Bóng đen khổng lồ chẳng buồn để tâm đến ánh mắt cảnh giác của những con chân long huyền thoại. Nó ngẩng đầu, nhìn thẳng lên con rồng bạc ở nơi cao nhất của Điện Vĩnh Hằng.
Garon bình thản nhìn bóng đen đồ sộ trước mắt.
Đó là một con rồng kim loại nặng, mà còn là thiết long có sức mạnh cá thể đứng đầu trong giống rồng ấy.
Nó xuất hiện với khí thế này, rất có thể là một vị khách không mời.
Vảy nó gần như đen tuyền. Từng phiến giáp sần sùi, cứng rắn như thép, tựa màn đêm sâu thẳm. Từ cổ, sống lưng cho đến đuôi, đâu đâu cũng mọc đầy gai kim loại đen nhọn hoắt, dữ tợn. Bốn chân lực lưỡng cho thấy sức mạnh kinh người, cơ bắp bên dưới lớp vảy cuồn cuộn nổi lên.
Nhưng điều khiến người ta khó rời mắt nhất vẫn là vóc dáng của nó.
Từ đầu đến đuôi, con thiết long dài năm mươi hai mét, chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ bằng kim loại đen. Thân hình ngắn mà bè càng khiến nó thêm phần áp bức.
“Một con Thái Cổ Thiết Long hơn bốn nghìn bảy trăm tuổi.”
Garon thoáng nhìn đã đoán ra tuổi tác của nó.
Rồng cổ cấp bậc này gần như vô địch ở thế giới vật chất chủ.
Dù chưa thành sinh vật bán thần, nó cũng chỉ còn cách một bước.
Cấp sinh vật đã lên đến ba mươi tám.
Nếu hóa thân của một vị thần bình thường chạm trán con Thái Cổ Thiết Long này, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị xé thành mảnh vụn.
“Lúc này đột nhiên xuất hiện, nó muốn làm gì?”
“Chẳng lẽ cũng muốn ngồi lên ngôi Long Đình?”
“Không đúng. Lão già sống mấy nghìn năm đâu thể hồ đồ đến thế. Hẳn nó phải biết mình không đủ tư cách làm chủ Long Đình.”
Garon thầm nghĩ.
Xét bề ngoài, con Thái Cổ Thiết Long này dường như còn mạnh hơn hắn đôi chút. Nhưng muốn làm chủ Long Đình, chỉ có sức mạnh thôi chưa đủ. Không có thân phận thích hợp, những con rồng huyền thoại kia sẽ chẳng chịu công nhận nó.
Hẳn đã nghe được suy nghĩ của Garon, Garugosin Gou chăm chú nhìn hắn.
Nó thè lưỡi liếm lớp vảy kim loại mịn quanh môi. Gương mặt rồng đen cứng rắn nhếch lên một nụ cười chẳng mấy dễ coi.
- Rồng Thời Gian tôn quý, ta đã nghe danh giống rồng truyền thuyết từ lâu.
- Để mừng ngài trở thành chủ nhân Long Đình, ta mang đến một món quà. Có lẽ ngài sẽ thích.
Vừa nói, nó vừa lấy ra một viên đá quý đen có đường kính gần sáu mét, hình dạng góc cạnh không đều.
Một khối đá phép thuật lớn đến thế cực kỳ hiếm có, dù cất giữ làm của quý hay đem ra sử dụng đều là bảo vật tốt.
Với loài rồng, đây quả là món quà tuyệt hảo.
Viên đá đen vừa xuất hiện đã thu hút ánh mắt của bao con chân long. Vài con không giấu nổi vẻ thèm muốn, nhưng lập tức nén xuống. Bảo vật của Á Thiết Long Vương hay của Rồng Thời Gian đều chẳng phải thứ đám rồng huyền thoại bình thường ở đây có thể nhòm ngó.
Dưới sự điều khiển của Á Thiết Long Vương, viên đá đen lơ lửng đến trước mặt Garon.
Garon chẳng khách sáo.
Dù chưa rõ con rồng này định giở trò gì, hắn cũng không từ chối bảo vật tốt. Sau khi xác nhận viên đá không có vấn đề hay mối nguy tiềm ẩn, hắn vung vuốt mở một không gian thứ nguyên, thu nó vào trong.
- Ta nhận món quà của ngươi. Nếu ngươi đến đây có việc gì, cứ nói thẳng.
Garon nói với Á Thiết Long Vương.
Cùng lúc ấy, hắn đội cặp sừng rồng kết thành từ Khế Ước Long Đình lên đầu. Sừng rồng vừa chạm trán, ánh sáng nhạt lập tức lóe lên, kích cỡ cũng tự điều chỉnh cho vừa với thân hình Garon.
- Ngài thích món quà ấy, ta rất vui. Chỉ có điều, ta có một lời thỉnh cầu, không biết ngài có bằng lòng nghe chăng?
Á Thiết Long Vương tặng quà xong mới lên tiếng.
Thiết long thường thuộc phe tà ác, tính tình phần lớn còn hung bạo tàn nhẫn hơn rồng năm màu. Nhưng con Thái Cổ Thiết Long trước mắt đã hơn bốn nghìn tuổi, không còn là loại bị bản năng chi phối. Nhìn vẻ ngoài, khó mà đoán được lòng dạ nó ra sao. Ít nhất, thái độ nó dành cho Garon cũng khá ôn hòa.
- Nói đi.
Con rồng bạc điềm nhiên đáp, giọng chẳng lộ chút cảm xúc.
- Ta rất muốn biết, với tư cách Á Thiết Long Vương, khoảng cách giữa ta và Rồng Thời Gian trong truyền thuyết lớn đến nhường nào. Vì vậy, trước sự chứng kiến của các đồng tộc và chư vị Long Thần, ta mong ngài đừng giữ sức, cho ta được tận mắt thấy uy lực của thời gian.
Hiển nhiên, Thái Cổ Thiết Long biết ở đây có Long Thần dõi theo.
Vậy mà nó vẫn tìm đến, còn công khai khiêu chiến Garon.
- Nếu ta không địch nổi sức mạnh của ngài, ta xin dẫn các Á Thiết Long huyền thoại dưới trướng gia nhập Long Đình, cùng đồng tộc xây dựng thanh thế cho long tộc.
Từ “đồng tộc” trong lời Á Thiết Long Vương được nhấn mạnh rõ ràng.
Á Thiết Long tuy không yếu trong long tộc, địa vị và thân phận lại luôn ở vào cảnh khó xử. Chúng chẳng có chỗ dựa nào. Dù chủ động thờ phụng, cũng không Long Thần nào chịu tiếp nhận, bởi chúng vốn từng là một nhánh của Kim Loại Long. Chỉ có Mẫu thân của Ác long, kẻ chẳng hề kiêng dè Bạch Kim Long Thần, là hoan nghênh chúng tin theo.
Thế nhưng, trong lòng mọi Á Thiết Long đều có sự bài xích tự nhiên với Mẫu thân của Ác long.
Đang nói, không gian bỗng gợn lên dữ dội.
Rồng coban, rồng niken, rồng crôm, thiết long, rồng vonfram… từng con Á Thiết Long cấp huyền thoại lần lượt hiện ra, tổng cộng hơn bảy mươi con. Lớp vảy ánh kim của chúng nổi bật rực rỡ.
Là Á Thiết Long Vương, nó có mười tám thế giới vật chất chủ làm nơi cai quản, vậy mà dưới trướng chỉ có bấy nhiêu Á Thiết Long huyền thoại.
Á Thiết Long Vương đương nhiệm thoạt trông không yếu, nhưng nếu đem so với vị Á Thiết Long Vương đời đầu mà Garon biết, thì kém xa. Vị đầu tiên là tồn tại có sức mạnh ngang hàng Long Thần, mang những danh hiệu như Long Tôn, Long Toàn Năng, chỉ nghe tên cũng biết chẳng dễ dây vào. Còn Á Thiết Long Vương đời này thậm chí chưa đạt đến cảnh giới bán thần.
Từ đó cũng thấy được hoàn cảnh sinh tồn của Á Thiết Long hiện giờ đã tồi tệ đến mức nào.
Từ Long Vương cho đến Á Thiết Long bình thường, tất cả đều sống trong cảnh khốn khó. Đời sau kém xa đời trước. Giống rồng kim loại nặng cũng như rồng năm màu và Kim Loại Long, phần lớn sinh sống ở thế giới vật chất chủ. Nhưng riêng đại lục Noah, cả một thế giới vật chất chủ mà cũng hiếm khi thấy bóng dáng Á Thiết Long.
Garon khẽ rũ mắt, nhìn lướt qua từng con Á Thiết Long huyền thoại.
Những con rồng huyền thoại theo Á Thiết Long Vương đến đây chẳng nói lời nào. Thỉnh thoảng chúng kín đáo quan sát Garon, nhưng vẫn giữ im lặng.
Nhìn một lát, Garon chuyển mắt về phía Thái Cổ Thiết Long.
Căn cứ vào lời nói và thái độ của Á Thiết Long Vương, dường như nó không đến kiếm chuyện.
Lão già sống hơn bốn nghìn năm, chẳng lẽ chỉ đơn thuần muốn đánh một trận với Rồng Thời Gian như hắn?
- Nếu ta thua thì sao?
Garon chưa vội nhận lời, khẽ nheo mắt hỏi.
Á Thiết Long Vương nghĩ ngợi rồi thản nhiên đáp:
- Nếu ngài thua… xin ngài nán lại mấy ngày sau lễ đăng quang, đến Hắc Thiết Thành Bảo của ta làm khách, thưởng thức những món bảo vật ta sưu tầm trong lâu đài. Thấy thứ nào ưng mắt, ngài cứ việc mang đi.
Nghe ra, quả thật nó chỉ muốn đánh một trận.
Garon không hiểu nổi Á Thiết Long Vương rốt cuộc đang tính gì.
Mời rồng khác đến hang ổ, cho xem bộ sưu tập của mình vốn là cách thể hiện thiện ý giữa các chân long. Huống hồ Á Thiết Long Vương còn rộng rãi nói sẽ tặng Garon thêm bảo vật.
Bản thân Garon khá giàu có.
Nhưng hắn biết tài sản của mình có lẽ vẫn chẳng thể so với một lão già sống mấy nghìn năm. Tích lũy qua tháng năm dài đằng đẵng, trong pháo đài của Á Thiết Long Vương chắc chắn có không ít báu vật. Riêng viên đá đen lớn vừa rồi, Garon còn chưa có lấy một viên.
Nếu hắn từ chối lời khiêu chiến của Á Thiết Long Vương, vừa mới lên làm chủ Long Đình, hắn sẽ đánh mất lòng tin của một bộ phận rồng huyền thoại. Chúng sẽ cho rằng vị chủ nhân Long Đình này không đủ sức mạnh, không bảo vệ nổi uy thế và địa vị của mình.
Lịch sử long tộc do kẻ mạnh viết nên.
Trong long tộc, sức mạnh quyết định tất cả.
Bởi thế, khi Á Thiết Long Vương đưa lời khiêu chiến, ngay cả đám Lạc Khắc Duy Đức cũng không có ý ngăn cản.
Trước bao ánh mắt chân long, Garon khẽ cười rồi nhìn thẳng vào Á Thiết Long Vương. Hắn ngẩng đầu, giọng bình lặng như mặt hồ:
- Long Vương của Á Thiết Long đã muốn thấy sức mạnh thời gian, lại có thành ý đến thế, sao ta nỡ từ chối?
Nghe Garon nhận lời, những con rồng huyền thoại quanh Điện Vĩnh Hằng lặng lẽ tản ra.
Trong mắt từng con rồng, vẻ háo hức và tò mò hiện rõ.
Rồng Thời Gian trong truyền thuyết đối đầu với Á Thiết Long Vương đương thời.
Cả hai đều chẳng phải kẻ yếu. Nếu giao chiến, ai sẽ thắng ai?
Đám rồng lùi xa khỏi Điện Vĩnh Hằng, nhường lại một khoảng chiến trường rộng lớn cho Garon và Á Thiết Long Vương. Chúng dùng tầm mắt siêu xa của rồng huyền thoại để quan sát từ đằng xa.
Cùng lúc ấy, Á Thiết Long Vương nhìn Garon. Vảy trên thân nó dường như càng lúc càng đen đặc.
- Rồng Thời Gian tôn quý, xin thứ lỗi cho ta mạo phạm.
Nó vừa dứt lời, con rồng khổng lồ dữ tợn như đúc bằng kim loại liền động đậy.
Đôi cánh rồng đập mạnh.
Thân hình Á Thiết Long Vương biến mất tại chỗ.
Một lát sau, tiếng nổ xé trời mới dội tới.
Ầm!
Sức mạnh khủng khiếp cuốn lên cuồng phong. Áp lực gió dữ dội bùng ra từ nơi Á Thiết Long Vương vừa đứng, quét phăng mọi thứ như cuốn lá khô. Mây trời cuồn cuộn bị đẩy dạt, trông chẳng khác nào sóng thần dâng cao. Giữa biển mây dày đặc, một khoảng trời trống không lập tức hiện ra.
Đòn tấn công dữ dội khiến những con rồng huyền thoại đang xem phải vô thức nín thở.
Rồng huyền thoại vốn chẳng có mấy sinh vật dám trêu chọc. Những con tụ hội ở Long Đình đều là bá chủ một phương trong thế giới vật chất chủ của mình. Nhưng tận mắt chứng kiến sức mạnh của Garon và Á Thiết Long Vương, chúng vẫn thấy bản thân nhỏ bé biết bao.
Một con rồng huyền thoại cấp hai mươi mấy đứng trước hai con rồng gần cấp bốn mươi, chẳng khác nào sinh vật phép thuật bình thường so với rồng huyền thoại.
Cùng thuộc cấp huyền thoại, chênh lệch vẫn xa đến thế.
Chỉ trong chớp mắt, đôi cánh rồng của Á Thiết Long Vương đã xé rách không gian bán vị diện vốn chẳng mấy vững chắc, để lại một vệt nứt đen ngòm giữa hư không. Nó lao thẳng đến gần Rồng Thời Gian, xem ra định dùng sức mạnh thể chất để phân thắng bại.
Là kẻ đứng đầu giống rồng kim loại nặng, thiết long có sức phòng ngự gần như cao nhất trong mọi chân long.
Thân thể thép ấy, khi cùng cấp, có thể nói là vững như thành đồng.
Chỉ trong thoáng chốc, Á Thiết Long Vương đã áp sát Garon, còn cách hắn chưa đầy một nghìn mét.
Lại một cái chớp mắt nữa, khoảng cách chỉ còn hơn ba trăm mét.
Với rồng huyền thoại, chừng ấy gần như đã là áp mặt giao chiến.
Garon nhìn rõ lớp vảy như khói đen trên thân Á Thiết Long Vương, thấy vẻ ngoài hung dữ của nó, cũng cảm nhận được cuồng phong mãnh liệt khi nó bổ nhào tới.
Những kẻ thân thiết với Garon đều biết hắn thích nhất loại đối thủ chủ động áp sát, giỏi cận chiến.
Một chiêu dùng mãi chẳng chán.
Dừng thời gian đúng là quá hữu hiệu trong tình thế này.
Dưới ánh nhìn bình thản của Garon, Á Thiết Long Vương vươn móng vuốt đen lạnh lẽo. Ánh kim loại cứng rắn lộ rõ sức sát thương kinh người. Nó giơ vuốt lên, chém về phía Garon.
Trước mắt bao con rồng huyền thoại, dòng chảy thời gian dường như chậm lại.
Không.
Không phải dường như.
Động tác của Á Thiết Long Vương thật sự chậm lại.
Thoạt tiên còn chậm dần, rồi nó cũng như gió mây từng bị Garon đông cứng, cùng vạn vật xung quanh bất động tại chỗ. Nó đứng yên như pho tượng rồng khổng lồ sống động như thật.
“Suỵt, thuật dừng thời gian đáng sợ quá!”
“Đến Á Thiết Long Vương mạnh đến thế mà cũng không thoát nổi.”
“Không phá được thuật dừng thời gian thì chẳng khác nào mặc người xâu xé, đến cơ hội chống trả cũng không có.”
Đám rồng huyền thoại chứng kiến cảnh tượng ấy đều trợn tròn mắt, hít một hơi lạnh.
Tận mắt nhìn một con Thái Cổ Thiết Long dài hơn năm mươi mét bị dừng thời gian còn chấn động hơn hẳn việc thấy Garon đông cứng gió mây trước đó. Giờ đây, những con rồng từng còn nghi ngờ đôi chút về sức mạnh của Rồng Thời Gian đều không dám hoài nghi nữa.
Thế nhưng, con rồng bạc đang khiến bao người chấn động lại thoáng hiện vẻ ngờ vực nơi đáy mắt.
Garon biết thuật dừng thời gian của mình không phải vô địch.
Dẫu sao đối phương cũng là một con rồng gần chạm đến bán thần, sức chống chịu trước các trạng thái bất lợi đều rất mạnh. Garon cảm nhận rõ quanh Á Thiết Long Vương có một luồng sức mạnh có thể kháng cự sức mạnh thời gian. Thuật dừng thời gian không thể phát huy trọn vẹn tác dụng. Nếu Á Thiết Long Vương chống trả, nó vẫn có thể miễn cưỡng cử động trong vùng thời gian ngưng đọng, chỉ là động tác sẽ bị hạn chế dữ dội.
Tên này chẳng lẽ là kẻ được một vị Long Thần sắp đặt?
Hay để khuếch trương danh tiếng Long Đình và bản thân hắn, một vị Long Thần cố tình đưa Á Thiết Long Vương đến làm bàn đạp, hy sinh thanh danh nó để làm nên uy danh cho Rồng Thời Gian?
Garon lặng lẽ nghĩ thầm.
Á Thiết Long Vương đứng bất động, trông như đã hoàn toàn mất sức chống cự. Mặt nó dữ tợn, cơ bắp căng phồng, nom như đã dốc sạch sức lực. Garon chỉ biết câm nín.
Hắn nhìn Á Thiết Long Vương đứng yên, khẽ nheo mắt rồi thi triển Vuốt Xé Nát Thời Không.
Thời không hỗn loạn bám vào vuốt rồng, hóa thành vũ khí không gì phá nổi.
Garon vươn Vuốt Xé Nát Thời Không, từ tốn áp sát cổ Á Thiết Long Vương. Suốt quá trình ấy, con rồng kia vẫn bất động. Đến khi vuốt rồng khép hờ quanh cổ, giữ chặt yết hầu nó, nó vẫn không nhúc nhích.
Tình thế lúc này đã rõ.
Nếu Garon muốn giết Á Thiết Long Vương, hắn chỉ cần siết chặt Vuốt Xé Nát Thời Không là có thể vặn gãy cổ nó.
Nó chẳng hề chống trả, cứ thế giao tính mạng vào vuốt Garon.
Vù!
Sức mạnh thời gian vô hình, không có hình dạng tan đi như nước.
Dòng thời gian lại chảy. Gió gào mây cuộn một lần nữa hiện ra trước mắt bao con chân long.
Á Thiết Long Vương tỉnh lại, phát hiện cổ mình đã bị Garon khống chế. Mặt nó biến sắc, thất thanh kêu lên:
- Cái… cái gì thế này? Sao lại như vậy?
- Đường đường là Á Thiết Long Vương ta, vậy mà… vậy mà chỉ một chiêu đã bại!
Tiếng kêu không dám tin vang vọng khắp bán vị diện, truyền đến tai tất cả rồng huyền thoại.
Garon buông vuốt, lặng lẽ nhìn Á Thiết Long Vương diễn trò.
Cùng lúc ấy, từng con chân long huyền thoại lại tụ về. Chúng ngưỡng mộ nhìn qua lại giữa Rồng Thời Gian và Á Thiết Long Vương, rồi ánh mắt hướng về Garon càng thêm kính sợ, chứa đầy lòng tôn trọng từ tận đáy lòng.
Á Thiết Long Vương dường như vẫn không chấp nhận nổi sự thật.
Nó gầm lên thất thanh, rồi đờ mặt ra. Mãi nửa phút sau mới tỉnh táo lại.
Nó nhìn Rồng Thời Gian, rồi nhìn những con rồng huyền thoại xung quanh. Im lặng hồi lâu, Á Thiết Long Vương mới chậm rãi thở ra, cất tiếng trước mặt mọi người:
- Sức mạnh thời gian quả thật đáng sợ. Ta, Garugosin Gou, Á Thiết Long Vương đương nhiệm, thua tâm phục khẩu phục.
Làm rồng mà diễn giỏi đến thế, học ở đâu ra vậy?
Garon rất muốn hỏi Á Thiết Long Vương.
Đến lúc này hắn đã hiểu.
Ngay từ khi xuất hiện, mục đích của Á Thiết Long Vương đã chẳng phải tỷ thí với hắn.
Nó cố tình phô ra khí thế ngạo nghễ, rồi chịu thua Garon để làm nổi bật sức mạnh của hắn với tư cách Rồng Thời Gian.
Còn nguyên do sâu xa… là muốn được Long Thần công nhận và che chở lần nữa, thoát khỏi cảnh khốn khó của Á Thiết Long chăng?
Ngoài chuyện đó ra, Garon không nghĩ ra lý do nào khác khiến Á Thiết Long Vương phải làm vậy.
Dùng danh tiếng của mình để làm nên danh tiếng cho một con rồng khác, với tư cách Long Vương của Á Thiết Long, lại là chân long cực kỳ coi trọng danh dự và lòng tự tôn, đây hẳn là một quyết định khó khăn. Với loài rồng, vứt bỏ thanh danh chẳng khác nào vứt bỏ số báu vật khó nhọc mới gom góp được.
Một khi tin tức nơi đây lan truyền ra ngoài, từ nay về sau, nhắc đến Á Thiết Long Vương, người ta sẽ không nghĩ nó mạnh mẽ đáng sợ đến đâu. Họ chỉ nhớ con Rồng Thời Gian đã đánh bại nó chỉ bằng một đòn, nhớ đến Long Đình do Rồng Thời Gian cai quản, rồi ca ngợi uy lực của thời gian.
- Chỉ là giao đấu hữu nghị thôi. Nếu thật sự sống chết với nhau, chưa chắc ta đã dễ dàng thắng được.
Garon lạnh nhạt nói.
- Long Đình chi chủ tôn kính, ngài không cần phải nể mặt ta. Ta kém ngài rất xa.
Á Thiết Long Vương làm ra vẻ cảm kích vì Garon đã giữ thể diện cho mình.
Sau đó, khoảnh khắc Á Thiết Long Vương bị khuất phục giúp những con rồng huyền thoại nhận ra sức mạnh của Garon. Lại thêm lời hứa về thuật trường sinh trước đó, một số con rồng vốn không muốn gia nhập Long Đình dần đổi ý. Chúng lần lượt đưa vảy rồng khắc tên thật vào Điện Vĩnh Hằng, lập Khế Ước Long Đình.
Á Thiết Long Vương cũng gia nhập.
Rất nhiều Á Thiết Long huyền thoại nó dẫn đến đây cũng lập Khế Ước Long Đình, khiến sức mạnh của khế ước càng thêm lớn mạnh.
Garon nhìn quanh, ánh mắt lướt qua từng con rồng huyền thoại.
Hắn cảm nhận được đôi sừng rồng thứ ba do Khế Ước Long Đình hóa thành đã mạnh hơn nhiều. Vận dụng sức mạnh của đôi sừng khế ước, lại kết hợp với sức mạnh thời gian của bản thân, hắn cảm thấy giờ đây mình đã có thể vượt cấp đối đầu với bán thần.
Lúc này, trên đầu con rồng bạc có tổng cộng sáu chiếc sừng rồng uốn lượn, vươn cao, rực sáng lấp lánh, chẳng khác nào vương miện của chân long.