"Y thật sự nói vậy?" Nét mặt Ngụy Lương vốn đã đượm vài phần vui mừng, nhưng sau khi nghe Lý Lăng thuật lại thì sắc mặt lại trầm ngưng trở lại. Thấy Lý Lăng nghiêm mặt gật đầu, hắn lấy tay xoa trán, một lần nữa trầm vào suy tư.
Lý Lăng không ngạc nhiên lắm, chỉ buông tay đứng nghiêm một bên, lặng chờ Ngụy huyện lệnh cân nhắc cho ra lẽ. Hắn cũng hiểu được phản ứng này của y. Chính mình sau khi nghe lời Vương Hạ, về nhà cũng đã trăn trở nửa đêm mà khó có kết luận, huống chi chuyện này còn quan trọng hơn nhiều đối với Ngụy Lương.
Chỉ là Ngụy Lương trầm mặc lâu quá, hồi lâu vẫn chưa mở lời, khiến Lý Lăng bắt đầu thấy bất nhẫn. Tâm trí hắn hoạt động, thậm chí còn mơ hồ đoán xem vì sao hôm nay tâm trạng y lại tốt thế. Phải biết rằng tối hôm qua, hắn còn trông thấy Ngụy huyện lệnh mặt mày dằn vặt, rõ ràng vẫn chưa quyết định được gì. Chẳng lẽ chỉ sau một đêm mà y đã hạ quyết tâm rồi sao?
Nỗi bối rối này rất nhanh đã có câu trả lời. Cánh cửa phòng đang hé khép bị người đẩy nhẹ ra, một bóng dáng quen thuộc thong thả bước vào, chính là sư gia Tào Tiến. Lý Lăng khựng lại:
"Tào tiên sinh về từ bao giờ vậy?"
Rõ ràng Ngụy Lương có tâm trạng tốt là nhờ Tào Tiến trở về.
"À, ta về đến nha môn đêm qua." Tào Tiến cười khẽ, lại thấy Ngụy tri huyện ngẩng đầu lên, mày nhíu: "Đông gia lại gặp khó khăn gì sao?"
Trước hai tâm phúc này Ngụy Lương cũng không giấu giếm, liền thuật lại một lượt chuyện Lý Lăng vừa nhắc tới, rồi nhíu mày nói:
"Ta thật không xác định được lời y có đáng tin không. Ngoài ra, Tào tiên sinh, ngài cho rằng vụ án Trang Hoằng rốt cuộc nên xử trí thế nào mới là thỏa đáng nhất?"
"Đông gia chẳng phải hôm qua đã hạ quyết tâm rồi sao?" Tào Tiến cười nói. "Đạo lý cung đã giương thì không có mũi tên quay lại, chắc đông gia hiểu rõ chứ? Đã xét xử rồi, lẽ nào còn có thể thả y ra? Như vậy thì đông gia còn uy tín gì ở huyện này nữa?"
Một tràng câu hỏi dồn dập khiến Ngụy Lương nghẹn họng, hồi lâu mới thở ra:
"Vậy chuyện tiền đay vàng thì tính sao?"
"Đông gia hỏi ta, thì đáp án vẫn như cũ: tường trình đúng sự thật, không cần cố kỵ chút nào."
"Nhưng chuyện này dính dáng tới mấy quan lớn trong triều. Một khi thật sự vén ra, chẳng phải là đắc tội chết tất cả bọn họ sao? Lão sư ta trước lúc ta tới đây nhậm chức luôn dạy ta lấy ổn định làm trọng, chớ kết thù với người khác..."
"Đông gia lẽ nào vẫn chưa tỉnh ngộ sao, việc có nặng nhẹ gấp hoãn, thân đã ở trong quan trường, không phải ngươi nói không đắc tội ai thì sẽ không đắc tội ai. Có khi vì tiền đồ của mình, vì lý tưởng của mình, đến lúc phải ra tay với ai đó thì không nên chần chừ lo trước nghĩ sau, như vậy mới lập công thành sự, được triều đình coi trọng!"
Tào Tiến thở dài một tiếng, nhìn Ngụy Lương vẫn còn do dự, nói:
"Đông gia, ngài có đoán được vì sao đến hôm qua ta mới trở về không?"
"Chẳng phải vì ở nhà mắc bệnh cần nghỉ dưỡng sao?" Ngụy tri huyện thấy lạ, sao đột nhiên lại kéo sang đề tài khác.
"Không dám giấu đông gia, kỳ thực lão hủ đã về đến Giang Thành huyện ngay sau tiết Thượng Nguyên, chỉ dặn người nhà trả lời như vậy thôi. Còn bản thân ta thì vẫn ở lại trong khách điếm..."
"Cái... Tào tiên sinh, ngài đang diễn vở nào thế này?" Ngụy Lương mặt đầy kinh ngạc. Hóa ra cái trí năng mình mong chờ ngày này qua ngày khác lại ở ngay không xa xem vở? Ngay cả Lý Lăng cũng ngỡ ngàng, không hiểu nổi lão già này đang bán thuốc gì trong hồ lô.
Tào Tiến cười khổ một tiếng:
"Vì lão hủ đang đợi đông gia hạ quyết đoán. Nếu không ép ngài một phen, ngài tuyệt không chịu bước ra bước này. Kỳ thực từ trước tết ta đã mấy lần thúc giục ngài triệt để phán định vụ án Trang Hoằng cho xong..."
"Tình hình trong nha môn lúc đó ngài cũng thấy đấy, bọn họ trăm phương ngàn kế cản trở, ta căn bản không thể xét xử cho ra nhẽ." Ngụy Lương tỏ vẻ oan ức, nhưng đổi lại chỉ là cái lắc đầu dứt khoát của Tào Tiến:
"Không, đó chỉ là lý do đông gia tự tìm cho việc mình không muốn xét xử nữa mà thôi. Với thân phận đông gia, với khí thế tiên phát chế nhân lúc đó, nếu thật sự kiên trì xét xử, trót họ cũng không dám không theo! Kết quả đông gia lại bỏ phí một cơ hội tốt như vậy."
Ngụy Lương nghĩ kỹ lại, mặt cũng đỏ lên. Lời y nói quả thật có lý. Rồi lại thở dài:
"Thế nên ngài mới chần chừ không chịu về, cứ để ta trong nha môn bị người ta bài xích, uy tín dần mất?"
"Đông gia thứ tội, tình thế cấp bách, không dùng mãnh dược thì không khiến ngài hạ được quyết tâm. Dĩ nhiên, cũng may có Lý Lăng ở bên phù trợ, cuối cùng mới nắm chắc được đại quyền nha môn. Cho nên đông gia mới dám tái thẩm Trang Hoằng hôm qua, còn ta cũng chọn hôm qua để trở về."
Lý Lăng đứng cạnh nghe mà hóa đá. Trong bụng thầm kêu một tiếng giỏi lắm, Tào Tiến này thân là mộ liêu mà gan to thật, đây chẳng khác nào đem đông gia vác lên bếp lửa nướng. Suy theo lời y, nếu hôm qua Ngụy Lương không tái thẩm Trang Hoằng, y đã chẳng buồn lộ diện.
Nhưng từ đây cũng có thể thấy quan hệ chủ tớ giữa Ngụy Lương và Tào Tiến có chút vi diệu. Rõ ràng Tào Tiến vốn xuất thân cử nhân, lại từng làm mộ liêu cho quan lớn, chưa chắc đã coi vị huyện lệnh trẻ này ra gì, ít nhất thì không sợ y đuổi mình ra khỏi mắt.
Quả nhiên, sau khi khựng lại một lúc, Ngụy Lương cũng chỉ cười khổ lắc đầu:
"Tiên sinh có gì cứ nói thẳng là được, ta nào có đạo lý không nghe chứ."
Tào Tiến lập tức lại hành lễ xin lỗi, nhưng Lý Lăng lại ngửi ra được chút thâm ý. Rõ ràng chỉ có để Ngụy Lương ăn khổ, y mới thật sự hiểu được lòng khổ tâm của Tào Tiến và sự chính xác trong đề nghị của lão.
Bất quá cục vướng trong lòng Ngụy Lương vẫn chưa gỡ được, liền nói tiếp:
"Chẳng lẽ sau này ta thật sự bất chấp tất cả mà định tội Trang Hoằng, rồi đóng chặt cả tội danh tiền đay vàng lên đầu y? Như vậy chẳng phải là đắc tội nát với biết bao nhiêu người sao?"
"Đông gia vẫn chưa hiểu sao, thân trong quan trường thì không thể thật sự giao hảo với tất cả mọi người, cũng không ai làm nổi điều ấy. Điều ta có thể chọn là trong lúc đắc tội người ta, thu lại được nhiều lợi ích hơn. Có danh, có lợi, còn khiến chúng ít nhất trong thời gian ngắn không dám gây khó, như vậy là đủ rồi.
"Lấy vụ án lần này mà nói, đông gia quả thật có thể vì thế đắc tội vài quan lớn đang tại nhiệm, nhưng chẳng phải cũng nhờ đó mà hoàn toàn đứng vững chân trong nha môn sao? Trừ bỏ Trang Hoằng, áp chế tất cả những người trong nha môn, đó chính là lợi ích thiết thực nắm được trong tay.
"Về phần danh, ngoài việc nổi danh trong huyện này, ta cho rằng còn có thể mượn chuyện này giành cho đông gia tiếng tăm phán đoán công minh, không sợ quyền quý! Chỉ cần bản phán sau này viết thật hay, lập ý đủ cao, lại có thể đưa tới nha môn cấp trên, thì chẳng sợ kẻ khác quấy phá từ giữa, cái danh đó tự nhiên cũng có!
"Cuối cùng, đông gia nếu còn lo những quan viên kia sẽ truy cứu vì chuyện này, kỳ thực là đã xem chúng quá lợi hại rồi. Bất kể là lang trung Lục bộ hay tuần phủ địa phương, quyền thế của chúng quả thật rất lớn, xa không phải một huyện lệnh thất phẩm nho nhỏ như đông gia có thể kháng lại. Nhưng chỉ cần chuyện tiền đay vàng thật sự được đóng thành án, chúng lo cho thân mình còn không xong, huống chi ôm hận báo phục. Huống hồ đông gia cũng không phải kẻ hoàn toàn không gốc gác, chỉ cần bản thân giữ ngay thẳng, chúng tự nhiên không làm gì được ngài."
Một phen nói xuống, không riêng Ngụy Lương mà cả Lý Lăng cũng bị thuyết phục, mật cũng gan hơn hẳn. Đạo lý quả thật không sai, trong quan trường chuyện câu đấu tâm tranh nhiều vô kể, ai mà làm được chuyện không kết oán với ai. Vì vậy chỉ xem lợi ích, không hỏi cao thấp, mới là phương thức tranh đấu chính xác.
Giây phút này, thân ảnh già nua của Tào Tiến trong mắt Lý Lăng đều trở nên cao lớn, trước đây hắn quả thật xem thường vị sư gia này rồi. Vẫn là câu đó: gừng càng già càng cay.
Cảm nhận được sự biến hóa trong tâm tư Ngụy Lương, Tào Tiến càng vững lòng, lại nói:
"Kỳ thực ban đầu lão hủ cũng từng hơi lo, sợ phủ nha bên kia sẽ quấy phá, cố phải xét lại vụ án này hoặc đè chặt nó xuống. Nhưng bây giờ, sau khi có lời tính toán của Vương Hạ mà Lý Lăng nhắc đến, thì ngay cả chút lo ngại cuối cùng ấy cũng không còn nữa.
"Chiêu sát thủ có thể để Vương Hạ nắm chặt trong tay suốt từ trước tới nay tất nhiên rất lợi hại, ít nhất cũng là một mạng người. Mà một khi đã có khởi đầu này, trong huyện thành tất nhiên sẽ còn có khổ chủ chịu đứng ra để đông gia vương thanh oan cho họ. Chỉ cần oan tình đó là thật, số lượng lại đủ nhiều, tự nhiên đủ khiến Trang Hoằng muôn kiếp không thể vãn hồi! Đến lúc đó đừng nói phủ nha, ngay cả nha môn tuần phủ, bộ Hình triều đình cũng không dám bao che y nữa.
"Mà đã có trọng án như vậy vướng vào thân, thì vụ án tiền đay vàng tương ứng cũng tất được chú ý hơn. Đến lúc đó dưới sự tra xét nghiêm khắc của triều đình, mấy quan lớn kia bảo toàn thân mình còn không nổi, chưa chừng chẳng cần mượn tay ai ra tay cũng đã chấm dứt hậu hoạn. Đông gia, cơ hội lớn như thế mà bỏ qua thật, đó mới là tổn thất lớn nhất của ngài đấy!"
Từng vòng phân tích như rút tơ kén đã tóm gọn hết thảy được mất rủi ro của chuyện này. Thần sắc trên mặt Ngụy Lương cũng biến đổi liên tục theo lời nói ấy, đến cuối đã hưng phấn đến đỏ hồng, liên tục gật đầu vỗ tay:
"Ngài nói đúng, bản quan đã tưởng tượng chuyện này quá phức tạp, lo trước nghĩ sau quả thật khó thành đại sự! Lần này, lần này cứ chiếu theo ý của ngài... ý của các người mà làm. Ta sẽ tra các vụ án này đến cùng, bất kể sau lưng Trang Hoằng có thế lực gì, bất kể vì thế mà đắc tội quan lớn phương nào, ta Ngụy Lương sẽ một vai gánh chịu, tuyệt không hối hận!"
"Lão hủ nhất định sẽ ở bên phù trợ đông gia, thắng cho được trận này!"
"Ty chức cũng nhất định đem hết sức giúp đại nhân trả lại cho trăm họ Giang Thành một chữ công đạo!"
Hai người có mặt phân phân hưởng ứng, rồi ba người nhìn nhau, bật lên một trận cười khoái ý.
Đến lúc này, tâm kết của Ngụy huyện lệnh mới triệt để được gỡ bỏ, y rốt cuộc có thể buông tay liều một phen, thật sự đóng chết vụ án Trang Hoằng!
Sau khi Lý Lăng lòng đầy hồ hởi bước ra khỏi công phòng, bị cơn gió đầu xuân vẫn còn chút lạnh buốt thổi qua, hắn mới nhanh chóng bình tĩnh lại. Ngay sau đó trong lòng hắn là một tiếng thở: hai ngày nay mình quả là được mở mang tầm mắt, đám lão hồ ly trên quan trường thật sự người nào cũng xảo quyệt hơn người nào. So với bọn họ, dù là mình hay Ngụy huyện lệnh thì vẫn còn quá đơn thuần, quá non nớt.
Nhưng không sao, trẻ tuổi chính là vốn liếng lớn nhất của hắn. Hắn tin đến ngày mình thật sự bước vào quan trường, nhất định sẽ chín chắn hơn bây giờ, cũng tinh tướng lão luyện hơn!