Cả đêm, Lâm Thần chỉ mải ngẫm nghĩ chữ cổ kia. Từng nét, từng vạch đều khắc vào lòng, vậy mà tới cuối vẫn chưa tìm ra cách nắm lấy nó.
Vẫn còn thiếu một thứ gì đó.
Mỗi lần in sâu vào tâm khảm, chẳng bao lâu lại quên sạch, cảm nhận về những nét bút cũng tan mất. Cứ thế lặp đi lặp lại chẳng nhớ bao nhiêu bận, kết quả thu về chẳng được là bao.
Lâm Thần chau mày hỏi:
- Bạch Thư, đây thật là một chữ cổ sao? Dù là chữ vàng cũng đâu khó tiến triển đến thế này?
Hồi trước trông thấy chữ Giới bao trùm cả bầu trời, xếp vào hàng chữ vàng, mà Bạch Thư vẫn còn ghi lại được một nét trong đó.
Vậy mà chữ trước mắt này, hắn lại chẳng lần ra manh mối.
Bạch Thư đáp:
- Nó đúng là chữ cổ, nhưng khác với những chữ khác. Cách viết của nó đặc biệt lắm, ngươi phải khắc xuống trong khoảng thời gian cực ngắn mới được.
Cực ngắn là ngắn cỡ nào?
Lâm Thần chưa hiểu, nhưng có lẽ việc này dính tới đặc tính riêng của chữ cổ ấy.
Hắn lại thử thêm vài bận, hạ bút với tốc độ rất nhanh, nhưng cũng chỉ chép được cái hình dáng bên ngoài của chữ mà thôi.
Lâm Thần vuốt cằm:
- Còn phải nhanh tới mức nào nữa?
Ngay sau đó, quanh người hắn nổi lên một quầng sáng xanh mờ, một thanh kiếm hiện ra trước mặt.
Chỉ Thủy.
Bạch Thư cười khẽ:
- Đúng là ý hay!
Lập tức, lĩnh vực Chỉ Thủy mở ra.
Với cảnh giới và thực lực hiện giờ của Lâm Thần, cộng thêm kiếm Chỉ Thủy đã hoàn thành lần ngưng hình đầu tiên, thời gian duy trì lĩnh vực Chỉ Thủy đã khác xa ngày trước!
Ít ra cũng cầm cự được năm sáu nhịp thở!
Trong lĩnh vực Chỉ Thủy, Lâm Thần lại nhìn về chữ cổ kia. Lần này, hắn cảm nhận rõ ràng sự khác lạ.
Dường như trước đây có thứ gì vụt qua trong chớp mắt, khó lòng nắm bắt, nhưng lúc này, nó chậm lại, để hắn tóm được.
Lâm Thần lẩm bẩm:
- Chữ này...
Hắn đã ngộ ra được mấy phần.
Rất nhanh, lĩnh vực Chỉ Thủy tan đi, Lâm Thần uống một viên đan dược rồi lại thi triển tiếp.
Cứ thế lặp đi lặp lại, đến khi sắc mặt hắn cũng hơi tái, khó kham nổi mức tiêu hao lớn như vậy, thì cuối cùng, nhờ lĩnh vực Chỉ Thủy, hắn đã hiểu thấu chữ này!
Chữ cổ, Thuấn!
Sức mạnh trong chớp mắt, là một tốc độ cực hạn!
Bậc cường giả tạo ra chữ này, thứ theo đuổi chính là tốc độ không gì sánh kịp. Trong muôn vàn phép tắc trên đời, chỉ có nhanh là không gì phá nổi!
Lâm Thần không nén được lời khen, đôi mắt thì rực lửa:
- Phải dùng lĩnh vực Chỉ Thủy mới đuổi kịp tốc độ của chữ cổ này, đúng là xứng với một chữ Thuấn!
Chữ này mạnh quá, đối với hắn là sự trợ giúp cực lớn!
Dù là giao chiến hay chạy thoát thân, nhờ chữ Thuấn này mà sẽ đổi khác hẳn!
Bạch Thư cũng phấn khích nói:
- Chữ đỏ hàng đầu, mạnh hơn mấy chữ Dược, Phi, Dực mà ngươi lấy được trước đây. Ngay cả cụm từ như Phi Dực cũng không sánh bằng.
Khắc được chữ này, nàng nhất định sẽ tiến thêm một bước!
Lâm Thần gật đầu, rồi thu lại cảm xúc, bắt đầu nghiêm túc khắc chữ.
Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ.
Là chữ đỏ hàng đầu, đã gần tới trình độ chữ vàng, muốn khắc xuống khó khăn vô cùng.
Lâm Thần mượn lĩnh vực Chỉ Thủy cũng chỉ vừa nhận ra chữ này, hiểu được đạo trong đó, chứ nói tới khắc xuống thì vẫn còn chưa đủ!
Nhưng chữ này giúp ích cho hắn quá lớn, nên hắn gạt hết tạp niệm, dốc toàn lực thử khắc chữ này.
Có điều, tối hôm sau, Trương Thiên Tuyết gõ cửa phòng hắn.
Nàng tới mời hắn đi dự một buổi tiệc rượu.
Trước đó Trương Thiên Tuyết nói muốn đưa hắn đi gặp một người quen, vốn hẹn buổi sáng, nhưng hắn cứ ở lì trong phòng không ra, thành ra kéo tới buổi tối.
Cuối cùng nàng dứt khoát mời hắn cùng đi dự buổi tiệc rượu tổ chức tối nay.
Lâm Thần hỏi:
- Tiệc rượu gì vậy?
Trương Thiên Tuyết cười đáp:
- Là tiệc rượu do liên minh thương hội ở cổ thành Thiên Hoàng tổ chức, bên tham dự đều là các thế lực buôn bán. Ta qua đó mở mang tầm mắt.
Nàng cũng phải nhờ người ta, tốn không ít tiền bạc mới giành được suất này, nếu không, với chút địa vị của thương hội Cửu Đỉnh còn chưa đủ tư cách tham dự.
Lâm Thần cũng không từ chối.
Việc suy diễn chữ Thuấn cứ âm thầm tiến hành trong lòng là được, dù sao đã nắm sơ bộ, không cần dồn hết tâm trí cũng đẩy tiếp được.
Mà như hắn bây giờ, một lòng hai việc đương nhiên chẳng khó.
Lâm Thần tò mò hỏi:
- Người quen mà nàng nói rốt cuộc là ai?
Trương Thiên Tuyết cười hì hì:
- Tới nơi rồi sẽ biết.
Trong lòng Lâm Thần đã đoán được mấy phần.
Đêm xuống, cổ thành Thiên Hoàng đèn đuốc sáng trưng, đâu đâu cũng náo nhiệt. Nếu không có sự tồn tại của quỷ tà chi mẫu, thì cổ thành Thiên Hoàng về đêm còn cuốn hút hơn cả ban ngày.
Tiếc là bên ngoài vẫn chưa biết quỷ tà chi mẫu đã chết trong tay Lâm Thần, ít ra cánh đàn ông ra đường đều còn dè chừng.
Mà Lâm Thần đương nhiên cũng sẽ không chủ động hé ra chuyện này. Việc đó chẳng có lợi gì cho hắn, ngược lại còn khiến người khác chú ý.
Hắn sánh vai cùng Trương Thiên Tuyết đi trên phố. Dù người qua kẻ lại đông đúc, hai người vẫn nổi bật lạ thường, ai đi ngang cũng phải liếc thêm vài lần.
Trai anh tuấn, gái xinh đẹp, trông đúng là một đôi trai tài gái sắc.
Gò má Trương Thiên Tuyết hơi ửng đỏ, nhưng đã trải nhiều chuyện, nàng không còn là cô bé ngây thơ ngày nào, nên cũng không đến nỗi e thẹn.
Suốt đường đi trò chuyện cùng Lâm Thần, nàng tỏ ra hào phóng, tự nhiên.
Trương Thiên Tuyết cười nói:
- Tới rồi.
Trước mặt bọn họ là một tòa tửu lâu lộng lẫy, ở cổ thành Thiên Hoàng cũng thuộc hàng nhất nhì.
Buổi tiệc rượu lần này tổ chức ở tầng tám của tửu lâu!
Trương Thiên Tuyết giới thiệu cho Lâm Thần:
- Tửu lâu Thông Minh này có bối cảnh rất sâu. Lúc dựng lên đã tốn nhiều tâm sức, từ vật liệu, thiết kế cho tới trận pháp gia trì về sau, đều thuộc loại sang nhất!
- Bên trong tửu lâu có thể nói một tầng là một động thiên. Mỗi tầng đều nhờ đại trận mà đổi hẳn khung cảnh, mang bầu không khí khác nhau, mà mỗi gian phòng cũng có phong cách riêng!
- Càng lên cao càng tinh xảo xa hoa. Như tầng tám này, bố trí mây trận, khiến khách bước vào tầng tám như đặt chân lên mây, thân tâm đều thả lỏng, rất có ích cho việc tu luyện cảm ngộ!
- Mà riêng chi phí dựng trận này đã không dưới năm trăm vạn linh tinh, chưa kể bao nhiêu trận pháp, đồ trang trí đi kèm.
Nàng quả thật đã già dặn hơn nhiều, góc nhìn sự việc cũng khác trước.
Lâm Thần hỏi:
- Còn tầng chín thì sao?
Liên minh thương hội ở cổ thành Thiên Hoàng, quy cách đâu có thấp, vậy mà còn không bao được tầng chín.
Trương Thiên Tuyết mắt sáng lên nói:
- Tầng chín dành riêng cho những nhân vật lớn thật sự. Ở đó có thể nói là một cõi trời đất khác, cách biệt hoàn toàn với tám tầng còn lại!
- Nghe nói bên trên bố trí ba tầng đại trận cấp cao, chỉ tiền dựng thôi đã vượt quá năm nghìn vạn linh tinh.
Đây chính là cổ thành Thiên Hoàng, dù chỉ là một tòa tửu lâu cũng không tầm thường, không có bối cảnh cực sâu thì căn bản không dựng nổi!
Lâm Thần cũng phải cảm thán:
- Bằng cả một phủ địa nhỏ thu hoạch suốt một năm.
Trương Thiên Tuyết cười nói:
- Nhưng dù ở cổ thành Thiên Hoàng, tửu lâu thế này cũng chỉ có hai ba nhà mà thôi.
Lâm Thần gật đầu.
Rồi hai người cùng bước vào tửu lâu Thông Minh.
Vừa vào, cảm giác xa hoa ập tới, nhưng khác với kiểu xa hoa ở nơi khác, chỗ này không hề phô trương dung tục, dường như ai bước vào đây cũng thành người trên người.
Đây chắc là bầu không khí mà tửu lâu Thông Minh muốn tạo cho khách.
Tầng một chỉ có sảnh lớn, không có phòng riêng, Lâm Thần bọn họ cũng không dừng lại, nên đi qua tấm thảm đỏ dài, tới chỗ thang lên xuống.
Tửu lâu này bỏ hẳn cầu thang bộ, toàn bộ đều là thang lên xuống chạy bằng trận pháp, so với thang ở bến tàu trên trời còn êm hơn, như cưỡi mây lướt gió.
Với võ giả chưa nắm được khả năng bay, trải nghiệm này vẫn rất đáng nhớ.
Trình thiệp mời ra, người hầu liền mở thang, đưa Lâm Thần bọn họ lên tầng tương ứng.
Thang lên không nhanh, đi ngang các tầng còn có thể thấy bốn mùa thay đổi khác nhau, thật khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Đây cũng là lần đầu Lâm Thần bước vào tửu lâu sang trọng thế này, đúng là đẳng cấp!
Dĩ nhiên, sang mấy cũng chỉ là một quán rượu mà thôi, hắn cứ giữ lòng bình thản mà nhìn.
Trên đường thang chậm rãi đi lên, Trương Thiên Tuyết ngượng ngùng lên tiếng:
- Ta cũng lần đầu lên tầng tám, nói thật là hơi hồi hộp. Dù sao thương hội Cửu Đỉnh mà ta đại diện ở đây chỉ là vai nhỏ, thân phận địa vị của ai cũng hơn ta.
Nhìn ra được nàng thật sự căng thẳng.
Dù đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng buổi tiệc sắp tới cũng là buổi cao cấp nhất nàng từng dự, nên lo mình bị coi thường, bị khinh rẻ.
Lâm Thần cười, nói:
- Nàng nên nhớ, thế gian này lấy thực lực làm đầu. Mọi thứ trang trí bên ngoài, thân phận cao quý, dáng vẻ lấn lướt, trước thực lực đều chỉ là bụi đất mà thôi.
Trương Thiên Tuyết phồng má nói:
- Nhưng thương hội Cửu Đỉnh chúng ta đâu có thực lực ấy.
Lâm Thần cười nói:
- Nhưng ta có. Nàng cứ nghĩ xem, ai dám coi thường nàng, ta đều có thể đánh cho hắn quỳ xuống xin tha, vậy thì cần gì thấy mình thấp hơn người ta.
Mắt Trương Thiên Tuyết chớp chớp, rồi bật cười thành tiếng.
Đâu có ai như Lâm Thần!
Nàng tới đây xem có cơ hội hợp tác nào không, để chuẩn bị gia nhập liên minh vạn thương, đâu thể đánh đánh giết giết.
Nhưng nghe hắn nói vậy, nàng quả thật nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn căng thẳng nữa.
Phải rồi, cũng chẳng có gì ghê gớm!
Trương Thiên Tuyết cảm kích nhìn Lâm Thần một cái, chỉnh lại y phục, rồi bệ thang lên tới tầng tám, Lâm Thần cùng nàng bước xuống.
Đi qua một tầng cấm chế, cảnh tượng trước mắt lập tức đổi khác, không gian rộng lớn cho người ta cảm giác như xuyên qua một thế giới!
Đây thật là bên trong tửu lâu sao?
Mấy cây cột lớn chống thẳng lên vòm, cao tới trăm mét, trên trần tròn vẽ đầy bích họa, đều là chuyện thần thoại.
Nhìn ra được do bậc thầy vẽ nên.
Trước mắt là đình đài thủy tạ, bên tai có tiếng nhạc nhẹ nhàng mà tao nhã, khiến người ta say mê.
Trương Thiên Tuyết rất nhanh thu ánh mắt về, nàng không muốn bị coi là kẻ nhà quê chưa thấy sự đời.
Nàng nhìn thấy một bệ đá đằng xa, xung quanh có dòng nước uốn lượn, nhiều yêu thú cá bơi lội trong đó, sớm đã được dạy dỗ, không dám làm hại người.
Giữa lá sen, có một cây cầu đá để đi qua.
Lúc này, đang có người khác đi qua đó, tiến về buổi tiệc trên bệ đá.
Một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt bưng chén rượu, mặt lộ vẻ chán ghét nói:
- Chậc, hôm nay là sao vậy, đâu ra lắm kẻ nhà quê thế, nhìn mà chướng mắt, kéo thẳng đẳng cấp của buổi tiệc xuống!
Một gã đàn ông cười nịnh nọt, giọng xu nịnh, sợ chọc giận người phụ nữ này:
- Tam tiểu thư, lần này đúng là mở thêm không ít suất cho vài thương hội nhỏ, là muốn tìm những nhà có tiềm năng, bồi dưỡng một hai nhà.
Người phụ nữ lòe loẹt này tên Nạp Lan Phù, là con gái của minh chủ liên minh thương hội cổ thành Thiên Hoàng, thân phận địa vị đương nhiên cực cao.
Ngày thường, đừng nói ở cổ thành Thiên Hoàng, ngay cả ở trung đình Long Vẫn châu, ả cũng là kẻ ngang ngược!
Còn gã đàn ông cười bồi kia là một quản sự của liên minh thương hội cổ thành, tên La Quán Minh, buổi tiệc tối nay do gã phụ trách sắp xếp.
Nạp Lan Phù quát lên the thé:
- Hừ, một đám nhà quê chân đất, có tiềm năng gì mà tìm, ngươi mau đuổi bọn chúng đi cho ta, cái mùi nghèo hèn này khiến ta buồn nôn!
Cao quý như ả, sao có thể xuất hiện cùng chỗ với đám nhà quê này?
Như vậy chẳng phải hạ thấp đẳng cấp của ả sao?
Đừng nói còn phải cùng uống rượu!
La Quán Minh trán đổ mồ hôi, cứng đầu nói:
- Chuyện này... tam tiểu thư, việc này do minh chủ gật đầu, bây giờ đuổi bọn họ đi, e sẽ ảnh hưởng tới uy tín thương hội, người cũng biết, minh chủ coi trọng nhất chính là uy tín.
Sắc mặt Nạp Lan Phù lạnh đi, ả tát thẳng vào mặt La Quán Minh một cái.
Ả ngoài mạnh trong yếu quát:
- Ngươi đang cãi lại ta sao, đang dạy ta làm việc!
La Quán Minh rụt sang một bên, chỉ biết vâng vâng dạ dạ, căn bản không dám hé lời.
Một gã đàn ông dáng vẻ cũng anh tuấn ở bên cạnh cười ha hả nói:
- Biểu muội, đừng làm khó La quản sự nữa, gã chỉ làm theo quy định mà thôi.
Nạp Lan Phù làm ra vẻ tủi thân, không chịu nói:
- Ôi, biểu ca Như Ngọc, sao cả huynh cũng dạy dỗ ta, chẳng lẽ ta sai sao?
Biểu ca lắc quạt xếp, cười ha hả:
- Biểu muội đương nhiên không sai, nhưng không cần vì vài kẻ nhà quê mà ảnh hưởng tâm trạng. Những người đã cho vào trước đó thì thôi, bảo La quản sự xếp bọn chúng vào góc là được, mắt không thấy thì lòng không phiền.
- Còn những người còn lại thì đừng cho vào nữa, khỏi để biểu muội nhìn mà bực mình!
Dương Ngọc Như phe phẩy quạt, cười ha hả.
Nạp Lan Phù đành gật đầu:
- Vậy thì nghe biểu ca.
Rồi ả trừng La Quán Minh một cái, lạnh giọng nói:
- Nghe thấy còn không đi làm, lát nữa để đám nhà quê này ảnh hưởng tâm trạng tốt của ta, ta lột da ngươi!
La Quán Minh nào dám lắm lời, vội vàng đi sắp xếp, đâu còn màng có đúng quy định hay không?
May mà người nên tới tối nay cũng tới gần đủ, chỉ còn vài thương hội nhỏ chưa tới, chắc không ảnh hưởng gì.
Lâm Thần và Trương Thiên Tuyết đi tới trước cầu đá, xếp hàng vào sân, nhưng tới lượt bọn họ, người hầu đột nhiên liếc ngọc truyền âm một cái, rồi chặn hai người lại.
Gã mặt không biểu cảm nói:
- Xin lỗi, chỗ này không vào được nữa, hai vị mời về.
Sắc mặt Trương Thiên Tuyết đổi khác, nàng vội lấy thiệp mời ra nói:
- Chúng ta nhận được thiệp mời, là người được mời!
Nhưng gã hầu chẳng màng, cứng rắn nói:
- Có thiệp mời cũng vậy, bây giờ không cho người vào nữa, nên hai vị mời rời đi, đừng đứng lại!
Lâm Thần chau mày.
Lâm Thần trầm giọng nói:
- Người vừa rồi đều vào được, sao tới chúng ta lại không vào được, cũng phải cho một lời giải thích chứ!
Gã hầu kia mất kiên nhẫn, gã nhìn Lâm Thần nói:
- Đã nói không cho vào là không cho vào, các ngươi tưởng mình là ai, còn muốn đòi ta giải thích!
Mắt Lâm Thần nheo lại.
Trương Thiên Tuyết thấy vậy vội bước lên, nhét một túi linh tinh cho gã hầu kia nói:
- Chúng ta có thiệp mời, tuyệt đối không phải không mời mà tới, nên mong đại ca châm chước một chút, buổi tiệc này rất quan trọng với chúng ta.
Gã hầu áng chừng cái túi, trong mắt lóe tham lam, nhanh chóng cất linh tinh đi.
Gã cười giễu:
- Bên trên nói, từ bây giờ không cho người vào, chắc tại đông người quá, coi như các ngươi xui, đúng lúc gặp phải.
Trương Thiên Tuyết chau mày.
Đã phát thiệp mời, cầm thiệp tới, sao có thể quá đông người?
Hơn nữa tầng tám này rộng lớn biết bao, ngay trước mắt cái bệ đá này cũng rộng mênh mông, căn bản không có chuyện quá đông.
Nhưng gã kia dường như không cố tình gây khó dễ, mà thật sự nhận được lệnh, không cho thả người vào nữa.
Trương Thiên Tuyết cũng đành chịu.
Nàng nói với Lâm Thần:
- Chúng ta đi trước đã.
Lâm Thần cau mày:
- Cứ thế mà đi sao?
Trương Thiên Tuyết cười nói:
- Trước đây ta nếm cảnh bị từ chối ngoài cửa nhiều rồi, chuyện này chẳng là gì, sau này tìm cơ hội khác là được.
Lâm Thần ngập ngừng một chút, vẫn nghe theo ý Trương Thiên Tuyết.
Dù sao đây là chuyện của nàng, nàng có phán đoán của mình, hắn có thể giúp nàng, nhưng không thể thay nàng quyết định.
Như vậy không phải tốt cho nàng.
Thế là hai người định rời đi, nhưng lúc này, đối diện lại có mấy nam nữ ăn mặc sang trọng đi tới, rõ ràng cũng tới dự tiệc.
Tiếc là bọn họ cũng tới muộn.
Trương Thiên Tuyết quen một người trong đó, tới từ thương hội của một phủ địa lớn, thân phận không thấp, nên nàng định qua chào hỏi vài câu, báo cho biết buổi tiệc đã hết giờ vào.
Lại thấy, tên thị giả kia căn bản không hề ngăn cản, ngược lại còn cung kính vô cùng đưa mấy người kia vào bình đài!
Nào ngờ, gã hầu kia căn bản không ngăn cản, ngược lại còn cung kính đưa mấy người đó vào bệ đá!
Trương Thiên Tuyết ngẩn ra, rất nhanh đã hiểu ra chuyện gì, không nén được đắng chát.
Không có bối cảnh, không có thực lực, là sẽ bị đùa giỡn như vậy, như một tên hề.
Buổi tiệc không phải không cho người vào, mà là không cho người thân phận thấp vào!
Bọn họ không có tư cách dự buổi tiệc này!
Trương Thiên Tuyết sa sút tinh thần, mắt cũng hơi đỏ, nói:
- Chúng ta đi thôi.
Nhưng Lâm Thần lại nắm lấy tay nàng, giữ thân người đang muốn bước ra ngoài của nàng lại.
Lâm Thần thản nhiên nói:
- Ngại quá, vốn đây là chuyện của nàng, ta không nên tự ý quyết định, nhưng cứ thế mà đi, thật không hợp tính ta.
Mắt đẹp của Trương Thiên Tuyết chớp động, nàng nhìn hắn hỏi:
- Ngươi, ngươi muốn làm gì?
Lâm Thần nói:
- Ta không đi cùng nàng nữa.
Trương Thiên Tuyết há miệng, càng thêm tủi thân, nước mắt đã vòng quanh trong hốc mắt, có cảm giác như bị bỏ rơi.
Lâm Thần cười nói:
- Tới lượt nàng chọn.
Trương Thiên Tuyết cắn môi, tủi thân vô cùng hỏi:
- Chọn cái gì!
Lâm Thần nói:
- Nàng có đi cùng ta không?
Trương Thiên Tuyết ngẩn ra, lý trí bảo nàng, thân là người đại diện cho thương hội Cửu Đỉnh, tuyệt đối không thể gây xung đột ở đây.
Nhưng lúc này, nàng khó mà lý trí.
Trương Thiên Tuyết gật đầu thật mạnh:
- Ừm.
Lâm Thần cười nhẹ nói:
- Vậy thì đi cùng ta.
Hắn nắm tay Trương Thiên Tuyết xoay người, bước về phía cầu đá.