Chẳng bao lâu sau, đám âm thầm châm ngòi mâu thuẫn giữa các loài rồng trên tinh cầu Kara đã kẻ chết, kẻ bị bắt. Những con rồng thuộc Long Đình phụ trách truy bắt áp giải chúng về bán vị diện Long Đình, phong ấn giam cầm.
Lúc này, bên trong Điện Vĩnh Hằng thuộc bán vị diện Long Đình, hai bên đại sảnh rộng thênh thang đứng kín những con rồng huyền thoại, ít nhất cũng sống từ thời Thượng Cổ.
Ở vị trí dễ thấy nhất là một con rồng bạc sừng sững, đầu sừng nhô cao, khí thế phi phàm.
Trong số những con rồng có mặt, có cả Lockevid và Nehemiah.
Long tộc tôn kẻ mạnh làm đầu. Những con rồng nơi đây đều là tầng lớp đứng đầu Long Đình, mang một thân phận rõ ràng: Nghị hội Thái Cổ.
Nghị hội gồm các rồng Thái Cổ, hoặc những con rồng huyền thoại đã gần đạt đến cảnh giới ấy. Đây là nhóm rồng mạnh nhất Long Đình hiện giờ.
Không chỉ những con rồng huyền thoại trên tinh cầu Kara có mặt. Rồng huyền thoại ở các thế giới vật chất chính khác cũng đã biết chuyện tinh linh giả dạng chân long, âm thầm sát hại những con rồng khác trên tinh cầu Kara, mưu toan khơi mào xung đột trong Long tộc.
Garon triệu tập tất cả đến đây để nghe ý kiến xử trí của những con rồng Thái Cổ.
- Trong số các ngươi, có ai biết chủng tộc tinh linh này không?
Garon hỏi.
Thiết Long Vương cũng có mặt, lập tức lên tiếng:
- Khoảng hai nghìn năm trước, ta từng giao chiến với loại tinh linh xanh này.
Nó chậm rãi nói tiếp:
- Chủng tộc ấy gọi là Huyễn Tinh Linh, bẩm sinh đã biết biến hình, còn sở hữu một năng lực thiên phú gọi là thuật biến hình chân thực.
- Huyễn Tinh Linh đạt đến cảnh giới huyền thoại có thể ngụy trang gần như không chút sơ hở.
Huyễn Tinh Linh… Garon khẽ gật đầu.
- Chuyện này không thể bỏ qua như vậy được.
Hắn nói:
- Những kẻ tự xưng là tinh linh cao quý lại đến tinh cầu Kara, giả làm chân long, khơi mào mâu thuẫn giữa các loài rồng.
- Ha. Đúng là một lũ bò sát đê tiện.
Một con Hồng long Thái Cổ không thuộc tinh cầu Kara gằn giọng. Vảy trên mình nó gần như bốc cháy.
- Long chủ, tinh linh phải trả giá.
Nhiều rồng Thái Cổ tán thành ý kiến ấy.
Garon khẽ gật đầu:
- Ta cũng định làm vậy.
- Tinh linh tập kích lãnh địa của rồng, xúc phạm uy nghiêm Long tộc. Nếu không bắt chúng trả cái giá thê thảm, sau này chủng tộc nào cũng dám đến tinh cầu Kara gây chuyện.
Hắn nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng con rồng huyền thoại rồi chậm rãi nói:
- Trong cuộc tập kích này, đã có hơn hai mươi chân long thiệt mạng.
Ánh mắt con rồng bạc lạnh đi.
Long Đình hành động rất nhanh nên số chân long tử nạn không nhiều, nhưng sự việc vẫn gây hậu quả nghiêm trọng.
Theo lệ ngầm của Long tộc, giữa một nghìn lần xung đột thông thường, chưa chắc đã có một lần giết rồng.
- Nợ máu phải trả bằng máu.
- Tội chúng gây ra, phải trả gấp nghìn lần.
- Dùng mạng sống của hai vạn tinh linh để an ủi linh hồn những chân long đã khuất.
Hai vạn…
Nghe đến con số ấy, Ngũ Sắc Long lộ vẻ phấn khích, Bảo Thạch Long vẫn thản nhiên, còn Kim Chúc Long thì thoáng vẻ lo âu.
Nhưng dù có bản tính nhân hậu, Kim Chúc Long cũng không thể dung thứ cho hành vi của Huyễn Tinh Linh. Trong số những chân long chết trận cũng có Kim Chúc Long. Một khi nổi giận, loài rồng coi trọng huyết thống này đôi khi còn khiến Ngũ Sắc Long phải khiếp sợ.
- Long chủ, giết hai vạn tinh linh, quy mô như vậy e sẽ khiến các thần linh tinh linh nổi giận.
Nehemiah nghĩ ngợi rồi nói:
- Số lượng ấy gần bằng toàn bộ tinh linh của một thế giới vật chất chính cỡ nhỏ.
Nehemiah nói không sai. Tinh linh vốn sống lâu, nhưng số lượng phân bố trong các thế giới vật chất chính cũng chẳng nhiều.
Chẳng hạn như tinh linh trên đại lục Noah. Gộp mấy khu rừng tinh linh lớn lại, tất cả cũng chỉ có vài vạn người.
Garon bình thản đáp:
- Những vương quốc tinh linh được thần linh trực tiếp che chở thì chúng ta không làm gì được. Nhưng tinh linh ở các thế giới vật chất chính phải trả giá cho chuyện này.
- Còn cơn giận của các thần linh tinh linh… cứ để họ nổi giận. Các Long Thần sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Lockevid hơi cau mày:
- Ta hiểu. Nhưng nếu chuyện này châm ngòi cho một cuộc chiến lớn giữa tinh linh và rồng, Long tộc chúng ta cũng chẳng được lợi, trái lại sẽ có rất nhiều thương vong.
Ngập ngừng một lát, Lockevid nói tiếp:
- Có lẽ chúng ta nên thỉnh ý kiến của Kim Chúc Long Thần vĩ đại.
- Ngài thường đáp lại lời cầu nguyện của ta.
Nó nhìn Garon, chờ hắn quyết định.
Garon suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
- Được.
Nghe vậy, Lockevid nhắm mắt lại, vẻ mặt nghiêm trang, hướng về Kim Chúc Long Thần mà khẩn cầu.
Thông thường, lời cầu nguyện như vậy phải chờ một thời gian mới có hồi âm.
Nhưng chẳng ngờ Lockevid vừa khép mắt cầu nguyện, ý chí mênh mông và thiêng liêng của Long Thần đã giáng xuống, nhập vào thân thể nó.
Điều đó chứng tỏ Long Thần vẫn luôn âm thầm dõi theo tình hình nơi đây.
Các Long Thần đặt nhiều tâm sức vào tinh cầu Kara và Long Đình, nên lời cầu nguyện của Lockevid mới được đáp lại nhanh đến vậy.
Lockevid từ từ mở mắt. Đôi đồng tử rực ánh thần tính khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Ý chí Kim Chúc Long Thần vừa giáng xuống, những con rồng có mặt đã đồng loạt bày tỏ lòng kính trọng. Trong số đó, Thiết Long Vương mặc vảy kim loại đen khẽ rụt cổ, cúi đầu nhìn móng vuốt, không dám nhìn hóa thân ý chí của Kim Chúc Long Thần. Trông nó có vẻ bất an.
Garon còn chưa kịp trình bày, Kim Chúc Long Thần đã lên tiếng:
- Mọi chuyện xảy ra ở đây, ta đều đã biết.
Ngài quay sang con rồng bạc, dứt khoát nói:
- Tinh cầu Kara tuyệt đối không được để mất. Hành động của tinh linh đã chạm đến giới hạn của Long tộc.
- Hãy làm những gì các ngươi cần làm.
- Nếu các thần linh tinh linh muốn chiến tranh, cứ cho họ chiến tranh!
- Long tộc chưa bao giờ sợ chiến tranh!
Dù là vị vua của thiện long, Kim Chúc Long Thần không phải kẻ nhân từ đến mức nhu nhược.
Trong tính cách của ngài cũng có cơn thịnh nộ dữ dội như sấm sét.
Tinh cầu Kara là tiểu quốc độ của loài rồng mà các Long Thần đặt nhiều kỳ vọng. Chuyện tinh linh xúi giục mâu thuẫn trong Long tộc rõ ràng đã chọc giận ngài.
- Kim Chúc Long Thần vĩ đại, hoan nghênh ngài giáng lâm. Thái Cổ Thiết Long Garugosingo xin kính chào ngài.
Kim Chúc Long Thần vừa dứt lời, Thiết Long Vương mới lấy can đảm lên tiếng.
Hóa thân ý chí của Kim Chúc Long Thần nhìn sang nó.
Dưới ánh mắt của Long Thần, Thiết Long Vương gượng cười, mặt mày lúng túng. Con rồng già đã sống mấy nghìn năm mà vẫn không giấu nổi vẻ bối rối.
- Đợi đến ngày danh tiếng Long Đình vang khắp vô tận thế giới trong đa nguyên vũ trụ, đợi đến khi Long Quốc tái hiện.
- Thiết Long sẽ được trở về Long tộc kim loại.
Hóa thân ý chí của Kim Chúc Long Thần chậm rãi nói.
Nghe lời ấy, đầu óc Thiết Long Vương gần như trống rỗng. Trong thế giới của nó lúc này chỉ còn vang vọng tiếng nói của Kim Chúc Long Thần.
Nó không ngờ Kim Chúc Long Thần thật sự cho Thiết Long tộc một cơ hội.
Ý của Long Thần đã quá rõ: hãy hết lòng phò tá Long Đình Chi Chủ, giúp Long Đình phát triển. Đến ngày ấy, Thiết Long tộc sẽ được Long Thần che chở trở lại.
Ở những thế giới có thần linh, một chủng tộc có được thần linh bảo hộ hay không là chuyện sống còn.
Hoàn hồn lại, Thiết Long Vương xúc động khôn xiết:
- Cảm tạ ngài đã từ bi thương xót.
Chiếc đuôi to khỏe của nó quật qua quật lại như một con rồng trẻ không sao kìm được cảm xúc, nhanh đến mức hóa thành bóng mờ. Trước ánh mắt của bao con rồng Thái Cổ mà làm ra dáng vẻ ấy, Thiết Long Vương thấy mất mặt vô cùng. Nó muốn cái đuôi đừng quẫy nữa, nhưng cái đuôi chẳng nghe lời, như thể có sinh mạng riêng.
Có thể thấy lòng nó đang chấn động đến mức nào.
Nói xong, Kim Chúc Long Thần dịu dàng nhìn Garon rồi định rời đi.
Garon ngập ngừng giây lát, chủ động lên tiếng:
- Kim Chúc Long Thần vĩ đại, ta gặp phải một chuyện, mong được nghe lời chỉ bảo của ngài.
Với Garon, thân cận vị Kim Chúc Long Thần thiện lương chính trực an toàn hơn tiếp xúc với Mẫu thân của Ác long nhiều.
Ít nhất, vị này không giở mưu mô. Ngài đối tốt với ngươi thì hiền hòa như gió mát, còn khi nổi giận, uy thế chẳng khác nào sấm sét.
Hơn nữa, trong một số ghi chép chưa được kiểm chứng, dường như không ít Long Thần đã chết dưới mưu kế của Mẫu thân Ác long. Mụ ta quá nguy hiểm.
- Ồ?
Garon vừa dứt lời, thế giới xung quanh lập tức ngưng đọng. Mọi thứ hóa thành màu xám trắng, rơi vào trạng thái như thời gian ngừng trôi.
Trong thế giới ấy, chỉ Garon và hóa thân ý chí của Kim Chúc Long Thần còn cử động được. Những con rồng Thái Cổ khác đứng im bất động.
Garon kể cho Kim Chúc Long Thần chuyện Mẫu thân Ác long tìm đến mình, cả lời mụ ta nói về món quà là Thời Gian Thần Nghiệt.
Nghe xong, Kim Chúc Long Thần nổi trận lôi đình.
- Tiamat! Kẻ ác độc ấy…
- Đang lúc then chốt như thế này mà còn âm thầm giở mấy trò bẩn thỉu.
Cơn giận của Long Thần khiến từng tia sét vàng lóe lên trong không gian, mang theo sức hủy diệt làm Garon lạnh sống lưng.
Người duy nhất có thể khiến Kim Chúc Long Thần không kìm nổi cơn giận gần như chỉ có Tiamat, Long Mẫu đã tranh đấu với ngài suốt vô số kỷ nguyên. Từ ngày chào đời, hai con rồng đã chẳng ưa nhau. Sau đó, Tiamat hết lần này đến lần khác khiêu khích Kim Chúc Long Thần, cuối cùng mới đẩy mọi chuyện thành cục diện hôm nay.
Vài giây sau, Kim Chúc Long Thần kìm cơn giận lại.
Ngài chậm rãi thở ra, lấy lại bình tĩnh.
- Garon, ngươi làm rất tốt.
- Tiamat là hiện thân của cái ác trong Long tộc. Không một lời nào của mụ ta đáng tin!
Nói đến đây, Kim Chúc Long Thần lại thoáng bực bội, như thể ngài từng chịu thiệt vì đã tin Tiamat.
- Sau này nếu mụ ta lại tìm ngươi, hãy âm thầm gọi tên ta. Ta sẽ bảo vệ tâm trí ngươi, không để mụ ta mê hoặc.
Garon vội gật đầu:
- Ta sẽ ghi nhớ ân tình của ngài.
Mẫu thân Ác long có sức mê hoặc lòng người. Trong những lần trò chuyện với mụ ta, tâm trí Garon hết lần này đến lần khác dao động, phản ứng chẳng giống hắn thường ngày.
- Không cần khách sáo. Sẽ có ngày ngươi đạt đến cảnh giới của chúng ta, đứng cùng một chiến tuyến với chúng ta.
Kim Chúc Long Thần mỉm cười.
Garon suy nghĩ một lúc, trầm giọng hỏi:
- Ngài nghĩ Thời Gian Thần Nghiệt có thật sự bị phong ấn tại tọa độ kia không?
Kim Chúc Long Thần đáp:
- Có thể có, cũng có thể không.
- Không lời nào của Tiamat đáng tin cả.
Ngập ngừng giây lát, Kim Chúc Long Thần vẫn nói với Garon:
- Chắc ngươi biết Garugosingo, Thiết Long Vương đời đầu, đã chọc giận ta từ nhiều năm trước, rồi chẳng bao lâu sau thì chết.
Garon gật đầu.
Phần lớn loài rồng đều cho rằng Kim Chúc Long Thần đã trừ khử Thiết Long Vương đời đầu.
Lòng hiếu kỳ về bí mật lịch sử trỗi dậy. Garon dè dặt hỏi:
- Vậy… có phải ngài đã giết Thiết Long Vương đời đầu không?
- Ta nghe nói Garugosingo rất mạnh, Thiết Long Vương hiện tại còn lâu mới sánh bằng.
- Nó đã xúc phạm ngài vì chuyện gì?
- Ngài…
Kim Chúc Long Thần mỉm cười, ngắt lời hắn:
- Nhóc con, câu hỏi của ngươi nhiều thật đấy.
Garon đành im miệng.
- Ngươi có thể tự mình tìm hiểu những bí mật ấy, đúng không?
- Thay vì nghe ta nói đáp án, chi bằng tự đào sâu vào những năm tháng đã qua.
Rồi Kim Chúc Long Thần nói tiếp:
- Nhưng câu hỏi đầu tiên thì ta có thể trả lời.
- Số thần linh có thể giết Garugosingo không nhiều, ta là một trong số đó. Nhưng nó không chết dưới tay ta.
Ngài bình thản nói.
Garon lộ vẻ ngờ vực.
Kim Chúc Long Thần nghiêm nghị nói với hắn:
- Theo ta biết, trước khi chết, Garugosingo rời khỏi thế giới vật chất chính, một mình đến Cửu Tầng Địa Ngục. Sau đó, tin nó chết truyền về. Còn kẻ nào giết nó thì đến giờ vẫn chưa có lời giải chính xác.
- Cửu Tầng Địa Ngục…
Garon trầm tư.
Kim Chúc Long Thần nói đầy ẩn ý:
- Ngươi hẳn biết thần quốc của Tiamat nằm sâu trong địa ngục.
Ngừng một lát, ngài nói thêm:
- Ta còn cho ngươi biết một chuyện ít người hay: trước khi trở mặt với ta, Garugosingo từng tiếp xúc với Tiamat.
Garon cau mày.
Ý của Kim Chúc Long Thần đã quá rõ.
Thiết Long Vương đời đầu rất có thể đã chết dưới tay Mẫu thân Ác long.
Garon chợt nhớ lời Long Mẫu dặn hắn dẫn Thiết Long Vương đi phá kết giới bảo hộ.
Hắn quay sang nhìn Thiết Long Vương, suy nghĩ miên man.
- Có lẽ Tiamat thật sự có Thời Gian Thần Nghiệt, cũng thật lòng muốn tặng nó cho ngươi.
- Nhưng hãy nhớ, đồ của Mẫu thân Ác long không dễ lấy đâu.
Sau khi dặn Garon thêm vài câu, đừng tin Mẫu thân Ác long, ý chí của Kim Chúc Long Thần rời đi.
Thế giới ngưng đọng lại chuyển động. Màu xám tan biến, sắc màu trở lại rực rỡ.
Long Thần vừa đi khỏi, ánh mắt Lockevid dần thoát vẻ mơ hồ, trở nên sáng rõ.
Thái độ của Long Thần đã quá rõ ràng.
Nếu sau này có thần linh tinh linh ra tay, Long Thần sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Bất kể kẻ nào dám âm thầm chia rẽ Long tộc trên tinh cầu Kara đều sẽ phải trả cái giá thê thảm.
Đã có phương hướng rõ ràng, Nghị hội Thái Cổ lần này kết thúc. Từng con rồng lần lượt rời đi.
Còn mục tiêu trả đũa cụ thể… số lượng tinh linh trên đại lục Noah vừa hay xấp xỉ con số đã định. Sau đó, Long tộc từng sinh sống trên đại lục Noah sẽ đứng ra chủ trì, phát động một cuộc chiến báo thù nhắm vào tinh linh nơi đây.
Xét chênh lệch lực lượng giữa hai bên, tinh linh trong thế giới vật chất chính này rõ ràng không thể chống đỡ.
Nếu không có thần linh nhúng tay, kết cục của chúng đã có thể đoán trước.
Thiết Long Vương được Garon giữ lại.
- Ngươi là Thiết Long Vương đời thứ mấy?
Garon hỏi.
Thiết Long Vương đáp:
- Đời thứ mười bảy. Trước ta còn mười sáu đời Thiết Long Vương.
Ánh mắt Garon thoáng lay động:
- Các Thiết Long Vương trước ngươi đâu rồi? Họ đã lui về ẩn cư, hay đều chết cả?
Thiết Long Vương thở dài:
- Mỗi khi một Thiết Long Vương chết đi, mới có người khác kế thừa danh phận ấy.
- Ngươi có biết những Thiết Long Vương đó chết thế nào không?
Dưới ánh mắt Garon, Thiết Long Vương nghĩ ngợi rồi lắc đầu:
- Ta chỉ biết rất ít. Phần lớn những đời trước đều đột nhiên mất tích, chẳng ai biết họ chết ở đâu.
- Cứ thế qua từng đời, Thiết Long tộc ngày một suy yếu. Giờ thì đến lượt ta.
Nghe xong, Garon khẽ nheo mắt. Hắn càng không tin món quà mà Long Mẫu nói đến.
Thời Gian Thần Nghiệt kia, giờ chưa cần thì hơn.
Đợi đủ mạnh, có chỗ dựa vững vàng rồi hẵng đến xem cũng chưa muộn.
Một tuần sau.
Quanh một ngọn núi cao chót vót, từng con chân long bay lượn giữa trời.
Hơn mấy nghìn chân long tụ tập nơi đây. Long uy từ chúng đan quyện, khiến không gian xung quanh gần như đông đặc. Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều chân long kéo đến từ khắp nơi. Tiếng vỗ cánh dồn dập chẳng khác nào sóng dữ, lớp này nối lớp kia.
Lúc này, đàn chân long đồng loạt ngẩng đầu, nhìn lên đỉnh núi.
Long Đình Chi Chủ có thân hình to lớn nhất trong số các chân long đang đứng hiên ngang trên đỉnh núi. Khí thế áp bức quanh mình khiến ai nấy đều khiếp sợ.
Dưới bóng cánh của con rồng bạc là hơn chục khối băng tinh hình thoi, mỗi khối cao ít nhất bằng người thường, cùng một khối băng tinh khổng lồ đường kính hơn ba mươi mét.
Hơi lạnh buốt giá tỏa ra từ những khối băng.
Qua lớp băng trong mờ, có thể lờ mờ trông thấy bóng dáng sinh vật bị nhốt bên trong.
Trong khối băng lớn nhất là một con rồng.
Phần lớn tinh linh đã bị bắt sống. Garon phá thuật biến hình của chúng rồi phong ấn lại. Một số khác chết trong lúc bị những con rồng huyền thoại truy bắt, nhưng chừng này đã đủ rồi.
Garon đưa mắt quét qua đàn chân long tụ tập.
Mặt nạ ghép từ những lớp vảy rồng nhỏ li ti toát lên vẻ uy nghiêm. Đôi mắt rồng màu bạch kim rực sáng.
Khi số chân long kéo đến đã gần đủ, Garon thi triển Đại Liệt Giải Thuật trước mặt tất cả, phá tan thuật biến hình chân thực của một con Huyễn Tinh Linh.
Con rồng khổng lồ dưới lớp bùa chú vỡ vụn như thủy tinh, để lộ Huyễn Tinh Linh ở bên trong.
Thấy cảnh ấy, đàn chân long lập tức nổi giận, náo loạn cả một vùng.
Trên đỉnh núi, Garon cất giọng trầm hùng:
- Những kẻ bị nhốt trong băng trước mắt các ngươi chính là đám sinh vật đã xúc phạm Long tộc.
- Chúng đến từ các vương quốc tinh linh, là Huyễn Tinh Linh cao đẳng, tinh thông thuật biến hình.
- Chúng mang thực lực huyền thoại giả dạng chân long, rồi ra tay sát hại những chân long chưa đạt đến cảnh giới huyền thoại.
- Ta hỏi các ngươi, các ngươi có thể khoanh tay nhìn đồng tộc bị tinh linh ỷ mạnh giết hại không?
Garon vừa dứt lời, những tiếng gầm phẫn nộ như sấm đồng loạt vang lên, đánh tan mây trời.
- Hành vi đê tiện đến thế, chúng phải trả giá bằng máu!
- Giết sạch lũ bò sát ấy!