Hai luồng phép Băng Sương Xạ Tuyến cấp một vạch thành hai đường thẳng giữa không trung, lần lượt bắn trúng mặt hai con rồng trắng đang bất tỉnh.
Phép thuật lạnh buốt chẳng khác nào bị tạt nước mát vào mặt. Hai con rồng trắng bị ngoại vật kích thích, lập tức tỉnh lại, giãy giụa cựa mình.
- Ngươi… ngươi muốn làm gì?
Con rồng trắng trưởng thành gượng đứng thẳng dậy. Khắp người nó đau rát như bị lửa thiêu.
Với rồng trắng, bỏng lửa là loại thương tích khó chịu nhất. Sắc mặt nó đầy kinh hãi, giọng nói chẳng còn vẻ tự tin ban nãy. Nó nhìn Garon, ánh mắt lộ rõ nỗi sợ.
Con rồng trắng kia cũng tỉnh lại, vẻ mặt chẳng khác gì mấy, nom đầy e dè.
Trận chiến chỉ kéo dài một hai giây, vậy mà con rồng thật khiến chúng mất sạch sức phản kháng. Thực lực của hắn hẳn phải vượt xa chúng, nếu không chẳng thể làm được đến thế.
Trong mắt hai con rồng trắng, phép thuật Garon thi triển tựa như thuấn di, đột nhiên giáng xuống người chúng. Dù luôn cảnh giác đề phòng, chúng vẫn không kịp phản ứng chút nào.
Chỉ riêng điều đó đã đủ chứng minh, nếu con rồng thật khổng lồ màu bạc trước mặt muốn giết chúng, chúng chắc chắn không thoát chết.
Long tộc xưa nay vốn chẳng đoàn kết, cũng không thống nhất. Rồng thật cùng loài còn khá hơn đôi chút, nhờ có Long Thần ràng buộc, trừ phi thù hận sâu nặng, chúng thường không tùy tiện tàn sát lẫn nhau. Nhưng giữa rồng kim loại và rồng năm màu luôn có tranh chấp, chuyện chúng giết hại lẫn nhau xảy ra nhan nhản.
Kim Long Thần và Nữ Hoàng Rồng Ác, hai vị thần rồng nổi danh ấy vốn đã bất hòa. Các thần rồng khác lại chia phe đứng về mỗi bên, khiến nội chiến trong thần hệ rồng kéo dài suốt bao năm.
Hai con rồng trắng tưởng Garon là rồng bạc trưởng thành. Lúc này chúng lo sợ hắn sẽ ra tay giết mình.
Rồng bạc vốn thiện lương, nhưng khi trừng trị sinh vật thuộc phe tà ác thì chẳng hề nương tay. Còn rồng năm màu từ lâu vẫn được xem là loài rồng độc ác.
Trước mặt hai con rồng trắng, Garon chậm rãi giơ vuốt. Mấy quả cầu lửa nóng rực, chói mắt đồng thời hiện ra trước người hắn.
Vừa trông thấy chúng, sắc mặt hai con rồng trắng lập tức tái nhợt. Cơn đau trên người dường như càng dữ dội hơn. Chúng vội dùng tiếng rồng nói:
- Rồng bạc cao quý, chúng tôi không biết nơi đó là lãnh địa của ngài, tuyệt nhiên không có ý mạo phạm.
Lần này, trước nguy cơ mất mạng, con rồng trắng trưởng thành chẳng còn nhắc lại chuyện Garon không phải chủ nhân lãnh địa Băng Nhai.
Nó thật lòng tin như vậy, hay chỉ vì tình thế mà cúi đầu, chuyện ấy chẳng quan trọng.
- Nếu ngài chịu tha mạng, chúng tôi có thể… có thể lấy hết của cải tích cóp được để đổi.
Khi nói đến chuyện lấy của cải đổi mạng, cả hai đều ngập ngừng. Câu nói bật ra vô cùng khó nhọc.
Nghĩ đến số báu vật tích cóp suốt bao năm sắp thành đồ của rồng khác, lòng chúng đau như cắt. Chẳng những chẳng được lợi lộc gì, chúng còn bị thương đầy mình, giờ lại phải mất cả của cải. Với chúng, hôm nay đúng là ngày tồi tệ nhất đời rồng.
Garon nghe chúng nói, chỉ lạnh lùng im lặng.
Mấy quả cầu lửa vẫn lơ lửng trước người hắn, ánh đỏ nguy hiểm nhấp nháy. Hắn không hề có ý thu chúng về.
- Giết các ngươi xong, ta vẫn có thể đến hang rồng của các ngươi lấy báu vật.
Hắn thản nhiên nói, giọng điệu như thể đã quyết định ra tay.
- Dám mò đến hang rồng của ta trộm cắp, dâng báu vật lên cũng không đủ dập tắt cơn giận của ta.
Garon không nói thẳng rằng muốn biến hai con rồng trắng thành lính canh hang rồng. Nói toạc ra, chúng sẽ tưởng còn có thể mặc cả.
Muốn đổi nhà thì cứ nói sẽ phá nhà trước. Cách làm chừa đường lui như vậy thường rất có tác dụng.
Quả nhiên, nghe giọng nói đằng đằng sát khí của Garon, hai con rồng trắng nhìn nhau, lòng đầy bồn chồn. Chúng sợ bị lửa thiêu chết. Với rồng trắng, chết cháy là một kiểu chết đau đớn đến cùng cực.
Dứt lời, ý niệm Garon khẽ động. Mấy quả cầu lửa vẽ thành đường cong, bay về phía con rồng trắng bị thương nặng, gần như không còn sức cử động.
Ánh lửa mỗi lúc một gần, hơi nóng cũng ập đến càng lúc càng dữ. Hai con rồng trắng tuyệt vọng nhắm nghiền mắt.
Thế nhưng đến phút cuối, chúng chỉ cảm thấy cơ thể nóng lên, chứ chẳng hề thấy cơn đau dữ dội hay ngọn lửa thiêu đốt như đã tưởng.
Ầm!
Một tiếng nổ vang trời dội lên cách chúng không xa. Hơi nóng cuồn cuộn như bão táp quất vào lớp vảy trắng khiến cả hai run bắn. Chúng run rẩy mở mắt.
Sau lưng chúng đã hóa thành biển lửa.
Con rồng trắng trưởng thành xui xẻo hơn, đuôi vừa hay bị lửa nuốt chửng. Nửa đoạn đuôi nhanh chóng đỏ rực giữa biển lửa.
Nó nhe răng nhăn mặt, vội rụt đuôi lại rồi khó nhọc dịch người đi, không muốn ở gần ngọn lửa cuồn cuộn ấy.
Cùng lúc đó, cả hai con rồng trắng ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Con rồng bạc khổng lồ đang tắm mình trong ánh trăng trầm ngâm suy nghĩ, tạm thời chưa định giết chúng.
Con rồng trắng trưởng thành phản ứng rất nhanh, lập tức dùng tiếng rồng kêu lên:
- Rồng bạc cao quý, chỉ cần có thể khiến ngài nguôi giận, việc gì tôi làm được, tôi nhất định sẽ không từ chối.
Nghe nó nói vậy, con rồng trắng còn lại lập tức bắt chước, cũng vội vàng cầu xin:
- Tôi cũng vậy!
Garon nhìn chúng, giọng trầm xuống:
- Ta không muốn lại gặp chuyện hang rồng bị trộm. Vì vậy, ta quyết định cho các ngươi một cơ hội sống.
- Xin ngài cứ dặn.
Mắt hai con rồng trắng sáng lên, lập tức đáp lời.
Cơn đau rát khắp người vẫn chưa tan. Cảnh bị cầu lửa nổ trúng cùng biển lửa cuồn cuộn sau lưng vẫn còn in rõ trong tâm trí chúng.
Được sống thì chẳng ai muốn xuống địa ngục.
Với thực lực của chúng, sau khi chết cũng chẳng được đón vào thần quốc của Tiamat. Chết là hết, chẳng còn gì nữa.
- Hãy từ bỏ ý định tự do, rồi trước sự chứng giám của Nữ Hoàng Rồng Năm Màu, thề từ nay trở đi sẽ làm lính canh hang rồng cho ta.
- Canh giữ hang rồng, giết sạch những kẻ ngu xuẩn dám nhòm ngó báu vật của ta.
Garon nhìn hai con rồng trắng thương tích đầy mình, bình thản nói.
Chúng thoáng sững người, rồi hơi do dự. Nhưng mặt đất đỏ rực vì ánh lửa, cùng cơn đau rát trên người nhắc chúng rằng nếu không nhận lời thì chỉ còn đường chết.
- Được canh giữ hang rồng cho một đấng mạnh mẽ như ngài là vinh dự của chúng tôi.
Con rồng trắng trưởng thành giằng co một lúc, cuối cùng thở dài, cúi đầu cam chịu.
Nghĩ tới nghĩ lui, nó vẫn không muốn chết.
Trở thành lính canh hang rồng, nếu một ngày nào đó Garon chết hoặc muốn đổi người canh giữ, nó vẫn có cơ hội lấy lại tự do. Dù sao cũng còn chút hy vọng. Còn chết rồi thì chẳng còn gì nữa. Sinh linh nào có trí khôn cũng sợ chết.
Sắc mặt con rồng trắng còn lại liên tục biến đổi. Nghe con trưởng thành trả lời, nó hiểu mình chẳng còn lựa chọn nào khác, đành gật đầu cam chịu.
Thật ra, đúng như lời con rồng trắng trưởng thành nói, được canh giữ hang rồng cho Garon quả là vinh dự lớn.
Thông thường, rồng cổ xưa chỉ cần lên tiếng tuyển người, sẽ có vô số rồng thật trẻ tuổi tự nguyện làm lính canh hang rồng.
Garon là Thời Gian Long, loài rồng còn hiếm hơn cả Long Thần. Được làm lính canh cho hắn, đâu chỉ là vinh dự bình thường.
Sinh vật sống gần Garon tuy lớn mạnh chậm hơn hắn rất nhiều, nhưng cũng chịu ảnh hưởng đôi chút từ dòng sông thời gian, nhờ vậy tiến bộ nhanh hơn đồng loại. Tuổi thọ của chúng cũng tăng lên.
Ngay sau đó, hai con rồng trắng lấy danh nghĩa Nữ Hoàng Rồng Năm Màu thề rằng mình “tự nguyện” làm lính canh hang rồng cho Garon. Chúng dâng toàn bộ của cải, từ nay về sau sẽ thay hắn canh giữ hang rồng.
Lời thề vừa thành, cả hai đều cảm nhận được một điều gì đó mơ hồ trong lòng.
Nếu vi phạm lời thề, chúng sẽ phải chịu lời nguyền của Nữ Hoàng Rồng, đến chết vẫn không được yên.
Nữ Hoàng Rồng Năm Màu là thần của loài rồng ác. Tính cách rồng năm màu gần như đều bắt nguồn từ bà, mà so với bà, chúng chẳng khác nào đom đóm so với trăng rằm. Trong số các vị thần, bà cũng thuộc hàng hung bạo, tàn nhẫn nhất. Ở nhiều thế giới, bà từng bị xem như tà thần.
Đã lấy danh nghĩa bà để thề, nếu nuốt lời thì kết cục còn khó chịu hơn cái chết.
- Thu gom báu vật rơi vãi ở đây, lấy từ đâu thì đem về chỗ cũ.
Garon nhìn con rồng trắng trưởng thành rồi dặn.
Có hai con rồng trắng trưởng thành trở lên làm lính canh, chuyện như hôm nay về sau sẽ hiếm xảy ra hơn. Nếu kẻ xâm nhập mạnh hơn chúng, ít nhất chúng cũng cầm cự được một lúc, chờ Garon đến, chứ không để mặc cho kẻ khác lấy sạch báu vật.
Con rồng trắng trưởng thành ngẩn ra rồi ngờ vực hỏi:
- Đây thật là báu vật của ngài sao? Tôi nhớ vách băng là lãnh địa của Salia mà.
Garon nặng giọng, không cho phép cãi lại:
- Bây giờ nơi này thuộc về ta.
Sắc mặt con rồng trắng cứng đờ. Nó lê thân thể vẫn còn đau nhức đi tìm những báu vật rơi vãi xung quanh.
- Còn ngươi, hãy thu gom báu vật trong hang rồng của các ngươi, mang đến lãnh địa của ta.
- Cả đám thuộc hạ của các ngươi cũng đưa tới đây.
Con rồng trắng trưởng thành còn lại gắng sức bay lên. Vết thương chưa lành nên nó bay lảo đảo.
Garon nhìn con kia cũng cử động chậm chạp, liền rộng lượng thi triển một phép thuật giúp chúng.
Đó là phép thuật hệ phòng hộ cấp hai, Kháng Đau.
Garon chẳng tiếc ma lực, liên tục thi triển mấy lần. Tình trạng của hai tên lính canh hang rồng khá lên trông thấy, cứ như được tiêm thuốc kích thích, lập tức hăng hái làm việc cho hắn.
Xong xuôi, Garon không ở lại chờ.
Hắn bay về hang rồng trên vách băng.
Dọc đường, hắn gặp hổ sương dữ tợn và sói dữ đang đuổi theo. Garon hài lòng nhìn chúng, bảo không cần đuổi nữa.
Đối phó hai tên rồng trắng trộm cắp, chúng tỏ ra bất lực vì không biết bay. Nhưng tính tình dám đuổi theo rồng thật như vậy khiến Garon rất vừa lòng.
Rồng bạc khổng lồ sải cánh giữa trời đêm. Dưới đất, con sói hung dữ và mãnh hổ phóng nhanh bằng bốn chân, bám sát theo sau. Cảnh tượng ấy khiến sinh vật khắp vùng băng nguyên sợ đến nín thở. Chúng dè dặt thu mình, không dám gây ra dù chỉ một tiếng động.
Hơn mười phút sau, khi Garon về đến lãnh địa Băng Nhai, hắn ngạc nhiên phát hiện mẹ rồng trắng cũng tới. Mụ đang ngồi chờ hắn dưới chân vách băng, buồn chán nghịch đuôi mình.
Thời điểm ghé thăm thật vừa khéo.
- Salia, sao ngươi lại tới nữa?
Garon thu cánh, đáp xuống bên cạnh mẹ rồng trắng, hơi nhíu mày.
Vừa trông thấy bóng dáng trắng bạc của Garon, mắt mẹ rồng trắng liền sáng lên. Mụ bày ra tư thế mà trong mắt loài rồng được xem là đoan trang, đẹp đẽ.
Thân trên hơi ngẩng lên, đầu cũng ngước cao. Hơi thở đều đặn, đôi cánh khép hờ, đuôi duỗi thẳng ra sau, chóp đuôi hơi cong lên một chút.
Đúng là dáng ngồi tao nhã của một quý cô giữa loài rồng.
Trước mặt Garon, mẹ rồng trắng xưa nay chẳng hề giữ kẽ. Mụ thường ngồi tùy tiện, dáng vẻ còn lôi thôi lếch thếch.
- Ngươi định làm gì?
Garon cảnh giác nhìn mẹ rồng trắng, lời lẽ chẳng chút khách sáo.
- Ta đã nói rồi, không có việc gì thì đừng đến lãnh địa của ta.
Thái độ khác thường ấy khiến Garon nghi mụ chẳng có ý tốt.
Nghe hắn nói năng cộc cằn, mẹ rồng trắng suýt nữa theo bản năng buông lời mắng mỏ. Nhưng không hiểu sao mụ lại nhịn được, khẽ gật đầu, mỉm cười dịu dàng:
- Garon, dạo gần đây ta ra ngoài săn mồi, vừa hay bắt được thứ ngươi thích ăn.
- Ta ăn no rồi, còn Charles và bọn chúng thì không thích món này, nên ta định đem tặng ngươi.
Mụ chỉ vào một con rắn băng giáp lớn đã bị hơi thở sương giá của mình đóng băng.
Bóng dáng bên trong vẫn nguyên vẹn như thật, trên mình đầy thương tích. Có vẻ nó bị đóng băng khi còn sống. Mẹ rồng trắng đã cố ý khống chế hơi lạnh, lúc này con rắn vẫn chưa chết hẳn, thịt còn rất tươi.
Cùng lúc đó, trong hang rồng của mẹ rồng trắng, ba con rồng trắng non đang ủ rũ. Chúng đói đến mức tinh thần sa sút, nom ốm yếu rũ rượi.
Nhìn mẹ rồng trắng có vẻ không ổn, Garon nghĩ một lát rồi không từ chối, chỉ hỏi:
- Ngươi có việc muốn nhờ ta giúp phải không?
- Chỉ một con mồi thôi. Dù rất hợp khẩu vị của ta, nhưng vẫn chưa đủ để ta ra tay giải quyết rắc rối thay ngươi.
Mẹ rồng trắng cố giữ vẻ đoan trang, cười tươi rói:
- Không có đâu. Đây chỉ là món quà thôi, ngươi thích là tốt rồi.
Garon nhìn con rắn băng giáp:
- Ngươi tốt bụng đến thế từ bao giờ?
Đây là một trong những món ăn khó bắt nhất trong số những loài Garon từng kể mình thích. Rắn băng giáp rất giỏi ẩn nấp, còn biết chui xuống dưới lớp băng nguyên. Chỉ khi đi săn nó mới hiếm khi lộ diện. Garon mới chỉ ăn được một lần.
Hắn không tin mẹ rồng trắng tự dưng lại nhiệt tình như vậy.
- Trước đây chẳng phải ngươi từng nói muốn vào lãnh địa của ngươi thì phải trả giá sao? Coi nó như món quà ta đem đến để trả giá cũng được.
Mẹ rồng trắng chớp mắt, cười khẽ.
Garon nhíu mày, không nói gì.
Sau đó, mẹ rồng trắng cứ ân cần bắt chuyện với hắn, chẳng bận tâm đến vẻ lạnh nhạt của hắn.
Garon cũng không tiện đuổi thẳng người đã mang đồ ăn đến cho mình. Hắn chỉ ậm ừ đáp lại, câu được câu chăng.
Cùng lúc ấy, con rồng trắng trưởng thành đã thu gom xong số báu vật rơi vãi, trở về lãnh địa Băng Nhai.
Vừa trông thấy Garon và mẹ rồng trắng, nó lập tức sững người.
Mẹ rồng trắng cũng ngẩn ra. Vẻ dịu dàng mụ giữ suốt nãy giờ thoáng chốc tan biến. Mụ quay sang Garon, tức giận trách móc:
- Garon! Ta tìm ngươi bàn chuyện hợp tác, ngươi nói muốn tự mình giải quyết. Thế tên này là sao?
- Sao ngươi chịu hợp tác với rồng trắng khác mà không chịu làm cùng ta? Ngươi coi thường ta đấy à?
Garon cạn lời.
- Nó và một con rồng trắng khác lẻn vào trộm báu vật của ta, bị ta bắt gặp. Bây giờ nó đã tự nguyện làm lính canh hang rồng cho ta.
Mẹ rồng trắng chớp mắt, ngờ vực hỏi:
- Thật không?
Garon mất kiên nhẫn đáp:
- Tin hay không tùy ngươi.
Hắn quay sang con rồng trắng trưởng thành:
- Đứng ngây ra đó làm gì? Đem đồ về chỗ cũ, rồi tìm chỗ gần đây làm hang.
Con rồng trắng trưởng thành nhìn Garon, rồi lại nhìn mẹ rồng trắng. Nghe Garon nói, nó vội thu ánh mắt về, mang báu vật vào trong hang rồng.
Cùng lúc đó, mẹ rồng trắng cũng hết nghi ngờ. Vẻ mặt dữ dằn mụ vừa bày ra lập tức biến mất, thay vào đó lại là dáng vẻ tươi cười như hoa, được xem là xinh đẹp trong mắt loài rồng.
Mụ còn trẻ, tuổi tác vừa vặn.
Trong mắt Garon, mẹ rồng trắng quả thật là một con rồng đẹp. Thân hình mụ thon dài, đường nét uyển chuyển, lớp vảy trắng muốt sáng bóng… Nhưng tính nết thất thường, lại thêm bản chất xấu xa, khiến Garon chẳng tài nào thấy mụ đáng ngắm.
Cuối cùng, mẹ rồng trắng cố kiếm chuyện nói, mặt dày ở lại hơn nửa giờ mới chịu lên đường trở về.
Điều khiến Garon bận tâm là sau khi thấy hắn còn trẻ như vậy mà đã có rồng thật làm lính canh hang rồng, ánh mắt mẹ rồng trắng nhìn hắn càng thêm kỳ quặc. Hắn thấy sống lưng lạnh buốt, da đầu cũng tê rần.
“Chẳng lẽ mụ nhận ra tiềm lực phát triển của ta, muốn cải thiện quan hệ nên mới đổi thái độ?”
Garon suy nghĩ về cách hành xử của mẹ rồng trắng.
Vài phút sau, hắn giật mình, trong đầu nảy ra một suy đoán có phần hoang đường.
“Chắc không đâu, ta mới ba tuổi…”
Garon lắc đầu, gạt suy đoán ấy khỏi đầu, rồi quay sang nhìn đám thuộc hạ mà con rồng trắng trưởng thành vừa mang tới.