng sống tốt hơn, muốn quốc khố Đại Phụng đầy ắp, thì nhất định phải cải cách. Nhưng triều đường đầy những bậc công khanh, nào đến lượt một tiểu lại như ta lên tiếng. Thôi thì đặt một mục tiêu nhỏ, trước hết bồi dưỡng Nhị Lang thành tể tướng Đại Phụng..."
Nghĩ đến dáng vẻ kiêu ngạo của đứa em trai nhỏ sau này làm đến bậc nhân thần, khóe miệng Hứa Thất An bất giác nhếch lên.
Hắn bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua quầy hàng. Từng món trang sức bày trên tấm lụa đỏ đập vào mắt.
Trâm cài, thoa, kê, trâm, trâm dao, hoa thắng... hoa cả mắt.
Trong đó, đồ vàng là đắt nhất. Đồ ngọc thì tùy loại: có món quý hơn cả vàng, có món rẻ chẳng khác gì bạc.
Hứa Thất An mân mê ba tiền bạc trong túi, thầm nhủ, số bạc này chẳng mua nổi món trang sức quý giá nào.
Đang than thở vì thiếu tiền, chân hắn bỗng giẫm phải một vật cứng. Hắn tiện tay nhặt lên, thản nhiên nhét vào túi. Chẳng ai để ý, vì hắn làm quá tự nhiên.
"Ba tiền bạc chẳng ăn thua gì, ba tiền vàng thì còn tạm."
Hắn bỗng có cảm giác như đang dạo cửa hàng xa xỉ ở kiếp trước. Dù sao cũng chẳng mua nổi. Chỉ khác là chủ tiệm ở đây còn giữ ý tứ, không như nhân viên bán hàng kiếp trước, bám riết lấy khách, ép phải mua ngay.
"Chủ quán, tiệm các ông có giảm giá không?" Hứa Thất An gõ nhẹ lên quầy.
Chủ tiệm là một ông lão để chòm râu dê, mặc áo kẻ đọc sách. Nghe hỏi, ông chẳng hề ngạc nhiên.
Chủ tiệm chỉ tay vào những thẻ gỗ treo trên tường, cười híp mắt: "Khách quan mà giải được câu đố chữ trên thẻ, đồ trong tiệm có thể giảm một nửa cho ngài."
Đó là quy củ riêng của Bảo Khí Hiên.
Đoán chữ được giảm nửa giá... thú vị đấy. Hứa Thất An bước đến trước những thẻ gỗ, liếc qua câu đố ghi trên đó: Mây tan trăng hé, hoa đùa bóng!
Nhờ kiến thức sâu rộng và năng lực suy luận, hắn nhanh chóng giải ra.
"Có món trang sức nặng vài tiền rồi, lại thêm tiền công chế tác..."
Hứa Thất An ước tính, dù giảm nửa giá thì hắn vẫn không mua nổi món nào tốt.
Nhưng hắn nhanh chóng nghĩ ra cách.
Những cô gái đến Bảo Khí Hiên mua trang sức đều xuất thân khá giả, lại có học ít nhiều, ít ra cũng không phải hạng mù chữ.
Loại con gái này thường có một tật: nửa vời mà hay làm ra vẻ. Tự cho mình là người có học, thích ra vẻ phong nhã, nên đặc biệt mê những trò vặt của Bảo Khí Hiên.
Cùng một mức giá, họ thích mua ở Bảo Khí Hiên, chỉ vì được đoán chữ.
Hễ đoán ra câu đố, chủ tiệm sẽ khắc đáp án đúng ở phía dưới thẻ gỗ, rồi tặng kèm món trang sức cho khách.
Không đoán được thì thôi. Nhưng một khi đoán trúng vài câu, họ có thể khoe khoang với bạn khuê các.
Đó là điều Hứa Thất An nghe được khi đứng gần hai cô gái trẻ đang bàn tán, từ đó suy ra cách làm ăn của tiệm. Quả không hổ danh do tú tài mở, biết cách thu hút khách hàng thượng lưu.
"Tỷ tỷ Ngọc à, mấy câu đố ở đây muội chẳng câu nào đoán được, khó quá."
"Muội nói đúng, chủ tiệm là tú tài có công danh, ra đề thì tất nhiên khó. Người đọc sách thường cũng chưa chắc giải nổi."
"Tỷ tỷ Ngọc, phu quân muội cũng nói vậy. Nếu muội đoán được, lấy thẻ gỗ về, nhất định hắn... à, phu quân sẽ phải nhìn muội bằng con mắt khác."
"Nói mơ giữa ban ngày."
"Ối, tỷ thật đáng ghét..."
Hai cô nương nhà lành cau mày nhìn thẻ gỗ, líu ríu than thở một hồi lâu.
Y phục và cách trang điểm của họ đều rất tinh tế, xem chừng gia cảnh không tệ, lại được học hành chút ít, nếu không đã chẳng dám thử đoán chữ.
"Hai vị cô nương."
Bỗng một giọng nam vang lên bên cạnh.
Hai cô gái xinh đẹp cảnh giác quay đầu. Thấy Hứa Thất An có gương mặt tuấn tú, thân hình cao lớn, vẻ đề phòng của họ dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không lên tiếng.
Đại Phụng phong khí tương đối phóng khoáng, song giữa phố xá mà trò chuyện với người lạ vẫn là điều thất lễ.
Hứa Thất An chẳng bận tâm, đi thẳng vào việc: "Tại hạ có thể giúp hai vị cô nương đoán chữ. Nhưng số bạc tiết kiệm được, hai vị phải chia cho tại hạ một nửa. Nếu tiết kiệm được năm tiền, hai vị chia cho tại hạ hai tiền rưỡi. Nếu tiết kiệm được bốn tiền, hai vị chia cho tại hạ hai tiền."
Nghe đề nghị ấy, chủ tiệm ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn kỹ hắn một lúc rồi khẽ cười khẩy, không thèm để ý nữa.
Người này tuy mặc áo dài của kẻ đọc sách, nhưng chỉ cần quan sát kỹ vóc dáng và làn da là biết, đúng là hạng giả vờ. Đã thấy nho sinh nào thân hình rắn chắc như trâu, da ngăm như lúa mì bao giờ chưa?
Chiếc áo nho sinh kia cũng chẳng vừa vặn gì.
Trước đề nghị của Hứa Thất An, cô gái nhỏ tuổi hơn có đôi mắt sáng long lanh, rõ ràng đã động lòng.
Cô gái lớn hơn thì đoan trang, dè dặt hơn, giữ khoảng cách rất xa, nhạt giọng nói: "Công tử cứ tự nhiên. Nếu công tử thật sự đoán được, tiểu nữ cũng sẽ không quịt nợ."
Khoảng cách giữa họ thật xa.
"Hai vị chọn một đi." Hứa Thất An cười nói.
Cô gái lớn có chút do dự. Cô gái nhỏ thì hăm hở, thấy tỷ tỷ không phản đối, liền chỉ vào một thẻ gỗ: "Mây tan trăng hé, hoa đùa bóng."
Giọng nói mềm mại.
Hứa Thất An đáp ngay: "Năng trong năng giả đa lao."
Hai cô gái theo phản xạ quay sang nhìn chủ tiệm, vẻ mặt sững sờ của ông ta đã nói lên tất cả.
Lúc ấy, cô gái nhỏ tuổi mua một chiếc trâm vàng, vui vẻ nắm chặt trong tay. Ánh mắt nàng nhìn Hứa Thất An cũng sáng lên lấp lánh.
Thu thẻ gỗ vào rồi, mắt nàng đảo một vòng, giọng thân mật hơn hẳn, hỏi: "Công tử có thể tiếp tục giúp tiểu nữ đoán chữ không?"
"Liên nhi..." Cô gái được gọi là tỷ tỷ Ngọc kéo nhẹ tay áo nàng.
"Tỷ tỷ Ngọc, chúng ta đi cùng nhau, muội có rồi mà tỷ thì không, như thế đâu có hay." Nói xong, cô Liên nhi nhìn Hứa Thất An đầy mong đợi.
Thật không còn gì tốt hơn... Hứa Thất An nở nụ cười ấm áp: "Được thôi, cô nương chọn thêm một cái."
"Đông tước bay về đông nam." Nàng chỉ vào một thẻ gỗ khác.
"Tôn!" Hứa Thất An đáp.
"......" Chủ tiệm đứng chết trân.
"Đa tạ công tử..."
Hai cô nương chọn được món trang sức ưng ý, vui vẻ rời tiệm.
Thính lực của Hứa Thất An rất tốt, hắn nghe rõ cô Liên nhi nói: "Vị công tử này thật có tài, lại cao lớn tuấn tú, còn vạm vỡ hơn phu quân của muội nhiều."
"Đừng nói lời hồ đồ." Cô gái lớn quở trách.
Có vẻ sợ bị Hứa Thất An nghe thấy, nàng vội kéo Liên nhi bước nhanh ra khỏi tiệm.