Dòng Sông Thời Gian hư ảo vắt ngang bầu trời, lặng lẽ trôi êm. Nước sông thời gian bao bọc muôn vật, chẳng vật nào hay biết.
Nhìn xuống mặt đất hành tinh Kara từ độ cao hàng vạn mét, có thể thấy trên hành tinh vốn xám xịt, chết lặng ấy giờ đã điểm thêm nhiều mảng xanh. Sức sống từng bị Thần Mặt Trời Nguyên Sơ bào mòn đang dần hồi phục, các loài sinh vật cũng ngày một phong phú.
Kẻ thống trị hành tinh này hiện nay là loài rồng vang danh khắp đa nguyên vũ trụ.
Những chân long thường thấy ở vị diện vật chất chính đều có mặt trên hành tinh Kara. Còn những sinh vật khác, hoặc là quyến thuộc, tôi tớ của chân long, hoặc chỉ là thú thường và ma thú không có trí khôn, được nuôi để làm phong phú hệ sinh thái.
Garon đã ở lại đại lục Faerûn của dòng thời gian mới chừng năm mươi năm.
Còn ở dòng thời gian chính, mới chỉ trôi qua khoảng một năm rưỡi.
Trong quãng thời gian ấy, loài rồng trên hành tinh Kara đã ổn định được cục diện. Dưới sự dẫn dắt của những con rồng Truyền Kỳ, Long Đình Thời Gian được lập ra để giải quyết xung đột giữa các giống rồng, rồi dần hình thành một cơ chế hoạt động riêng.
Chỉ tiếc, Long Thần hiện không có mặt.
Lễ đăng quang chưa được cử hành.
Long Đình vẫn chưa có chủ chung.
Bởi vậy, bên trong Long Đình thiếu một người đủ uy tín để trấn giữ cục diện.
Mâu thuẫn giữa các giống rồng tuy đã dịu đi, nhưng chưa hề biến mất. Những con rồng Truyền Kỳ trong Long Đình thỉnh thoảng vẫn va chạm với nhau. Cứ để thời gian trôi qua, bất hòa chỉ càng dồn nén sâu thêm. Nếu không tìm được cách hóa giải, sớm muộn gì loài rồng trên hành tinh Kara cũng sẽ bùng lên một cuộc nội chiến lớn.
Loài rồng trên hành tinh Kara đã yên ổn được chừng hai năm, nhưng lúc này, mùi thuốc súng đã bắt đầu lan ra.
Đúng vào lúc tình thế ấy, trong một ngày nắng đẹp, Dòng Sông Thời Gian vô hình vô chất, loài sinh vật bình thường chẳng thể cảm nhận, bỗng dậy sóng dữ dội.
Bên trong lãnh địa của Long Thần Thời Gian, trên đỉnh một ngọn núi cao có xây long sào, một con rồng khổng lồ với lớp vảy ghép khít như kim cương chợt mở đôi mắt tím nhạt.
Lạo xạo…
Yuna lắc mình. Bảo vật chất đầy trên người nàng rơi xuống, va vào nhau leng keng trong ánh sáng rực rỡ đủ màu.
Thiếu nữ Long Năng Lực ngẩng đầu. Ánh mắt nàng dường như xuyên qua vách long sào, nhìn thấy Dòng Sông Thời Gian đang dậy sóng nơi chân trời.
Ban đầu, nàng hơi bối rối, rồi vẻ mừng rỡ nhanh chóng hiện lên.
- Garon về rồi!
- Hay quá!
Sau tiếng reo khe khẽ, thân thể Long Năng Lực trong suốt dần, biến mất ngay trong long sào.
Cùng lúc ấy, từng gợn sóng đan xen, lan khắp mặt Dòng Sông Thời Gian, cuối cùng tụ lại thành một cánh cửa bán trong suốt hình vành khuyên. Một chiếc đầu rồng với bốn chiếc sừng uy nghiêm thò ra trước, tiếp đó là chiếc cổ phủ một vòng vảy đen, rồi đến thân hình cường tráng, oai vệ, phủ kín những lớp vảy bạc…
Bước qua cánh cửa thời gian, con rồng bạc ngẩng đầu, khẽ nhắm mắt rồi dang rộng đôi cánh.
Garon hít sâu một hơi.
Theo nhịp thở của hắn, dòng nước thời gian vô hình ào ạt kéo đến, nóng lòng tràn vào phổi con rồng bạc. Chúng nhanh chóng hóa thành sức mạnh thời gian có thể chi phối năm tháng. Dòng Sông Thời Gian bao bọc quanh Garon cũng gợn lên từng đợt sóng nhẹ, như thể đang chào đón hắn trở về.
- Dòng Sông Thời Gian ở dòng chính vẫn nồng hậu hơn.
Cảm nhận sức mạnh thời gian nhanh chóng tràn đầy trong cơ thể, Garon thở ra một hơi dài.
Sau quãng thời gian dài bị bó buộc đủ đường ở những dòng thời gian khác, vừa trở lại dòng chính, hắn chẳng khác nào cá về biển lớn, chim sải cánh giữa trời cao.
Thân thể và tinh thần đều được thỏa mãn sau bao ngày mong mỏi.
“Rồi sẽ có ngày, mình khiến Dòng Sông Thời Gian ở những dòng khác cũng chào đón mình như thế.”
Nghĩ đến dòng sông ở những nơi kia, vốn lạnh nhạt, thậm chí còn có vẻ kháng cự, xa lánh mình, Garon thầm nhủ.
Có lẽ vì hắn đã rời dòng thời gian chính quá lâu, lúc này Dòng Sông Thời Gian đón hắn vô cùng nồng hậu.
Hắn vừa xuất hiện, còn chưa kịp chủ động hút lấy dòng nước, đã có không biết bao nhiêu nước thời gian ào ào trút vào thân thể với tốc độ nhanh hơn thường ngày gấp bội. Sự thay đổi dữ dội ấy thậm chí còn tạo thành một vòng xoáy nhỏ quanh hắn.
- Ủa?
- Thời gian trên người mình trôi nhanh hơn hẳn.
Đôi mắt rồng màu bạch kim lộ vẻ ngạc nhiên.
Garon không ngờ chuyện như vậy cũng xảy ra.
Dưới tác động dữ dội của Dòng Sông Thời Gian, cơ thể hắn đang lớn nhanh như thổi. Cơn buồn ngủ theo đó dâng lên, khiến hắn chỉ muốn lập tức chìm vào giấc ngủ.
Garon cúi đầu nhìn xuống mặt đất.
Rừng xanh rậm rạp, cây cổ thụ cao chọc trời, sông ngòi suối lạch uốn quanh… Hành tinh Kara đã đổi khác quá nhiều, nhất thời hắn không nhận ra mình đang ở đâu.
Garon cố ghìm cơn buồn ngủ.
Cơn buồn ngủ lúc này không dữ dội, kém xa cảm giác sau khi nuốt món quà của Thần Ánh Sáng, chỉ hơi ngái ngủ nên không ảnh hưởng gì lớn đến hắn.
Đúng lúc ấy, trường lực bỗng chấn động.
Năng lực hội tụ thành một đợt sóng triều, đưa một bóng dáng quen thuộc đến trước mặt Garon.
Đôi cánh rồng của Yuna vỗ mạnh. Thân hình nàng lượn một đường cong đẹp mắt giữa không trung, rồi theo luồng gió cuộn lên mà nhanh chóng bay đến bên hắn.
Đến gần, nàng ngờ vực ngắm nhìn Garon.
- Ủa, sao ta thấy ngươi thay đổi rồi, mà trông vẫn như cũ vậy?
Trong mắt Yuna, dáng vóc và diện mạo của Garon chẳng khác mấy so với lúc hắn rời đi. Thế nhưng Long Thần Thời Gian lúc này dường như lại rất khác trước. Cụ thể khác ở đâu, nhất thời nàng không nhận ra, chỉ cảm thấy Garon đã đổi khác.
Sau hơn năm mươi năm xa cách, được gặp lại Yuna, ánh mắt sâu thẳm điềm tĩnh của con rồng bạc ánh lên niềm vui.
Nhìn thiếu nữ Long Năng Lực chẳng hề thay đổi, Garon có cảm giác như đã cách nhau cả một đời.
Với Yuna, Garon chỉ mới đi được một năm rưỡi. Đối với một con rồng Truyền Kỳ sống lâu vô tận, quãng chia lìa ấy chẳng đáng là bao.
Còn thân thể Garon tuy không lớn thêm mấy, vẫn là rồng non trong dòng thời gian chính, nhưng hắn quả thực đã trải qua năm mươi năm.
Điều Yuna nhận thấy chỉ là dấu vết tinh tế mà năm tháng để lại.
- Lâu rồi không gặp, Yuna.
Garon chẳng kìm được, vỗ cánh lượn sát đến gần nàng.
Rồi trước ánh mắt ngơ ngác của thiếu nữ Long Năng Lực, hắn ghé đầu, khẽ cọ vào chiếc cổ thon dài duyên dáng của Yuna.
Giữa những tầng mây trắng mềm mại, hai con rồng, một thân hình vạm vỡ, một dáng vẻ uyển chuyển, áp sát vào nhau, cổ khẽ chạm cổ. Dưới nắng vàng, vảy rồng phủ một lớp ánh kim nhàn nhạt, rạng rỡ soi chiếu lẫn nhau.
Giữa chân long, cử chỉ này vô cùng thân mật, thường chỉ xảy ra giữa bạn đời.
Ngay khoảnh khắc vảy cổ hai bên cọ vào nhau, từng chiếc vảy kim cương trên người thiếu nữ Long Năng Lực bỗng co chặt.
Yuna như bị điện giật, cả người cứng đờ.
Đôi mắt nàng dường như biến thành những vòng xoáy, trông ngây ngẩn, chếnh choáng.
Vài giây sau, thiếu nữ Long Năng Lực chậm chạp cuối cùng cũng hoàn hồn.
Nơi cổ chạm vào Garon tê rần. Tim nàng đập thình thịch, máu trong người dồn dập chảy nhanh. Nàng vừa căng thẳng vừa phấn khích. Trong đầu muốn tránh xa Garon, nhưng cơ thể lại chẳng chịu nghe lời, như thể đã trúng phép định thân.
- Ngươi, ngươi, ngươi làm gì vậy?
Yuna lắp bắp hỏi, vẫn cứng đờ như bị điện giật, đứng sát bên Garon.
Khi hoàn hồn, Garon hiểu ra hành động của mình không ổn, bèn dịch người ra.
Hắn biết Yuna không hề kháng cự mình. Nếu nàng phản đối, lúc hắn vừa ghé tới, nàng đã phun hơi thở Long Năng Lực vào hắn rồi.
Tâm tính trưởng thành theo năm tháng khiến Garon bắt đầu nảy sinh khát vọng tìm kiếm bạn đời. Loài rồng bình thường phần lớn phải đến thời kỳ thanh niên mới có khát vọng và khả năng ấy. Nhưng giống rồng Truyền Kỳ trưởng thành rất nhanh, thân thể chưa phải điều quan trọng, cốt yếu là trong lòng có nảy sinh ý muốn hay không.
Hắn khá có thiện cảm với Yuna, một giống rồng Truyền Kỳ như mình. Nếu không, hắn đã chẳng để thiếu nữ Long Năng Lực ở lại long sào của mình mãi.
Dù xét về tình cảm riêng, hay địa vị và năng lực tương xứng, Garon đều thấy Yuna rất thích hợp làm bạn đời.
Yuna bằng lòng ở bên Garon lâu như vậy, có lẽ trong lòng nàng cũng nghĩ như thế.
Mà Garon vốn chẳng phải con rồng rụt rè.
Đã có ý với nàng, lại biết Yuna cũng rất có thiện cảm với mình, hắn nhìn thiếu nữ Long Năng Lực vẫn còn ngơ ngác rồi nghĩ một lát, sau đó thẳng thắn hỏi:
- Yuna, nàng có muốn làm bạn đời của ta không?
- Ta, ngươi, ta…
Trước câu hỏi thẳng thừng của Garon, Yuna lắp ba lắp bắp, đầu óc quay cuồng, như thể khói sắp bốc lên khỏi đầu.
Garon bật cười, giọng trầm ấm:
- Đừng vội. Nàng cứ suy nghĩ cho kỹ một thời gian.
Nghe hắn nói vậy, Yuna dần bình tĩnh lại.
Nàng lén nhìn Garon, ánh mắt chậm rãi lướt khắp thân hình hắn.
Dưới ánh nắng, con rồng bạc có ánh mắt trầm tĩnh, hiền hòa. Những lớp vảy khít nhau ánh lên rạng rỡ, sừng rồng uốn lượn uy nghiêm như vương miện, thân hình khổng lồ vô cùng hùng tráng.
Chỉ vài giây sau, Yuna khẽ nói:
- Ta nghĩ xong rồi.
Nàng ngập ngừng giây lát, rồi trước ánh mắt của Garon, nàng lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, nghiêm túc đáp:
- Ta bằng lòng làm bạn đời của ngươi.
Nghe Yuna trả lời dứt khoát, trên gương mặt con rồng bạc hiện lên vẻ vui mừng như người.
- Nhưng… ta chưa muốn sinh rồng con đâu.
Yuna vừa mới bước vào tuổi rồng thiếu niên chưa lâu, còn cách tuổi trưởng thành hơn bảy mươi năm. Nàng không muốn sớm phải gánh trách nhiệm chăm sóc đám rồng con.
Garon bật cười:
- Chuyện sinh rồng con, đợi chúng ta trưởng thành rồi hãy tính.
Trong dòng thời gian chính, hắn vẫn chỉ là rồng non.
Yuna gật đầu, chớp mắt cười khì:
- Được thôi. Đợi đến khi trưởng thành, chúng ta sinh mấy lứa rồng con, góp sức làm cho tộc rồng Truyền Kỳ thêm đông đúc.
Nàng nghĩ vậy, nhưng Garon cảm thấy con cháu mang huyết mạch rồng Truyền Kỳ hẳn chẳng dễ sinh ra.
Nếu không, loài rồng Truyền Kỳ đã chẳng hiếm hoi đến thế. Sau này, hắn và Yuna có thể có con hay không vẫn còn chưa biết. Long Thần Thời Gian và Long Năng Lực là hai giống rồng Truyền Kỳ khác nhau, khả năng sinh con với nhau chỉ càng thấp. Huyết mạch càng mạnh, con cháu càng khó được thai nghén.
Dẫu vậy, Garon không bận tâm chuyện con cái. Có thì tốt, không có cũng chẳng sao.
Điều ấy không khiến hắn phiền lòng.
- Đi thôi, Yuna.
- Hành tinh Kara đổi khác nhiều quá, ta sắp không nhận ra đường nữa rồi.
Hai con rồng Truyền Kỳ đã xác định quan hệ bạn đời cùng bay lượn giữa tầng mây, dưới ánh nắng trải khắp trời. Bóng chúng lướt qua không trung hành tinh Kara, chẳng mấy chốc đã đến nơi có một ngọn núi sừng sững.
Ở đây có thể trông thấy rất nhiều nơi cư trú với lối kiến trúc khác nhau.
Trong những cánh rừng quanh núi, nhiều giống loài sinh sống. Con người, sói đông, quỷ ăn thịt người, quỷ khổng lồ, người đầu chó, người đầu bò… Hầu hết đều là các bộ tộc quyến thuộc của Garon. Ngoài ra còn có những sinh vật thấp kém không có trí khôn, được đưa vào lãnh địa để làm phong phú các loài sinh sống nơi đây.
Bóng con rồng bạc từ xa bay tới, đáp xuống đỉnh núi.
Long uy cuồn cuộn bộc phát, phóng nhanh ra bốn phương tám hướng.
Sinh vật nào bị long uy của Garon quét qua cũng đều run bắn người. Dù đang làm gì, chúng cũng buông tay, hướng về nơi Garon đứng bằng ánh mắt kính sợ, rồi khiêm nhường cúi đầu, mừng đón Vĩnh Hằng Chi Long trở về.
Tỏa ra long uy không chỉ để báo tin hắn đã về, mà còn để xem xét lãnh địa đổi thay ra sao.
Garon nhận ra trong lãnh địa đã có thêm nhiều loài sinh vật trước kia chưa từng thấy.
Đó là những loài mà hai pháp sư Krichens và Fred đã đưa đến hành tinh Kara theo yêu cầu của hắn.
Ngoài ra, Garon còn nhận ra vài pháp sư lạ mặt.
Cấp bậc của những pháp sư ấy phần lớn không cao. Garon chỉ thoáng cảm nhận rồi chẳng để tâm nữa.
Sau hơn năm mươi năm ở đại lục Faerûn, tận mắt chứng kiến hơn hai mươi vị Thánh Giả đã đủ sức tiêu diệt cả một đế quốc, suy nghĩ của Garon ít nhiều cũng đổi khác.
Hắn không còn quá nôn nóng phát triển thế lực như trước.
Với chân long bình thường, khi thực lực tiến triển chậm, thế lực và quyến thuộc quả là chỗ dựa cần thiết. Chúng giúp hắn trang bị cho mình, trở thành nanh vuốt vươn ra khắp nơi, mở đường cho việc phát triển và trưởng thành. Nhưng Garon thì không cần những thứ ấy.
Hắn trưởng thành quá nhanh.
Trừ phi liên tục thay mới quyến thuộc, lần lượt thu phục những kẻ ngày một mạnh hơn, bằng không chẳng bao lâu nữa, đám quyến thuộc hiện tại sẽ bị hắn bỏ xa, trở thành những kẻ vô dụng.
Như lúc này, những kẻ chưa đạt đến cảnh giới Truyền Kỳ đã chẳng còn lọt vào mắt Garon.
Kẻ thù hắn phải đối mặt ngày càng mạnh. Sinh vật không thuộc hàng Truyền Kỳ dần không còn giúp được gì cho hắn.
Khi thực lực đã lên đến một mức nhất định, số lượng chẳng còn ý nghĩa.
Garon cũng chẳng cần quyến thuộc đi săn mồi cho mình. Hắn đã có thể hấp thu năng lượng từ Dòng Sông Thời Gian, nhờ đó giảm bớt gần như hoàn toàn sự lệ thuộc vào máu thịt. Một năm rưỡi không ăn cũng chẳng ảnh hưởng gì, cùng lắm khi thèm miệng, hắn sẽ kiếm chút thức ăn.
Quyến thuộc gần như chỉ còn giúp Garon cai quản lãnh địa.
Ngoài tộc Alpha đầy tiềm năng đáng để bồi dưỡng, những quyến thuộc còn lại đối với hắn đều có cũng được, không có cũng chẳng sao.
Chỉ trong thoáng chốc, Garon đã thu lại long uy.
Sau đó, hắn bước vào long sào được xây bên trong núi.
Long sào này bắt đầu được xây dựng từ lúc Garon rời hành tinh Kara, nhưng khi ấy vẫn chưa hoàn tất, bên trong còn khá sơ sài. Một năm sau, long sào nằm sâu trong núi đã đổi khác hẳn. Trên những bức tường bốn phía là tranh khắc tinh xảo, khắp nơi điểm xuyết pha lê, ngọc lục bảo cùng đủ loại đá quý ma pháp, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Băng qua một đoạn đường hầm, cuối cùng họ cũng vào đến khu long sào dùng để nghỉ ngơi.
Phần lớn của cải của Garon đã được chuyển từ đại lục Noah và bán vị diện dung nham đến hành tinh Kara. Lúc này, long sào khổng lồ nằm trong lòng núi đã bị đào rỗng, chất đầy những viên đá quý lấp lánh cùng vô số món đồ ma pháp. Ánh sáng nguyên tố rực rỡ đến chói mắt, kẻ thi pháp cấp thấp nhìn vào chắc sẽ lóa mắt.
Ở đại lục Faerûn, Garon không cố ý cất giữ của cải.
Bởi hắn chẳng thể mang về được bao nhiêu.
Muốn đưa những vật không thuộc dòng thời gian chính về đây, hắn phải tiêu hao rất nhiều sức mạnh thời gian. Vật phẩm càng mạnh, lượng sức mạnh cần dùng càng lớn.
Chỉ riêng việc mang sáu món khí cụ bí truyền Imaskar trở về đã khiến Garon gần như kiệt sức.
May mà tuy khí cụ bí truyền Imaskar có uy lực rất lớn, chúng vẫn chỉ là trang bị Truyền Kỳ chứ không phải thần khí. Nếu không, Garon đoán mình khó lòng đưa được chúng về dòng thời gian chính. Dẫu vậy, hắn vẫn tiêu hao một lượng sức mạnh khổng lồ.
Garon bước vào long sào chất đầy của cải.
Dòng Sông Thời Gian vẫn không ngừng tiếp thêm năng lượng cho hắn, thúc đẩy thân thể lớn lên. Cơn buồn ngủ cuồn cuộn trào dâng từng đợt.
- Yuna, ta sẽ ngủ một thời gian.
Trong long sào, Yuna đã quen thuộc vùi mình trong đống của cải.
Nghe Garon nói, nàng thò đầu ra, nhìn về phía hắn.
Con rồng bạc lúc này đã nằm trên từng lớp của cải, nhắm mắt. Hơi thở đều đặn, sâu và dài, báo hiệu hắn đã chìm vào giấc ngủ.
Thiếu nữ Long Năng Lực nằm giữa ánh sắc của đủ loại bảo vật nghĩ ngợi một lát, rồi lắc lắc đầu, bò ra khỏi đống của cải. Nàng dịch đến bên Garon, nằm sát cạnh hắn rồi cũng nhắm mắt ngủ. Trước kia Yuna còn ngượng ngùng, nhưng giờ hai người đã xác định quan hệ, nàng thấy làm vậy chẳng có gì phải ngại.
Trong long sào xa hoa mà tĩnh lặng, hai con rồng Truyền Kỳ nằm sát bên nhau, chìm vào giấc ngủ.
Vòng xoáy Dòng Sông Thời Gian tạo ra bên cạnh Garon cuốn cả Yuna vào trong. Nó hòa với trường lực năng lượng mà Yuna thu hút lúc ngủ, lặng lẽ cùng thúc đẩy hai con rồng Truyền Kỳ trưởng thành.