Nghe xong, hắn cẩn thận nhớ lại trạng thái kỳ lạ của mình trong vòng xoáy thời không, khi thân thể không thể giữ nguyên hình rồng hoàn chỉnh. Khi ấy, hắn dường như không còn là thực thể bằng máu thịt, mà là một sinh vật hình thành từ sức mạnh thời gian. Bởi vậy, hắn mới bị dòng sông thời gian cuốn hút, suýt nữa hòa làm một với nó.
“Dựa theo lời Ornn, có lẽ ta có thể xem mình là hóa thân hữu hình của sức mạnh thời gian.”
“Nếu hiểu như vậy, quả thật ta thuộc về hàng ngũ Hoang Thần.”
Garon trầm ngâm suy nghĩ.
Lúc này, Ornn thu mắt về, nhìn ngọn núi lửa mình đã chọn rồi nói:
- Ta sắp bắt tay rèn nơi ở mới.
- Việc này sẽ mất một thời gian. Trong lúc ấy, các ngươi cứ về lãnh địa của mình đi.
- Đợi ta làm xong, huynh đệ chúng ta lại tụ họp nơi đây.
Vừa dứt lời, thân hình Ornn lập tức lớn vọt, hóa thành dáng vẻ Cự Thần, quanh mình lửa cháy cuồn cuộn. Hắn bước lên đỉnh núi lửa, lấy ra chiếc búa khổng lồ vừa với vóc dáng của mình, rồi bắt đầu làm việc, tiếng búa đinh tai vang không ngớt. Thân hình hắn tuy đồ sộ, động tác lại khéo léo đến lạ. Mỗi lần cất tay nhấc chân, sức mạnh tuôn ra đều hoàn mỹ như đã được tính toán.
- Garon, ngươi vẫn chưa có lãnh địa riêng. Có muốn sang chỗ tỷ ở một thời gian không?
Phượng hoàng băng tinh, quanh mình tỏa hơi lạnh buốt giá, lên tiếng hỏi Garon.
Garon còn chưa kịp đáp, Volibear đã nói với Anivia:
- Tứ đệ ở chỗ ta rất tốt. Có ta ở đây, ta sẽ bảo vệ nó an toàn.
Anivia khẽ cười:
- Cứ nghe xem Garon nghĩ thế nào đã. Biết đâu đệ ấy muốn đi cùng tỷ thì sao.
Volibear và Anivia cùng nhìn về phía Garon.
Dưới ánh mắt chăm chú của hai người, Garon lắc đầu với Anivia:
- Đệ đã quen ở cùng nhị ca rồi. Đệ vẫn muốn về lãnh địa của nhị ca.
Volibear cười ha hả, ném cho Anivia ánh mắt đắc ý. Anivia thì thở dài, vẻ hơi thất vọng.
- Được thôi. Nhưng đừng để con gấu to xác này làm hư, rồi cũng ham dùng bạo lực như nó đấy.
Nàng dặn Garon.
Volibear nghe vậy liền không vui. Ánh chớp lách tách lóe lên giữa bộ lông của nó.
- Muội muội, đã lâu chúng ta chưa so tài rồi.
- Thế nào, để nhị ca xem những năm qua muội tiến bộ được bao nhiêu?
Đúng như Anivia vừa nói, Volibear thích giải quyết mọi chuyện bằng sức mạnh của mình.
Nghe Volibear nói vậy, Anivia lén nháy mắt với Garon, như muốn bảo: “Thấy tỷ nói có sai đâu.” Nàng chẳng buồn nhận lời thách đấu, chỉ vỗ cánh bay lên giữa ngọn gió lạnh gào thét.
- Muội không đấu với huynh đâu.
Thân hình Anivia lướt qua không trung, để lại một vệt xanh băng giá. Mỗi lần cánh vỗ, những bông tuyết kết tinh lại rơi lả tả, rồi nàng dần khuất bóng nơi chân trời.
Anivia đã rời đi. Ornn thì mải miết xây pháo đài mới.
Volibear quay sang Garon, nói:
- Đừng nghe lời Anivia. Sức mạnh vô tận mới là điều chúng ta nên theo đuổi.
Garon gật đầu, không tranh luận với vị huynh trưởng này.
- Đi thôi, chúng ta về.
Volibear giơ vuốt gấu lên. Mây đen lập tức kéo đến, bão tố sắp sửa cuộn trào.
- Nhị ca, để đệ cho huynh xem năng lực của mình. Chúng ta có thể về hang ngay lập tức.
Garon ngăn Volibear lại.
- Ồ?
- Nơi này cách lãnh địa của ta không gần. Sao có thể về ngay được?
Volibear nghi hoặc nhìn Garon.
Dù vậy, nó vẫn tin lời hắn. Chỉ vừa chuyển ý niệm, Volibear đã xua tan mây đen bão tố trên trời, để vòm trời xanh trong sáng hiện ra.
Garon cất tiếng niệm chú trầm thấp.
Chẳng bao lâu sau, phép thuật đã thành hình. Sức mạnh ma pháp xé mở không gian, tạo thành một cánh cổng truyền tống đủ rộng cho cả Garon lẫn Volibear đi qua.
- Đây là gì?
Volibear nhận ra dao động không gian, liền hỏi.
- Cổng truyền tống. Bước qua đây, chỉ chớp mắt là chúng ta sẽ tới nơi.
Những Hoang Thần như Volibear và Ornn sở hữu sức mạnh thuần túy, mạnh mẽ, nhưng không có nhiều thủ đoạn phong phú như Garon, kẻ tinh thông pháp thuật của nhiều trường phái.
- Ra là vậy.
- Năng lực này khá đấy.
Volibear gật gù, tò mò quan sát cánh cổng truyền tống.
Theo hiệu ý của Garon, nó bước lên trước. Thân hình đồ sộ vừa đi vào cổng đã biến mất. Ma lực của Garon lập tức hao hụt một mảng lớn, tinh thần cũng trĩu xuống. Rõ ràng truyền tống một sinh vật mạnh hơn mình rất nhiều như Volibear tiêu tốn không ít sức lực.
Sau khi từ biệt Ornn lần nữa, Garon cũng bước vào cánh cổng.
Chớp mắt, trong những gợn sóng không gian như mặt nước, bóng rồng bạc đã rời khỏi núi lửa, trở về núi Bão Tố của Volibear.
- Tứ đệ, ta đã xem thường đệ rồi.
- Xem ra đệ có không ít năng lực thú vị.
Volibear nhìn Garon từ đầu đến chân rồi nói.
- Đợi đệ nắm được phép Cự Thần Hóa, đạt đến tầng lớp như ta, huynh đệ chúng ta nhất định phải đánh với nhau một trận cho ra trò.
Bản tính hiếu chiến của Volibear đã bị khơi dậy.
Con gấu khổng lồ đứng thẳng bằng hai chân, ánh mắt rực lửa.
Garon khẽ cười:
- Đương nhiên rồi, nhị ca.
Volibear mừng rỡ, vỗ mạnh vuốt gấu lên vai Garon:
- Quả nhiên ta không nhìn lầm đệ!
Trò chuyện một lúc, Garon nghiêm giọng nói với Volibear:
- Lời của đại ca Ornn giúp đệ hiểu thêm về phép Cự Thần Hóa. Đệ nghĩ mình có thể nắm được năng lực này.
- Nhưng đệ vẫn cần nhị ca giúp một tay.
Garon đã hiểu nguyên lý của phép Cự Thần Hóa.
Hơn nữa, cả ba Hoang Thần, Volibear, Ornn và Anivia, đều cho rằng Garon cùng giống loài với họ, là hóa thân của một loại sức mạnh nào đó. Hắn cũng đủ điều kiện thi triển phép Cự Thần Hóa. Volibear có thể hòa mình vào bão tố để hóa thành Cự Thần, vậy Garon nghĩ nếu thử hòa mình vào dòng sông thời gian lần nữa, rất có thể hắn cũng làm được như thế.
Chỉ có điều, điều kiện tiên quyết để hóa thành Cự Thần là phải giữ vững ý chí.
Những chuyện xảy ra trong vòng xoáy thời không vẫn khiến Garon thấy rùng mình. Nếu khi ấy hắn không kịp thoát ra, có lẽ ý chí đã tan biến, để hắn trở thành một phần của dòng sông thời gian.
- Đệ muốn ta giúp thế nào?
Volibear hỏi.
- Đệ muốn xem huynh thi triển phép Cự Thần Hóa nhiều lần hơn.
- Huynh làm chậm lại một chút. Đệ quan sát kỹ vài lần, có lẽ sẽ hiểu rõ hơn cần làm gì để hóa thành Cự Thần.
Nghe Garon nói xong, Volibear vỗ ngực.
Giữa những tiếng đùng đùng nặng nề, nó đáp:
- Chuyện đơn giản, cứ để ta lo.
Chẳng mấy chốc, một rồng một gấu đã rời khỏi hang động phủ đầy bão tố, đến một khoảng đất trống bên ngoài.
Volibear nghiêm mặt nói:
- Nhìn cho kỹ.
Nó ngẩng đầu, gầm khẽ:
- Ta chính là bão tố!
Ầm ầm ầm!
Chỉ trong chớp mắt, vô số tia sét xanh thẳm giáng xuống liên tiếp, đánh vào người Volibear rồi hòa làm một với thân thể nó. Cùng lúc ấy, vóc dáng Volibear lớn vọt lên trông thấy, khí thế áp bức càng lúc càng mạnh.
Rồng bạc vỗ cánh bay lên.
Garon lượn quanh Volibear từng vòng, chăm chú quan sát trạng thái của nó.
Hắn dốc toàn bộ năng lực cảm nhận, tập trung tinh thần vào Volibear, ghi nhớ nhịp biến đổi mỗi khi sấm sét nhập vào thân thể nó.
Volibear đã cố hết sức chậm lại, nhưng chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi, nó vẫn hóa thành Cự Thần.
- Tứ đệ, thế nào rồi?
- Đệ làm được chưa?
Con gấu khổng lồ cao hơn sáu trăm mét, đứng sừng sững chạm trời đạp đất, cúi đầu xuống hỏi. Tiếng nó vang rền như sấm.
Garon lắc đầu, thành thật đáp:
- Nhị ca hóa Cự Thần vẫn nhanh quá.
- Nhưng quan sát quá trình của huynh quả thật giúp đệ hiểu thêm được phần nào.
Nếu có thể hiện quá trình học phép Cự Thần Hóa thành một thanh tiến độ, thì sau khi xem Volibear biến hóa một lần, Garon cảm thấy thanh ấy đã nhích lên đôi chút, chừng một phần mấy chục.
- Ha ha, có ích cho đệ là được.
- Ta chậm nhất cũng chỉ làm được đến mức này thôi, nhưng có thể làm thêm vài lần nữa.
Thân hình Volibear thu nhỏ trở lại.
Rồi nó lại thi triển phép Cự Thần Hóa, cố gắng chậm hết sức để Garon quan sát rõ hơn.
Trên bầu trời giữa một vùng núi non trùng điệp, lúc thì mây đen phủ kín, sấm chớp vang trời, chỉ chốc lát đã tan đi. Chẳng bao lâu sau, mây đen và bão tố lại kéo đến, rồi lại tan biến. Cứ thế lặp đi lặp lại hàng chục lần…
Hơi thở của Volibear dần trở nên nặng nề.
- Tứ đệ, chúng ta nghỉ một lát đi.
- Giữ nguyên trạng thái Cự Thần Hóa không tốn sức với ta lắm, nhưng cứ biến hóa rồi thu về nhiều lần, ta hơi đuối rồi.
Volibear bất đắc dĩ nói với Garon. Rồng bạc bên cạnh vẫn chăm chú dõi theo nó, chờ nó thi triển lần nữa.
Garon gật đầu:
- Nhị ca mệt thì cứ nghỉ đi. Đệ cũng vừa hay cần tiêu hóa những điều vừa học được.
- Làm phiền huynh rồi.
Volibear xua vuốt gấu:
- Chuyện nhỏ thôi. Đệ tự thử thi triển phép Cự Thần Hóa đi.
Ánh mắt rồng bạc trở nên trang nghiêm.
Garon từ từ thở ra, thả lỏng tâm trạng.
Cùng lúc ấy, đôi mắt rồng màu bạch kim chầm chậm khép lại.
Cả thế giới dường như biến mất. Giờ đây chỉ còn Garon và dòng sông thời gian. Hắn tập trung tâm trí, nối liền với dòng sông ấy. Từng sợi sức mạnh thời gian tuôn ra khỏi thân thể, chìm sâu vào dòng sông hư ảo, rộng đến vô biên vô tận.
Volibear nhìn Garon, cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ đang chậm rãi lớn mạnh.
- Đây là… sức mạnh thời gian ư?
Sinh vật cấp Bán Thần có thể cảm nhận phần nào sự tồn tại của dòng sông thời gian.
Nhất là khi Garon giải phóng sức mạnh thời gian, dòng sông quanh hắn sẽ gợn lên những dao động khẽ khàng, trở nên rõ nét hơn, dễ cảm nhận hơn. Thứ hiện ra trong mắt Volibear có lẽ không phải dáng vẻ thật sự của dòng sông ấy, nhưng dù là gì, nó cũng nhận ra được.
- Chẳng lẽ tứ đệ là hóa thân hữu hình của thời gian?
Volibear chăm chú nhìn Garon không chớp mắt. Trong đôi mắt gấu dần ánh lên vẻ kinh ngạc.
Những Hoang Thần như Volibear nắm giữ đủ loại sức mạnh, nhưng phần lớn đều là sức mạnh nguyên tố như bão tố của Volibear, ngọn lửa đầu tiên của Ornn hay băng tinh của Anivia. So với chúng, sức mạnh thời gian quả thật quá thần bí, sâu xa.
- Nếu đúng vậy thì tốt quá!
- Đợi tứ đệ đạt đến cảnh giới Bán Thần, ta phải tận mắt xem sức mạnh thời gian lợi hại đến đâu.
Volibear phấn khích hẳn lên, chiến ý bùng cháy trong mắt. Nó đã quyết tâm giúp Garon mau chóng trở thành Bán Thần.
Đang nghĩ ngợi, Volibear chợt nhận ra khí tức của Garon dần mạnh lên.
Garon nhớ lại những gì mình đã trải qua trong vòng xoáy thời không, dần dần tiến vào trạng thái quên hết mọi thứ.
Thân thể hắn lúc này tựa như một khối nam châm khổng lồ. Hàng nghìn hàng vạn tấn nước sông thời gian cuồn cuộn kéo tới, không ngừng tụ về phía hắn. Trong ánh mắt mừng rỡ của Volibear, từng lớp ánh sáng gợn như sóng nước hiện lên trên mình rồng bạc.
Giữa từng đợt ánh sáng ấy, thân hình rồng bạc bắt đầu lớn dần.
Sáu mươi mét, tám mươi mét, một trăm mét…
Sức mạnh từ dòng sông thời gian trút vào, khiến thân hình Garon lớn lên như bay. Hắn dần hóa thành một con quái thú khổng lồ đáng sợ. Mỗi lần hít thở, cuồng phong đã gào lên dữ dội. Mặt đất dưới vuốt rồng không chịu nổi trọng lượng của hắn, lún xuống từng lớp rồi nứt toác.
Thế nhưng chỉ vài giây sau, trên chiếc mặt nạ phủ đầy vảy bạc nhỏ khít hiện lên vẻ mặt méo mó.
Trong lúc chủ động hòa mình vào dòng sông thời gian để hóa Cự Thần, Garon cảm thấy mọi thuộc tính của mình đều tăng vọt. Nhưng tinh thần hắn cũng phải chịu sức ép khủng khiếp, chẳng khác nào quả bóng bị bơm căng dần. Ban đầu còn chịu được, nhưng khi lượng khí vượt quá giới hạn, nó sẽ nổ tung.
Nhận ra ý chí của mình đang chao đảo dữ dội, Garon quyết đoán bỏ cuộc.
Con rồng bạc có sải cánh che kín bầu trời, thân dài đã lớn vọt lên hơn ba trăm mét, bắt đầu thu nhỏ lại, chẳng mấy chốc đã trở về dáng vẻ ban đầu.
Garon mở mắt.
Lần hóa Cự Thần này chưa thành công, nhưng đó là một khởi đầu rất tốt.
“Cứ thử thêm, làm quen với sức mạnh của dòng sông thời gian, có lẽ chẳng bao lâu nữa ta sẽ thi triển được phép Cự Thần Hóa.”
Trong lòng Garon tràn đầy hy vọng.
- Tứ đệ, đệ thành công chưa?
Volibear kích động hỏi.
Garon lắc đầu rồi lại gật đầu, đáp:
- Đây mới là lần đầu đệ thử, kết quả tốt hơn mong đợi nhiều. Cứ xem như đã thành công vậy.
Nói rồi, Garon lại bắt đầu thi triển phép Cự Thần Hóa.
Trong quá trình biến hóa, hắn dần học được cách chống lại sự xâm thực của dòng sông thời gian. Hắn giữ được trạng thái Cự Thần Hóa lâu hơn, mức độ biến hóa cũng tăng lên từng chút một. Nhưng giống như Volibear trước đó, mỗi lần biến hóa rồi thu về đều tiêu hao rất nhiều sức lực.
Sức mạnh thời gian trong người Garon chẳng mấy chốc đã hao gần hết, chưa đầy một phần ba. Ý chí tinh thần của hắn cũng mệt mỏi hơn nhiều trong quá trình hóa Cự Thần.
Không gắng gượng, Garon ngừng việc luyện tập, trở về hang nghỉ ngơi.
- Tứ đệ cứ nghỉ ngơi cho tốt ở đây.
- Ta đi kiếm thêm cho đệ một con thú Bán Thần, bồi bổ lại cơ thể.
Volibear muốn giúp Garon mau chóng đạt đến cảnh giới Bán Thần. Cách tốt nhất là dùng tinh hoa máu thịt của thú Bán Thần bồi dưỡng hắn, như lần trước với con trăn dung nham.
Garon không từ chối.
Thể phách hắn càng mạnh, tinh thần lực cùng những thuộc tính khác cũng sẽ tăng theo, nhờ đó hắn càng dễ nắm được phép Cự Thần Hóa. Nếu đạt đến cấp bốn mươi, trở thành sinh vật Bán Thần, Garon tin mình sẽ làm chủ năng lực ấy nhanh hơn, nhẹ nhàng hơn.
Còn ân tình của Volibear, hắn đều ghi nhớ.
Dù là ơn cứu mạng trước đây hay chuyến đi săn thú Bán Thần giúp hắn lúc này, tất cả đều khiến Garon cảm thấy mình nợ Volibear rất nhiều. Volibear có thể không để bụng, nhưng hắn không thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì. Trong số mấy vị huynh đệ, lúc này Garon thân thiết với Volibear nhất. Dù sao hắn mới gặp Ornn và Anivia, hai người cũng chưa từng giúp đỡ hắn như Volibear.
Những ngày sau đó, cuộc sống của Garon trên vùng đại lục hoang sơ này dần ổn định.
Hắn không ngừng thi triển phép Cự Thần Hóa, chống lại sức mạnh dòng sông thời gian xâm thực ý chí, cho đến khi sức mạnh thời gian cạn kiệt. Sau đó, hắn ăn con mồi Bán Thần Volibear mang về, rồi ngủ say để tiêu hóa tinh hoa máu thịt trong đó…
Cứ thế lặp đi lặp lại.
Ba năm lặng lẽ trôi qua.
Lúc này, rồng thời gian thiếu niên vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ dài, kết thúc cuộc đột phá trọng đại.
Nhờ Volibear liên tục mang thức ăn đến, Garon được những món ăn giàu dinh dưỡng bồi bổ không ngừng. Sau khi tỉnh lại, cấp bậc sinh vật của hắn thuận lợi tăng lên cấp bốn mươi, tiến vào cảnh giới Bán Thần. Còn tuổi của hắn trên dòng thời gian chính, cuối cùng cũng vượt qua thời kỳ ấu long, trở thành một con rồng thiếu niên.
Garon ngưng tụ một mặt gương băng. Trong đôi mắt rồng màu bạch kim, hình bóng rồng bạc hiện lên.
Sáu chiếc sừng rồng sắc nhọn như vương miện, thân hình khổng lồ dài đến sáu mươi mốt mét, vảy bạc đậm màu hơn trước, cùng… một vòng vảy đen mới mọc.
Garon giơ vuốt trái lên. Ở cổ tay trái, đối xứng với vòng vảy đen trên cổ tay phải, đã xuất hiện thêm một vòng nữa.
“Đã có bốn vòng vảy đen.”
Garon cúi đầu nhìn vòng thứ tư.
Khi mới chào đời, hắn đã có sẵn một vòng vảy đen. Giờ đây trở thành rồng thiếu niên, tương đương bước vào giai đoạn tuổi thứ ba của loài rồng, số vòng vảy đen cũng tăng thêm ba vòng.
“Xem ra, cứ mỗi lần bước sang một giai đoạn tuổi trên dòng thời gian chính, ta lại mọc thêm một vòng vảy đen.”
Garon thầm nghĩ.
Nếu đúng vậy, đến khi trở thành rồng Thái Cổ, trên người hắn sẽ có chừng mười hai vòng vảy đen.
Ngoài ra, lần đột phá lên cảnh giới Bán Thần và giấc ngủ dài theo tuổi rồng này giúp Garon tự nhiên thức tỉnh vài năng lực thời gian mới, không cần tự mình nghiên cứu. Ý chí tinh thần của hắn cũng trở nên bền bỉ hơn nhiều.
Garon không vội thử những năng lực thời gian mới. Hắn rời khỏi hang, định luyện thử phép Cự Thần Hóa lần nữa.
Sau ba năm, hắn đã thi triển phép Cự Thần Hóa thành thạo hơn trước.
Vừa tỉnh lại, Garon đã có linh cảm rằng mình có thể hóa Cự Thần như Volibear và những Hoang Thần khác, đứng trên cao nhìn xuống mặt đất.
Nhưng có một chuyện khiến hắn ngạc nhiên.
Khi rời khỏi hang động được bão tố bao quanh, hắn nhìn ra ngoài và thấy cảnh sắc hoang sơ vốn khá dễ chịu chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một miền đất phủ tuyết trắng xóa. Núi non trùng điệp khoác lên lớp tuyết dày, không khí lạnh đến mấy chục độ dưới không, gió rét buốt như dao cứ gào thét không ngừng.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
“Ta đâu có ngủ lâu lắm, sao cảnh vật bỗng đổi khác thế này?”
Garon hơi lấy làm khó hiểu.
Khi hắn tỉnh lại, Volibear không có trong hang. Nếu nó ở đây, Garon đã có thể hỏi cho rõ.
Không nghĩ ngợi thêm về chuyện ấy, giữa cảnh tuyết trắng quen thuộc, rồng bạc vỗ cánh bay lên cao.
Bấy giờ, quanh đó không thấy sinh vật nào khác. Garon bèn bắt chước Volibear, cất tiếng gầm trầm thấp:
- Ta chính là thời gian!
Rồng bạc bay vút lên trời, xé toạc màn gió tuyết. Thân hình hắn lớn dần trông thấy.
Cự Thần Hóa!
Nước sông thời gian mênh mông trút vào người hắn. Chớp mắt, một con quái thú đáng sợ dài hơn sáu trăm mét, sải cánh gần nghìn mét đã xuất hiện trên bầu trời băng tuyết. Sức ép tỏa ra như sóng thần, như thiên tai, nặng nề đến mức tưởng như có thể chạm vào. Thân thể hắn chỉ khẽ động đã cuốn lên tuyết bay ngập trời. Đôi cánh rồng vỗ ra tiếng vang ầm ầm như sấm. Quanh người hắn, những khe nứt không gian mảnh như tơ cũng bắt đầu xuất hiện, lượn lờ không dứt.
Trong trạng thái Cự Thần Hóa, Garon cảm thấy sức mạnh trong người như không bao giờ cạn. Thậm chí hắn còn đủ sức đánh bại mười bản thân cùng cấp nhưng chưa hóa Cự Thần.
Con rồng khổng lồ xé tan biển mây, cất tiếng cười vang đầy khoan khoái.
Tiếng cười như sấm truyền đến nơi xa nghìn dặm, khiến nhiều sinh vật Bán Thần chú ý.