Đó là thế giới vật chất chính nơi Đế quốc Imaskar thứ hai tọa lạc.
Thế giới này không rộng lớn và phồn thịnh như Faerûn, cũng chẳng sinh ra tín ngưỡng dành cho thần linh. Đây là vùng đất tín ngưỡng cằn cỗi, không lọt vào mắt các vị thần.
Trước khi Đế quốc Imaskar thứ hai đặt chân tới, các chủng tộc bản địa trên đại lục này chẳng có thế lực gì đáng kể. Sau khi hậu duệ của Đế quốc Imaskar cổ đại di cư đến đây, chỉ mất chừng một nghìn năm, họ đã chiếm trọn đại lục, biến nơi này thành lãnh thổ của Đế quốc Imaskar thứ hai.
Kể từ ngày bí khí thứ bảy của Imaskar thất lạc, đã gần ba năm trôi qua.
Gần hai năm trước, hoàng thất Đế quốc thứ hai tập hợp sáu món bí khí còn lại, rồi dùng một cỗ máy kỳ diệu có thể vượt qua khe nứt giữa các thế giới vị diện, khuếch đại tối đa sự liên kết giữa những bí khí ấy, hòng tìm ra vị diện đang cất giấu món thứ bảy.
Nhưng điều khiến Đế quốc thứ hai bất ngờ là, cỗ máy vừa phát hiện được chút dấu vết của bí khí thứ bảy thì tín hiệu ấy đã đột ngột biến mất, trước khi họ kịp xác định cho rõ.
Sinh vật cướp mất bí khí thứ bảy dường như biết Đế quốc Imaskar thứ hai đang truy tìm nó. Kẻ ấy đã dùng một cách thức mà họ không sao phá giải được để giấu món bí khí đi. Nhờ mối liên hệ giữa các bí khí, họ biết món thứ bảy chưa bị hủy hoại, chỉ là không thể tìm ra nó.
Dẫu vậy, Đế quốc Imaskar thứ hai không hề nản lòng.
Sáu món bí khí vẫn được giữ trong tay hoàng thất, không bị phân tán ra ngoài.
Cứ cách một thời gian, họ lại khởi động thiết bị định vị một lần. Dù mỗi lần đều tiêu hao rất nhiều tài nguyên quý giá, họ chưa từng ngừng lại. Bí khí Imaskar quá quan trọng với đế quốc. Họ không muốn một ngày nào đó phải đối đầu với Đế quốc thứ ba bất ngờ xuất hiện.
Chính thống kế thừa của Đế quốc Imaskar cổ đại chỉ có thể thuộc về một đế quốc mà thôi.
Trong lúc kiên trì dò tìm như thế, khoảng hơn hai tháng trước, thiết bị định vị kỳ diệu bỗng bắt được tín hiệu của bí khí thứ bảy.
Đế quốc thứ hai chưa từng lơi lỏng việc này lập tức dốc sức vào cuộc.
Họ tập trung một lượng lớn tài nguyên, bắt đầu định vị bí khí thứ bảy lần nữa. Tín hiệu nó phát ra tuy mờ nhạt, lúc có lúc không, nhưng với tiến độ hiện tại, chẳng bao lâu nữa họ sẽ xác định được vị trí của nó, đoạt nó về, bắt kẻ đã cướp bí khí phải trả giá, để hắn thấy sức mạnh của một đế quốc cơ giới.
Xưởng đóng tàu phép thuật đã sẵn sàng từ lâu.
Quân lực Đế quốc thứ hai vận hành khẩn trương. Từng chiếc chiến hạm phép thuật chực chờ xuất phát, đợi đến thời khắc đoạt lại Vòng Imaskar.
Nhưng họ không hề hay biết.
Ngay trước khi họ xác định được vị trí Vòng Imaskar, chủ nhân hiện tại của bí khí thứ bảy đã âm thầm mang nó đến đại lục Cain, tiến thẳng vào lãnh địa của đế quốc.
Trên mặt biển mênh mông, không gian ở một vùng chợt gợn sóng như mặt nước.
Hai con cự long to lớn đến đáng sợ xuyên qua vách tinh thể. Thân hình chúng từ hư ảo dần hóa thành thực thể, đặt chân đến thế giới vật chất chính mới này.
Sau khi dịch chuyển qua vị diện, Garon không lập tức thu hồi Vương miện Imaskar.
Theo sự điều khiển của hắn, chiếc vương miện tiếp tục tỏa ra sức mạnh. Ánh sáng xanh biếc nhẹ nhàng lướt qua vùng không gian đang rung động. Chỉ vài giây sau, vách tinh thể vị diện vừa chấn động vì cánh cổng dịch chuyển đã ổn định trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đế quốc Imaskar thứ hai không dựng màn chắn vị diện quanh đại lục Cain.
Nhưng họ đã thiết lập một mạng lưới máy móc kỳ diệu để dò tìm dao động không gian.
Một khi sinh vật từ thế giới vị diện khác xuyên qua vách tinh thể truyền đến đây, dao động do chúng tạo ra sẽ lan đi và bị mạng lưới bắt được.
Sau đó, các cơ quan hữu trách của Đế quốc Imaskar thứ hai sẽ xử lý sinh vật ngoại giới ấy.
Đối mặt với quân đoàn máy móc kỳ diệu đông đảo, lại ngay trên địa bàn của đối phương, ngay cả sinh vật có khả năng vượt qua các vị diện cũng khó lòng chống đỡ.
Garon biết rõ điều đó.
Đã định tập kích thẳng vào hoàng thành Đế quốc Imaskar thứ hai, hắn không thể để lộ hành tung.
Là bí khí đứng đầu của Đế quốc Imaskar cổ đại, Vương miện Imaskar có thể xóa sạch dao động không gian, che giấu dấu vết hắn và Yuna vừa đến đại lục Cain. Nhờ vậy, đế quốc sẽ không bị kinh động trước thời hạn.
Đến đại lục Cain, ngân long đảo mắt nhìn quanh.
Bầu trời xanh thẳm như viên bảo thạch khổng lồ, trải rộng vô tận, trong veo không một gợn mây.
Bên dưới vòm trời ấy là biển cả mênh mang, sóng lấp lánh ánh bạc. Đàn cá đông không đếm xuể tung tăng bơi lội trên mặt nước. Thỉnh thoảng, chim trời lao vút qua khoảng không giữa biển và trời, sà xuống chộp lấy vài con cá béo, hoặc bị cá kéo tuột xuống biển. Chỉ trong chớp mắt, kẻ săn mồi và con mồi đã đổi chỗ cho nhau.
Garon thu mắt khỏi mặt biển.
Hắn nhìn ra xa. Với tầm mắt siêu viễn, ánh nhìn xuyên qua tầng tầng không gian, hướng về phương nam, nơi có thể thấy đường nét mờ xa của một lục địa.
- Hãy chỉ đường đến hoàng thành Đế quốc thứ hai.
Kế hoạch của Garon rất đơn giản.
Hắn sẽ đột kích chặt đầu.
Quân đoàn máy móc kỳ diệu của Đế quốc Imaskar thứ hai gần như đông đến vô tận. Nếu bị chúng vây khốn, dù là Garon và Yuna cũng sẽ lâm vào cảnh hết sức nan giải. Thể lực và năng lượng của họ đều có hạn. Một mình đối đầu với cả quân đoàn đông đảo, họ rất dễ mất thế chủ động. Huống chi trong đế quốc còn có không ít thợ máy kỳ diệu cấp Truyền Kỳ cùng những cỗ máy chiến đấu cấp Truyền Kỳ.
Khi Đế quốc Imaskar cổ đại đối đầu với các Thánh giả của thần linh, quân đoàn máy móc kỳ diệu đồ sộ của họ không thể ngăn bước chân đối thủ, chủ yếu không phải vì Thánh giả sở hữu sức mạnh bán thần và quyền năng thần thánh.
Sở dĩ Thánh giả mạnh đến vậy là vì họ có mối liên hệ với bản thể của thần linh.
Thần lực siêu phàm từ bản thể không ngừng truyền đến, giúp các Thánh giả luôn giữ được trạng thái đỉnh cao. Bởi thế, chiến thuật lấy đông áp đảo hay quân đoàn máy móc kỳ diệu đều chẳng khác nào không có lợi thế về số lượng trước mặt họ. Nếu không phải Thánh giả mà chỉ là hơn hai mươi sinh vật bán thần đơn thuần, có lẽ cuối cùng họ vẫn đủ sức hủy diệt Đế quốc Imaskar cổ đại, nhưng đế quốc chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá bằng thương vong thảm khốc.
Chỉ cần có đủ tài nguyên chế tạo máy móc kỳ diệu, sức chiến đấu của quân đoàn ấy sẽ vượt xa sức tưởng tượng.
Vòng Imaskar biết vị trí hoàng thành của Đế quốc thứ hai.
- Xin tuân lệnh.
Nhận được mệnh lệnh của Garon, Vòng Imaskar lập tức bán đứng chủ nhân trước của mình.
Theo nó, kẻ không bảo vệ nổi nó thì chẳng xứng đáng làm chủ.
Ngay sau đó, tọa độ không gian hiện lên trong tâm trí Garon.
Hoàng thành Đế quốc thứ hai được đặt những thứ như đinh neo thứ nguyên để phong tỏa không gian.
Cũng như kim tự tháp máy móc kỳ diệu trước kia, phép truyền tống không gian thông thường không thể đưa người ta đến đó.
Nhưng Garon có Vương miện Imaskar.
Là bí khí đứng đầu của Đế quốc Imaskar cổ đại, nó có thể tự do truyền tống qua những vùng không gian bị đinh neo thứ nguyên phong tỏa trong lãnh thổ đế quốc. Đế quốc thứ hai là kẻ kế thừa của Đế quốc Imaskar cổ đại, nên sẽ không ngăn cản sức mạnh của chiếc vương miện khi nó được dùng để truyền tống.
Sau khi biết được vị trí hoàng thành, Vương miện Imaskar lại khởi động.
Cùng lúc ấy, tại kinh đô của Đế quốc Imaskar thứ hai, nằm ở miền trung nam đại lục Cain.
Dưới ánh mặt trời mùa hè rực lửa, một đô thành phồn hoa hiện ra.
Từng tòa nhà khổng lồ dựng bằng kim loại vàng hoặc bạc sừng sững vươn cao. Ánh nắng chiếu lên, khiến chúng rực sáng lấp lánh. Quý tộc Imaskar ăn vận sang trọng điều khiển những cỗ xe máy kỳ diệu bay lướt qua các đường ray và bục đỡ bắc giữa những tòa nhà. Còn vô số tượng máy kỳ diệu thì giữ cho thành phố kim loại vận hành trơn tru.
Ngay giữa đô thành phồn hoa ấy, nhiều tòa tháp cao nghiêng nghiêng, hình dáng kỳ lạ tụ lại thành một khối trông như cụm tinh thể khổng lồ, tựa đóa hoa kim loại đang nở rộ.
Đó chính là hoàng thành của Đế quốc Imaskar thứ hai.
Trong kinh đô của đế quốc, quanh hoàng thành đương nhiên có quân đoàn máy móc kỳ diệu hùng mạnh đóng giữ. Từng cỗ máy chiến đấu cấp cao với hình dáng khác nhau đứng lặng bốn phía. Những phù văn kỳ diệu nhấp nháy trên lớp kim loại. Một khi kẻ địch xâm nhập, quân đoàn tại đây sẽ lập tức khởi động, quét sạch và tiêu diệt chúng bằng thế sét đánh.
Trong hoàng thành có một ngọn tháp nhọn cao hàng chục mét. Xung quanh là vô số vũ khí máy móc kỳ diệu cấp Truyền Kỳ. Dưới sự điều khiển của hàng chục thợ máy kỳ diệu cấp Truyền Kỳ, ngọn tháp liên tục phát ra từng luồng dao động kỳ dị. Những luồng dao động ấy xuyên qua vách tinh thể vị diện như dòng nước, dò tìm tín hiệu của bí khí thứ bảy Imaskar giữa vô vàn thế giới.
Bỗng nhiên, tín hiệu bí khí mà ngọn tháp bắt được trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn hẳn.
Tín hiệu chập chờn trước đó, vào khoảnh khắc này, dường như đã ngưng tụ thành thực thể.
Các thợ máy kỳ diệu luôn theo dõi ngọn tháp ngạc nhiên vô cùng, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Họ phản ứng rất nhanh.
Tuy không biết vì sao tín hiệu của Vòng Imaskar đột nhiên rõ đến thế, họ vẫn lập tức dốc hết sức xác định vị trí của nó. Các thợ máy kỳ diệu tất bật phân tích nơi phát ra tín hiệu bí khí.
- Mau báo tình hình ở đây lên tầng lớp cao nhất của đế quốc.
- Chưa đầy mười phút nữa, chúng ta sẽ xác định được vị trí bí khí của đế quốc.
Một thợ máy kỳ diệu cấp Truyền Kỳ chậm rãi thở ra, gương mặt dần lộ vẻ phấn khích.
Hạm đội đế quốc đã chờ sẵn từ lâu. Một khi xác định được vị trí bí khí, sẽ đến lúc phô bày sức mạnh hùng hậu của đế quốc.
Thế nhưng, đúng lúc ấy…
Tít tít tít…
Những phù văn trên thân ngọn tháp máy móc kỳ diệu chớp nháy với tần suất dồn dập, đồng thời phát ra tiếng báo động chói tai.
- Chuyện này…
Thợ máy kỳ diệu khẽ sững lại.
- Đã xác định được vị trí bí khí thứ bảy Imaskar.
Thậm chí chẳng cần các thợ máy kỳ diệu nhọc công tìm kiếm, bộ máy thông minh trong ngọn tháp đã dựa vào tín hiệu được khuếch đại để xác định vị trí mục tiêu.
- Ở đâu?
- Bí khí thứ bảy Imaskar hiện đang ở…
Ù ù!
Ánh sáng xanh biếc hiện lên giữa không trung phía trên hoàng thành. Sức mạnh không gian kỳ lạ lan tỏa, rồi trước ánh mắt của từng thợ máy kỳ diệu, một cánh cổng không gian khổng lồ nhanh chóng thành hình.
Đinh neo thứ nguyên chẳng khác nào vật trang trí.
Ban đầu, các thợ máy kỳ diệu không lấy làm ngạc nhiên.
Nhiều người trong số họ từng chứng kiến cảnh tượng này. Đó là hình dạng khi Vương miện Imaskar được kích hoạt.
Đinh neo do đế quốc bố trí sao có thể ngăn cản chính bí khí của mình?
Dùng Vương miện Imaskar truyền tống trong lãnh thổ đế quốc không những không bị cản trở, mà còn được phù văn kỳ diệu nơi đây trợ lực, khiến việc truyền tống không gian thuận lợi vô cùng.
Nhưng chỉ sau một hơi thở ngắn ngủi, vài thợ máy kỳ diệu đã nhận ra có điều chẳng ổn.
Đặc biệt là những người đang canh giữ ngọn tháp.
Cánh cổng không gian rõ ràng do Vương miện Imaskar mở ra, nhưng phần lớn thợ máy kỳ diệu đều biết lúc này chiếc vương miện cùng những bí khí còn lại đang ở bên trong ngọn tháp, mượn sức mạnh của nó để khuếch đại khả năng cảm ứng, dò tìm tín hiệu của bí khí thứ bảy. Không ai cầm lấy chiếc vương miện để sử dụng.
Vậy vấn đề là…
Vương miện Imaskar không có ai dùng, làm sao lại mở được cổng truyền tống không gian?
Hơn nữa, xem ra nó không truyền tống từ trong đế quốc ra ngoài, mà từ một nơi khác thẳng đến hoàng thành Đế quốc.
Cùng lúc ấy, dưới ánh mắt kinh hãi và căng thẳng của từng thợ máy kỳ diệu, một thân hình đồ sộ, uy nghiêm dần hiện ra từ cánh cổng không gian.
Trước mắt bao người, hai con cự long xuất hiện trên bầu trời hoàng thành. Đôi cánh rồng dang rộng che lấp cả trời đất, khuất ánh mặt trời, phủ bóng đen đáng sợ xuống mặt đất. Trên cổ tay chân trái của con ngân long có chín viên đá quý đủ màu, chính là vật mang Vòng Imaskar.
- Bí khí thứ bảy Imaskar hiện ở trên đại lục Cain, cách hoàng thành đế quốc bốn nghìn mét về phía trên.
Bộ máy thông minh của ngọn tháp báo tọa độ chính xác.
Nhưng lúc này, nó có báo tọa độ hay không cũng chẳng còn quan trọng.
- Kẻ địch đột kích!
- Bí khí thứ bảy thất lạc ở trên người con rồng kia!
- Bắt lấy nó!
Hai con cự long không biết dùng cách gì phá vỡ phong tỏa của đinh neo thứ nguyên, trực tiếp giáng xuống bầu trời hoàng thành. Các thợ máy kỳ diệu vừa thấy cảnh ấy đã hiểu ra. Bất kể chúng làm được bằng cách nào, việc cấp bách lúc này là bắt chúng lại.
Chỉ trong chớp mắt.
Lá chắn năng lượng bao trùm toàn bộ hoàng thành hiện lên, bao bọc khu kiến trúc tựa cụm tinh thể.
Cùng lúc đó, khắp nơi trong thành phố kim loại, từng luồng năng lượng hủy diệt đáng sợ dâng lên, khóa chặt Garon và Yuna. Các cỗ máy chiến đấu quanh hoàng thành đồng loạt khởi động. Động cơ gầm vang như sấm, chuẩn bị lao tới giết hai con cự long.
Trước đòn tấn công dữ dội của cả một thành phố, trong đó còn có vô số luồng năng lượng cấp Truyền Kỳ, ngay cả Garon và Yuna cũng khó lòng chống đỡ.
Yuna cảm nhận được nguy hiểm chí mạng, vẻ mặt thoáng căng thẳng.
- Garon, ta chưa chắc đỡ nổi đòn tấn công của chúng.
Sinh vật đạt đến cấp Truyền Kỳ đều có trực giác nhạy bén khác thường. Lúc này, Yuna cảm thấy khắp người mình âm ỉ đau nhói.
Nàng dựng lên từng lớp khiên lực năng cho mình và Garon, nhưng vẫn chưa yên tâm, sẵn sàng triệu hồi vị tiền bối rồng lực năng bất cứ lúc nào.
Ngân long vẫn bình thản, cất giọng thấp:
- Đừng sợ, cứ nhìn đây.
Ma lực cuộn trào như thủy triều, ào ạt rót vào Vương miện Imaskar.
Trong khoảnh khắc, chiếc vương miện tỏa sáng rực như mặt trời. Ánh xanh thăm thẳm đan xen vô vàn phù văn kỳ diệu, trải ra như tấm màn không bờ bến, lấy Garon làm tâm, đột ngột lan về bốn phía, phủ lấy từng tòa cao ốc và từng cỗ máy.
Ở nơi ánh xanh lướt qua, tất cả vũ khí máy móc kỳ diệu vừa khởi động đều khựng lại.
Từng phù văn kỳ diệu vừa sáng lên lập tức tắt ngấm.
Cảm giác bị khóa chặt trên người Garon và Yuna biến mất.
Các cỗ máy chiến đấu kỳ diệu từ khắp nơi lao tới, động cơ mới gầm được vài tiếng đã câm bặt. Chúng còn chưa kịp đến gần mục tiêu đã bắt đầu rơi xuống đất.
Ngay cả lá chắn năng lượng bảo vệ hoàng thành cũng chớp tắt mấy lần, rồi tan biến như bọt nước.
Vương miện Imaskar là bí khí đứng đầu của đế quốc. Mục đích lớn nhất khi chế tạo nó là ngăn máy móc kỳ diệu nổi loạn trong lãnh thổ đế quốc, vì vậy nó có thể cưỡng ép tắt các vũ khí máy móc kỳ diệu trong một phạm vi rộng. Các thợ máy kỳ diệu của Đế quốc thứ hai thật không ngờ có ngày uy lực của Vương miện Imaskar lại được dùng để tháo rời hệ thống phòng thủ của chính đế quốc mình.
Hơn nữa… chiếc Vương miện Imaskar này từ đâu ra?
Một thợ máy kỳ diệu cấp Truyền Kỳ thuộc hoàng thất cầm chiếc vương miện vừa lấy ra từ ngọn tháp. Hắn nhìn chiếc trong tay, rồi ngẩng lên nhìn chiếc đang nằm giữa móng vuốt cự long.
- Vương miện Imaskar… có đến hai chiếc ư?
Thợ máy kỳ diệu có quyền sử dụng bí khí ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.