Trên chiếc giường mềm.
A Ngốc ngủ mê man. Nhưng hàng mi không ngừng run rẩy cho thấy tình trạng của nàng rõ ràng không ổn.
- Tiểu huynh đệ.
Thấy Cố Hàn trở về, Mộ Dung Xuyên thở dài.
- Cô bé này có gì đó không ổn. Hồn lực của nàng dường như…
- Đây là chứng hồn khuyết.
Cố Hàn đỡ A Ngốc ngồi dậy, lấy ra viên đan dược cuối cùng rồi cẩn thận đút vào miệng nàng. Đến khi thấy vẻ đau đớn trên mặt nàng dịu đi, hắn mới khẽ thở phào.
- Phải thường xuyên bổ sung hồn lực.
- Ồ?
Trông thấy viên đan dược màu vàng, đồng tử Mộ Dung Xuyên co rút, vẻ mặt hiếm khi mất bình tĩnh.
- Viên đan này…
- Là do Quỷ Y đích thân luyện chế.
Cố Hàn không giấu giếm.
- Hôm đó, tiền bối Tiết tặng cho ta.
- Tiết Mậu?
Mộ Dung Xuyên sững người.
- Ngươi quen ông ta à?
- Đó là tên của tiền bối Tiết sao? Phải, ta từng gặp ông ấy vài lần.
- Viên đan này…
Sắc mặt Mộ Dung Xuyên trở nên kỳ lạ.
- Ta đoán được nó từ đâu mà có rồi.
- Tiền bối biết sao?
- Năm xưa, tổ tiên ta ra ngoài, chẳng may rơi vào một chốn tuyệt địa. Ông ấy suýt mất mạng mới thoát được ra, tiện thể mang về một cây linh dược kỳ lạ. Công hiệu lớn nhất của nó là bồi bổ hồn phách người tu luyện. Tổ tiên quý cây thuốc ấy như báu vật, bí mật cất trong kho của gia tộc, chưa từng cho ai nhìn mặt. Chỉ là…
- Quỷ Y?
Cố Hàn chợt động lòng.
- Cây linh dược ấy rơi vào tay ông ta rồi sao?
- Đúng vậy.
Mộ Dung Xuyên cười khổ.
- Viên đan trong tay tiểu huynh đệ hẳn là do Quỷ Y dùng cây linh dược ấy luyện thành.
- Nhưng… chẳng phải tiền bối nói tổ tiên quý nó như báu vật sao? Vì sao lại chịu đưa cho Quỷ Y?
- Đương nhiên là không cam lòng. Nhưng Quỷ Y lấy lệnh bài ra uy hiếp. Tổ tiên có đau lòng đến đâu cũng không muốn thất hứa, đành phải giao cây linh dược cho ông ta.
- Cái gì!
Cố Hàn ngẩn ra.
- Lệnh bài?
- Đúng vậy. Lệnh bài Quỷ Y cầm trong tay chính là tấm thứ tám! Nói ra thì, sau chuyện ấy, tổ tiên chịu thiệt một phen lớn, từ đó chẳng tặng thêm tấm lệnh bài nào nữa. Còn tấm trong tay ngươi… chỉ là ngoài ý muốn mà thôi.
Cố Hàn lặng thinh.
Chuyện trên đời lại trùng hợp đến thế.
- Theo lời tổ tiên ta, cây linh dược ấy hiếm có trên đời. Đan dược luyện từ nó lại càng có công hiệu phi phàm. Nhìn sự kỳ diệu của viên đan này, người ở cảnh giới Thông Thần mà uống vào, e rằng có thể liền một mạch phá mấy tiểu cảnh giới, tiết kiệm không biết bao nhiêu năm khổ tu. Giá trị của nó đã không thể dùng nguyên tinh mà cân đo nữa! Không ngờ ông ta lại chịu đem viên đan quý giá như vậy tặng ngươi. Xem ra quan hệ giữa Tiết Mậu và ngươi không hề tầm thường!
Đến lúc này, Cố Hàn mới thực sự hiểu tấm lòng của thần y họ Tiết nặng đến nhường nào.
- Tiền bối.
Hắn ghi sâu ân tình ấy vào lòng, rồi hỏi:
- Không biết Mộ Dung gia còn cây linh dược nào như vậy không?
- Hết rồi.
Mộ Dung Xuyên lắc đầu.
- Linh dược bồi bổ hồn phách vốn đã hiếm hoi khó tìm. Người thường nếu không gặp duyên may, nào dễ gì bắt gặp được?
Cố Hàn vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
- Vậy tiền bối có biết cách nào tạm thời phong ấn hồn phách, ngăn hồn lực thất thoát không?
- Phong ấn?
Mộ Dung Xuyên ngẩn người.
- Hồn phách cũng phong ấn được sao? Ta chưa từng nghe chuyện ấy. Đến ta còn không biết, e rằng ngay cả tổ tiên nhà ta cũng chưa chắc rõ.
Dẫu đã lờ mờ đoán ra kết quả, Cố Hàn vẫn không khỏi thất vọng.
Hắn đã suy tính được phần nào. Đan dược của Quỷ Y tuy có thể giữ hồn phách A Ngốc ổn định, nhưng hiệu lực nhiều nhất cũng chỉ kéo dài ba tháng.
Giờ đây, viên đan cuối cùng cũng đã dùng hết.
Ba tháng sau, tính mạng nàng e khó giữ!
- Chẳng lẽ…
Cố Hàn nhìn A Ngốc đang say ngủ, lòng đau như cắt.
- Không còn cách nào khác sao?
- Có lẽ…
Mộ Dung Xuyên như chợt nghĩ ra điều gì, do dự một thoáng rồi nói:
- Vẫn còn một cách, có thể thử xem.
- Cách gì?
Cố Hàn như người sắp chết đuối vớ được cọc.
- Mấy hôm trước, yêu thú ở Rừng Hoang Man nổi loạn. Nhân lúc chúng kéo ra ngoài, các chủ của Tụ Bảo Các tìm được một quả Lạc U trong hang ổ của một con yêu thú bậc bảy.
- Quả Lạc U?
Cố Hàn đương nhiên hiểu Mộ Dung Xuyên sẽ không vô cớ nhắc đến chuyện ấy.
- Chẳng lẽ…
- Đúng vậy!
Mộ Dung Xuyên gật đầu.
- Quả Lạc U có công hiệu bồi bổ hồn phách. Tuy kém xa cây linh dược tổ tiên ta mang về năm xưa, nhưng cũng là thứ quý giá chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Dùng cho cô bé này hẳn sẽ có ích. Hừ, tên kia đúng là gặp vận may lớn đến mức chó ngáp phải ruồi!
- Tiền bối.
Cố Hàn nghe ra ý trong lời ông.
- Ông với người đó…
- Hắn ấy à?
Mộ Dung Xuyên cười lạnh.
- Ta với hắn chẳng có thù oán gì lớn, chỉ là nhìn nhau không vừa mắt thôi. Hừ, vị các chủ kia chẳng phải hạng người đàng hoàng!
- Dẫu vậy…
Cố Hàn im lặng một lát.
- Ta vẫn phải đến đó một chuyến.
- Có cần ta ra mặt không?
- Không cần phiền tiền bối.
Cố Hàn lắc đầu.
- Chuyện này ta sẽ tự tìm cách.
Hắn hiểu rõ Mộ Dung Xuyên và vị các chủ kia vốn có hiềm khích. Để ông ra mặt, chẳng những khiến ông khó xử, e còn sinh thêm chuyện ngoài ý muốn.
- Ngươi tự mình đi ư?
Mộ Dung Xuyên nhướng mày.
- Quả Lạc U giá trị cực cao!
- Ta hiểu.
- Thôi được.
Thấy Cố Hàn đã có tính toán, Mộ Dung Xuyên không nói thêm. Ông chỉ nhắc một câu cuối:
- Hãy chuẩn bị tinh thần. Muốn lấy quả Lạc U từ tay hắn, cái giá phải trả có thể vượt xa sức tưởng tượng của ngươi!
Cố Hàn nhìn A Ngốc, ánh mắt dịu dàng.
- Ta sẵn lòng trả bất cứ giá nào!
Nói rồi, hắn chắp tay chào Mộ Dung Xuyên, vội vã rời đi, không dám chậm trễ chút nào.
Nếu đến muộn, để quả linh dược rơi vào tay người khác, hắn sẽ phải ôm hận suốt đời.
Thấy Cố Hàn đi rồi, ánh mắt Mộ Dung Xuyên thoáng lay động. Ông bất chợt ra lệnh:
- Đi điều tra xem hôm nay Võ Viện đã xảy ra chuyện gì!
- Rõ!
Trong bóng tối có người đáp lời.
Cố Hàn mình mẩy rách rưới, Mộ Dung Xuyên đương nhiên đã nhìn thấy.
Ông nhìn về phía xa, khẽ cảm khái:
- Xem ra ngày ta ra tay chẳng còn xa nữa. Hừ, lão quái vật, mấy chục năm rồi, không biết thực lực của ngươi còn lại được mấy phần?
…
- Cái gì!
Trong phủ Thất hoàng tử, Tổng quản Lý suýt nhảy dựng lên. Mấy tỳ nữ ít ỏi trong phủ đều sợ đến tái mặt.
- Điện hạ… ngài không đùa đấy chứ?
- Tổng quản Lý.
Khương Phong cười khổ.
- Ta đã bao giờ đùa với ông chưa?
- Hỏng rồi!
Mặt Tổng quản Lý trắng bệch, ngồi phịch xuống ghế.
- Hỏng rồi, hỏng thật rồi! Vương phi…
Ông vừa nói vừa bật khóc, nước mắt giàn giụa:
- Lão nô… đến đứa con duy nhất của người mà cũng không bảo vệ nổi. Lão nô đúng là đồ vô dụng…
- Này…
Tên mập đứng cạnh Khương Phong nhìn ông với vẻ khó hiểu.
- Điện hạ nhà ngươi chẳng phải vẫn bình an vô sự sao, đến sợi tóc cũng chẳng thiếu. Ông khóc lóc gì vậy?
- Ngươi biết cái gì!
Tổng quản Lý trừng mắt với hắn.
- Ngươi đâu biết Mai Vận kia đáng sợ đến mức nào. Điện hạ nhà ta theo hắn… thế là xong! Điện hạ, lão nô đến Võ Viện ngay đây. Dù liều mạng này, lão nô cũng phải xin đổi cho người một vị giáo tập khác!
- Vô ích thôi.
Khương Phong thở dài.
- Có đại ca ở đó, ta đã định sẵn chỉ có thể chọn giáo tập Mai.
- Hắn…
Trong mắt Tổng quản Lý ánh lên vẻ tuyệt vọng, ông nghiến giọng:
- Hắn đã… chẳng lẽ còn muốn đuổi cùng giết tận sao?
- Tổng quản Lý.
Khương Phong ngẩn người.
- Ý ông là gì?
- Không… không có gì.
Tổng quản Lý biết mình lỡ lời, vội tìm cách chữa:
- Lão nô chỉ muốn nói Đại hoàng tử làm quá đáng rồi!
- Ông còn chưa hiểu hắn sao?
Khương Phong lắc đầu.
- Nếu ta không mắc bệnh nan y, e rằng đã bị hắn đuổi đến biên cương như mấy vị hoàng huynh khác. Làm gì còn cơ hội ở lại kinh thành?
- Điện hạ…
Tổng quản Lý muốn nói lại thôi.
- Lão nô đã khuyên người giữ khoảng cách với hắn từ lâu… Than ôi, sao người không chịu nghe?
- Tổng quản Lý!
Sắc mặt Khương Phong trầm xuống.
- Sau này đừng nói những lời như vậy nữa! Cố huynh đệ có ơn nghĩa lớn với ta. Nếu ta trở mặt, chẳng hóa thành kẻ cầm thú hay sao? Huống hồ, dù không có Cố huynh đệ, đại ca cũng chưa chắc chịu tha cho ta!
- Chậc chậc.
Tên mập cảm khái:
- Xem ra tên tóc đỏ kia quả nhiên chẳng ra gì! Đến em ruột cũng muốn hại. Nếu là trong gia tộc của Béo gia, loại người như vậy đã bị một chưởng đánh chết từ lâu rồi.
Nhìn tên mập tự nhiên như ở nhà, theo Khương Phong trở về, Tổng quản Lý khinh bỉ ra mặt.
Không biết trời cao đất dày!
Gia tộc nhỏ bé của ngươi sao sánh được với hoàng thất?
- Tổng quản Lý.
Dường như nhận ra lời mình hơi nặng, giọng Khương Phong dịu xuống.
- Ta biết ông có lòng. Nhưng việc đã rồi, chúng ta chỉ còn cách chấp nhận. Còn giáo tập Mai… than ôi, đành nghe theo số trời!
- Nãy giờ các ngươi nói mãi.
Tên mập nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
- Hình như các ngươi sợ tên Mai Vận lắm? Người ấy bình thường, nhát gan sợ việc, ngoài cái tên xui xẻo ra thì có gì đặc biệt đâu?
- Huynh Hà Chính, huynh có điều chưa biết.
Khương Phong thở dài, kể lại chuyện của Mai Vận một lượt.
- Cái gì!
Nghe xong, tên mập bật phắt dậy.
- Hỏng rồi!
Ngay sau đó, mặt hắn trắng bệch, chẳng khác gì Tổng quản Lý khi nãy.
- Hỏng rồi, hỏng thật rồi!
- Kiếp nạn này của Béo gia… xem ra khó lòng tránh khỏi!
…
Dường như cố ý hơn thua với nhau, Tụ Bảo Các được xây còn bề thế hơn cả khách điếm nhà họ Mộ Dung, cao đến năm tầng.
Đại sảnh tầng một đông nghịt người. Tu sĩ đủ mọi nơi ra vào không ngớt, đủ thấy Tụ Bảo Các làm ăn phát đạt đến nhường nào.
Trước khi đến, Cố Hàn đã tranh thủ thay một bộ y phục. Nếu không, với dáng vẻ rách rưới ban nãy, chưa biết chừng hắn lại gặp chuyện phiền lòng.
Giờ đây, ngoài quả Lạc U, hắn không muốn vướng thêm bất kỳ chuyện rắc rối nào.
- Vị khách này.
Thấy Cố Hàn bước vào, một người đàn ông trung niên niềm nở đón hắn.
- Tại hạ Phạm Kỳ, quản sự của Tụ Bảo Các. Khách nhân cần gì cứ việc nói với ta. Pháp bảo, đan dược, hay những loại thiên tài địa bảo hiếm có trên đời, Tụ Bảo Các chúng ta đều có đủ!
Cố Hàn liếc hắn một cái.
Tu vi Thông Khiếu cảnh.
Xem ra Tụ Bảo Các tuy cũng có thế lực của Ngọc Thanh Tông đứng sau, nhưng rõ ràng vẫn kém nhà họ Mộ Dung một bậc.
- Ta tìm Trần Bình.
Cố Hàn lắc đầu, chẳng buồn để ý đến vẻ niềm nở của gã.
- Nghe nói hắn cũng là quản sự ở đây.
Thấy vụ làm ăn sắp đến tay vuột mất, vẻ khách sáo trên mặt Phạm Kỳ lập tức biến sạch. Gã lười nhác chỉ về phía góc phòng.
- Kia kìa! Tự đi mà tìm!
- À phải, Trần Bình không còn là quản sự nữa.
Cố Hàn nhìn theo hướng gã chỉ, mày lập tức nhíu lại.
Trong góc phòng, Trần Bình mang vẻ mặt chán chường. Trước mặt hắn chất đầy những tảng đá hình thù kỳ dị, tảng nhỏ chỉ bằng nắm tay, tảng lớn cao hơn cả người.
Thế nhưng khách trong các hầu hết đều đến mua đan dược, pháp bảo.
Chẳng ai buồn liếc mắt nhìn đống đá kỳ lạ kia.