Theo động tác ấy, long uy cuồn cuộn như bão tố, ép biển lửa mênh mông dồn về phía trước. Từng lớp sóng lửa chồng lên nhau, tựa một pháp thuật hệ lửa uy lực lớn, quét ngang thành Viêm Cương.
Thế nhưng, lửa không gây ảnh hưởng đáng kể đến các sinh mệnh nguyên tố lửa trong thành. Chỉ có long uy cuốn theo biển lửa lướt qua khiến thân hình chúng run lên, chẳng khác nào những đốm lửa chao đảo giữa cơn cuồng phong.
- Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, thành Viêm Cương xin nghênh đón ngài.
- Các hỏa cự linh cùng con dân nguyên tố lửa xin kính chào ngài.
Đám hỏa cự linh trong thành quỳ rạp xuống đất, cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng với Garon.
Còn ngôn ngữ chúng dùng để nói chuyện ư? Đó là tiếng rồng.
Garon không rõ tình hình ở những cõi nguyên tố khác ra sao. Nhưng tại bán vị diện dung nham, phần lớn nguyên tố cự linh vốn không biết tiếng rồng, chỉ nói thứ tiếng của nguyên tố mình. Từ khi Garon thống trị nơi đây, tiếng rồng đã trở thành ngôn ngữ mà mọi sinh linh có trí khôn trong bán vị diện dung nham buộc phải học.
Không chỉ sinh mệnh nguyên tố lửa. Sinh mệnh nguyên tố đất trong mê cung thành đá, cùng các bộ tộc sinh vật có máu thịt ở đây, cũng đều phải học tiếng rồng.
Garon không nói vòng vo, trầm giọng ra lệnh:
- Hãy dẫn theo tám phần sinh mệnh nguyên tố lửa có sức chiến đấu, hai tuần nữa tập kết tại dãy núi Tiêu Viêm. Các ngươi sẽ chiến đấu vì ta!
Dãy núi Tiêu Viêm nằm gần giữa bán vị diện dung nham.
Hắn định tập hợp thuộc hạ ở đó, rồi đưa chúng đến đại lục Noah thuộc thế giới chủ vật chất, chuẩn bị sang hành tinh Kara quét sạch quái vật dị biến.
- Xin tuân theo ý ngài, Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại.
- Sinh mệnh nguyên tố lửa sẽ làm lưỡi đao sắc bén nhất của ngài, thiêu rụi mọi kẻ địch thành tro!
Đám hỏa cự linh vốn nóng nảy, hiếu chiến, hăng hái hưởng ứng mệnh lệnh của Garon.
Bị Garon kiềm chế, chúng không được chém giết với sinh mệnh nguyên tố đất để trút giận. Đám nào đám nấy đã nén bực bội từ lâu, ngày thường chỉ có thể tranh đấu với đồng loại mà không gây thương vong. Chúng hằng mong có một cuộc chiến để mặc sức trút lửa.
Ngay sau đó, Garon thi triển pháp thuật dịch chuyển không gian, đến bộ lạc Alpha nằm giữa núi lửa.
- Anya!
Một đóa hoa lửa nở bừng trong tầm mắt Garon. Bóng dáng Anya cũng theo đó hiện ra.
Khí tức của nàng ngày càng mạnh. Tuy chưa đột phá lên cảnh giới Huyền Thoại, Anya chỉ còn cách cảnh giới ấy một bước chân. Có lẽ điều nàng thiếu chính là một trận chiến.
Bán vị diện dung nham quá yên ổn, nàng hiếm có dịp thi triển những pháp thuật uy lực lớn.
Garon nói ngay:
- Bảo những người thi pháp từ bậc trung trở lên trong bộ lạc Alpha chuẩn bị tinh thần. Sắp tới sẽ cần đến ngọn lửa của các ngươi.
Anya mừng rỡ, khẽ cúi người đáp:
- Bộ lạc Alpha luôn sẵn sàng chiến đấu vì ngài.
Garon nhìn quanh mấy ngọn núi lửa. Giữa những ngọn núi ấy, từng chiếc thuyền phép là chiến lợi phẩm của hắn đang neo đậu.
Khi không có cổng dịch chuyển của Long Thần, thuyền phép là phương tiện rất hữu ích để đi lại quy mô lớn giữa các thế giới khác nhau.
- Các ngươi đã học cách điều khiển thuyền phép chưa?
Garon trầm giọng hỏi.
Có được thuyền phép, hắn liền giao cho những người thi pháp của bộ lạc Alpha một nhiệm vụ: học cách điều khiển chúng từ tù binh trong hạm đội Đế quốc Imasca thứ hai.
Trong số tù binh có những thủy thủ không biết chiến đấu. Không phải ai cũng thà chết chứ không chịu khuất phục. Mà dẫu có kẻ không sợ chết, vẫn có pháp thuật khiến chúng phải mở miệng. Cách điều khiển thuyền phép cũng chẳng khó tìm hiểu.
Anya đáp:
- Điều khiển thuyền phép không phải việc khó với các thuộc hạ của ngài.
Người thi pháp vốn học hỏi rất nhanh. Có được những kiến thức cần thiết, người trong bộ lạc Alpha đã nắm được cách vận hành thuyền phép.
Nàng nói tiếp:
- Chỉ có điều, nhân lực của chúng tôi không đủ. Mỗi chiếc thuyền phép cần ít nhất năm mươi thủy thủ tập trung điều khiển.
Người thi pháp của bộ lạc Alpha tuy tài giỏi, dân số hiện giờ lại quá ít. Họ đang thực hiện kế hoạch gia tăng dân số, nhưng phải một thời gian dài mới thấy kết quả.
Garon suy nghĩ vài giây rồi quả quyết nói:
- Những tù binh còn sống, dù các ngươi dùng cách ép buộc hay dụ dỗ, cứ tùy ý xử trí. Ta không hỏi các ngươi làm thế nào. Hãy để chúng thay các ngươi điều khiển thuyền phép. Ta muốn những con thuyền này hoạt động.
Khi không gian không bị phong tỏa, thuyền phép di chuyển trong thế giới chủ vật chất rất nhanh.
Hành tinh Kara rộng lớn, vừa hay có thể phát huy hết tác dụng của thuyền phép. Những khẩu pháo cơ giới trên đó cũng không phải để trưng bày.
Pháo cơ giới do Đế quốc Imasca thứ hai chế tạo có uy lực kinh người. Trong trận chiến với loài rồng, chúng không có cơ hội phát huy tác dụng. Đối mặt với rồng Huyền Thoại, pháo cơ giới chẳng gây được bao nhiêu uy hiếp, hơn nữa gần như toàn bộ năng lượng đều phải dùng để duy trì lá chắn phòng thủ.
Nhưng với sinh vật dưới cảnh giới Huyền Thoại, thậm chí cả những kẻ đã đạt cảnh giới ấy nhưng phòng ngự kém, pháo cơ giới trên thuyền phép vẫn là mối đe dọa không nhỏ.
Hơn nữa, nếu không có thuyền phép, đưa thuộc hạ của hắn đến thế giới chủ vật chất sẽ là một bài toán khó. Chỉ dựa vào pháp thuật dịch chuyển giữa các thế giới, dẫu có làm Garon kiệt sức, hắn cũng chẳng thể đưa nổi từng ấy quân đi.
Pháp thuật dịch chuyển giữa các thế giới vốn dành cho sinh vật có sức mạnh cá nhân vượt trội. Muốn vận chuyển quân đội quy mô lớn qua các bức vách tinh giới, vẫn cần đến thuyền phép. Vì thế, những đế quốc pháp thuật hùng mạnh thường đều xây dựng hạm đội thuyền phép.
Đại pháp sư Anya gật đầu, mỉm cười dịu dàng:
- Anya đã hiểu ý ngài, xin ngài cứ yên tâm.
Garon dặn dò bộ lạc Alpha thêm vài việc rồi rời đi.
Chẳng bao lâu sau, mọi sinh vật có sức chiến đấu nhất định trên bán vị diện dung nham đều hay tin sắp phải chuẩn bị ra trận. Chúng bắt đầu tập kết, chuẩn bị lên đường đến dãy núi Tiêu Viêm.
Dẫu nơi đây có thuật phong ấn bảo thạch phòng thân, Garon vẫn không thể để bán vị diện dung nham trống không, đề phòng bất trắc.
Quái vật dị biến bị Thần Mặt Trời Nguyên Sơ lây nhiễm có khả năng hồi phục rất mạnh. Sinh mệnh nguyên tố đất vốn bất lợi khi đối phó với loại kẻ địch như vậy, nên Garon lệnh cho các thổ cự linh trong mê cung thành đá ở lại trấn giữ bán vị diện dung nham.
Thật ra còn một nguyên do khác.
Sinh mệnh nguyên tố đất nặng trịch, thuyền phép rất khó chở chúng đi. Sinh mệnh nguyên tố lửa gần như không có trọng lượng, lại có thể thu nhỏ thân hình. Một số lượng lớn chúng thậm chí có thể chen chúc trên một chiếc thuyền phép. Dĩ nhiên, làm vậy chẳng còn gọi là lái tàu an toàn nữa. Nếu thuyền gặp sự cố khi băng qua vách ngăn giữa các thế giới, cả đoàn quân sẽ gặp thảm họa diệt vong.
Thu xếp tạm ổn mọi việc trong bán vị diện dung nham, Garon trở về Bắc Cực băng nguyên trên đại lục Noah.
Bộ tộc Lang Tâm, bộ lạc Toái Cốt, bộ lạc Man Nhân, bộ tộc người khổng lồ, đại bàng khổng lồ vùng cực… Những bộ tộc sinh vật hùng mạnh ở Bắc Cực băng nguyên giờ đều là thuộc hạ của Garon. Còn những kẻ không thuộc về hắn, phần lớn chỉ làm thức ăn nơi vùng băng giá này.
Chẳng bao lâu, các thuộc hạ của Garon ở Bắc Cực băng nguyên cũng hay tin sắp có đại chiến.
Hăng hái nhất phải kể đến bộ tộc Lang Tâm.
Sau khi chinh phục Bắc Cực băng nguyên, Garon mãi không chịu cho sói mùa đông xâm nhập những vùng khác của đại lục Noah. Đám sói vừa nhàn rỗi vừa nhiều tham vọng ấy vẫn luôn mong chờ một trận chiến mới.
Nhận được mệnh lệnh của Garon, Sói Ác mừng rỡ ra mặt.
- Bộ tộc Lang Tâm sẽ xé xác mọi kẻ địch vì ngài!
Hắn bất giác ngẩng đầu hú vang. Bầy sói sống quanh nơi trú ngụ của sói mùa đông nghe tiếng thủ lĩnh, cũng đồng loạt cất tiếng tru lảnh lót.
Tiếng sói hú nối nhau vang vọng mãi trên bầu trời Bắc Cực băng nguyên.
Garon không ngăn cản chúng. Đó là cách chúng nâng cao sĩ khí, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Giữa gió lạnh rít gào và tuyết bay đầy trời ở Bắc Cực băng nguyên, thời gian lặng lẽ trôi qua.
“Hành tinh Kara… Với thế lực hiện giờ, hẳn ta có thể chiếm một vùng lãnh địa lớn hơn hẳn những chân long khác.”
Garon chưa từng đánh giá mình quá cao, nhưng cũng chẳng xem nhẹ thực lực và thế lực của bản thân.
Tại bán vị diện dung nham, dãy núi Tiêu Viêm.
Trên bầu trời những dãy núi lửa trập trùng, tám chiếc thuyền phép lặng lẽ lơ lửng.
Mỗi chiếc dài hàng trăm mét, trên thân khắc đầy phù văn cơ giới cùng những đường dẫn pháp thuật. Chúng vô cùng nổi bật giữa trời, chở theo những bộ tộc tinh nhuệ nhất của bán vị diện dung nham hiện giờ.
Đội hình trông cũng ra dáng lắm.
Nhưng so với thực lực của Hạm đội Pháp thuật thứ hai mươi mốt thì vẫn quá đỗi sơ sài.
Dẫu vậy, nhờ lá chắn mạnh mẽ và pháo cơ giới uy lực, thuyền phép vẫn có thể gây ra sức tàn phá đáng kể ngay cả khi không chở binh lính chiến đấu, chỉ cần có người điều khiển. Mỗi chiếc thuyền phép miễn cưỡng có thể sánh với một cường giả Huyền Thoại.
Dưới thủ đoạn của những người thi pháp bộ lạc Alpha, các tù binh còn sống cuối cùng cũng chịu khuất phục.
Đáng tiếc, những tù binh thợ cơ giới đạt cảnh giới Huyền Thoại đều có lòng kiêu hãnh của cường giả, thà chết chứ không chịu cúi đầu. Cường giả Huyền Thoại rất khó kiểm soát, lại có thể tìm được cơ hội trốn thoát, nên mấy tên tù binh thợ cơ giới ấy đều đã chết dưới vuốt Garon.
Mỗi chiếc thuyền phép đều có sẵn pháp thuật dịch chuyển. Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, lấy Pháo Đài Bất Hủ làm điểm neo, tám chiếc thuyền phép bắt đầu dịch chuyển.
Không gian dậy lên từng đợt gợn sóng dữ dội.
Từng cánh cổng dịch chuyển khổng lồ lần lượt mở ra. Những chiếc thuyền phép chở quân từ bán vị diện dung nham bật lá chắn, chính thức nhổ neo, lần lượt đi vào cổng.
Chẳng bao lâu sau, ở đầu bên kia, tại Bắc Cực băng nguyên.
Dưới màn đêm phủ đầy gió tuyết, từng chiếc thuyền phép hiện ra giữa hư không, thân hình khổng lồ dần thành hình giữa trời tuyết mịt mù. Bóng thuyền in thành từng mảng lớn trên mặt đất.
Những bông tuyết lớn như lông ngỗng rơi xuống, vừa chạm phải lá chắn thuyền phép đã lập tức bốc hơi, chẳng để lại dấu vết.
Cùng lúc đó, sinh vật nơi Bắc Cực băng nguyên ngẩng đầu nhìn lên.
Những ánh mắt hiếu kỳ, dò xét hoặc đề phòng cùng đổ dồn vào mấy chiếc thuyền khổng lồ.
Các bộ tộc thuộc hạ của Garon ở Bắc Cực băng nguyên cũng đã tập kết quanh Pháo Đài Bất Hủ. Nhìn ra xa, sinh vật băng nguyên đông đúc không đếm xuể, chia theo từng giống loài, đứng thành từng khu riêng biệt trên nền tuyết trắng.
Bao mùi hương khác nhau tràn ngập vùng đất gần vách băng.
Giữa bầy sói chen chúc, đám sói mùa đông ngẩng đầu nhìn những sinh mệnh nguyên tố lửa đang bốc cháy trên thuyền phép.
Là những kẻ săn mồi vùng băng giá mang thuộc tính băng, dù biết tất cả đều có chung một lãnh chúa, chúng vẫn khó lòng kìm được cảm giác ghét bỏ và thù địch.
Thế nhưng, từ những hỏa cự linh đi đầu, sói mùa đông cảm nhận được khí tức nguy hiểm.
Hỏa cự linh bình thường có thực lực ngang với những sinh vật ma pháp mạnh như sói mùa đông, nhưng tiềm lực của chúng cao hơn hẳn. Trong số những hỏa cự linh tinh nhuệ trên thuyền phép, đã có kẻ đạt sức chiến đấu bậc cao.
Ngay cả sói mùa đông mang huyết mạch rồng cũng còn kém chúng một đoạn.
Những sinh mệnh nguyên tố lửa vừa đến Bắc Cực băng nguyên cũng chẳng khác gì sói mùa đông. Là sinh vật hình thành từ nguyên tố lửa, chúng vốn căm ghét nơi lạnh lẽo này.
Ở đây, sinh mệnh nguyên tố lửa không thể phát huy hết thực lực. Nếu không có lá chắn của thuyền phép bảo vệ, theo thời gian, khí tức của chúng sẽ dần suy yếu. Sinh mệnh nguyên tố bình thường không thể ở lâu trong môi trường của thế giới chủ vật chất, nếu không sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Trên một chiếc thuyền phép dài ba trăm mét, mấy người thi pháp của bộ lạc Alpha tò mò nhìn quanh, ánh mắt không ngừng lướt qua cảnh tượng bốn phía Bắc Cực băng nguyên.
Với người Alpha sinh ra và lớn lên trong bán vị diện dung nham, khung cảnh tuyết trắng mênh mông trước mắt hoàn toàn thuộc về một thế giới khác. Mà đúng là họ đang ở một thế giới khác.
Anya khẽ nhắm mắt, say sưa hít một hơi không khí lạnh buốt của Bắc Cực băng nguyên.
- Đây chính là thế giới chủ vật chất… Chúng ta trở về rồi!
Theo nhịp thở của nàng, nguyên tố mang nhiều thuộc tính khác nhau khẽ lay động, trôi chảy trong không khí. Những quầng sáng nguyên tố đủ màu rực rỡ hiện lên, thứ ánh sáng mà bán vị diện dung nham tuyệt nhiên không có.
Người Alpha đã rời xa thế giới chủ vật chất quá lâu.
Nhờ những tri thức tổ tiên để lại, họ biết thế giới chủ vật chất vốn phải trông ra sao. Nơi đây có năng lượng nguyên tố cân bằng, muôn loài phong phú, sắc màu rực rỡ, mọi mặt đều khác hẳn sự đơn điệu của bán vị diện dung nham.
Gần như người Alpha nào cũng từng tưởng tượng đến ngày mình rời khỏi bán vị diện dung nham, trở về thế giới chủ vật chất. Nay giấc mơ ấy đã thành sự thật. Những người Alpha trên thuyền vừa tò mò vừa kích động, vui mừng ra mặt.
Vốn dĩ họ thuộc về thế giới chủ vật chất. Bán vị diện dung nham không phải quê hương của người Alpha.
Đối với một giống loài có trí khôn bình thường, nơi khởi nguồn là điều vô cùng quan trọng, chẳng thể dễ dàng dứt bỏ. Đế quốc Imasca thứ hai đã bỏ ra không biết bao nhiêu tài nguyên mỗi năm để trở về Faerûn, trở lại lục địa khởi nguyên của mình. Họ vẫn cam lòng làm thế, không hề chùn bước.
Anya ngẩng lên, nhìn con rồng bạc đang lặng lẽ đứng trên đỉnh Pháo Đài Bất Hủ.
- Đa tạ ngài, Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại.
Garon xoay cổ. Trong đôi mắt rồng màu bạch kim của hắn phản chiếu hình ảnh các bộ tộc thuộc hạ đã tập hợp bên dưới.
Sinh vật thuộc tính lửa từ bán vị diện dung nham và sinh vật thuộc tính băng ở Bắc Cực băng nguyên vốn không hợp nhau. Nhưng điều đó chẳng quan trọng. Garon không cần các bộ tộc thuộc hạ phải sống hòa thuận như người một nhà. Mâu thuẫn và cạnh tranh ở mức độ thích hợp còn có lợi cho sự phát triển của chúng.
Từ trên cao, Garon nhìn xuống thuộc hạ, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng nhóm.
Sinh mệnh nguyên tố lửa, người thi pháp Alpha, chiến binh người lùn lửa, mãng xà dung nham… Những thuộc hạ này rải rác trên các thuyền phép, số lượng không nhiều, chỉ hơn một nghìn người, nhưng phần lớn đều có thực lực khá mạnh, chủ yếu ở bậc trung, trong đó cũng có không ít kẻ thuộc bậc cao.
Trên không trung, thuyền phép lơ lửng.
Còn phía dưới, trên vùng đất phủ tuyết trắng, là số lượng lớn sinh vật bản địa của đại lục Noah.
Nhìn một cái, gần như chẳng thấy được tận cùng.
Sói mùa đông, thú ăn thịt người, người Man ở phương bắc, người đầu bò, người đầu chó… Thực lực đám thuộc hạ này của Garon không đồng đều, nhưng số lượng rất đông, hơn một trăm nghìn. Đây vẫn chưa phải tổng số sinh vật thuộc các bộ tộc ở Bắc Cực băng nguyên.
Garon không định đưa toàn bộ cơ nghiệp của mình đến hành tinh Kara.
Hắn đưa một phần thuộc hạ đến đó vì sau khi tiêu diệt quái vật dị biến, vùng lãnh địa mới sẽ cần sinh vật có trí khôn xây dựng và cai quản.
Đưa số thuộc hạ này đi sẽ khiến thế lực của hắn ở Bắc Cực băng nguyên trở nên mỏng đi. Nhưng lãnh địa cùng hang rồng của Garon đều có kết giới mê tỏa bảo vệ, nên chuyện ấy không phải vấn đề lớn.
Hơn nữa, trên hành tinh Kara gần như chẳng còn sinh vật sống bình thường nào.
Nehemiah đã đặc biệt dặn Garon mang theo nhiều thuộc hạ. Dưới sức áp chế của thế giới chủ vật chất, thần linh phải hao tổn không ít sức mạnh siêu phàm khi thi triển thần lực. Cổng dịch chuyển quy mô lớn của Thần Long Kim Loại chỉ mở một lần.
Nếu mang quá ít thuộc hạ, Garon sẽ không đủ sức trông nom lãnh địa. Đến khi ấy, muốn đưa thêm quân sang hành tinh Kara sẽ khó như lên trời.
Garon có thuyền phép. Chỉ cần biết tọa độ của thế giới khác, hắn có thể đưa theo số lượng lớn thuộc hạ qua lại giữa hai nơi.
Nhưng thuyền phép không thể hoạt động miễn phí. Chuyến đi xuyên các thế giới cần đến nguồn năng lượng khổng lồ.
Năng lượng lấy từ đâu ra?
Thuyền phép cơ giới do Đế quốc Imasca thứ hai chế tạo có một lò chuyển hóa năng lượng bên trong, chính là phần cốt lõi của con thuyền.
Gần như vật gì cũng có thể ném vào để chuyển hóa thành năng lượng, nhưng hiệu suất khác nhau. Vật chất thông thường cung cấp chẳng được bao nhiêu, hiệu quả cũng kém. Chỉ có bảo thạch ma pháp, mithril, đá Viêm Cương, đá nguyên tố và những tài nguyên ma pháp tương tự mới là nguồn năng lượng chính cho thuyền phép.
Garon hiện giờ khá túng thiếu, chẳng nỡ khởi động thuyền phép hết lần này đến lần khác.
Sau lúc xôn xao ban đầu, thời gian trôi qua, các thuộc hạ đến từ những thế giới khác nhau dần bình tĩnh lại.
Đúng lúc đó, long uy bùng lên.
Luồng long uy như cuồng phong tràn ra bốn phương, lướt qua thân thể từng thuộc hạ. Giữa long uy gần như hóa thành thực thể, chúng ngẩng đầu, kính sợ ngước nhìn con rồng bạc đứng sừng sững trong gió tuyết.
- Những thuộc hạ trung thành của ta, đã đến lúc cho thế giới bên ngoài thấy sức mạnh của các ngươi. Các ngươi sẽ chiến đấu vì ta, mở mang lãnh địa mới cho ta, quét sạch mọi trở ngại, để danh hiệu Rồng Vĩnh Hằng vang lên ở một thế giới khác!
Garon nhìn quanh bốn phía, trầm giọng nói.
Sau đó, theo sự điều động của hắn, một phần thuộc hạ ở Bắc Cực băng nguyên lên thuyền phép.
Những người thi pháp của bộ lạc Alpha thì rời thuyền, dưới sự chỉ huy của Kreichens, bắt đầu khắc những pháp trận dịch chuyển phức tạp trên mặt đất phủ tuyết ở Bắc Cực băng nguyên.
Thuyền phép không đủ chỗ chở toàn bộ thuộc hạ.
Từ Bắc Cực băng nguyên đến vùng biển phía nam còn một quãng đường không ngắn. Nếu để thuộc hạ tự đi, với tốc độ của chúng, rất khó kịp đến nơi.
Nhưng dịch chuyển không gian trong thế giới vật chất, khi không phải vượt qua vách ngăn giữa các thế giới, đơn giản hơn nhiều.
Hàng trăm người thi pháp hợp sức, trong đó có đông đảo người ở bậc trung và năm người ở bậc cao. Chỉ cần bỏ ra một khoảng thời gian và công sức nhất định, họ có thể dựng nên một pháp trận dịch chuyển trên diện rộng, đưa số thuộc hạ còn lại của Garon đến vùng biển phía nam.