Lý Lăng ra khỏi tiệm thì đã gần đầu canh, sạp trà trước quán tiền trang cũng đã dọn mất, chỉ còn Cổ Cương vẫn ngoan ngoãn đứng đợi nơi góc đường. Thấy hắn bước ra, gã vội dắt xe chạy lên:
- Công tử Lý, cậu ra rồi đây! Này!
Thì ra gã đưa cho hắn hai cái bánh nướng đã nguội lạnh từ lâu.
Lý Lăng tuy trong nhà cũng có ăn chút trà bánh nhưng chỉ vừa non nửa bụng, lúc này đương nhiên nhận lấy gặm ngay, miệng nhai miệng nói:
- Đợi sốt ruột chứ gì? Nhưng việc đã xong rồi, họ đồng ý cho mình vay năm ngàn lạng bạc, lãi năm phân một tháng. Chuyến này coi như không uổng công!
Cổ Cương phản ứng chẳng kịch liệt gì, chỉ cười ngây ngô:
- Thế hay quá! Ngày mai là mang bạc về được rồi à?
- Ừ, bên tiền trang sẽ cử người giúp mình chở bạc về tận nhà.
Nói đến đây, mặt già của Lý Lăng hơi đỏ lên. Nãy trong nhà hắn đã vì chuyện này mà mất mặt một phen, vậy mà to tiếng bảo để ta tự mang bạc về luôn…
Tác phẩm đời sau thật hại người, khiến hắn khinh thường sức nặng của năm ngàn lạng bạc, cứ như chỉ cần vươn tay là vác đi được. Song thực tế, theo lối tính mười sáu lạng một cân thời này, năm ngàn lạng bạc nặng tới hơn ba trăm cân, chật hai hòm lớn đấy chứ. Hắn đâu phải Lý Nguyên Bá, làm gì có sức khiêng ba trăm cân đi lại tự do như chẳng có gì.
May là tiền trang phục vụ cũng chu đáo, xuất ý cử người cử xe chở bạc giúp hắn đến tận huyện Giang Thành, khiến hắn thở phào. Dĩ nhiên, đối phương sắp xếp thế có lẽ cũng ngầm ý muốn nhân dịp khảo sát thực tế thư cục nhà họ Cổ, dù sao năm ngàn lạng cũng không phải khoản nhỏ.
Việc đã xong, hai người cuối cùng cũng yên tâm, bèn đến quán trọ mà hồi trước Cổ Nguyệt Tử thường ở mỗi lần lên phủ thành để tạm trú. Cũng không dám chọn thượng phòng tốt nhất, chỉ mướn một gian hai phòng sát đường, một đêm năm mươi đồng tiền. Vậy mà đã khiến Cổ Cương mừng lắm rồi, ngày trước gã toàn ngủ giường dài chung, chỉ mười đồng là qua được một đêm.
Phủ thành này tuy phồn hoa hơn huyện Giang Thành nhiều, song đến khuya thật cũng nhanh chóng vắng vẻ. Sau canh hai, trên đường ngoài tên tuần phu và mấy đội binh mã đi dạo thì chẳng còn bóng người qua lại, nên cũng thanh tĩnh. Thế mà Lý Lăng nằm trên giường lại chẳng buồn ngủ chút nào, thân thể thì mỏi mệt thật, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.
Vì chính lúc này hắn mới phát hiện tiếp theo mình hình như chẳng có việc gì làm. Chỉ cần bạc đến tay, thêm mấy nước cờ hậu thủ đã bày trước đó, lần này tất đánh bại được Vạn Gia thư cục, thế thì khỏi cần hắn mưu kế cho Cổ Nguyệt Tử nữa.
Nhưng sau phen tranh đấu trong thương trường này, Lý Lăng thật sự hơi rục rịch muốn động. Lại bắt hắn đóng cửa viết sách như trước thì buồn tẻ quá chừng. Huống chi Phong Thần viết xong thì sao? Lại nghĩ cách tiếp tục làm văn sao công, tìm quyển sách khác ra mà chép à? Lẽ nào xuyên không một lần chỉ để sống bằng viết sách hay sao?
Song nghĩ đi nghĩ lại, hắn cũng không nghĩ ra con đường thứ hai, vì hắn quả thực thiếu kỹ năng chuyên môn để gây danh lập nghiệp ở thời đại này…
"Choang choang choang…"
"Bốp bốp bốp…"
- Vây lại, đừng để nó chạy… Tiểu tử muốn đi đâu… Á…
Bất chợt xa xa vang lên một trận xôn xao hỗn loạn, khiến Lý Lăng đang nằm giật mình tỉnh hẳn. Đêm khuya thanh vắng mà ồn ào thế này, chẳng lẽ có kẻ trộm bị người ta phát hiện? Đang phỏng đoán, tiếng rượt đuổi và la hét càng lúc càng vang, càng lúc càng gần, đám người kia thẳng đường mà xông về phía này.
Không biết sao, Lý Lăng bỗng nổi lên chút hiếu kỳ, liền lật đật rời giường, đi đến trước cửa sổ. Lúc trước chọn phòng hắn đã chọn gian trong sát đường, nên lúc này cũng tiện lợi, còn Cổ Cương ngoài gian ngoài vẫn ngáy đều, ngủ say như chết.
Qua lớp giấy cửa sổ, Lý Lăng mơ hồ thấy ngoài đêm tối có mấy chấm lửa đang vội vàng tiến lại gần, hẳn là chạy dọc con đường lớn. Hơn nữa chẳng chỉ một hướng, nghe động tĩnh, mấy phía khác cũng có ánh lửa đang kéo đến.
Điều này càng khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn, bèn nhè nhẹ mở cửa sổ, thò đầu nhòm ra. Vừa quét mắt một lượt, hắn liền trông thấy một bóng đen từ trong ngõ nhỏ phía trước vụt chạy ra. Chỉ chớp mắt, bóng đen ấy đã vọt lên không, đạp nhẹ lên bục cao bên dưới mượn sức, người đã lướt qua không trung, đáp xuống ngay trước cửa sổ hắn, trừng mắt đối mặt với cái đầu đang thò ra của Lý Lăng…
"…" Khoảnh khắc ấy Lý Lăng không biết nên phản ứng thế nào cho phải. Mình chỉ là dân ăn dưa hóng chuyện có chứ gì, sao cả quả dưa bổ to đùng lại đáp lên đầu mình thế này? Và chưa kịp nói gì, người kia đã đưa tay ấn ngay lên mặt hắn, thân hình xoắn một cái, dứt khoát lật người vào trong, lại quay tay đóng sập cửa sổ.
- Ừm… ừm…
Lý Lăng chỉ thấy một luồng sức mạnh chụp lên mặt mình, chẳng những không giãy được mà hơi thở cũng bị nghẹn lại, trong lòng hoảng sợ, vội lùi về sau. Đến khi thấy đối phương hưu một tiếng rút ra thanh đao dựng ngang trước mặt mình, hắn mới trợn tròn mắt, ngoan ngoãn đứng yên.
Lúc này Lý Lăng hối hận đến tột cùng. Ngày thường mình đâu phải kẻ thích hóng hớt, hôm nay lại làm sao thế? Xong rồi, giờ thì thật sự dẫn sói vào nhà, nếu cứ thế mà mất mạng nơi này thì quả là bôi mặt người xuyên không.
- Mi đừng hét lên mời quan binh tới, ta sẽ không hại mi. Làm được thì chớp mắt.
Đến khi người kia cất lời, Lý Lăng mới yên tâm phần nào, vội chớp mắt tỏ ý nguyện phối hợp.
Người ấy từ từ buông tay, thấy Lý Lăng quả nhiên không la lối gì mới hơi thả lỏng, song đao trong tay vẫn chưa tra vào vỏ, chỉ lùi nửa bước, đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình, hắn liền nhe răng cười:
- Mi cũng gan phết.
Lý Lăng thấy người này chừng ba bốn mươi tuổi, diện mạo anh khí, eo thon vai rộng cánh tay dài như vượn, toát lên vẻ đẹp đầy sức bật. Nghĩ lại vừa nãy hắn nhẹ nhàng nhảy từ dưới đường lên tận cửa sổ mình, thì biết thân thủ người này cực kỳ lợi hại. Liền miễn cưỡng cười đáp:
- Vị kia cũng chẳng phải gan nhỏ, dám gây chuyện ngay trong phủ thành, lại còn thoát khỏi vòng vây quan binh.
- Hừ, nếu không phải… ta đã chẳng để bọn chúng vây được.
Người kia mau lẹ lướt qua một câu gì đó, rồi giọng lại nhu hòa đi:
- Mi yên tâm, ta không phải hạng tặc tử giết người vô tội. Chỉ cần mi không kinh động quan phủ, ta sẽ không đụng đến một sợi lông của mi, trước khi trời sáng sẽ đi.
Lý Lăng gật đầu, lại chỉ cái ghế bên cạnh:
- Vậy người cứ ngồi đây nghỉ một lát đi.
Đối phương thấy hắn điềm tĩnh đến thế, lại nhìn hắn kỹ thêm hai cái, mới theo lời ngồi xuống, miệng hỏi:
- Mi lên phủ thành làm gì?
- Ồ, làm chút mua bán, bàn chút sinh ý. Người biết ta không phải người thành này?
- Người bản thành nào lại đi trọ quán?
- Cũng phải!
Hai người chậm rãi đối đáp khẽ khàng mấy câu, rồi không còn lời nào. Nhưng chẳng bao lâu, động tĩnh bên ngoài lại càng lúc càng lớn. Ánh lửa tụ hội về một chỗ, rồi vang lên trận gõ cửa ranh ranh. Người trong nhà hỏi có chuyện gì, người ngoài liền nghiêm nghị đáp:
- Có tặc phỉ chạy đến khu này, bọn ta đặc đến tra hỏi, mau mở cửa!
Hiển nhiên, hành tung của vị này đã bị người ta nắm được, lúc này là định lục soát từng nhà.
Sắc mặt gã tráng hán lập tức căng lên, trong ánh mắt lộ ra mấy phần sát khí, khiến Lý Lăng giật nảy mình. Quan binh thời này đều chăm chỉ nghiêm túc thế sao? Có mỗi tên trộm mà đuổi gắt gao thế này, còn muốn lục soát từng nhà?
Câu trả lời đã rõ ràng: chẳng những lục từng nhà, mà ngay cả quán trọ này cũng không buông tha. Chẳng mấy chốc cả quán trọ bị kinh động, đến khi tiếng gõ cửa ngoài kia vang lên, Cổ Cương đang ngủ say mới tỉnh dậy hỏi:
- Đêm khuya rồi, có chuyện gì thế?
- Xin khách quan thứ lỗi, là quan phủ đến tra hỏi. Vừa nãy có một tên tặc nhân cực kỳ nguy hiểm chạy đến khu này, nếu nó lọt vào thì không phải chuyện nhỏ đâu…
Câu trả lời này khiến Cổ Cương giật mình, vội ngồi dậy, hướng vào phòng trong hỏi Lý Lăng:
- Công tử Lý, cậu không sao chứ?
- Không sao. Ngươi cứ bảo với họ, bọn ta ngủ từ sớm rồi, làm gì có tặc nào.
Lý Lăng liếc gã tráng hán trước mặt đang rù rù như con báo sắp vồ, giọng điềm nhiên phân phó.
Cổ Cương lúc này mới đứng dậy mở cửa, đáp lời với tiểu nhị và hai tên sai dịch đang đứng chờ. Nhìn bộ dạng ngái ngủ hiền khô của gã, hai tên sai dịch cũng chẳng sinh nghi, chỉ thò đầu liếc quanh buồng một vòng, lại dặn thêm một câu:
- Thế thì đề phòng giữ lòng, phòng khi tên tặc nhân lọt vào.
Rồi rụt đầu về.
Đợi đến khi cửa phòng đóng lại, Cổ Cương ngáp dài quay về nằm, hai người trong gian trong mới đồng thời thở ra một hơi, rồi lại nhìn nhau.
- Mi thật đã giúp ta một phen, ân tình này ta tự sẽ ghi nhớ.
- Ta cũng chỉ vì tự vệ mà thôi. Bằng không họ nói không chừng lại bắt ta làm đồng bọn của người. Nếu thật bị quan phủ nhận ta là người của La Thiên giáo thì vấn đề to lắm.
Lý Lăng thần sắc ngưng trọng nói.
Ba chữ "La Thiên giáo" khiến thân hình gã tráng hán bỗng chấn động, tay ấn lên chuôi đao vừa tra vào vỏ:
- Mi đoán được thân phận của ta?
- Có gì mà khó đoán?
Lý Lăng cười một cái.
- Khi vào thành hôm nay ta đã nghe người ta nhắc qua một câu về chuyện của các người. Xem ra người đã nghĩ cách vào được thành rồi, chỉ là về sau lộ hành tung. Vừa nãy ta còn thắc mắc, kẻ trộm thường làm gì khiến quan phủ đại động can qua đến thế, nhưng người là người La Thiên giáo thì nói được rồi.
- Đã biết thân phận của ta, mi không sợ? Lại còn định che đậy cho ta.
- Ta đã nói rồi, ta sợ liên lụy đến mình, hơn nữa ta cũng không phải đối thủ của người. Quan trọng nhất là ta không cho rằng La Thiên giáo nhất định là kẻ xấu, ít ra người nhìn không giống. Bằng không lúc vào đây người đã dễ dàng giết ta rồi.
- Hừ…
Gã tráng hán khẽ cười khổ, hắn thật không ngờ ở nơi này lại gặp được một kẻ xa lạ tin tưởng nhân cách mình, cảm giác này thật kỳ lạ…
- Nhưng mi có nghĩ đến không, hiện giờ cả phủ thành trên dưới đã phái biết bao người truy nã mi, mi thật sự ra khỏi được sao?
- Dù thế nào cũng phải thử một lần.
Gã tráng hán cười khổ một tiếng, ngày đó hắn đúng là không nên vào thành.
Lý Lăng không biết mình đang nghĩ gì, lúc này bỗng buột miệng một câu:
- Kỳ thực chuyện này ta có thể giúp được, đưa người ra khỏi thành an toàn, chỉ không biết người có chịu tin ta không!